工作組進村的那天，紅旗生產大隊的氣氛繃得像一根拉到極限的弓弦，空氣裏彌漫着恐慌和壓抑，連往日最聒噪的雞鴨都噤了聲。
村口那棵老槐樹下，大隊長和支書陪着三個穿着洗得發白的中山裝、胸口別着鋼筆的幹部，正臉色嚴肅地交談着。張翠花沒資格湊在近前，卻也不肯遠離，縮在幾步外的人群邊緣，脖子伸得老長，眼睛像探照燈似的，不住地往林晚星家的方向瞟，嘴角掛着一絲掩飾不住的、幸災樂禍的冷笑。
林晚星牽着小軍，站在自家院門內的陰影裏，隔着一道破舊的木柵欄門，也能清晰地感受到外面那股山雨欲來的緊張。她的心提到了嗓子眼，手心冰涼，全是冷汗，只能更緊地握住小軍溫熱的小手，仿佛那是唯一的浮木。
院子裏，那幾分菜地已經被她連夜“處理”過——長得最好、最水靈的那幾畦白菜和蘿卜，被她狠心連根拔起，只留下些稀稀拉拉、半大不小的菜苗，還有剛冒出頭的菠菜，看上去就是一副勉強掙扎、營養不良的模樣。灶台上，只有幾個摻了大量野菜和麩皮的、黑乎乎的窩窩頭，用破籠布蓋着。水缸裏，淺淺的一層濁水下面，鋪着薄薄一層摻了沙土的糙米，那是她刻意弄出來的樣子。整個家，看起來就是標準的、一貧如洗的貧困戶該有的景象。
沈廷舟昨晚深夜又來了一趟，確認了最後一些細節，並告訴她，工作組帶隊的姓陳，是個原則性很強的老幹部，但眼神清正，不像是會胡亂冤枉人的。只要她撐得住，不露怯，不出大的紕漏，應該能過關。他還說，他已經和大隊長通過氣，會盡量把檢查的重點往別的方向引。
可這些話，並不能完全消除林晚星的恐懼。她見識過這個年代某些運動的殘酷，知道“莫須有”三個字的威力。更何況，張翠花那雙淬毒的眼睛，正死死盯着她。
“姐，我餓。”小軍扯了扯她的手，仰着小臉，小聲說。孩子很懂事，早上只喝了小半碗能照見人影的野菜糊糊，此刻正是長身體的時候，自然覺得餓。
林晚星心裏一酸，蹲下身，從懷裏摸出半個沈廷舟昨晚送來的粗糧窩頭，塞到小軍手裏，壓低聲音：“乖，小軍，先吃點這個墊墊。記住姐姐的話，不管誰問，都說咱們天天就吃這個和野菜糊糊，記住了嗎？”
小軍用力點頭，接過窩頭，小口小口地啃着，大眼睛裏滿是對姐姐的信任和依賴。
就在這時，院門外傳來了雜沓的腳步聲，以及張翠花那拔高了的、刻意帶着諂媚的尖細嗓音：“陳組長，王組長，這邊！這邊就是林晚星家了！這丫頭和她弟弟倆人過，家裏情況‘特殊’，領導們可得好好‘了解了解’！”
來了！
林晚星的心猛地一沉，幾乎要跳出胸腔。她深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，鬆開小軍的手，整理了一下身上打着補丁的舊褂子，臉上露出恰到好處的、帶着怯懦和不安的神情，快步走到院門邊。
門被從外面推開了。大隊長和一個面容嚴肅、戴着黑框眼鏡的五十多歲男人率先走了進來，後面跟着一個拿着筆記本的年輕幹部，最後才是扭着身子擠進來的張翠花，她臉上掛着誇張的、混合着討好和興奮的表情。
“林晚星同志，這位是縣裏派來的陳組長，這位是王同志。”大隊長開口介紹，語氣還算平和，但眼神裏帶着不易察覺的緊繃和一絲關切，“工作組來了解一下社員們的生活和糧食儲備情況。你不要緊張，照實說就行。”
