第十七章：漣漪之下
雜役院的木門在身後合攏，發出“哐當”一聲輕響，隔絕了外面凜冽的寒風和周府殘留的喧囂幻影。屋內，只有一盞昏黃油燈在破舊木桌上搖曳，將七張驚魂未定、疲憊不堪的臉龐映照得忽明忽暗。
沒有人說話。炭盆裏的火早已熄滅，只餘下冰冷的灰燼。寒氣從門縫、窗隙無孔不入地鑽進來，卻比不上心頭那陣陣後怕帶來的冰冷。
夏銘脫下那身拘束別扭的粗布“新衣”，隨手扔在角落的稻草堆上，仿佛卸下了一層沉重的戲服。他活動了一下僵硬冰冷的脖頸，目光掃過衆人。
毛文瀚擰着眉頭，用一塊破布反復擦拭着手掌，似乎想擦掉什麼不存在的污穢。田嶽癱坐在凳子上，眼神發直，之前的圓滑機靈仿佛被剛才的驚險徹底抽幹了。陳鋒和張磊擠在一起，身體還在微微發抖。薛靜坐在徐婉身邊，用手臂輕輕環抱着她，徐婉則將臉埋在膝蓋裏，肩膀偶爾無聲地抽動一下。
“都說說吧，”夏銘打破沉默，聲音因爲幹渴而有些沙啞，“各自在宴席上，看到、聽到了什麼。田嶽，毛哥，你們那邊？”
田嶽深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，開始敘述他們留在宴席上的經歷。除了夏銘他們離席後，孫稅吏又回到座位，與同桌幾個鄉紳模樣的賓客談笑風生，似乎有意無意地引導話題，提及“胥吏用新法苛察舊賬，恐擾民滋事”、“海外之人，不知禮法，難堪大用”等等，引得那幾人頻頻點頭附和。毛文瀚則注意到，趙秉安離席期間，孫稅吏身邊一個隨從也悄悄離開了一陣，方向似乎也是後園，但很快又回來了。
“看來，孫稅吏不僅對我們發難，還在輿論上給趙秉安和我們下絆子。”夏銘沉聲道，“他那個隨從……可能就是假山後那個窺伺者，或者其中之一。”
“不止一個？”薛靜抬起頭，眼神銳利。
“徐婉說，那個‘小的’感覺模糊，沒有‘標記’但有惡意。”夏銘看向依舊蜷縮着的徐婉，“可能只是孫稅吏派去盯梢的普通人，身手不錯，善於隱匿。”
毛文瀚悶聲道：“周府那個管事，帶趙秉安去後園時，我也留意了一下，那人腳步很輕，下盤穩，不像是普通管家，倒像是有功夫在身。”
“周家……”田嶽接口，“宴席後半段，周家那個喜歡稀奇玩意的孫子，好像找過管家問什麼，管家在他耳邊低語了幾句，他臉色就變了，之後就一直有些心不在焉，還時不時看趙秉安的空座位和我們這邊。”
信息碎片慢慢拼湊。孫稅吏的公開打壓和暗中盯梢；周家內部似乎也有某種關注，可能與後園的沖突有關；趙秉安與神秘“馮爺”的交易涉及王府、私賬、“標記”和“鑰匙”；暗處至少還有一個窺伺者……
“最關鍵的是後園的事。”夏銘將他和薛靜、徐婉的經歷詳細說了一遍，包括馮爺的威脅、那枚詭異的多面體“鑰匙”、徐婉感知到的雙重“標記”和第三個窺伺者。
每說一句，屋內的空氣就凝重一分。當聽到“王爺”、“按察使司”、“印記”、“鑰匙”、“身體裏有標記”這些詞時，所有人的臉色都變得異常難看。
“王……王爺？”陳鋒的聲音帶着哭腔，“我們……我們怎麼惹上這種事了？”
“不是我們惹上，是我們被卷進去了。”薛靜冷靜地分析，但她的指尖也微微發涼，“趙秉安的私賬是關鍵。那本賬上可能有‘標記’，記錄着他與王府，或者其他勢力的秘密交易、利益輸送，甚至是……罪證。那個馮爺，代表王府來取賬，同時帶來‘鑰匙’處理‘標記’。但趙秉安似乎有所保留，或者對‘鑰匙’不信任，所以發生了沖突。”
“馮爺身上也有‘標記’，那個石頭‘鑰匙’也是標記的一部分……”張磊努力消化着這些超出理解範圍的信息，臉色蒼白，“徐婉，你說的‘標記’，到底是什麼？是……是一種記號？還是一種……力量？”
所有人的目光再次聚焦到徐婉身上。
徐婉緩緩抬起頭，臉色依舊慘白，眼神卻不像剛才那樣完全渙散，反而帶着一種極度的疲憊和一種……努力組織語言的艱難。她看了看薛靜，又看了看夏銘，嘴唇翕動了幾下，才用細弱的聲音斷斷續續地說：
