晨光熹微，天劍宗外門演武場卻早已被一種近乎凝實的緊張氛圍所籠罩。通過前兩關殘酷篩選的四百餘名弟子肅立其中，鴉雀無聲，唯有山風吹拂衣袂的獵獵作響。
今日，將決定他們能否魚躍龍門，成爲真正的外門弟子。
林風站在人群中，身姿挺拔如鬆。昨夜初步掌握“藏拙”之妙的些許喜悅早已沉澱，取而代之的是一種沉靜的專注。他能清晰地感受到空氣中彌漫的焦慮、渴望，以及那若有若無、卻在暗中較勁的靈力波動。他深吸一口氣，體內那絲銀白色的星辰劍氣緩緩流淌，帶來一絲清涼的安定。
高台之上，以那位黑袍墨淵長老爲首的考核團隊已然就座。他們的目光如同實質，緩緩掃過台下每一張年輕卻緊繃的臉龐。李執事依舊坐在邊緣，但今日他的神色更爲復雜，目光幾次從林風身上掠過，帶着審視與一絲不易察覺的擔憂。
“肅靜！”墨淵長老的聲音不高，卻清晰地壓下了所有細微的騷動，“第三關，實戰對練，抽籤決定對手。勝者晉級，敗者淘汰。擂台之上，點到爲止，不得故意傷殘性命。然，刀劍無眼，若有損傷，亦需自行承擔。現在，開始抽籤！”
一名執事捧着一個銘刻着隔絕探查符文的黑色籤筒，走到隊列最前方。弟子們依次上前，將手伸入籤筒上的光幕，抽取一枚決定命運的玉牌。
抽籤的順序似乎按照前兩關的綜合評定排列。前列的弟子多是資質較高或表現優異者，他們中不少人臉上帶着自信，抽取玉牌時動作從容。
很快，輪到了張琮。他排衆而出，步伐帶着世家子弟特有的優越感。他甚至沒有看籤筒，直接伸手進去，摸出一枚玉牌。目光掃過玉牌上的號碼，他嘴角勾起一抹慣有的、帶着輕蔑的弧度，似乎對任何對手都不以爲意。隨即，他目光一轉，精準地鎖定人群中的林風，毫不掩飾地投去一個充滿挑釁和殘忍意味的眼神，仿佛在說：“祈禱別遇上我。”
幾個緊跟張琮的跟班也發出低低的、不懷好意的嗤笑，引得周圍幾人側目，看向林風的目光多了幾分同情或幸災樂禍。
林風面色平靜，仿佛沒有看到那挑釁的目光。但他垂在身側的手，指尖微微收緊。他知道，沖突無法避免，唯有面對。
隊列緩緩前行。不斷有弟子抽籤後，或面露喜色，或神色凝重，或低聲與相熟之人交換號碼，竊竊私語聲如同潮水般起伏。
“戊字九十九號，林風！”執事的聲音響起。
林風深吸一口氣，穩步上前。無數道目光瞬間聚焦在他身上——這個前兩關表現“奇特”、甚至引得長老關注的雜役弟子。他能感覺到那些目光裏的好奇、探究、質疑，還有來自張琮方向的冰冷寒意。
他將手伸入籤筒的光幕，指尖觸碰到一片冰涼的玉牌。他隨意握住一枚，拿了出來。玉牌入手溫潤，上面刻着一個數字——“柒”。
他還未來得及細想，就聽到身旁不遠處，一個充滿壓抑不住的興奮和惡意的聲音響起，來自張琮的一名跟班：“琮哥！琮哥！你是幾號？我是一百零三號！”
張琮慢悠悠地舉起自己手中的玉牌，臉上那抹殘忍的笑容擴大，他目光死死盯着林風，聲音不大，卻足以讓附近一片區域的人都聽得清清楚楚：
“真巧，我抽到了……捌號。”
柒號對捌號！
嗡——！
人群瞬間爆發出一陣更大的騷動！所有人的目光齊刷刷地在林風和張琮之間來回掃視！
“竟然……竟然真的對上了！”
