禁足的偏院陰冷潮溼，沈玉柔蜷縮在床榻邊，指尖摩挲着一枚成色極佳的白玉佩。玉佩上刻着繁復的雲紋，是蕭景淵去年生辰時贈予她的。想起往日的溫存，她眼中的絕望漸漸被執拗取代，低聲呢喃：“景淵哥哥定會救我的……他絕不會丟下我……”
窗外的寒風卷着枯葉掠過窗櫺，發出嗚咽般的聲響，將她的思緒拉回了三年前的那個春日。
彼時，永寧侯府舉辦賞花宴，京中適齡的公子小姐齊聚一堂。沈微婉作爲侯府嫡女，雖容貌傾城，卻因怯懦性子躲在角落，反倒是沈玉柔，一身鵝黃色襦裙，憑借靈動的舞姿和巧舌如簧的談吐，成了宴會上最耀眼的存在。
也是在那場宴上，她第一次近距離見到蕭景淵。他身着月白色錦袍，手持折扇，與幾位世家公子談笑風生，眉眼間盡是少年人的意氣風發。沈玉柔的心，在那一刻徹底淪陷。她自幼便知曉，自己雖是侯府小姐，卻帶着庶出的烙印，唯有攀附更高的權勢，才能擺脫命運的桎梏。而蕭景淵，這位手握部分兵權、深得聖上些許青睞的三皇子，無疑是最優質的選擇。
更讓她心動的是，彼時太子蕭景珩尚未重傷癱瘓，可朝堂之上已有不少聲音偏向蕭景淵。沈玉柔私下打探得知，太子性情剛正，不擅鑽營，而蕭景淵心思活絡，極善籠絡人心。她暗自斷定，未來的儲君之位，必定是蕭景淵的囊中之物。
可橫在她面前的，是沈微婉與蕭景淵的婚約。那段由雙方父母定下的婚約，像一道鴻溝，將她與蕭景淵隔在兩端。沈玉柔不甘心，她不信自己比不上那個胸無點墨的草包嫡姐。
賞花宴後，沈玉柔開始刻意制造與蕭景淵的偶遇。她知曉蕭景淵酷愛書法，便苦學半年，在京郊的書法雅集上“偶遇”他；她得知蕭景淵母親生辰，便親手繡了一幅百壽圖，托人輾轉送到三皇子府；她更利用自己庶女的身份，表現得溫順體貼、善解人意，與沈微婉的怯懦木訥形成鮮明對比。
起初，蕭景淵對她並無過多關注，畢竟沈微婉的嫡女身份和永寧侯府的兵權，是他奪嫡路上重要的助力。可沈玉柔的堅持與聰慧，漸漸讓他動了心。尤其是當沈玉柔不經意間提起，自己的外祖父乃是戶部侍郎，掌管天下錢財時，蕭景淵眼中的光芒徹底變了。
那是一年前的中秋之夜，蕭景淵因朝堂紛爭心緒不佳，獨自在御花園的湖邊飲酒。沈玉柔得知後，提着一盞花燈尋了過去。“三皇子殿下，夜色寒涼，孤身飲酒傷身體。”她將手中的暖爐遞過去，聲音溫柔得像月光，“臣女知道殿下近日煩憂，外祖父常說，錢財乃萬事之基，若殿下有用得着戶部的地方，臣女雖一介女流，也願爲殿下盡一份綿薄之力。”
蕭景淵抬眸看向她，月光下，少女的臉龐嬌俏動人，眼中卻藏着與年齡不符的通透與野心。他心中一動，接過暖爐，指尖不經意間觸碰到她的手，沈玉柔微微一顫，羞澀地低下頭，恰到好處的嬌羞讓蕭景淵心中泛起漣漪。
“你外祖父……當真願助我？”蕭景淵沉聲問道。彼時他正需大量錢財籠絡朝臣、招兵買馬，戶部侍郎的支持，無疑是雪中送炭。
“外祖父最疼臣女，只要是臣女所求，他定然不會拒絕。”沈玉柔抬起頭，眼中閃爍着堅定的光芒，“而且殿下天資卓絕，未來必定能登臨帝位。臣女願追隨殿下，哪怕只是做殿下身邊最不起眼的塵埃，也心甘情願。”
這番話，徹底說到了蕭景淵的心坎裏。比起沈微婉那個只會躲在身後的草包嫡姐，沈玉柔不僅聰慧靈動，更能爲他帶來實實在在的助力。他伸手捏住沈玉柔的下巴，語氣帶着幾分玩味與篤定：“你倒是比你那個嫡姐，識時務得多。”
從那晚起，兩人便暗通款曲。蕭景淵時常借着探望永寧侯的名義，與沈玉柔在府中僻靜處私會。他會給她帶來名貴的首飾、珍稀的糕點，更會與她分享自己的謀劃與野心；而沈玉柔則憑借自己的聰慧，爲他出謀劃策，更利用外祖父的關系，爲他輸送了不少錢財。
