宮宴風波驟起，劉氏與沈玉柔被押入刑部天牢的消息，不過半日便傳遍了京城。
永寧侯府的馬車在天牢外徘徊了整整一個時辰，最終還是悻悻離去。侯府老爺沈從安氣得在書房摔碎了三件官窯瓷器，卻礙於太後震怒，不敢有半分求情的舉動。而此刻，三皇子蕭景淵的府邸內，亦是一片愁雲慘霧。
“廢物！都是廢物！”蕭景淵將手中的茶盞狠狠摜在地上，青瓷碎片四濺，滾燙的茶水洇溼了名貴的地毯。他背着手在殿內踱來踱去，俊朗的面容因暴怒而扭曲，“不過是讓她丟個臉，竟鬧出這麼大的動靜！還被太子抓了個正着，簡直是成事不足敗事有餘！”
站在下方的謀士秦文彥垂首而立，額角冷汗涔涔：“殿下息怒。劉氏母女被關在刑部天牢，由太後親派的侍衛看守，尋常手段怕是難以施救。況且牽機香乃是西域貢品，追查起來極易牽扯出殿下，此事……需從長計議。”
“從長計議？”蕭景淵冷笑一聲，猛地停下腳步，目光陰鷙如狼，“沈玉柔知道的太多了！若是刑訊逼供之下，她將本殿供出來，你我都得死無葬身之地！”
秦文彥身子一顫，連忙躬身道：“殿下放心，臣已派人去天牢打點。那牢頭收了重金，定會設法不讓劉氏母女吃苦，也會暗中叮囑她們，萬萬不可攀咬殿下。只是太後盛怒，此事若想徹底平息，還需尋一個替罪羊，再搭上一份厚禮，方能讓太後消氣。”
“替罪羊？”蕭景淵眼中閃過一絲精光，“你的意思是……”
“劉氏的娘家，戶部侍郎劉家與戶部尚書李家向來不睦。”秦文彥壓低聲音，字字透着狠戾，“李家這些年靠着依附殿下，貪墨了不少銀兩，早已是個爛攤子。如今棄車保帥，將所有罪責都推到李家身上，就說牽機香是李家從西域私購，李家想陷害劉家以普通香料贈給了下屬劉家，劉氏母女並不知情。如此一來，既撇清了殿下，又能借機鏟除李家這個累贅，同時也能將劉家推上戶部尚書的位置，爲以後殿下圖謀大業必有助力，豈不是一舉兩得？”
蕭景淵沉吟片刻，眉頭漸漸舒展：“此計甚妙。怕是不足以讓太後信服。”
“這便需要另一股勢力相助了。”秦文彥抬起頭，眼中閃過一絲隱晦的光芒，“鎮國公府。”
“鎮國公？”蕭景淵眸光微動。鎮國公手握兵權，乃是太後的心腹重臣，更是太子蕭景珩的死對頭。若是能說動鎮國公出面保下劉氏母女，再將罪責推給李家，太後看在鎮國公的面子上，未必不會網開一面。
“鎮國公與太子積怨已久，定然不願見太子借着此事壯大勢力。”秦文彥道，“殿下只需派人去鎮國公府遞個話，許諾事成之後，助鎮國公拿下江南鹽鐵的經營權，鎮國公定會出手相助。”
蕭景淵眼中閃過一絲狠絕：“好！就按你說的辦！速去安排！”
夜色如墨，刑部天牢內陰風陣陣。
冰冷的石壁上滲着寒氣，劉氏與沈玉柔被關在同一間牢房裏，兩人皆是衣衫襤褸，面色憔悴。沈玉柔蜷縮在角落，哭得泣不成聲：“娘，我們該怎麼辦？太後會不會殺了我們？蕭景淵他會不會來救我們？”
劉氏靠在牆上，眼中滿是悔恨與怨毒。她怎麼也沒想到，一場精心策劃的陰謀，竟會落得如此下場。聽到蕭景淵的名字，她眼中閃過一絲冷光：“那個白眼狼！若不是爲了他，我們母女怎會落到這般田地？他若敢不來救我們，我定要將他的所作所爲全都抖出來！”
就在這時，牢門外傳來一陣輕微的腳步聲。一個穿着獄卒服飾的男子走了過來，手中提着一個食盒，他左右看了看，見四下無人，便壓低聲音道：“劉夫人，沈小姐，三皇子殿下派我來的。”
劉氏與沈玉柔皆是一喜，連忙湊到牢門邊。
“殿下說了，讓二位安心在此待幾日，切勿胡言亂語。”獄卒將食盒從柵欄縫裏遞進去，“殿下已聯絡了鎮國公府，不出三日，定會救二位出去。事到如今，除了依附蕭景淵，她別無選擇。
三日後，朝堂之上風雲再起。
鎮國公親自上奏，稱牽機香乃是戶部尚書李家私購，同時，鎮國公還呈上了李家貪墨的罪證，樁樁件件，鐵證如山。
太後看着眼前的奏折，又看了看站在殿中的鎮國公，眉頭緊鎖。她自然知道，此事絕非李家那麼簡單，背後定然牽扯着蕭景淵。只是鎮國公手握兵權，又替劉家擔下了所有罪責，還獻上了萬兩黃金作爲壽宴受驚的賠禮，她若是再深究下去，怕是會引起朝堂動蕩。
權衡利弊之下，太後最終下旨：將李家滿門抄斬，劉氏削去誥命。
聖旨傳到永寧侯府時，劉氏正在房中梳妝。聽到“削去誥命”“禁足終身”的旨意，她手中的梳子“啪”地掉在地上，眼中閃過一絲絕望，隨即又被怨毒取代。她猛地站起身，看向窗外沈微婉居住的院落，嘴角勾起一抹猙獰的笑。
而此刻，東宮之中。
蕭景珩坐在輪椅上，手中拿着一份密報，眸色深沉。
“殿下，”內侍躬身道，“蕭景淵果然與鎮國公勾結，此次營救劉氏母女，兩人私下達成了江南鹽鐵的交易。”
蕭景珩緩緩放下密報，指尖輕輕敲擊着輪椅的扶手，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“江南鹽鐵……蕭景淵好大的手筆。鎮國公老謀深算，竟也甘願被他當槍使。”
“殿下，是否要將此事稟報皇上？”
“不必。”蕭景珩淡淡道，“好戲才剛剛開始。蕭景淵與鎮國公的聯盟，不過是利益之交，遲早會反目成仇。我們只需靜觀其變，待他們兩敗俱傷之時，再坐收漁翁之利。”
他頓了頓，目光轉向永寧侯府的方向，眼中閃過一絲深意：“還有，密切關注沈微婉的動向。這個女子，不簡單。”
內侍躬身應下，退了出去。
蕭景珩抬起頭，看向窗外的天空。鉛雲密布，一場更大的風暴，正在悄然醞釀。
而永寧侯府的一隅，沈微婉正坐在窗前，手中把玩着一枚銀針。聽到劉氏與沈玉柔的處置結果時，她眼中沒有半分波瀾。
這只是開始。
前世的債，她要一筆一筆，慢慢討還。蕭景淵，鎮國公，還有那些藏在暗處的魑魅魍魎，她一個都不會放過。
窗外的風，帶着一絲寒意，吹起了她鬢邊的碎發。沈微婉的嘴角，緩緩勾起一抹清冷的笑意。
