西廠詔獄。
一個被捆在刑架上的東廠番子，已經沒了人樣，渾身是血，進氣多於出氣。
“說，還是不說？”
雨化田的聲音很輕。
那番子喉嚨裏發出嗬嗬的聲響，吐出一口血沫，什麼都說不出來。
他已經被撬開了嘴，但肚子裏確實沒什麼幹貨。
“咱家，沒有那麼多耐心。”
他站起身，走到番子面前，用劍尖抬起對方的下巴。
“你不知道上線是誰，總該知道些別的。”
“比如，你們東廠最近，在查什麼案子？見了什麼人？”
那番子拼命搖頭，眼神裏全是恐懼。
“看來是真的不知道。”
他轉身走回椅子旁。
“拖出去，處理幹淨。”
旁邊一個西廠檔頭上前：“督主，這……這是東廠的人，就這麼殺了，曹正淳那邊……”
雨化田坐回椅子裏，端起一杯涼透了的茶。
“曹正淳？”
“他的人，死在西廠，是他的無能。”
“陛下只給了咱家三天時間，現在已經過去了一天。”
“咱家沒空陪他玩官場遊戲。”
他揮了揮手。
“下一個。”
兩個番子將那半死的人拖了出去，很快，外面傳來一聲短促的慘叫，然後歸於死寂。
……
東廠。
“砰！”
曹正淳一掌拍碎了身邊的花梨木茶幾。
“雨！化！田！”
他肥胖的身體因爲憤怒而顫抖，聲音尖利得能刺穿人的耳膜。
“他敢！他怎麼敢！”
一個東廠千戶跪在地上，頭都不敢抬：“督主，西廠那邊把咱們的人給……給殺了。還傳話過來，說剩下的十九個，要是再問不出東西，就一個個殺。”
“欺人太甚！欺人太甚！”
曹正淳在原地來回踱步，像一頭被困住的野豬。
在自己的地盤被雨化田打了臉，現在連自己的人都護不住。
這要是傳出去，他東廠提督的臉面，往哪兒擱？
“督主，咱們不能再這麼等下去了，西廠那幫瘋子什麼都幹的出來。”
“等？”曹正淳停下腳步，臉上肥肉抽動。“咱家什麼時候等過！”
他眼珠一轉，一抹陰狠閃過。
“雨化田想查案立功，咱家偏不讓他如願！”
他轉向另一個心腹。
“去，把我們安插在京城所有暗樁都給咱家發動起來！”
“告訴他們，什麼生意都先停下，給咱家查！查那個被燒死的商人，查他最近接觸過什麼人，查嶺南來的蛇毒！”
“雨化田有聖旨在手，可以封城抓人。咱家，有這京城裏無孔不入的眼睛和耳朵！”
“咱家要搶在他前面，把案子破了！”
“是！”
不到半天。
一份加急密報，送到了曹正淳的案頭。
“白蓮教？”
密報上寫着，那個被滅口的商人，近期曾秘密接觸過幾個形跡可疑的外地人，那些人的接頭暗號，與銷聲匿跡多年的白蓮教，有所關聯。
曹正淳的呼吸急促起來。
謀刺天子，還牽扯到前朝餘孽。
這案子，比他想象的要大得多。
他捏着那份密報，做出了一個決定。
“備轎，咱家要面聖！”
……
養心殿。
朱厚照正在用午膳，今天的菜品，每一道都經過了三重復查，銀針試毒，太監試吃，最後才送到他的面前。
繁瑣，但必要。
“宣，東廠提督曹正淳，覲見。”
曹正淳邁着小碎步，快步走進殿中，噗通一聲跪倒。
“奴才曹正淳，叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
“起來說話。”朱厚照放下筷子。“什麼事，這麼火急火燎的？”
“回陛下！”曹正淳從袖中掏出那份密報，高高舉過頭頂。“關於御膳房投毒一案，奴才……查到了一些線索！”
旁邊的太監接過密報，呈給朱厚照。
朱厚照展開一看，臉上沒什麼表情。
“白蓮教餘孽？”
“千真萬確！”曹正淳言之鑿鑿。“奴才的東廠番子查到，此案的背後，有白蓮教的影子。這幫亂臣賊子，亡我大明之心不死，竟敢將毒手伸進紫禁城！”
朱厚照把密報丟在桌上。
“雨化田查了整整一天，連根毛都沒查出來，你倒是有本事。”
曹正淳心裏一喜，頭垂得更低：“爲陛下分憂，是奴才的本分。西廠剛剛成立，雨督主管事嚴苛，但論起在京城的根基和眼線，還是我們東廠……更勝一籌。”
他這是在告雨化田的狀，也是在表自己的功。
朱厚照站起身，走到他面前。
“這麼說，你知道凶手在哪兒了？”
“這……奴才只查到白蓮教這條線，具體是何人所爲，還需時間深挖。”
他看向殿外。
“朕不管你們是東廠還是西廠，也不管你們用什麼法子。”
“朕要看到白蓮教在京城的老巢，被連根拔起。”
“朕要看到所有參與此事的人，跪在這裏！”
他走到牆邊，那裏掛着一柄古樸的長劍，是太祖皇帝的佩劍。
朱厚照伸手，將劍取下。
“鏘”的一聲，長劍出鞘，寒光四射。
“告訴雨化田，也告訴你自己。”
朱厚照手持帝劍，聲音不大，卻讓曹正淳渾身冰冷。
“辦不好，你們倆，就提着自己的頭，來見朕。”
曹正淳的身體，抖如篩糠。
“奴才……遵旨！”
……
一時間，京城的天，徹底變了。
如果說之前西廠封城，還只是讓百姓感到緊張。
那麼現在，東西兩廠同時出動，就是徹頭徹尾的恐怖。
大街小巷，隨處可見穿着飛魚服，腰挎繡春刀的番子。
他們闖入民宅，盤問商鋪，稍有不從，或是回答得慢了，就是一頓拳腳，然後鎖拿帶走。
一隊東廠番子剛從一條巷子呼嘯而過，另一隊西廠的人就緊跟着沖了進去，兩撥人碰了面，連招呼都不打，各自辦案，卻又像是在暗中較勁。
整個京城，陷入了一種詭異的寂靜。
店鋪關門，百姓閉戶。
白日裏，街上連個鬼影都看不到。
刑部衙門。
刑部尚書洪鍾，看着窗外肅殺的景象，憂心忡忡。
“老爺，您就別管了。”他的夫人端來一碗參茶。“這是廠衛的事情，咱們刑部，插不上手啊。”
洪鍾嘆了口氣。
“婦人之見。”
“廠衛辦案，不講究證據，只講究效率。這麼搞下去，要牽連多少無辜之人？”
“陛下才剛登基，若是開了這個濫用酷刑的頭，於國於民，都不是好事。”
夫人急了：“可您能怎麼辦？那是陛下默許的！您現在去勸，不是觸陛下的黴頭嗎。”
洪鍾放下茶碗，站起身，整理了一下自己的官袍。
“爲官者，食君之祿，擔君之憂。”
“有些話，別人不敢說，我必須說。”
他推開房門，對着門外的長隨吩咐。
“備轎，入宮。”
