“嘶——”
追命倒吸一口涼氣，連酒嗝都嚇沒了。
鐵手和冷血，身體也是一僵。
無情的臉上，也第一次露出了驚容。
這塊牌子的分量，太重了。
見此牌，如見天子。
“廠衛行事，有東廠的令牌，有西廠的腰牌。你們神侯府，也不能空着手去。”
朱厚照拿起那塊金牌，遞到諸葛正我面前。
“拿着它，京城之內，九門之內，除了這皇宮大內，任何地方，你們都去得。”
“任何官員，你們都問得。”
“若有阻攔者，先斬後奏。”
諸葛正我伸出雙手，接過金牌。
“臣……謝陛下天恩！”諸葛正我將金牌高高舉過頭頂，重重叩首。
四大名捕也跟着叩拜，這一次，是心悅誠服。
這位少年天子，行事完全不按常理出牌。
可他的魄力和信任，卻讓人無法不爲之折服。
出了養心殿，走在長長的宮道上，追命才長出了一口氣。
“我的乖乖，這位爺，可真是……真是……”他想了半天，才憋出一個詞。“帶勁！”
鐵手悶聲道：“陛下的信任，重如泰山，我們不能搞砸了。”
冷血依舊沒說話，只是握着劍柄的手，更緊了。
無情看着諸葛正我手裏的金牌，輕聲說：“先生，我們這次，沒有退路了。”
諸葛正我點了點頭：“我知道。”
“走吧，幹活了。”
……
養心殿內。
洪鍾從偏殿走了出來。
朱厚照坐回龍椅，端起一杯茶。“洪愛卿，你說這諸葛正我，和他那四個寶貝徒弟，比之鐵膽神侯，如何？”
洪鍾愣了一下，沒想到皇帝會問這個。
他沉吟了一會，才如實回答：“回陛下，若論江湖地位和武學修爲，諸葛先生，恐怕要稍遜神侯一籌。”
“至於四大名捕，他們各有所長，於追蹤索跡，緝捕審案上，乃是天下頂尖的好手。可護龍山莊的天地玄黃四大密探，每一個都是獨當一面的大才，武功、謀略、易容、機關，無一不精。兩者……沒有可比性。”
“護龍山莊，是國之爪牙，神侯府，是官之鷹犬。用途不同，不可同日而語。”
洪鍾說得很實在。
“更何況，鐵膽神侯是先帝的親弟弟，是陛下的皇叔。他坐鎮護龍山莊，爲的也是我大明江山。陛下有旨，神侯，理應效命。”
朱厚照聽完，笑了笑。
皇叔？
理應效命？
但願如此吧。
……
護龍山莊。
一份來自京城的加急密報，擺在了鐵膽神侯朱無視的桌案上。
他看完密報，面沉似水。
一旁的段天涯開口道：“義父，陛下此舉，是何用意？他寧可用諸葛正我那幫官府的人，也不用我們護龍山莊。”
“難道，陛下是對我們……”
“住口！”朱無視猛地一拍桌子，厲聲喝道。
“陛下的心思，也是你能揣測的？”
“諸葛正我本就是禁軍教頭，四大名捕也是朝廷的人，陛下用他們查案，名正言順，有什麼問題？”
段天涯被訓得低下頭：“孩兒知錯。”
“你記住，在這個天下，只有一個人是主子。”
“那就是坐在龍椅上的那個人。”
“他今年十五歲也好，五十歲也罷，他都是皇帝！”
“我們的權，我們的錢，我們護龍山莊的一切，都是誰給的？”
朱無視指着京城的方向，一字一句地問。
“是……是陛下。”段天涯的聲音在發抖。
“你有什麼資格去揣測主子的心思？”
“主子用誰，那是主子的恩典。主子不用誰，那是主子的權衡。”
“輪得到你在這裏說三道四？”
“今天這話，我只說一次。”
“再有下次，你就不用留在護龍山莊了。”
朱無視說完，拂袖而去，留下段天涯一個人，站在原地，臉上一片火辣，心裏一片冰涼。
……
養心殿。
朱厚照正在批閱奏折。
關於東西兩廠和神侯府把京城攪得天翻地覆的奏報，堆成了小山。
他看都沒看，直接丟到了一邊。
白蓮教。
這三個字，在他腦海裏過了一下。
他比這個時代任何人都清楚，這幫人有多難纏。
從前朝到本朝，野火燒不盡，春風吹又生。
想靠一次投毒案就將其連根拔起？
做夢。
他要的，從來不是破一個案子。
他要的，是借着這個案子，讓所有人都看看，他這個皇帝的刀，到底有多快，多鋒利。
讓東廠、西廠、神侯府這三條狗，互相咬起來。
誰跑得快，誰就有肉吃。
誰跑得慢，誰就等着挨鞭子。
至於那個新冊封的淑女羅曉瑤。
朱厚照的筆尖在紙上頓了頓。
把她安排進了儲秀宮，卻沒給任何額外的恩寵。
一個沒有家世背景，又沒得到皇帝寵愛的女人，在後宮裏，跟活死人沒什麼區別。
她是一顆閒棋。
至於什麼時候用，怎麼用，全看他的心情。
殿外，傳來輕微的腳步聲。
是柳媚。
她端着一碗剛燉好的燕窩，靜靜地候在門外，不敢打擾。
她今天當值，負責皇帝的起居。
對於御膳房的案子，她心裏總有個疙瘩。
白蓮教？
聽上去，順理成章，一個完美的罪犯。
可她的直覺告訴她，事情沒那麼簡單。
廠衛的手段太糙了。
他們就像是用一張大網，想把水裏的魚全都撈起來。
可真正的毒蛇，往往藏在最意想不到的角落。
那毒，真的是給陛下的嗎？
歐.陽靜兒不敢再想下去。
這種念頭，太過大逆不道。
就在這時，又一個身影出現在了宮道盡頭。
來人一身白衣，作書生打扮，面容俊秀，步履從容。
是上官海棠。
她手裏捧着一個木匣，上面有護龍山莊的火漆印。
柳媚認得她，也認得她腰間那塊代表着鐵膽神侯親臨的令牌。
兩人對視一眼，都從對方的反應裏，讀出了凝重。上官海棠走到殿前，對着門口的太監遞上令牌。
太監連滾帶爬地進去通報。
不遠處的廊柱下，一個肥胖的身影，將這一切盡收眼底。
是曹正淳。
他本來是想來探探口風，看看皇帝對東廠的效率是否滿意。
可他看到了上官海棠。
看到了護龍山莊的令牌。
曹正淳的冷汗，刷一下就下來了。
護龍山莊怎麼也插手了？
他們不是只管江湖事嗎？
難道……
難道雨化田那個小崽子，鬥不過咱家，就把鐵膽神侯給搬出來了？
曹正淳的心，亂了。
他感覺自己像個被架在火上烤的豬。
走也不是，留也不是。
萬一上官海棠在裏面告黑狀，他這個東廠督主，怕是吃不了兜着走。
殿門開了。
上官海棠走了進去。
曹正淳伸長了脖子，卻什麼都聽不見。
他只能在外面，焦急地踱步，額頭上的汗，擦了一層又一層。