“我……我也不知道它到底是什麼……就是……一種感覺……像……像水裏的波紋……或者……看不見的線……纏在東西上……或者……人身上……”
她努力比劃着，但顯然無法準確描述。“那本賬上的……感覺很陳舊……很‘死’……但連着……很多地方……那個馮爺身上的……一個很‘活’……在他身體裏……很冷……很硬……像鎖……另一個……在石頭裏……更‘活’……但被鎖着……它們在……碰撞……那個馮爺……不舒服……”
她的描述支離破碎，充滿主觀感受，卻詭異地與他們的觀察吻合——馮爺與趙秉安的沖突（碰撞），馮爺取出石頭時的壓迫感（鑰匙/標記）。
“你能感覺到‘標記’，還能區分它們的‘狀態’？”夏銘追問，“這能力……從什麼時候開始的？是怎麼……出現的？”
這是他們一直回避但必須面對的問題。徐婉的特殊性，已經成爲影響團隊存亡的關鍵變量。
徐婉身體又縮了一下，眼神裏露出迷茫和恐懼：“我……我不知道……醒來……就在這了……然後……就總能‘感覺’到一些東西……開始很模糊……像做夢……後來……越來越清楚……尤其是……快出事的時候……好像……好像有聲音……在腦子裏……告訴我……但聽不清……”
她指向自己的頭，表情痛苦：“有時候……頭很痛……像要裂開……看到很多……亂七八糟的……畫面和字……‘系統’、‘任務’、‘警告’、‘標記’……我不明白……但就是知道……”
她的話語再次觸及了那個禁忌的詞匯——“系統”。結合她之前發燒時的囈語，一切似乎指向一個荒誕卻難以否認的可能：徐婉，或許真的帶着某種類似“系統”或“超自然認知”的東西穿越了。只是這“系統”似乎並不完善，或者與她本身的意識產生了某種錯位、融合，表現爲混亂的預感、模糊的信息和身體精神的巨大負擔。
“也就是說，你的這種‘感覺’，能預警危險，能發現常人無法察覺的‘標記’，但也會給你帶來痛苦，而且提供的信息不完整、需要解讀？”薛靜盡量用平和的語氣總結。
徐婉用力點頭，眼淚在眼眶裏打轉：“我……我不是妖怪……靜姐……夏總……我害怕……”
“沒人說你是妖怪。”夏銘走到她面前，蹲下身，平視着她的眼睛，語氣異常溫和，“徐婉，你聽好。你的這種‘感覺’，不管它是什麼，在現在這種情況下，是我們所有人活下去的重要倚仗。你不需要害怕它，但需要學會控制它，分辨它。同時，你要記住，這件事，絕對、絕對不能告訴除了我們現在這屋子裏之外的任何人！趙秉安不行，王三不行，任何外人都不行！明白嗎？”
他的眼神嚴肅而堅定。徐婉看着他，又看看薛靜和其他人，看到他們眼中沒有厭惡或恐懼，只有擔憂和一種沉甸甸的托付。她用力點了點頭，眼淚終於滾落下來，但眼神裏多了一絲微弱的光亮。
“那……那我們現在怎麼辦？”田嶽搓着手，“趙秉安肯定知道我們撞破了他的事。那個馮爺看起來也不是善茬。孫稅吏和周家還在虎視眈眈。我們這……簡直是四面楚歌啊！”
“趙秉安現在比我們更害怕。”夏銘站起身，回到座位，開始冷靜分析，“他私通王府的把柄可能落在了我們眼裏，雖然他可以用我們‘醉酒誤入’來搪塞馮爺，但他不確定我們聽到了多少，看到了多少。馮爺那邊，拿到了賬本（可能不全），但‘鑰匙’是否真的能用？趙秉安的猶豫是否會引起馮爺和他背後王爺的猜忌？這些都是趙秉安的麻煩。”
“你的意思是……趙秉安暫時不會動我們，甚至可能……還需要穩住我們？”薛靜若有所思。
“至少不會立刻翻臉。”夏銘點頭，“我們對他還有用，無論是繼續查賬牽制孫稅吏，還是作爲可能目睹了馮爺交易的‘證人’（雖然這很危險），都有一定的價值。而且，我們如果突然出事，馮爺那邊可能會懷疑是他滅口。所以，短期內，我們反而可能是安全的。”
“那我們趁機……跑？”陳鋒燃起一絲希望。
