第18章
大楚的使團車隊極其奢華。
清一色的四駕馬車，車廂用的是南方的紅木，上面雕刻着繁復的雲紋，連拉車的馬都披着錦緞。車隊所過之處，留下了一股好聞的脂粉香，與這滿是牛羊騷味和煤煙味的虎頭城格格不入。
逍遙王熊依坐在最中間那輛寬大的馬車裏，手裏捧着一個精致的暖爐，眉頭緊鎖，一臉嫌棄地看着窗外。
窗外，無數衣衫襤褸的流民正在冰天雪地裏幹活。他們渾身髒兮兮的，背着石頭，扛着木頭，像是一群工蟻。空氣中彌漫着一股刺鼻的羊膻味和洗滌劑（老黃配的去味藥水）的怪味。
“這李牧之是瘋了嗎？”
熊依用繡帕捂住口鼻，甕聲甕氣地說道，“弄這麼多叫花子來幹什麼？把這虎頭城搞得跟個難民營似的。還有這味兒......嘔，簡直有辱斯文。”
“王爺稍安勿躁。”
坐在他對面的，是一個閉目養神的老者。這老者身穿灰袍，懷裏抱着一把古劍，看似普通，但周身卻仿佛有一層無形的氣場，連寒風都吹不進他三尺之內。
大楚劍池大宗師，葉孤城。
“李牧之這是在向我們示弱，也是在示威。”葉白衣淡淡地說道，“示弱是哭窮，想要咱們的糧食；示威是告訴咱們，他有人，雖然是流民，但給口飯吃就是兵。”
“哼，一群烏合之衆。”
熊依冷笑一聲，“本王這次帶來了三十萬石糧食，還有能夠打通南方商路的‘通關文牒’。我就不信他李牧之不低頭。黑石三城，本王勢在必得！”
車隊在新建的“北涼工坊”前停下。
原本熊依以爲李牧之會在帥帳接見他，沒想到卻被帶到了這個到處都是羊毛和污水的鬼地方。
一座剛剛搭好的簡易大棚前，掛着一塊歪歪扭扭的牌子：【北涼迎賓館】。
“這就到了？”熊依看着那個四面漏風的大棚，臉都綠了，“李牧之就讓本王在這種地方吃飯？”
“王爺，請吧。”
負責引路的瞎子嘿嘿一笑，露出一口黃牙，“咱們參軍說了，這兒暖和，接地氣。而且今天的菜，您在南方肯定沒吃過。”
熊依強忍着怒氣，在兩名大宗師和一衆護衛的簇擁下，走進了大棚。
一進去，一股熱浪夾雜着濃烈的辛辣味撲面而來。
大棚中間，擺着一張巨大的圓桌。桌子中間掏了個洞，放着一口咕嘟咕嘟冒泡的銅鍋。鍋裏翻滾着紅油、辣椒、花椒，還有大塊大塊的羊肉。
李牧之和江鼎早已坐在桌邊。
李牧之依然是一身黑衣，面無表情，像尊雕塑。
而江鼎......
這貨正光着一只腳踩在椅子上，手裏拿着一雙長筷子，在鍋裏撈肉吃。他身上那件髒兮兮的白狐裘隨意披着，滿頭大汗，嘴唇被辣得通紅，看到熊依進來，還打了個響亮的噴嚏。
“阿嚏——！”
“哎喲，王爺來了？”
江鼎吸了吸鼻子，隨意地揮了揮筷子，“坐坐坐！別客氣！這可是咱們北境的特產，‘麻辣火鍋’。這大冷天的，吃這個才帶勁！”
熊依看着那口仿佛熬着毒藥的紅油鍋，又看了看江鼎那副地痞流氓的做派，只覺得一陣反胃。
“李將軍。”
熊依沒有理會江鼎，而是看向李牧之，語氣倨傲，“這就是你們北涼的待客之道？讓一個......衣冠不整的參軍，在這種豬圈一樣的地方，請本王吃這種......泔水？”
大棚裏的空氣瞬間凝固。
李牧之沒有說話，只是端起茶杯喝了一口。
“泔水？”
江鼎笑了。他把筷子往桌上一拍，發出“啪”的一聲脆響。
“王爺這話我就不愛聽了。這鍋裏煮的，可是金帳王庭達達牧場的黑頭羊，肉質鮮嫩，肥而不膩。這底料，是我家神醫老黃配的，驅寒祛溼。這可是好東西。”
江鼎站起身，走到熊依面前。他比熊依高半個頭，那種帶着血腥味和油煙味的壓迫感，讓這位養尊處優的王爺下意識地退了一步。
“再說了，王爺是來談生意的，又不是來選美的。只要買賣做得成，在哪吃，吃什麼，重要嗎？”
“你算什麼東西？也配跟本王談生意？”熊依大怒。
“在下江鼎，添爲鎮北軍參軍，兼北涼工坊大掌櫃。”
江鼎咧嘴一笑，露出一口森白的牙齒，“也是這十萬流民的‘衣食父母’。王爺想要黑石三城，想要必勒格王子，那都得過我這一關。”
“好了。”
李牧之終於開口了。他的聲音不大，卻帶着不容置疑的威嚴。
“逍遙王，既然來了，就入席吧。江參軍的意思，就是我的意思。”
熊依臉色變了又變，最後看了一眼身後的葉白衣。葉白衣微微點頭，示意周圍沒有埋伏。
“好！本王倒要看看，你們能玩出什麼花樣！”
熊依一甩袖子，在主位對面坐下。但他並沒有動筷子，只是冷冷地看着江鼎。
“服務員！上酒！”
江鼎突然喊了一嗓子。
只見一個穿着粗布麻衣、臉上帶着灰土的小男孩，端着一個酒壺走了上來。他低着頭，動作有些僵硬，但還是規規矩矩地給熊依倒了一杯酒。
熊依原本沒在意，端起酒杯剛要喝，目光不經意間掃過了那個小男孩的手。
那只手雖然髒，但皮膚細膩，不像是做慣粗活的。而且，那孩子脖子上雖然空蕩蕩的，但手腕上卻戴着一個早已磨損的金鐲子，上面刻着鷹紋。
熊依的動作停住了。
他抬起頭，看着那個小男孩的臉。雖然髒，雖然瘦，但那雙狼一樣的眼睛......
