林月兒帶來的“外門小比”消息，如同投入平靜死水的石子，在葉孤舟心中蕩起微瀾，但旋即便被更深的冰冷覆蓋。他心如古井，百載黃泉磨礪，早已看透人心鬼蜮。那少女或許無心，但她背後的林海，以及更深處那條名爲周通的毒蛇，絕不會放過這個設局的機會。
他依舊每日清掃茅廁，動作間那份沉靜的韻律越發明顯。意念淬煉掃帚如劍，氣血流轉如溪，真元種子在丹田中緩緩旋轉，汲取着稀薄的靈氣。識海中，那一縷“星塵劍意”在日夜不輟的淬煉下，雖未壯大多少，卻愈發凝實內斂，如同百煉精鋼，鋒芒暗藏。
然而，雜役院外的世界，卻因即將到來的小比而沸騰起來。
“聽說了嗎？這次小比獎勵豐厚得嚇人！魁首可得三塊中品靈石，一瓶‘聚氣丹’，還能進‘藏經閣’一層任選一門功法！”“何止！前十名都有靈石丹藥賞賜！表現優異者，甚至可能被內門長老看中，直接收爲記名弟子！”“唉，可惜我等資質平平，怕是連前百都進不去……”“重在參與嘛！萬一走了狗屎運呢？”“狗屎運？我看你是想屁吃！趙烈師兄可是放話了，這次小比魁首他志在必得！誰敢擋路，休怪他拳腳無情！”
流言蜚語，議論紛紛，充斥着外門區域的每一個角落。演武場上更是人滿爲患，弟子們摩拳擦掌，演練着拳腳功夫，呼喝聲此起彼伏。空氣中彌漫着興奮、緊張、野心勃勃的氣息。
葉孤舟提着破水桶，穿過喧囂的廣場邊緣，走向偏僻的雜役院。他那身灰色的雜役服，與周圍那些穿着整齊外門服飾、意氣風發的弟子們格格不入，引來一道道或鄙夷、或好奇、或漠然的目光。
“看，掃茅廁的葉孤舟！”“他也來湊熱鬧？難不成還想參加小比？”“嗤，一個剛引氣的雜役，上去送死嗎？趙師兄一拳就能把他屎打出來！”“聽說他跟林月兒師姐說過話？癩蛤蟆想吃天鵝肉！”“噓！小聲點，別被他聽見……王莽那夥人現在見了他都繞着走，邪門得很……”
議論聲不大不小，剛好能飄進葉孤舟耳中。他面色如常，腳步沒有絲毫停頓，仿佛那些話語只是耳畔掠過的風。但識海中，劍尊的意念發出一聲極其輕微的冷哼，帶着刺骨的寒意。
回到雜役院那間依舊彌漫着淡淡騷臭味的陋室。同屋的三個雜役見他回來，如同老鼠見了貓，立刻縮到牆角，恨不得把自己嵌進牆裏。
葉孤舟盤膝坐下，正準備繼續淬煉劍意，一個畏畏縮縮的身影蹭到了門口，是其中一個叫李石的雜役，手裏捧着一個粗布小包，戰戰兢兢地遞過來。
“葉……葉師兄……這……這是王莽大哥……不，王莽讓……讓小的送來的……”李石的聲音抖得不成樣子。
葉孤舟抬眼看去。粗布包裏，是兩塊比之前更加渾濁、靈氣稀薄的下品靈石，還有一瓶同樣劣質的益氣丹。這是王莽變相的“孝敬”和示弱。
“放下吧。”葉孤舟淡淡道。
李石如蒙大赦，將小包放在地上，逃也似的退了出去。
葉孤舟沒有去看那些東西。王莽的恐懼和討好，對他毫無意義。他閉上眼，心神沉入識海。
“恩公，小比在即，周通之流必設陷阱。”紫微帝君的聲音帶着洞悉世事的睿智，“以那趙烈性情，定會借機發難，逼恩公出手，甚至籤下生死狀，在擂台上‘光明正大’地除掉恩公，奪取‘寶物’。”
“跳梁小醜，一劍斬之便是。”劍尊的意念簡潔而霸道。
丹塵子則更爲務實：“恩公初入引氣境，真元微薄。那趙烈，老朽觀其氣息，已至引氣境後期，氣血旺盛，筋骨強健，更修煉有流雲宗外門頂尖的《莽牛勁》，拳力剛猛。若純以真元硬拼，恩公恐難占優。”
“丹師所言極是。”紫微帝君道，“然恩公優勢，在於魂力強韌，劍意本質高絕，更在於‘星塵淬劍法’之玄妙。此戰，當以智取，以巧破力。”
葉孤舟意念微動：“請帝君、丹師、劍尊指點。”