“往哪跑？”毛文瀚潑了冷水，“沒有路引，沒有身份，身無長物，外面天寒地凍，周家和孫稅吏說不定正等着我們跑呢。出了縣衙，死得更快。”
“不能跑，但也不能坐以待斃。”夏銘眼中閃爍着算計的光芒，“我們要利用趙秉安現在投鼠忌器的心理，爭取主動。”
“怎麼爭取？”田嶽問。
“第一，明天一早，我們主動去找趙秉安‘請罪’。”夏銘道，“就咬死‘醉酒誤入，什麼都沒看見沒聽見’，姿態要低，要惶恐，要表現出完全被嚇壞了，一心只想保命，絕無其他心思。觀察他的反應，試探他的態度。”
“第二，利用我們掌握的關於孫稅吏和周家的一些邊緣信息（比如耗羨疑點、采買虛價），向趙秉安‘請示’下一步如何查，表現出我們依舊‘盡心辦事’，是他的有用工具，轉移他的注意力。”
“第三，也是最關鍵的，”夏銘壓低聲音，“徐婉的能力，我們必須開始有意識地利用和‘培養’。不是讓她去冒險感知，而是讓她在不引起自身太大負擔的情況下，留意縣衙內、尤其是趙秉安、王三，以及可能出現的其他陌生人身上，是否有類似的‘標記’或‘異常感覺’。同時，我們也要開始有意識地搜集關於‘標記’、‘鑰匙’、‘王府’的任何信息，哪怕只是只言片語。”
張磊擔憂道：“可是徐婉的身體……”
“我會看着她的。”薛靜握緊了徐婉冰涼的手，“不會讓她過度使用。但我們需要建立一套暗語或信號，當徐婉有‘感覺’時，能安全快速地傳遞給我們。”
毛文瀚點頭：“這個交給我和陳鋒，我們可以做些不起眼的小玩意當信號。”
計劃初步形成。雖然前路依然迷霧重重，危機四伏，但至少他們從純粹的恐懼和被動中，找到了一絲主動應對的可能。
夜已深，寒意更重。七個人擠在單薄的被褥裏，聽着窗外呼嘯的風聲，無人能安然入睡。每個人腦海裏都回響着周府的觥籌交錯、孫稅吏的冷笑、馮爺冰冷的眼神、徐婉顫抖的警告，還有那枚散發着詭異波動的暗銀灰色多面體……
第二天一早，天色依舊陰沉。夏銘等人換上日常的粗布衣服（那身“宴客服”被小心收好），簡單吃過王三送來的稀粥，便一同前往趙秉安的吏房。
趙秉安果然已經在房內。他坐在書案後，臉色比昨日更加晦暗，眼下有濃重的青黑，顯然也是一夜未眠。看到夏銘七人進來，他眼神復雜地掃過他們，尤其在夏銘臉上停留片刻，沒有說話。
夏銘率先上前，深深一躬，語氣充滿惶恐：“大人，小人等昨夜酒醉失態，誤入後園，驚擾貴客，鑄成大錯！請大人重重責罰！” 說着，便要跪下。
趙秉安抬手虛扶了一下，聲音有些幹澀：“罷了。酒後失儀，雖是不該，念爾等初犯，且……未曾釀成大禍，此次便不予追究。” 他頓了頓，語氣加重，“然，昨夜之事，須得爛在肚子裏。無論看到什麼，聽到什麼，皆當是醉後幻夢，不得與任何人提起半句！否則……休怪本官無情！”
“小人明白！小人明白！”夏銘連忙道，臉上恰到好處地露出後怕和感激，“多謝大人寬宥！小人等日後必定滴酒不沾，謹言慎行，絕不敢再給大人添麻煩！”
趙秉安審視地看着他，似乎想從他臉上找出僞裝的痕跡，但夏銘的惶恐表現得無懈可擊。良久，趙秉安才微微頷首：“爾等知曉利害便好。昨日周府之事……孫稅吏那邊，恐不會善罷甘休。爾等近日行事，更需謹慎。”
“是。小人等定當加倍小心。”夏銘應道，隨即試探着問，“大人，那關於孫稅吏經手耗羨及周家往來的賬目核查……”
趙秉安擺擺手，顯得有些煩躁：“此事……暫緩。孫有德正盯着，不宜再生枝節。爾等近日便留在住處，將此前所查各項，整理成清晰條陳，以備不時之需。若無他事，退下吧。”
暫緩？看來趙秉安確實被馮爺和昨夜的事攪得心神不寧，暫時顧不上利用他們去攻擊孫稅吏了。這倒是給了他們一個喘息和準備的時間。
“小人遵命。”夏銘不再多言，帶着衆人退下。
離開吏房，走在陰冷的回廊裏，夏銘低聲對衆人道：“趙秉安果然有所忌憚。他讓我們整理條陳‘以備不時之需’，可能是在準備後手，也可能……是想看看我們是否‘聽話’。按計劃，我們回去就‘認真’整理，同時，徐婉，你試着感覺一下，趙秉安身上……有沒有什麼‘變化’？”