那位陳組長推了推眼鏡，目光平靜地掃過林晚星，又看了看她身後怯生生抓着姐姐衣角的小軍，然後環視這個破敗的院子。他的目光在菜地上停留了片刻，又移向低矮的土坯房和敞着門的灶間。
“林晚星同志，我們是縣裏派來的工作組，按照上級指示，檢查各生產隊的糧食儲備和分配是否合理。”陳組長開口，聲音不高，帶着一種公事公辦的平穩，“請你配合一下，我們要看看你家裏的糧食儲存情況。”
“領導好。”林晚星微微低頭，聲音帶着點顫抖，是恰到好處的緊張，“糧食……糧食都在灶房缸裏，就、就一點隊裏發的救濟糧，還有我自己在山上挖的、曬的點野菜幹。我和弟弟，就靠這些糊口。”
她側身讓開，指向灶房。
張翠花立刻尖聲道：“領導，您可別聽她瞎說！前些日子她家日子過得可‘好’了！菜地裏那菜，綠油油的，比大隊菜園子裏的強十倍！誰知道背地裏藏了多少好東西！說不定就藏在這屋裏哪個耗子洞裏！”
她說着，竟不等工作組指示，就一個箭步沖向灶房，眼睛像鉤子一樣，掃過灶台、牆角、水缸，甚至伸手想去掀那個蓋着破籠布的簸箕。
“張翠花！”大隊長厲聲喝道，“你幹什麼！領導在這裏，有你胡亂翻檢的份嗎？退下！”
“大隊長，我這不是幫領導看清楚嘛！”張翠花被喝得動作一頓，卻不甘心，指着水缸，“領導您看，這缸裏說不定就有名堂！”
陳組長皺了皺眉，似乎對張翠花的做派有些不悅，但他沒說什麼，對旁邊拿着筆記本的年輕幹部示意了一下。那年輕幹部走到水缸邊，掀開破木板蓋子。
缸裏是淺淺的、有些渾濁的水，水底沉着薄薄一層帶着沙土和糠皮的糙米，最多不超過兩斤。旁邊一個破瓦罐裏，是些黑乎乎的、曬得幹癟的野菜幹和幾塊最小的紅薯幹。灶台上的破簸箕裏，是幾個黑褐色的、摻了大量雜質的窩頭。
年輕幹部用木棍撥弄了一下缸裏的米，又看了看野菜幹，在本子上記錄着。
陳組長的目光再次落在林晚星身上。她低着頭，手指無意識地絞着衣角，臉色蒼白，身體似乎還在微微發抖。旁邊的小軍更是嚇得把小臉埋在姐姐腿後，只露出一雙驚恐的大眼睛。
“就這些了？”陳組長問。
“是，領導，就、就這些了。”林晚星的聲音帶着哭腔，“開春爹娘沒了，就剩我和弟弟。我力氣小，掙不了多少工分，分的糧不夠吃，只能去挖野菜，撿點爛菜葉子……前陣子餓得實在受不了，誤吃了毒草，差點就……”她說到這裏，適時地哽咽了一下，抬手用袖子擦了擦並不存在的眼淚，“這菜地，是我開了荒，想種點菜添補，可沒肥料，長得也不好……就這，還被人說閒話……”
她這番哭訴，半真半假，將一個無依無靠、掙扎求存的孤女形象演繹得淋漓盡致。大隊長在旁邊聽着，臉色沉重，嘆了口氣。
張翠花卻急了，跳着腳說：“陳組長，您別信她裝可憐！她之前還拿水靈靈的青菜送人呢！肯定是藏了好東西！指不定藏在炕洞裏，柴房裏！得搜！好好搜搜！”
陳組長的眉頭皺得更緊了。他顯然對張翠花這種咄咄逼人、毫無證據就胡亂指控的行爲十分反感。他看向大隊長：“這位女同志是？”
大隊長連忙道：“她是大隊會計周滿倉家的，張翠花。” 他特意點明了身份，語氣裏帶着一絲不易察覺的無奈。
