自那“活蝟鎮基”的秘儀完成，仿佛真有一道無形的閘門被開啓，沛然的“氣運”如同春潮般涌入崔家的產業之中。新宅的建設日夜不停，進展神速，而更令人嘖嘖稱奇的是，崔鶴年在鹽業場面上，亦是順風順水，好事連連。
先是困擾多時的漕運關節，因一位素來與崔家不甚和睦的漕幫管事突然暴病卸任，新任管事竟是與崔鶴年有過數面之緣、且對其頗爲賞識之人。積壓在碼頭的鹽貨不僅迅速疏通，往後漕船調度亦得了不少便利。
緊接着，朝廷因與洋人交涉，臨時需增調一批上等蘆鹽充作“撫夷”之用，數額巨大，時限緊迫。鹽運使司第一個想到的，便是辦事幹練、存貨充足的崔鶴年。這一單生意，利潤豐厚尚在其次，更重要的是，讓他在周馥乃至直隸總督衙門那裏，都大大地露了一次臉，博得一個“實心任事，顧全大局”的考語。
幾乎與此同時，長蘆鹽場幾處往年總與他有些齟齬、在收鹽價格上糾纏不休的中等灶戶，或因家中變故，或因別處有了更好的門路，竟相繼主動尋來，願意以低於往年一成的價格，將未來三年的產鹽悉數包售與崔家。這等於憑空爲崔家築起了一道穩固且價廉的原料壁壘。
一樁樁，一件件，看似巧合，卻又銜接得如此恰到好處，仿佛有一只無形的手，在爲他掃清前路的障礙，將金銀元寶徑直塞入他的懷中。
崔家新宅的工地上，更是異象頻傳。有工匠信誓旦旦，曾在黎明時分，見到淡淡銀輝自那鎮基的方位升起，氤氳不散。更有人在夜深人靜時，隱約聽到宅基之下，傳來細弱而滿足的“窸窣”之聲，如秋蟲鳴唱，卻更添幾分神秘。
這些消息，經由管家崔福之口，帶着抑不住的喜氣，傳入崔鶴年耳中。他負手立於日漸成型的宏偉宅邸前，看着那些高高聳起的梁柱、精心雕琢的窗櫺，心中那點因血痕而產生的細微不安，早已被這接踵而至的“祥瑞”沖得無影無蹤。
“蝟靈顯聖！沈先生真乃神人也！”他在心中默念，一股志得意滿的豪情充塞胸臆。他越發確信，自己這步棋走對了！在這煌煌大勢面前，蘇青黛那“在德不在形”的書生之見，顯得何等迂闊！沈秋田那“戾氣警兆”的告誡，又是何等微不足道！
這一日晚膳，廚下特意備了幾樣精致小菜，並一壺陳年花雕。崔鶴年心情暢快，多飲了幾杯，臉上泛着紅光。他瞧着飯桌上安靜進食的蘇青黛，忍不住開口，語氣中帶着幾分炫耀與釋然：
“青黛，你可見了？近日家中諸事順遂，鹽引暢通，灶戶歸心，連那漕運的難關也迎刃而解。可見這世間之事，冥冥自有定數。沈先生之術，確能溝通天地，引吉避凶。我等凡人，順勢而爲即可。”
蘇青黛放下銀箸，拿起素絹輕輕拭了拭嘴角。她抬眸看向丈夫，他眼中那灼熱的光芒，與她記憶裏初嫁時那個勤勉務實、偶有困惑卻不忘與本分的青年，已有了微妙而清晰的距離。她心中並無半分喜意，反而那股自儀式後便縈繞不去的隱憂，如同藤蔓般悄然收緊。
“夫君，”她聲音依舊溫和，卻透着一絲清冷，“諸事順遂，自是好事。妾身也爲之欣喜。只是……”她略微停頓，似乎在斟酌詞句，“這財勢來得如此迅猛，如此……集中，仿佛天地靈氣皆爲我一家所鍾。妾身愚見，月滿則虧，水滿則溢，天道忌盈。我們是否……更該謹言慎行，廣積善緣，以求長久？”