徐婉閉眼片刻，睜開後小聲道：“他身上的‘線’……好像更亂了……連向……好幾個方向……有一個方向……感覺……很冷……很遠……”
很冷，很遠……是指馮爺和王府的方向嗎？
回到雜役院，衆人立刻開始“整理條陳”。張磊主筆，將之前收集到的關於孫稅吏、周家、工房采買等的疑點和零散證據，分門別類，用盡可能客觀、模糊的語言記錄下來，既不顯得毫無價值，也不至於太過尖銳，惹火燒身。
夏銘和薛靜則負責推敲和完善昨晚制定的後續計劃細節，包括與徐婉的暗號約定（用不同顏色的線頭纏繞在手腕，或特定物品的擺放位置），以及應對各種突發狀況（如被趙秉安突然召見、被孫稅吏的人找茬、發現新的“標記”等）的預案。
毛文瀚和陳鋒開始利用有限的材料（木片、草繩、炭灰）制作一些簡單的小機關和藏匿物品的夾層。田嶽則負責繼續留意王三和院外守衛的動向，尋找可能的信息渠道。
日子在表面平靜、暗地緊繃中過去了三天。趙秉安沒有再召見他們，王三送來的夥食和用度恢復到了之前的水平，甚至偶爾多給一點鹹菜。院外的看守依舊存在，但似乎沒那麼嚴密了。
孫稅吏和周家那邊，也暫時沒有新的動作。周府壽宴的餘波似乎漸漸平息，縣衙恢復了往日的沉悶。
然而，夏銘等人很清楚，這平靜只是假象。馮爺和王府的陰影如同懸在頭頂的利劍，不知何時會落下。趙秉安的秘密如同一個隨時可能引爆的火藥桶。孫稅吏的敵意從未消失。而他們自身，徐婉那無法解釋的“能力”，也像一把雙刃劍，帶來預警的同時，也帶來了更深的不安。
第三天傍晚，田嶽從王三那裏帶回一個看似平常、卻讓夏銘心頭一凜的消息：縣衙裏今天來了個生面孔，是府城來的，據說是按察使司某位大人的遠親，來本縣“遊歷訪友”，暫住在驛館。知縣大人設了簡單的接風宴，趙秉安和孫稅吏都作陪了。
府城來的？按察使司？夏銘立刻想起了馮爺那天的威脅——“否則，你那些見不得光的事，明天就能擺到按察使司的案頭！”
是巧合？還是……馮爺背後的王爺，已經開始施壓了？
他將這個消息告訴了衆人。薛靜皺眉：“如果是馮爺那邊的人，那趙秉安的壓力就更大了。他可能會有所行動。”
“行動？對我們？”陳鋒緊張地問。
“不一定。可能是想辦法應付按察使司的人，也可能是……加快處理他那本私賬的麻煩。”夏銘沉吟，“我們需要知道這個‘遠親’到底是什麼人，來幹什麼。”
“我去驛館附近轉轉？”田嶽自告奮勇。
“太危險。”夏銘搖頭，“我們暫時不要有任何引人注目的舉動。靜觀其變。徐婉，”他看向正在幫忙整理紙張的徐婉，“如果這個新來的人身上……有‘標記’，或者接近縣衙時，你有感覺嗎？”
徐婉放下手裏的東西，閉上眼，仔細感受。片刻後，她搖搖頭：“太遠了……感覺不到。但……縣城東邊……驛館那個方向……好像……有點‘吵’……”
“吵？”
“就是……很多雜亂的‘線’……在動……不像‘標記’……但……讓人不安……”徐婉努力描述着。
不安……夏銘心中那種不祥的預感更加強烈。
夜色再次降臨。雜役院裏，油燈如豆。衆人準備歇息。
突然，院外傳來一陣急促的腳步聲和壓低的人語聲，隨即是王三有些驚慌的聲音：“趙大人？您怎麼……”
“閃開！”趙秉安的聲音響起，帶着一種罕見的、壓抑不住的焦躁和一絲……狠厲！
木門被猛地推開，撞在牆上，發出巨響。
趙秉安獨自一人，披着一件深色鬥篷，臉上罩着一層寒霜，眼神銳利如刀，直直射向屋內剛剛被驚醒、倉促起身的七人。
他的目光在衆人臉上一一掃過，最後定格在夏銘身上，聲音冰冷，不帶一絲感情：
“夏銘，帶上那個會認字的女子（他指了一下薛靜），立刻跟我走。其他人，留在原地，不得踏出此門半步！”
深夜，突兀的召喚，只帶兩人。
屋內的空氣，瞬間凍結。
漣漪之下，暗流終於化作了洶涌的浪頭，撲面而來。
