張癩子雖被林墨暫時噎了回去，卻並未死心。那雙滴溜溜轉的眼睛，盯林墨盯得更緊了，尤其在林墨照管的那片灰葉草田附近打轉的時間明顯增多。
他甚至有幾次假裝路過，蹲下身去查看那些衰敗草葉下的泥土，嘴裏嘖嘖有聲，引來其他雜役側目。
林墨對此心知肚明，卻無可奈何。他能感覺到體內那冰寒異力經過幾日苦功，躁動稍減，但距離真正掌控還差得遠。主動吞噬草木精氣風險太大，極易失控暴露；而被動壓抑，不僅心神消耗日增，靠近屋舍的灰葉草衰敗範圍也在以極緩慢卻堅定的速度向外蔓延。
這是一種慢性失血。張癩子的窺伺如同懸在頭頂、緩緩下降的鍘刀。
王管事“病”了數日，這天清晨，終於又出現在了藥圃。他臉色依舊透着虛弱的蒼白，腳步也有些發飄，但那雙眼睛卻恢復了幾分往日的銳利，甚至更添了一絲深沉的、難以言喻的東西。他叼着煙杆，在藥圃裏慢慢踱步，目光掃過各處田壟，經過林墨那片灰葉草田時，腳步微微一頓，隨即若無其事地移開。
午時歇息，林墨照例找了個偏僻角落，默默啃着幹硬的粗面餅子。王管事卻罕見地踱了過來，在他旁邊不遠的一塊石頭上坐下，摸出火石，慢悠悠地點燃了煙鍋。
兩人都沒說話，只有王管事“吧嗒吧嗒”吸旱煙的聲音，以及遠處雜役們模糊的交談。
“牆根下那片泥，幹了。”王管事忽然開口，聲音不高，像是在自言自語。
林墨心頭一動，咽下嘴裏幹澀的餅渣。他想起那夜被暴雨沖開的凹陷，想起泥水下明滅的暗紅“眼睛”。
“幹了的泥，看着沒什麼，踩上去，才知道底下是不是還軟着。”王管事吐出一口青灰色的煙霧，目光看向遠處老牆模糊的輪廓，“有時候，看着結實了，一腳下去，就是個陷坑，能把人整個吞了。”
林墨明白他話裏的意思。老牆下的“眼睛”暫時沉寂，不代表危險消失，甚至可能因爲上次的“驚擾”和玉佩的吞噬，變得更加敏感或……憤怒。王管事在提醒他，近期絕不能再靠近。
“張癩子那邊，”王管事話鋒一轉，聲音壓得更低，“蹦躂不了幾天了。”
林墨抬眼看向他。
王管事沒看他，只是眯着眼看着煙杆上嫋嫋升起的煙霧：“有些人心術不正，手腳也不幹淨。藥圃裏丟了幾株年份稍好的‘清心草’，查來查去，線索就在他那片負責的區域附近。”他頓了頓，“人贓並獲的話，按規矩，輕則鞭笞驅逐，重則……廢去修爲，送交礦場。”
林墨心中了然。王管事要借題發揮，清理掉張癩子這個不安分的眼線。這對他自然是好事，但也讓他更深切地感受到，在這看似荒僻的藥圃，一樣有着不見血的爭鬥和生殺予奪。
“多謝管事。”林墨低聲道。
王管事擺擺手，將煙鍋在石頭上磕了磕，站起身。“管好自己的事。‘眼睛’盯着的不止一個地方。”他留下一句意味深長的話，佝僂着背，慢慢走開了。
林墨咀嚼着這句話。除了張癩子，還有誰在盯着他？或者說，除了人，還有別的“東西”在注視？
下午的勞作依舊沉悶。天空一直陰沉着，空氣溼冷，似乎隨時可能再下雨。林墨心緒不寧，體內冰寒異力似乎也受到了天氣影響，隱隱有些活躍。他不得不分出更多心神去壓制、平衡，效率低下。
就在他蹲在一株長勢尚可的灰葉草旁，心神大半沉浸體內時，指尖無意識掠過草葉根部一塊微溼的泥土。
一絲極其微弱、幾乎難以察覺的異樣“觸感”，順着指尖傳來。
不是泥土的溼潤，也不是草根的堅韌。那感覺……更像是一種黏膩的冰冷，帶着一絲若有若無的、令人極其不舒服的“滑溜”感，仿佛觸摸到了某種腐敗生物體表的黏液。
林墨悚然一驚，猛地縮回手，定睛看去。
指尖幹幹淨淨，只有一點普通的溼泥。被他觸碰的那一小塊泥土，顏色似乎比旁邊略微深了那麼一絲絲，呈現出一種不自然的暗褐色。仔細嗅聞，空氣中似乎彌漫開一絲極其淡薄的、混合着鐵鏽和腐爛植物的怪異氣味。
他心髒狂跳起來，想起王管事的話——“看着結實了，一腳下去，就是個陷坑”。