陳組長點了點頭，沒再理會張翠花，而是對年輕幹部說：“小王，記錄一下。林晚星家，現存儲備：糙米約一斤半，野菜幹、薯幹若幹，粗糧窩頭六個。情況屬實，屬極度困難戶。”他又看向林晚星，語氣緩和了些許，“林晚星同志，生活困難是暫時的，要相信組織，依靠集體。開荒種菜是自力更生的表現，值得鼓勵。不要有思想負擔。”
這話，幾乎就是定性了。張翠花的臉一下子漲成了豬肝色，還想再說什麼，卻被陳組長一個冷淡的眼神掃過來，噎在了喉嚨裏。
就在這時，院門外傳來了沈廷舟沉穩有力的聲音：“報告陳組長，大隊長，我有情況需要向工作組反映！”
衆人回頭，只見沈廷舟穿着一身洗得發白但漿洗得筆挺的舊軍裝，大步走了進來。他身姿挺拔，步伐穩健，先是對陳組長和大隊長敬了一個標準的軍禮，然後從懷裏掏出一個泛黃的小本子，雙手遞上。
“陳組長，這是咱們紅旗生產大隊建檔立卡的貧困戶和重點幫扶對象登記冊副本。”沈廷舟聲音洪亮清晰，“林晚星姐弟，父母雙亡，無勞動力，是大隊目前最困難的幾戶之一，一直是大隊重點幫扶和關注的對象。她家的實際情況，冊子上有記錄，大隊也有定期走訪。之前開荒種菜，也是爲了自救，絕無任何不當行爲。”
他頓了頓，目光銳利地轉向臉色煞白的張翠花，語氣陡然轉冷，帶着一股戰場上磨礪出的煞氣：“相反，關於張翠花同志多次利用發放救濟糧的機會，克扣、截留貧困戶口糧的事情，大隊裏早有社員反映，只是苦於沒有確切證據。這次工作組來了，正好可以請領導們深入調查一下，我們大隊的救濟糧，到底有沒有足額、公平地發到每一個真正需要的社員手裏！”
這番話，有理有據，擲地有聲，瞬間將矛頭掉轉！
張翠花如遭雷擊，腿一軟，差點癱坐在地上，嘴唇哆嗦着：“沈廷舟！你、你血口噴人！你誣陷！陳組長，您別聽他胡說！他、他這是包庇！他和林晚星肯定有一腿！”
最後這句口不擇言的污蔑，讓陳組長的臉色徹底沉了下來。大隊長更是勃然大怒：“張翠花！你給我閉嘴！再敢胡說八道，破壞工作組檢查，我立刻讓民兵把你綁起來！”
沈廷舟面對如此惡毒的指控，臉上卻沒什麼表情，只是眼神更冷，像淬了冰的刀鋒：“是不是血口噴人，是不是誣陷，查一查發放記錄，問問領糧的社員，自然清楚。我沈廷舟行得正坐得直，不怕查。倒是某些人，心裏有沒有鬼，自己清楚。”
陳組長抬手制止了即將升級的爭吵。他深深看了沈廷舟一眼，又看了看面無人色的張翠花，最後目光落在低着頭、仿佛被這場面嚇得更厲害的林晚星身上，心裏已然有了判斷。
“好了，都不要吵了。”陳組長語氣威嚴，“情況我們了解了。林晚星同志家的情況，符合貧困戶特征，開荒自救行爲應當予以肯定。沈廷舟同志反映的問題，工作組會記錄在案，後續會進行核實。張翠花同志，請你注意自己的言行，配合調查，不要無端猜疑，擾亂秩序！”
他一錘定音。張翠花像被抽了骨頭，癱軟在地，被聞訊趕來的自家男人——會計周滿倉連拖帶拽地拉走了，邊走邊能聽到周滿倉壓低的、氣急敗壞的咒罵聲。
工作組又簡單詢問了林晚星幾句，見她回答得怯懦但清晰，家裏也確實搜不出什麼，便沒再多留，在大隊長和沈廷舟的陪同下，轉身離開，去往下一家。
直到院門重新關上，外面雜沓的腳步聲和人聲漸漸遠去，林晚星一直挺得筆直的背脊，才猛地一鬆，腿一軟，直接坐在了冰涼的土地上，渾身脫力，冷汗早已浸透了裏衣。