“你......”熊依的手一抖，酒杯裏的酒灑出來一半，“你是......必勒格？”
小男孩沒有說話，只是咬着嘴唇，死死地盯着桌上的羊肉。
“答對了！”
江鼎打了個響指，笑眯眯地夾了一塊羊肉扔到小男孩碗裏，“賞你的。下去吧，把柴火劈完了再睡。”
必勒格抱着碗，像只受驚的小獸一樣跑了下去。
大棚裏再次陷入死寂。
熊依只覺得腦子裏嗡的一聲。
情報裏說，必勒格可能在鎮北軍手裏。但他以爲是被當做上賓軟禁起來，或者是被嚴加看管。
誰能想到？
那個金帳王庭未來的汗王，居然在給這幫兵痞端茶倒水？還穿着麻布衣服去劈柴？！
這哪裏是籌碼，這簡直是......把蠻族的臉面扔在地上踩啊！
“江參軍......真是好手段。”
熊依深吸了一口氣，放下了酒杯。他知道，今天這談判，主動權已經不在他手裏了。
原本他想用糧食逼李牧之交出必勒格，然後大楚再把必勒格送回金帳王庭，以此換取蠻族對大楚邊境的互市權。
但現在，必勒格已經被江鼎折辱成這樣了。若是送回去，金帳汗王看到的不是大楚的善意，而是兒子當奴隸的恥辱！大楚不僅落不到好，反而會惹一身騷！
“過獎過獎。”
江鼎重新坐下，撈了一塊毛肚放進嘴裏，“王爺，咱們打開天窗說亮話吧。”
“黑石三城，不給。那是兄弟們拿命換來的地盤，寸土不讓。”
“必勒格王子，不給。那是我家養的雜役，用着順手，舍不得。”
“你！”熊依氣得站了起來，“這也不給，那也不給，那你還要本王的糧食？江鼎，你別忘了，你們只有三個月的軍糧！這十萬流民，加上十萬大軍，到了冬天，你們就得餓死！”
“誰說我們要餓死？”
江鼎擦了擦嘴，從懷裏掏出一件東西，扔在桌上。
那是一件羊皮背心。
做工並不精細，甚至可以說有些粗糙。但皮子處理得極好，柔軟無味，裏面絮的鴨絨更是蓬鬆暖和。
“這是？”熊依愣了一下。
“王爺是生意人，應該懂貨。”
江鼎指了指那件背心，“大楚冬天溼冷，那種冷是往骨頭裏鑽的。貴國的文人雅士、富商巨賈，雖然有錢，但穿得太厚顯得臃腫，穿得太薄又遭罪。”
“這玩意兒，叫‘暖身甲’。穿在寬袍大袖裏面，既看不出來，又暖和得像抱了個火爐子。”
“而且，便宜。”
江鼎伸出一根手指，“只要二兩銀子。或者，換兩石大米。”
熊依拿起那件背心，摸了摸，臉色微變。
他是行家。大楚的絲綢雖然好，但不保暖。這種皮毛制品在大楚一直是緊俏貨，往年都是從蠻族那邊高價買，一件這種成色的皮襖，少說也要十兩銀子。
如果真的只要二兩......
這裏面的利潤，足以讓任何一個商人發瘋。
“你有多少？”熊依問道，聲音不自覺地低了幾分。
“現在有一萬件。下個月，能有五萬件。只要王爺的糧食夠多，這東西要多少有多少。”
江鼎指了指外面那些忙碌的流民。
“那些王爺眼裏的叫花子，現在可是熟練工。只要給口飯吃，他們就能沒日沒夜地幹。”
“王爺，這筆買賣，比你要那三座破城劃算多了吧？”
熊依沉默了。
他在心裏飛快地盤算着。
要地盤，會跟鎮北軍開戰，而且未必守得住。要王子，現在看來也是個燙手山芋。
但如果做生意......