難道……那晚“眼睛”的穢念，或者說被封印的污穢之力，已經不僅僅局限於牆根下那處凹陷？而是如同滲透的毒液，正沿着地脈，極其緩慢地向四周擴散？尤其是……靠近自己這個“吸引源”的方向？
他強壓下心中的驚悸，裝作若無其事地用鋤頭將那點顏色略深的泥土撥散、掩蓋，又小心地檢查了周圍幾處。暫時沒有發現更多異常。但那種黏膩冰冷的觸感，卻如同附骨之蛆，留在了他的感知裏。
傍晚收工時，天色更暗了，風也大了起來，帶着雨前的土腥氣。林墨匆匆往回走，只想快點回到那間雖然破敗卻能暫時隔絕外界的土坯房。
路過藥圃中段那片由幾個雜役共同照管的“清心草”區域時，他忽然聽到一陣壓抑的騷動和呵斥聲。
只見王管事沉着臉站在那裏，面前跪着臉色慘白、渾身發抖的張癩子。旁邊站着兩個面無表情的執法弟子，地上散落着幾株被踩踏過的、葉片呈現淡藍色的清心草，還有一個明顯是新挖出來的小土坑。
“人贓並獲，你還有什麼話說？”王管事的聲音冰冷，不帶絲毫感情。
“管……管事！冤枉啊！是有人陷害我！是……”張癩子涕淚橫流，語無倫次地辯解，目光慌亂地四處掃視，突然，他看到了路過的林墨，眼中猛地迸發出怨毒和瘋狂的光芒，伸手指了過來，“是他！是林墨！一定是他偷了草想陷害我！他種不好灰葉草，就嫉妒我！他還會邪法！他屋邊的草都死了！”
這一指，立刻將周圍所有人的目光都引到了林墨身上。懷疑、審視、幸災樂禍……種種視線如同針扎。
林墨停下腳步，面色平靜地看着狀若瘋癲的張癩子，又看向王管事。
王管事眉頭都沒皺一下，只是冷冷地對執法弟子道：“證據確鑿，還敢攀誣他人。按照規矩，偷盜靈草，人贓並獲，杖三十，廢去修爲，明日一早，送往西山礦場。”
“不——！”張癩子發出絕望的嘶吼，掙扎着想撲向林墨，“是他！是他害我！他身上的東西是邪物！他……”
一名執法弟子不耐煩地一腳踹在他膝彎，張癩子慘叫着跪倒在地，被拖死狗一樣拖走了，只留下滿地狼藉和拖拽的痕跡，還有他充滿不甘和怨毒的咒罵餘音在風中飄散。
圍觀雜役噤若寒蟬，看向王管事的眼神充滿了畏懼。沒人再敢看林墨，更沒人敢提張癩子剛才的指控。
王管事掃視一圈，目光在林墨身上停留了一瞬，淡淡道：“都散了，該幹什麼幹什麼。”
人群迅速散去。
林墨站在原地，看着張癩子被拖走的方向，又看了看地上那幾株被踩爛的清心草，最後目光落在那新挖的小土坑邊緣——那裏的泥土，在漸暗的天色下，似乎也透着一股不正常的溼潤暗色。
危機暫時解除一個，但空氣中彌漫的不安，卻更加濃鬱了。
他轉身，加快腳步走向自己的土坯房。胸口玉佩傳來溫涼，但感知中，藥圃這片土地下，仿佛有什麼東西正在緩慢地蘇醒、蠕動，帶着黏膩的惡意，將根須般的觸角，悄無聲息地伸向各個角落，包括……他腳下。
推開房門，一股比往日更加明顯的、混合着黴味和淡淡土腥氣的味道涌出。他沒有點燈，借着最後一點天光走到床邊，坐下。
手掌下意識地按在床鋪上，掌心傳來硬板床的觸感。但下一刻，他身體猛地僵住。
指尖觸碰到的床板邊緣，靠近牆壁的地面……似乎也有一點溼潤？他俯身，伸手摸去。
冰冷，黏膩。
與下午在灰葉草田邊感受到的，如出一轍！
這污穢的“氣息”，竟然已經蔓延滲透到了他的屋子裏！
林墨的心徹底沉了下去，一股寒意從尾椎骨直沖頭頂。他感覺自己像是陷入了一片正在緩慢收緊的、無形而污穢的泥沼。外有窺伺（張癩子雖除，但難保沒有其他眼線），內有力量沖突與精神侵蝕，而腳下這片看似平靜的土地，更是埋藏着隨時可能爆發的、源自域外邪穢的致命危機。
夜，悄然降臨。土坯房內一片漆黑。
林墨坐在床邊，一動不動。指尖那點黏膩冰冷的觸感久久不散。
窗外，風聲嗚咽，仿佛無數細碎的、充滿惡意的低語。
而在藥圃深處，老牆之下，那片新近幹涸的泥地表面，幾道細微的、如同蚯蚓拱過的新鮮裂痕，正緩緩浮現，裂痕邊緣，滲出一點點難以察覺的、暗褐色的溼痕。