“姐！”小軍撲過來，抱着她的脖子，小臉上也滿是後怕。
“沒事了……小軍，沒事了……”林晚星緊緊摟住弟弟，聲音還在微微發顫，既是演的，也有七分是真的。剛才那一刻，與張翠花的對峙，沈廷舟的突然介入和犀利反擊，陳組長審視的目光……每一步都像是在懸崖邊上走鋼絲。
但，總算……暫時過關了。
她抬起頭，望向沈廷舟剛才站立的位置。是他，在最關鍵的時候，用一份登記冊和一番鏗鏘有力的話語，不僅幫她解了圍，還將張翠花這個最大的威脅直接拖入了泥潭。他是在用他自己的信譽和身份，爲她作保，爲她擋刀。
這份情，太重了。
夜色再次降臨。經歷了白天的驚心動魄，紅旗生產大隊的夜晚顯得格外沉寂，仿佛連狗都叫得有氣無力。
林晚星哄睡了小軍，自己卻毫無睡意。她點起如豆的油燈，就着微弱的光亮，清點着家裏明面上所剩無幾的“存貨”，心裏默默計算着。危機暫時解除，但張翠花經此一事，必定恨她入骨，日後更需小心。工作組雖然走了，但這場風波留下的影響，未必就完全消散了。
更重要的是，她藏在沈廷舟那裏的那些糧食，必須盡快想個穩妥的辦法處理。一直放在別人那裏，終究不是長久之計，而且風險依然存在。
她正凝神思索，腦海裏，系統的提示音忽然響起，與以往冰冷的機械音不同，這次似乎帶着一絲不易察覺的、鼓勵般的波動：
【叮！危機事件“工作組審查”已安然渡過，宿主臨危不亂，應對得當。獎勵“危機應對經驗包”×1，囤貨幣500。】
【檢測到宿主與關鍵人物“沈廷舟”羈絆加深，信任度大幅提升。】
【觸發長期任務：扎根。】
【任務要求：在紅旗生產大隊獲得穩定、正當的生存基礎與社會認同，徹底擺脫“可疑孤女”的弱勢標籤。初步目標：獲得一份穩定的、能爲集體創造價值的勞動機會，並在半年內，使家庭明面糧食儲備達到本大隊中等貧困戶水平（以不引起懷疑爲前提）。】
【任務獎勵：視完成度而定，包括但不限於大量囤貨幣、特殊種子、初級加工坊圖紙、技能書等。】
【特別提示：濟世系統，不僅爲宿主一人之生存，亦鼓勵宿主以合理方式惠及周遭，於時代洪流中，尋一己立身之基，覓濟世安民之途。】
長期任務？扎根？
林晚星咀嚼着這兩個詞，眼睛在昏黃的燈光下，漸漸亮了起來。
是啊，光是東躲西藏、偷偷摸摸地囤貨，解決一時溫飽，並非長久之計。她需要在這個時代、這個村莊，真正地“扎根”下來。獲得一份正當的工作，擁有被集體認可的價值，讓家裏的“好日子”有一個合理的、逐步發展的解釋，才能從根本上消除懷疑，保護自己和小軍，甚至……利用系統的能力，做更多事情。
惠及周遭……濟世安民……系統的格局，似乎比她想象的更大。
她的目光，不由自主地投向了窗外。夜色中，遠處連綿的群山輪廓隱約可見，近處，是村裏一片片在月光下顯得荒蕪貧瘠的田地。1960年的飢荒還未完全過去，土地依然貧瘠，人們依然在溫飽線上掙扎。
一個念頭，如同破土的嫩芽，在她心中悄然萌發，越來越清晰。
或許，她的“扎根”之路，她的“濟世”之始，可以着落在這片土地上？
就在她心潮起伏，開始認真規劃這個“長期任務”時，院牆外，再次傳來了那熟悉的三聲極輕的叩擊。
篤，篤篤。
是沈廷舟。
林晚星心頭一跳，連忙吹熄油燈，輕手輕腳地走到門邊。
