撫恤銀被蘇府二姑娘，顧將軍方休棄之妻挪用的消息，持續擴散。
午後未正，御史台一封彈章進了通政司，酉時未到便擺上了御案。
御筆輕輕一圈，內侍捧着折子，直奔禮部衙門。
得知蘇長明告了假，又掉頭往蘇府來。
蘇長明接到口諭，天已擦黑。
他進了內室換朝服。
玉冠不知何故，竟碎在青磚上。
濺起的瓷片劃破手背，蘇長明捧着手，額頭青筋直跳。
姜氏提着裙擺趕來，正見丈夫一腳踹起，幾乎要踹到花幾上。
內侍還在外頭等着呢！
夫君這是得了瘋症不成！
姜氏急忙輕呼：“老爺！”
這聲叫喊，讓蘇長明理智回籠。
他轉頭，冷冷瞪了姜氏一眼。
“蘇家這些年風頭過盛，礙人眼了。”
蘇長明一邊快速更衣，一邊轉頭吩咐長隨蘇安：“此事背後，必定有推手推波助瀾。你使人去查，南薰坊那些殘兵糾集，究竟何人所爲！”
蘇安連聲應諾，急匆匆退下。
姜氏縮在屏風後，臉色比雪還白。
她心底發虛，只能裝鵪鶉，連呼吸都放得極輕。
那些傷兵，正是她暗中使人煽動的。
只因察覺異動，急忙將禍甩出去，哪料烈焰燒台，竟連天子都驚動了！
御書房裏炭火噼啪作響，燒得旺盛，卻壓不住滿屋寒意。
御案後，景昭帝倚坐龍椅，他鬢發霜白，眼角細紋在燈火下愈發深刻。
手邊攤着御史台那封彈章，朱批一圈，紅得刺目。
兵部尚書，禮部侍郎，通政使，左右都御史分列兩側。
烏紗帽都壓得很低，呼吸極小心地屏着，幾乎聽不到。
左副都御史魏正亨率先出列：“臣參禮部尚書蘇長明縱女不法，私挪北境將士撫恤銀兩萬兩，致使傷殘軍士寒心，聚衆鼓噪。”
他聲音洪亮，震得蘇長明耳朵嗡嗡直響：“此事若止於一府內宅，尚可說治家不嚴。
然銀兩出自兵部庫，戶部核，兵部押，禮部錄，三道關防形同虛設！”
“今日克扣的是撫恤銀，明日便可動軍餉，後日便是漕糧！”
“陛下——”
微正亨跪地叩首，額頭重重敲在青磚上：“此風若長，國本動搖！”
幾句話，便將“家醜”拔高到“國本”，滿屋大臣齊刷刷矮了半截，呼啦啦跟着跪倒。
“請陛下聖裁！”
景昭帝沒叫起，目光落到蘇長明身上，聲音不辨喜怒：“蘇卿，你怎麼看？”
蘇長明的冷汗早便溼透朝服，重重叩首。
“臣教女無方，萬死難辭！臣今日聽到風聲，已緊急問過臣女，她只道私印不知何時被拓印了！”
蘇長明啞着嗓子：“臣女尚幼，約束下人不力，多半是刁奴私盜鈐印，臣女亦被蒙在鼓中。”
“臣即刻便將刁奴李嬤嬤並莊子兩名管事一並捆送順天府，請陛下降旨，嚴刑拷問，以儆效尤！”
話音未落，魏正亨冷哼一聲：“好個‘刁奴作惡’！蘇大人，奴才能能耐大到一人之力貫通三司賬目？”
他拔高聲調：“再者，奴才盜印，主人竟數月不覺？蘇姑娘是綿軟，還是根本知情默認？”
蘇長明額角青筋亂跳，只得再拜：“臣女確有過失，願閉門思過，所涉銀兩臣勒令如數補還，另捐兩萬兩助軍，以贖其罪！”
“補銀便夠麼？”