“這林風也太倒黴了……”
“煉氣三層對煉氣四層後期，這還用打嗎？”
“張師兄前兩關可是優等！這下有好戲看了……”
“怕是故意安排的吧？這也太巧了！”
趙大牛就站在林風身後不遠，胖臉瞬間煞白，猛地抓住林風的胳膊，聲音都帶了哭腔：“林風！這……這怎麼……”
高台之上，幾位長老也注意到了下方的騷動。墨淵長老的目光落在林風和張琮身上，眉頭微不可察地皺了一下。李執事則身體微微前傾，眉頭緊鎖，嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最終還是沉默下去。
張琮享受着這種被萬衆矚目的感覺，尤其是看到林風成爲衆人眼中的“倒黴蛋”和“必然的失敗者”。他分開人群，一步步走到林風面前，兩人之間僅隔數步之遙。
他上下打量着林風，目光如同毒蛇般冰冷黏膩，壓低了聲音，確保只有林風和他周圍的幾人能聽見，語氣充滿了毫不掩飾的威脅和羞辱：
“嘖，看來連老天都看你不順眼，廢物。昨天那點故弄玄虛的小把戲，是不是把最後一點運氣都用光了？”
他湊近一步，聲音更冷：“擂台之上，拳腳無眼。 我現在給你最後一個機會——立刻跪下來，磕三個頭，承認你是個走了狗屎運的廢物，然後主動退出考核，我或許可以大發慈悲，讓你待會兒少斷幾根骨頭。”
他身後的跟班們發出一陣壓抑的哄笑，周圍的其他弟子紛紛屏息，看着林風，想知道他會如何應對這極致的羞辱。
林風抬起頭，目光平靜地迎上張琮充滿惡意的視線。那平靜之下，卻仿佛有冰冷的火焰在燃燒。他沒有憤怒地反駁，也沒有畏懼地退縮，只是用一種清晰而沉穩的語調，緩緩開口：
“張師兄的‘好意’，我心領了。”他特意加重了“好意”二字，“宗門考核，憑實力說話。是否廢物，是否僥幸，擂台上自有分曉。不勞師兄此刻費心提醒。”
他的聲音不大，卻異常堅定，在一片竊竊私語中清晰地傳開。
張琮臉上的笑容一僵，他沒想到林風竟敢如此當衆回嗆他！那平靜的態度比任何憤怒的言語都更讓他感到被冒犯。他的臉色瞬間陰沉下來，眼中閃過一絲獰厲：
“好！很好！牙尖嘴利！我倒要看看，待會兒在擂台上，你的骨頭是不是也和你的嘴一樣硬！希望你到時候，別哭喊着求饒！”
說完，他冷哼一聲，猛地轉身，回到自己的位置，抱臂而立，不再看林風一眼，但那周身散發的冷意卻表明他已怒極。
抽籤還在繼續，但許多人的心思已經不在自己抽到的對手上了，而是迫不及待地想看到第七號擂台即將上演的“好戲”——一場看似毫無懸念的碾壓。
趙大牛急得團團轉：“林風！你……你何必激怒他啊！這下可怎麼辦……”
林風拍了拍胖子的肩膀，目光卻望向遠處層巒疊嶂的峰巒，語氣平靜卻帶着一絲不容置疑的決絕：“大牛哥，有些事，躲不開的。既然躲不開，那便戰。”
他收回目光，看向高台。墨淵長老的目光似乎在他身上停留了一瞬，深邃難辨。而更遠處，藏書閣的飛檐一角在晨光中靜靜矗立。
他知道，這一戰，不僅僅是爲了晉升。更是爲了證明自己並非僥幸，爲了守住那夜星辰墜落的秘密，爲了……在這強者爲尊的仙門之中，爭得一口不容輕侮的氣。
戰鼓，即將擂響。
