演武場的青石板被晨露浸得發亮時，林硯的木劍已經在試劍石上留下了第三十七道劍痕。
最淺的那道還泛着青白，像剛用指甲劃下的印記；最深的那道已能看見石下的灰紋，卻仍離 “一寸” 的目標差着半指 —— 這是他給自己定的試煉底線。趙師兄說試劍環節看的不只是深度，更要看劍痕是否勻淨，像丹堂熬的藥膏，得濃淡一致才能起效。
“氣別走得太急。” 趙師兄的聲音從木人樁後飄過來，他手裏轉着根樹枝，枝梢在晨光裏劃出細碎的弧，“你看這石紋，從左到右是斜着往上的，就像蒼瀾鎮後山的溪流，得順着地勢走，硬截只會漫出來。”
林硯收劍時，指尖在劍柄上捏出淺痕。掌心的護腕膏是蘇珩新做的，摻了凝露草汁，帶着清清涼涼的氣，比之前的更能穩住靈氣。他盯着試劍石上的紋路，果然看見淡金色光絲順着石縫遊走，像趙師兄說的溪流，在石表織出細密的網。
再次揮劍時，他刻意放慢了出劍的速度。木劍劃過空氣的聲音變得綿長，像老鄭拉風箱時的呼哧聲。當劍刃觸到石面，靈氣沒有立刻爆發，而是順着光絲的軌跡慢慢滲透 ——“噗” 的一聲輕響，石屑不是炸開的，而是簌簌往下落，像被風吹落的鬆針。
“這就對了。” 趙師兄走過來，用樹枝撥了撥新劍痕，“你看這邊緣，齊整得像用尺子量過 —— 這才是‘順骨劍’的真意，氣順則劍順，劍順則痕勻。”
林硯看着劍痕裏的光絲，突然覺得它們和淬劍池裏的碎鞘片有幾分像。都是需要耐心引導的靈氣，急不得，也躁不得。他想起陳長老說的 “劍骨傳人”，或許所謂的天賦，不過是比別人更能沉下心來，像老鄭鍛鐵那樣，一錘一錘地等鐵料 “服軟”。
演武場東側突然傳來靴底碾過石子的聲響。周明帶着三個內門弟子走過來，每人腰間都懸着新配的青鋼劍，劍穗上的玉珠在晨光裏晃出細碎的光，像在炫耀什麼。
“練了一早上，就這點能耐？” 周明停在試劍石前，腳尖踢了踢石下的碎屑，“離趙師兄的劍痕還差着兩寸多，也好意思說要去爭星火石？”
他身後的矮個弟子立刻接話：“周師兄現在都能劈進兩寸了，林師弟這進度，怕是連初賽都懸。”
另一個高個弟子摸着劍柄笑：“我聽說星火石能淬劍，要是落到連劍痕都劈不深的人手裏，怕是要被浪費了。”
林硯把木劍往石上一靠，沒接話。他看見周明袖口露出的護腕，繡着丹堂特有的雲紋 —— 那是用 “聚氣紗” 做的，能比普通護腕多聚三成靈氣，是內門弟子才能領到的東西。
“怎麼不說話？” 周明往前湊了半步，青鋼劍的劍鞘蹭到林硯的木劍，發出刺耳的刮擦聲，“是不是知道自己不行了？要是現在認個輸，說不準我還能在陳長老面前替你求個情，讓你去丹堂當個雜役。”
“周師兄還是多操心自己吧。” 林硯的目光落在周明的劍穗上，“聽說你上周試劍，劍痕是深，卻偏了石心三寸 —— 試煉考官最忌諱劍招不穩，再這麼偏下去，就算劈進三寸也拿不到高分。”
周明的臉 “騰” 地紅了。上周他確實爲了追求深度，強行催動靈氣，結果劍招走了形 —— 這事他只跟陳長老提過，林硯怎麼會知道？
“你偷看我練劍？” 周明的手按在劍柄上，指節發白，“外門來的就是沒規矩！”
“演武場是大家的，誰都能來。” 林硯拿起木劍，指尖的靈氣讓木柄微微發燙，“倒是周師兄，與其盯着別人，不如多練練怎麼讓劍招不偏 —— 不然就算有聚氣紗護腕，也成不了事。”
“找死！” 周明猛地拔劍，青鋼劍在晨光裏劃出冷弧，劍風掃得石屑亂飛，“既然你這麼能說，不如我們比劃比劃？看你這木劍硬，還是我的青鋼劍硬！”
“周師兄！” 趙師兄立刻擋在林硯身前，樹枝往地上一頓，氣浪把周明的劍逼退半寸，“林師弟才練氣二層，你這是欺負人！”
“欺負？” 周明的劍又往前送了半寸，劍尖離趙師兄的衣襟只剩寸許，“修行路上哪有那麼多公平？有本事就接招，沒本事就滾回外門去！”
林硯輕輕推開趙師兄的胳膊。他的木劍還沒出鞘，卻能感覺到流光劍在腰間輕顫 —— 那是靈氣共鳴的征兆，說明周明的劍上帶着不善的氣。“比劃可以，但得說清楚 —— 點到爲止，不準傷對方經脈。”
周明冷笑一聲：“就憑你？還想讓我傷你？能接我三招就算你贏！”
趙師兄還想勸阻，卻被林硯搖頭制止。“趙師兄，我得試試。” 他的聲音很輕，卻帶着股韌勁，“總躲着也不是辦法。”
林硯拔劍時，木劍在晨光裏泛着淺黃。他沒有站得筆直，而是微微屈膝，腳尖錯開半步 —— 這是趙師兄教的 “守勢”，像老鄭給鐵砧裝的防滑墊，看着不起眼，卻能穩住根基。