魏正亨步步緊逼：“將士寒心，朝野譁然，豈是四萬兩銀子能買息！臣請陛下降旨——”
他拖長音調：“提蘇侯府相關人員，下詔獄，由三法司會審，以正視聽！”
空氣瞬間凝固，蘇長明憋屈得厲害，顫顫巍巍：“陛下，刁奴作惡，臣女只是一時糊塗啊！”
建昭帝指尖輕點案面，似在權衡，又似在等其他人開口。
顧溯站在末位，忽而單膝跪地：“陛下，臣有話要說。”
皇帝抬眼：“講。”
顧溯挺直腰背：“陛下，內子之事，蘇尚書事前並不知情，若因此加責，臣以爲不妥。”
一開口，語驚四方。
半月前顧溯跪在殿前，用軍功求得陛下準許休妻。
何人不知？
魏正亨眉峰驟挑，尚未發難，龍椅上的景昭帝已抬手止住，語氣沙啞中帶着無奈。
“顧卿，休書既下，蘇氏已非你內子。過錯與否，你倒不必急着替她攬責。”
顧溯垂目：“回陛下，休書尚未用印，亦未加蓋將軍府金章。按律，夫妻關系仍存。她仍是臣妻，臣不能不護。”
一句話，殿內更靜了。
只見過推責的，何時見過主動攬責的？這顧將軍到底唱哪出？
魏正亨：“顧將軍——”
景昭帝抬手，阻了他後話。
目光落在顧溯冷峻的側臉上，片刻，目露審視之色：“縱未休妻，顧卿亦不得代妻受過。國法如山，豈容私情抵換？”
顧溯再叩首，說出的話卻又驚了衆人。
“臣非欲代受過，此案本便因臣疏忽而起。”
魏正亨當即冷聲截斷：“荒唐，顧將軍欲包庇，也該有個度！總不成是顧將軍欺上瞞下，做下這等罔顧國法之事？”
“自然不是我。”
顧溯抬眼，眸光掠過魏正亨，嗤笑一聲：“魏公急什麼？下官不過剛陳情兩句，便咄咄逼人，是怕聽完之後，再無縫可鑽了麼？”
魏正亨被顧溯當衆嘲諷，老臉頓時通紅，雙手高舉朝笏，朝御座重重一叩：
“陛下！老臣侍奉三朝，風骨嶙嶙，只爲江山社稷！今日不過據理詰問，卻被顧將軍冷嘲熱諷，老臣這殘軀何堪如此折辱！”
他胡子不停抖動，眼角竟擠出淚：“臣劾惡不畏權貴，卻被後輩當庭譏爲鑽縫！傳出去，叫天下人如何看待御史台？叫老臣有何顏面立於朝堂！”
說罷，又伏地砰砰連叩，額上頓時青紫一片：“陛下若不爲老臣做主，老臣情願碎首階前，也不願受這口惡氣！”
景昭帝眉頭微蹙，目光在二人之間打了個轉，最終停在顧溯身上：“顧卿，殿前議事，何須鋒刃向外？”
顧溯也不辯解，撩起官袍，單膝點地：“陛下教訓的是，殿前失儀，是顧某之錯。”
他轉向魏正亨，抱拳一禮，語氣不卑不亢：“方才言語冒犯，還請魏公海涵。”
景昭帝微微頷首，眉頭略展。
顧溯這才抬頭，繼續道：“陛下，臣尚有下文，請容奏明。”
“撫恤銀撥至顧府當日，臣親自押送，內子當場封存，鑰匙隨她，臣亦未留副匙。
然臣府副尉杜遷，日前在外書房值夜，窺見臣拓印內子私印於賬冊，竟暗中摹刻！
臣已鎖杜遷於營，俟三日內押解進京，並呈原印，拓紙，手模，以證虛實。
若有一字虛妄，臣願同坐欺君之罪！”