崔鶴年聞言，眉頭微不可察地蹙了一下，隨即展顏笑道：“夫人多慮了！此乃家業興旺之兆，正當乘風破浪，銳意進取之時，豈可作此頹唐之想？廣積善緣自然要做，待新宅落成，我自當捐資修橋鋪路，開設粥廠，你看可好？”他這話，聽起來是接納了建議，實則卻將“德”行推到了未來，當作了一種可有可無的、錦上添花的點綴。
蘇青黛輕輕搖頭，目光掃過窗外暮色中那已初具規模的、黑影幢幢的宅院輪廓，低聲道：“妾身並非指那些事後的善舉。妾身是覺得，這宅子……這宅子仿佛活物，它有呼吸，有索取。它今日予取予求，他日……又會要求何等代價來償還？夫君，那日沈先生的警語，那刺蝟的血痕，我們不可或忘啊。”
“夠了！”崔鶴年臉上的笑容終於淡去，將酒杯往桌上輕輕一頓，發出沉悶一響，“青黛，我知你讀書明理，心系家族。但也不必終日杯弓蛇影，將吉兆視作凶讖！沈先生乃世外高人，其所設之局，自有玄妙道理，豈是你我能妄加揣度？此事我自有主張，你無需再過慮了。”
他看着妻子瞬間蒼白了幾分的臉色，心中掠過一絲不忍，語氣稍緩：“好了，近日你也勞神了。新宅內院的布置，還需你多多費心。那些虛無縹緲之事，便不要再想了。”
蘇青黛垂下眼瞼，長長的睫毛在眼下投下一片淡淡的陰影。她知道，丈夫已徹底沉醉於這風水局帶來的力量與虛榮之中，聽不進任何逆耳之言了。她默默起身，福了一禮：“妾身知道了。夫君慢用。”
她轉身離去，背影在燭光下顯得單薄而孤寂。行至門邊，她終究還是忍不住停下腳步，未曾回頭，只留下一句輕若蚊蚋卻字字清晰的話：
“夫君，你看這即將落成的新宅，金碧輝煌，固若金湯。可妾身每每望去，卻只覺得它……張着一張巨口，等待着吞噬些什麼。”
說完，她便悄然消失在門外廊下的黑暗中。
崔鶴年獨自坐在桌前，桌上美酒佳肴依舊，卻再也引不起他絲毫興致。妻子最後那句話，像一根冰冷的針，猝不及防地刺入他狂熱的內心，帶來一絲尖銳的刺痛與寒意。他煩躁地揮揮手，示意下人撤去席面。
他走到窗邊，凝視着夜色中那座已能看出磅礴氣勢的宅院，它如同一個巨大的、沉默的獸，蟄伏在河口之畔。工地上懸掛的燈籠如同獸瞳，在風中搖曳。
“吞噬？”他冷哼一聲，強行壓下心頭那絲不適，“它能吞噬什麼？它只會爲我崔家，帶來無窮無盡的財富與權勢！”
然而，蘇青黛那清冷而憂慮的目光，以及那句縈繞不散的話語，卻如同一點墨汁，悄然滴落在他志得意滿的心湖之上，慢慢地、無聲地暈染開來。
---（第8章完）
下篇預告：
吉兆頻傳，雄心漸逐凌雲勢；
微言逆耳，憂思暗隨流水長。
本章，新宅興建與崔家事業同步進入鼎盛，諸多“祥瑞”似驗證蝟元局之效，令崔鶴年志得意滿，愈發篤信風水之力。然蘇青黛於一片繁華中，獨見隱憂，其諫言遭丈夫駁回，夫妻隔閡漸深。
下章預告：〈鹽場暗流〉
· 競爭加劇：周馥新政風聲愈緊，鹽商間競爭趨於白熱化，爲穩固地位、壓縮成本，崔鶴年開始觸及“三戒”邊緣。
· 初克工銀：面對巨大的利潤壓力，崔鶴年頒布新規，以“同業傾軋，不得已而爲之”爲由，首次克扣工匠部分賞銀。
· 鐵肩困境：趙鐵肩目睹手下工匠怨聲載道，懷中“守猟符”隱隱發燙，他立於信義與現實之間，面臨首次重大考驗。
· 裂痕初現：“不欺工匠”之戒，首現裂痕。繁榮景象之下，危機的暗流開始涌動。
“東家，這賞銀一扣，兄弟們的心……可就寒了！”
——一切盡在《津門鹽商：蝟靈與罪銀》第9章：鹽場暗流！