“其一，示敵以弱。”紫微帝君道，“恩公魂海波動可完美僞裝，真元亦可借斂息術壓制，顯露出引氣境初期、根基不穩的假象，麻痹對手。”“其二，以靜制動，後發制人。”劍尊接口，“《莽牛勁》講究一鼓作氣，勢大力沉，然剛不可久。恩公需避其鋒芒，待其力竭或招式用老之隙，以‘星塵劍意’加持，攻其必救！”“其三，善用環境，借力打力。”丹塵子補充，“擂台狹小，可誘其猛攻，自亂陣腳。若有護身之物（如護心鏡），可稍加‘強化’，誘其擊打，耗其力道。”“其四，也是關鍵。”紫微帝君鄭重道，“恩公可嚐試，將一絲‘星塵劍意’蘊於指尖或拳鋒，不求外放殺敵，但求在接觸瞬間，以點破面，引動其氣血或真元逆沖！此乃‘驚神刺’之雛形，需對劍意掌控入微！”
葉孤舟默默消化着三位仙魂的指點。示弱、隱忍、捕捉破綻、以點破面……這些策略環環相扣，將他目前的劣勢轉化爲潛在的勝機。
接下來的日子，葉孤舟的修煉方向悄然轉變。白日勞作淬煉意志氣血不變。夜晚，除了繼續引氣淬煉真元種子外，他更多地將心神投入到對“星塵劍意”的精細操控上。在識海中，他以意念反復演練：如何將那一縷鋒銳的劍意壓縮、凝聚到極致，如同最細的針尖；如何在接觸的刹那，將其無聲無息地打入目標體內，引起微小的破壞與混亂。同時，他也開始嚐試在揮動掃帚時，模擬在狹小空間內的閃避、卸力、借力等基礎身法動作。動作笨拙，卻帶着一種奇特的韻律。
這日，葉孤舟正在茅廁區域邊緣，對着幾塊隨意擺放的、用來壓水桶的拳頭大小青石練習“點指”。他收斂了全部真元和鋒芒，僅僅以肉指點出，動作緩慢，如同撫摸。
“哈哈哈！掃茅廁的，你這是在練什麼絕世神功啊？”一個充滿譏諷的粗豪笑聲突然響起。
葉孤舟動作一頓，緩緩轉身。只見三個身材魁梧、穿着青色外門弟子服飾的青年，正大搖大擺地走過來。爲首一人，身高八尺，豹頭環眼，肌肉虯結，行走間龍行虎步，渾身散發着濃烈的氣血之力和引氣境後期的真元波動，正是外門一霸——趙烈！他身邊兩人，也是引氣境中期的好手，一臉諂媚和看好戲的表情。
趙烈抱着雙臂，居高臨下地打量着葉孤舟，眼神充滿了赤裸裸的輕蔑和嘲弄：“嘖嘖，對着石頭戳戳點點，莫非是想練成‘一指通茅’的神技？好方便你掃得更幹淨？哈哈哈！”他身後的兩人也跟着哄笑起來，刺耳的笑聲在惡臭的空氣裏回蕩。
葉孤舟平靜地看着他，臉上沒有任何表情，眼神如同深潭，不起波瀾。
趙烈被這平靜的眼神看得有些不爽，眉頭一擰，上前一步，一股帶着壓迫感的莽牛氣息撲面而來：“小子，聽說你跟林月兒師妹搭上話了？就憑你這掃茅廁的德性，也配？”他語氣轉冷，充滿了威脅，“離她遠點！否則……”
他故意頓了頓，蒲扇般的大手猛地拍在旁邊一塊半人高的廢棄石磨盤上！砰！一聲悶響！堅硬的石磨盤應聲而裂，碎石飛濺！“否則，這磨盤就是你的下場！”趙烈獰笑着，活動着手腕，指節發出咔吧脆響，示威之意溢於言表。
葉孤舟的目光掃過那碎裂的石磨盤，又落回趙烈臉上。他依舊沉默，只是微微點了點頭，然後轉過身，繼續對着那幾塊小石頭，緩慢而專注地練習着他的“點指”。
仿佛眼前的趙烈，和那碎裂的石磨盤，還不如他指尖下的幾塊頑石值得關注。
趙烈臉上的獰笑僵住了。他感覺自己的威脅，就像一拳打在了棉花上，不僅沒起到效果，反而被對方徹底無視了！一股邪火噌地竄上心頭！
“好！很好！”趙烈氣得臉色發青，指着葉孤舟的背影，聲音如同野獸低吼，“小子，你有種！外門小比上，老子親自給你安排個好位置！希望到時候，你的手指頭，還能像現在這麼硬！”
他狠狠地啐了一口，帶着兩個跟班，怒氣沖沖地轉身離去。臨走前，那充滿殺意的眼神，如同毒蛇的信子，在葉孤舟的背影上舔過。
葉孤舟的指尖，穩穩地點在一塊青石光滑的表面。石面無聲無息地出現了一個極其微小的凹點，深不過毫厘。但凹點周圍的石質，卻呈現出一種細微的、如同被無形力量震裂的蛛網狀紋理。他收回手指，看着那微不足道的痕跡，眼神深邃如淵。
餌已拋下，鉤已藏鋒。這外門小比的擂台，似乎正散發着誘人而又危險的血腥氣息。