“景淵哥哥，沈微婉那個草包，根本配不上你。”一次私會時，沈玉柔依偎在蕭景淵懷中，語氣帶着濃濃的嫉妒，“等你日後登上皇位，我要做你的皇後，讓她嚐嚐被踩在腳下的滋味。”
蕭景淵輕笑一聲，撫摸着她的發絲，語氣帶着哄誘：“放心，待我奪嫡成功，定會廢了沈微婉，立你爲後。不過現在，還需委屈你一段時間，等我找到合適的理由，便會與她解除婚約。”
他心中早已盤算妥當，沈微婉的婚約不過是他暫時利用永寧侯府兵權的籌碼。等他根基穩固，再以沈微婉“失貞”或“不孝”爲由退婚，既能擺脫這個無用的嫡女，又能將沈玉柔這個能爲他帶來錢財助力的庶女娶進門，簡直是一舉兩得。
沈玉柔沉浸在蕭景淵描繪的美好藍圖中，愈發賣力地爲他謀劃。她設計將原主推入荷花池，想讓她及笄禮失儀；她在柳氏的飲食中暗下寒性藥物，想除掉這個阻礙；她在宮宴上使用牽機香，想讓沈微婉身敗名裂。可她萬萬沒想到，沈微婉竟會突然性情大變，一次次識破她的計謀，甚至讓她和母親落得如此下場。
“景淵哥哥……你一定要來救我……”沈玉柔將臉頰貼在冰冷的玉佩上，淚水浸溼了衣襟，“我爲你做了這麼多，你不能丟下我……”
與此同時，三皇子府中，蕭景淵正站在窗前，手中把玩着一枚與沈玉柔那枚成對的白玉佩。秦文彥站在他身後，低聲道：“殿下，鎮國公已出面周旋，太後那邊鬆口了，只要劉家徹底依附殿下，不再生事，便同意將沈小姐從偏院放出，只是禁足令暫時無法解除。”
蕭景淵眼中閃過一絲不耐，卻並未發作。他並非真心在意沈玉柔，只是眼下還需要借助戶部侍郎的財力，不能徹底與劉家撕破臉。“知道了。”他淡淡道，“派人送些補品去侯府偏院，告訴沈玉柔，安分待着，待風頭過後，我自會想辦法。”
“是，殿下。”秦文彥躬身應道，猶豫了一下，又開口道，“殿下，沈微婉近日在侯府聲望漸高，柳氏的身體也日漸好轉，聽說她還時常爲府中下人義診，收攏人心。此女心機深沉，不可不防啊。”
蕭景淵冷哼一聲，眼中閃過一絲陰狠：“一個小小的侯府嫡女，翻不起什麼大浪。等我解決了李家和鎮國公的後續事宜，再慢慢收拾她。”他頓了頓，又道，“對了，太子那邊有什麼動靜？”
“回殿下，太子依舊深居東宮，只是派人密切關注着侯府和咱們府中的動靜。”秦文彥道，“看來，太子是想利用沈微婉，來牽制殿下。”
“利用？”蕭景淵嘴角勾起一抹嘲諷的笑意，“一個殘廢罷了，也配與我爭鬥？沈微婉若是識相，便乖乖做我的棋子，若是敢與太子勾結，我不介意讓她和她的家人，提前去見閻王。”
夜色漸深，蕭景淵的目光望向永寧侯府的方向，眼中滿是野心與狠戾。他不知道的是，此刻的沈微婉，早已不是前世那個任人拿捏的草包嫡女。一場圍繞着權力與復仇的風暴，正在悄然醞釀，而他與沈玉柔的這段充滿算計的舊情，終將成爲他們覆滅的導火索。
汀蘭水榭內，沈微婉正爲柳氏針灸。得知沈玉柔被放出天牢、改爲偏院禁足的消息時，她手中的銀針微微一頓，隨即恢復平穩。“小姐，蕭景淵果然出手救了沈玉柔。”碧月站在一旁，語氣帶着憤憤不平，“這對狗男女，真是不知廉恥！”
沈微婉拔出銀針，爲柳氏蓋上薄毯，淡淡道：“意料之中。蕭景淵看重的，從來不是沈玉柔，而是她外祖父手中的錢財。他們的聯盟，不過是利益之交，遲早會分崩離析。”
她抬起頭，目光望向窗外深邃的夜色，眼中閃過一絲銳利的光芒。蕭景淵，沈玉柔，你們的好日子，不會太久了。前世你們加諸在我身上的苦難，我會一點一點，連本帶利地討回來。而眼下，她需要做的，便是繼續積蓄力量，等待最佳的反擊時機。