周明的第一劍來得又快又急。青鋼劍帶着淡青色的靈氣，直刺林硯心口，劍風裏裹着股躁氣，像沒燒透的炭火。林硯沒有硬接，腳步順着劍風的方向斜移半尺，木劍貼着對方的劍脊滑上去，像順水推舟般卸了力道。
“只會躲？” 周明的劍突然變向，手腕一翻，劍尖繞着林硯的脖頸轉了半圈 —— 這是 “回風劍” 的變招，李師兄也用過，只是周明的更快，更狠。
林硯的木劍突然往下沉。不是去擋，而是對着周明的膝蓋刺去 —— 這是趙師兄說的 “圍魏救趙”，對付變招最管用。周明果然撤劍回防，青鋼劍與木劍在半空相撞，發出 “啪” 的脆響，像兩塊石子撞在一起。
林硯只覺得虎口發麻，木劍差點脫手。周明的靈氣比他想象中更沉，像淬了鉛的錘子。他借着後退的力道調整姿勢，突然發現周明收劍時，左肩有瞬間的下沉 —— 那是聚氣紗護腕的副作用，靈氣聚得太快，會讓發力的部位發沉。
“就這點能耐？” 周明的第三劍帶着更強的氣勁，劍身上的淡青幾乎凝成了實質，“接我這招‘裂石’！”
青鋼劍劈下的軌跡帶着破空聲，顯然是想把木劍直接劈斷。林硯卻盯着周明下沉的左肩，突然往他右前方沖了半步 —— 這個角度正好避開劍刃的鋒芒，又能貼着對方的破綻。
在青鋼劍離頭頂只剩半尺時，林硯的木劍突然上揚。不是攻向周明，而是用劍脊輕輕撞在對方的左肘上 —— 那裏正是聚氣紗護腕的邊緣，是靈氣最容易潰散的地方。
“呃！” 周明的靈氣突然亂了，青鋼劍劈偏了方向，擦着林硯的耳際扎進試劍石裏，火星濺了林硯一臉。
林硯趁機退開，木劍指着周明的咽喉。劍尖離他的皮膚只剩寸許，帶着剛從石上沾的寒氣。
周圍的空氣突然靜了。演武場裏其他弟子的練劍聲都停了，所有人的目光都聚在他們身上，像被磁石吸住的鐵屑。
周明的青鋼劍還嵌在試劍石裏，拔不出來。他盯着林硯的木劍，又羞又怒，脖頸上的青筋突突直跳，像要炸開的血管。“你…… 你用的是旁門左道！”
“是‘順骨劍’的‘借力式’。” 趙師兄走過來，把林硯的木劍按下去，“宗門劍譜裏寫着的，怎麼成了旁門左道？”
周明的臉一陣紅一陣白，突然一把拔出青鋼劍，劍刃在石上劃出刺耳的聲。“這次不算！你用的是木劍，我用的是真劍，不公平！” 他指着林硯的腰間，“有本事別用流光劍，下次用真劍跟我比！”
林硯摸了摸流光劍的劍鞘。靈氣還在微微震顫，像在安撫他剛才繃緊的神經。“隨時可以。”
周明狠狠瞪了他一眼，帶着弟子們轉身就走。靴底碾過石屑的聲音特別響，像在發泄怒氣。走在最後的矮個弟子回頭時，眼裏藏着點別的東西，不像周明那麼直白，倒像藏在石縫裏的冰。
“你剛才太冒險了。” 趙師兄拍了拍林硯的後背，指尖沾了點石屑，“周明的‘裂石’式帶着丹火氣，被劈中會灼傷經脈的。”
林硯的後背確實有點發燙，像被炭火燎過。“我看他左肩沉，猜到他轉腕會慢半拍。” 他想起周明脖頸上的紅痕，和上次李師兄被他逼退時的樣子有點像 —— 原來再厲害的對手，也有自己的破綻，就像再硬的鐵料，也有能被敲開的縫。
趙師兄突然笑了：“你這小子，看着老實，心思倒細。” 他撿起地上的樹枝，在試劍石上劃了道線，“下次再練，試試把靈氣聚在劍尖半寸處 —— 就像老鄭打鐵時，把炭火聚在鐵料最需要鍛打的地方。”
日頭爬到演武場中央時，林硯的劍痕終於夠到了一寸。石屑落在他的灰袍上，像撒了把碎銀。他望着試劍石上深淺不一的痕跡，突然覺得它們像級級台階 —— 從最初的淺白到現在的寸深，每一步都浸着靈氣和耐心。
遠處傳來午飯的鍾聲，趙師兄先走了，臨走前塞給他個紙包，裏面是兩塊芝麻餅，還溫着。林硯坐在試劍石旁，慢慢嚼着餅，看着其他弟子練劍。有人急着求深，劍招剛猛卻偏了方向；有人求穩，卻又失了銳氣 —— 像極了剛學打鐵時的自己，總在 “過” 和 “不及” 裏找平衡。
他摸了摸腰間的流光劍，劍鞘的溫度比體溫稍高。淬劍池的碎鞘片還在等他，星火石還在試煉終點等他，周明的挑戰也在等着他 —— 這些像鐵匠鋪裏的活計，一件接一件，卻讓人踏實。
林硯站起身，最後看了眼那道一寸深的劍痕。光絲還在裏面遊弋，像在給他鼓勁。他握緊木劍，往演武場深處走去 —— 那裏的木人樁更多，石質更硬，正好能練趙師兄說的 “聚氣劍尖”。
午後的陽光把他的影子縮成一團，像塊扎實的鐵砧。林硯知道，離試煉還有十五天，離練氣三層還有段路，離完整的流光劍鞘更是遙遠 —— 但只要像現在這樣，一步一步地走，一劍一劍地練，總有一天能走到。