他是逍遙王，他的封地就在大楚北邊，掌握着商路。如果能壟斷這種“暖身甲”，轉手賣到大楚內地，甚至賣到南洋......這利潤，能讓他富可敵國！
“兩石大米太貴了。”
熊依恢復了商人的精明，坐回椅子上，“一石五鬥。而且，本王要獨家經營權。除了本王，你不許賣給大楚的其他人。”
“一石八鬥。”
江鼎寸步不讓，“獨家經營權可以給你，但我有個條件。”
“什麼條件？”
“我要鐵。生鐵、熟鐵、廢鐵，都要。另外，我要大楚的‘神臂弓’圖紙。”
“不行！”
一直沒說話的大宗師葉白衣突然開口，一股凌厲的劍氣瞬間鎖定了江鼎。
“鐵器和軍械圖紙，是朝廷禁運之物。給了你們，無異於養虎爲患。”
大宗師的氣場太強了。整個大棚裏的溫度瞬間降到了冰點，那口翻滾的火鍋似乎都停止了沸騰。
江鼎只覺得呼吸一滯，像是被人掐住了脖子。
但他沒有退。
錚——！
一聲沉悶的金屬撞擊聲響起。
一直站在江鼎身後的啞巴，突然上前一步。他手中的那把百斤陌刀重重地頓在地上，擋在了江鼎面前。
雖然啞巴沒有修爲，但他身上那股從屍山血海裏滾出來的煞氣，竟然硬生生地頂住了大宗師的劍意。
“葉宗師，火氣別這麼大嘛。”
江鼎從啞巴身後探出頭，依然笑嘻嘻的，但眼神裏卻沒有半點笑意。
“養虎爲患？”
“王爺，您看看這北境。蠻子雖然敗了一陣，但還沒死絕。大晉在西邊虎視眈眈。我們鎮北軍要是垮了，這幫流民要是餓死了......”
江鼎的聲音突然變得陰冷。
“您猜，這十萬餓瘋了的流民，手裏拿着我們剛發的刀，是會去啃樹皮，還是會一路南下，去大楚那個富得流油的地方找飯吃？”
“到時候，這就不是十萬流民，是十萬流寇。”
“再加上我們這群被朝廷拋棄的哀兵......”
江鼎拿起酒杯，將杯中酒灑在地上，做了一個祭奠的動作。
“王爺，您覺得，憑您帶來的這幾位大宗師，擋得住十萬張餓急了的嘴嗎？”
威脅。
赤裸裸的威脅。
這不是那種“我要殺了你”的低級威脅，而是“我要死在你家門口”的流氓邏輯。
熊依的臉色瞬間變得很難看。
他看着江鼎，又看了看一直沉默不語、仿佛默認了這一切的李牧之。
他突然明白，爲什麼李牧之會重用這個地痞流氓了。
因爲李牧之那種正人君子，說不出這種話，幹不出這種事。但江鼎能。
這兩人，一個唱紅臉，一個唱白臉，把他吃得死死的。
“好......好！”
熊依咬着牙，從牙縫裏擠出一個字。
“一石八鬥。鐵，本王可以用‘農具損耗’的名義給你運一批。至於圖紙......本王沒有，但可以給你送一批工匠來。”
“成交！”
江鼎猛地一拍桌子，臉上的陰霾瞬間消散，又變成了那個熱情好客的大掌櫃。
“來來來！王爺吃肉！這羊肉煮老了就不好吃了！啞巴，給王爺倒酒！這次換那個......換那個好酒！”
一場劍拔弩張的危機，就這樣在一頓火鍋裏，變成了一筆充滿了銅臭味的肮髒交易。
李牧之看着正在跟熊依推杯換盞、稱兄道弟的江鼎，心中暗暗嘆了口氣。
他知道，從今天起，北涼就不再是大乾的北涼了。
它有了自己的錢袋子，有了自己的工坊，也有了自己的......野心。
而這一切，都是這個正把一只羊腿塞進嘴裏的年輕人帶來的。
......
當晚，送走了喝得醉醺醺的逍遙王。
江鼎站在寒風中，看着那一車車正在卸下來的糧食，臉上露出了滿足的笑容。
“參軍，咱們真要把那個背心的生意給他獨家？”
瞎子湊過來，一臉不舍，“那玩意兒要是咱們自己賣，賺得更多啊。”
“獨家？”
江鼎嗤笑一聲，把手裏的瓜子皮吐在雪地上。
“在大楚，他是獨家。但在大晉呢？在西域呢？在蠻子那邊呢？”
“再說了，等咱們的工坊做大了，做出了更好的‘羽絨服’、‘沖鋒衣’，這羊皮背心就是淘汰貨。到時候，他求着咱們換新款，還得加錢。”
江鼎轉身，看着身後那片燈火通明的工坊區。
“瞎子，記住了。做生意，要把眼光放長遠。咱們現在是用大楚的血，來養咱們的骨頭。”
“等咱們的骨頭硬了......”
江鼎的手指輕輕在虛空中劃了一下，仿佛劃過整個天下的版圖。
“這天下的規矩，就得咱們來定了。”
