翌日，天色黃昏。
杜嬤嬤就揣着一身寒氣回來了。
她沒先回房歇腳，徑直往裴昭音的院落去。
進門時臉上滿是愧疚，帕子被攥得皺巴巴的，連鬢邊的發絲都有些凌亂。
“小姐，老奴沒用。昨日在西市、東坊的茶館轉了遍，還托了相熟的婆子去打聽，可……”
“打聽來的不是那家小姐議親的閒話，就是這家夫人管家的瑣事，半句關於姑爺在朝中的動靜都沒有。”
裴昭音似是不意外，點頭示意墨硯給杜嬤嬤倒杯熱茶。
杜嬤嬤接過茶盞，指尖的涼意被暖意包裹，卻更顯局促。
她垂着頭，聲音都低了幾分。
“那些官員的事捂得嚴實，哪會傳到市井百姓嘴裏？倒是外頭說您的閒話還沒歇，老奴聽着就氣……”
“無妨。”
裴昭音安撫笑了笑。
“官場之事本就隱秘，怎會輕易流傳出去？嬤嬤能平安回來就好，不必自責。對了，這幾日府門口，可有送來什麼帖子？”
杜嬤嬤愣了愣，支吾着開口：“這……小姐您素來不愛去那些後宅聚會，先前送來的帖子就少，自打外頭那些閒話傳開後，更是沒幾家肯送了。”
“不過……有一戶人家，倒還定期送帖子來。是姑爺手下一個姓周的主事的夫人，每月都派人送一次聚會帖，昨日又讓人送了張賞菊宴的帖子來，老奴想着您定然不去，就沒敢跟您說……”
裴昭音的手頓了頓。
眸色化爲深沉。
顧行簡的屬下夫人，偏偏在這個時候還堅持送帖，是無意，還是受了自家夫君的授意？
亦或是，這是個能探知顧行簡動向的突破口？
沉思良久，裴昭音看向杜嬤嬤，輕聲道：“還請嬤嬤把帖子拿來，這賞菊宴，我去。”
“小姐要去？”杜嬤嬤驚得睜大眼睛，“那些夫人小姐指不定會背後嚼舌根，您何必去受那氣？”
墨硯在一旁，唇瓣微張，似是也要開口勸說，眼裏滿是擔憂。
裴昭音卻是淡淡一笑。
“氣算什麼。要查清顧行簡的底細，總得有人引路。”
“那周主事是他的心腹，他夫人的聚會上，說不定能聽到些有用的東西。”
赴宴當日。
裴昭音選了一身月白色繡暗菊紋的褙子，搭配素色羅裙，頭上僅簪一支碧玉簪，未施粉黛卻自顯清麗。
墨硯與畫屏身着青綠色丫鬟服飾，垂手立在身後，身姿挺拔幹練。
杜嬤嬤的養子阿嶼則束着利落的短打，穩穩駕着顧家那輛半舊的青帷馬車，車簾低垂，將外界的窺探隔絕在外。
馬車行至周府門前，早有仆從候着。
阿嶼穩穩停下車，墨硯上前掀開簾幕。
畫屏伸手扶住裴昭音的手腕，後者踩着腳踏從容下車，抬眸便見周夫人身着絳紅色繡纏枝牡丹的錦裙，領着幾位管事娘子站在府門正中，臉上堆着熱情的笑。
周遭瞬間靜了半拍，隨即響起細碎的私語聲。
有賓客望着裴昭音的眉眼失神。
傳聞中顧侍郎的夫人善妒刻薄，可眼前人眉目清雅，氣質嫺靜，站在秋陽下竟比身側的菊花更顯溫潤。
也有幾位夫人皺着眉，偷偷與身旁人交換眼神，眼底滿是“果然敢招搖過市”的鄙夷。
更有年輕小姐捂着嘴，湊在一起竊竊私語，語氣裏藏不住對顧行簡的惋惜。
周夫人卻仿佛沒看見衆人的異樣，快步上前，親熱地握住裴昭音的手，她的掌心帶着暖意，語氣格外熱絡。
“顧夫人可算來了！我盼了一早上，就怕你嫌我這兒簡陋不肯來。”
說着便拉着她往裏走，一路不停地介紹院內景致。
“這幾株是剛從江南運來的墨菊，開得最是精神，我特意留着等你來看呢。”
賞菊宴設在周府的菊苑中，青石鋪就的小徑旁擺滿了各色菊株，黃的似金、白的如霜、紫的若霞。
待賓客到齊，周夫人作爲主家上前致辭，無非是些秋日賞菊、聯絡情誼的客套話，言語間卻數次瞟向裴昭音，目光帶着刻意的關照。
致辭完畢，她沒去陪那些身份貴重的賓客，反倒徑直走回裴昭音身邊，親自爲她斟了杯菊花茶。
“這茶是用晨露煮的，配着菊花最是清潤，夫人嚐嚐。”
裴昭音淡笑回應，輕輕抿了一小口。
席間，周夫人只在其他賓客特意上前攀談時才暫離片刻，其餘時間都守在裴昭音身旁。
一會兒指着菊株講品種，一會兒說起後宅瑣事。
話裏話外總繞着顧行簡的公務，卻又不直說，只旁敲側擊地問“侍郎近來是否繁忙”“府中諸事是否需幫忙”。
裴昭音一一應答，語氣平和，既不主動搭話問公務，也不回避話題，只在她提及顧行簡時淡淡應一句“夫君公務繁忙，我不便多問”。
周夫人暫去陪客時，果然有幾位夫人湊了過來。
爲首的夫人端着茶盞，笑容曖昧：“顧夫人，外頭近來有些閒話，說你……性子烈了些，想來都是無稽之談吧？你這般模樣，看着就知是溫順之人。”
話裏藏着探問，眼神卻緊緊盯着裴昭音的神色。
裴昭音執盞的手頓了頓，唇邊勾起一抹淺淡的笑。
“夫人說笑了，流言如霧，聚散無憑。我與夫君相處十年，他知我品性，旁人怎麼說，倒也不必放在心上。”
語氣從容，沒有半分被質疑的窘迫。
幾位年輕小姐也圍了過來，爲首的小姐臉上帶着惋惜，聲音細細軟軟。
“顧夫人，顧侍郎那般光風霽月的人物，京中女子誰不敬佩？只可惜……”話說到一半便停了，眼底的惋惜不言而喻。
裴昭音抬眸看向她，目光清澈坦蕩。
“小姐年紀尚輕，不知夫妻相處如人飲水，冷暖自知。夫君待我如何，我待夫君如何，原是我們二人的事，旁人眼中的‘可惜’，未必是真可惜。”
她語氣溫和，卻帶着不容置喙的篤定，幾位小姐愣了愣，竟一時不知該如何接話，只能訕訕地退了開去。
畫屏站在身後，將這一切看在眼裏，悄悄與墨硯交換了個眼神。
自家小姐的從容鎮定，可比這些只會嚼舌根的夫人們強多了。
