“公主，公主你快看！”晚晴手捧着一只色彩斑斕的蝴蝶，獻寶似的拿到倚在窗邊的蕭明月面前，她只想哄得公主展顏一笑。
蕭明月看了看眼前這個和自己一同長大的侍女，伸手輕輕拂過蝴蝶的翅膀：“晚晴，將它放了吧，這四方宮牆，困不住它，它需要更廣闊的天空……”隨即她轉身，目光再次投向窗外那被宮牆切割開的藍天，聲音飄忽，“晚晴，你說，何爲母女親情？”
晚晴鼻尖一酸，知道公主這是傷心了。太後這次是真真的傷了公主。“公主……”她上前一步，附在蕭明月耳邊，聲音壓得極低，“昨日奴婢借口出宮采買，繞道去了西市，通過‘錦繡軒’的暗線，得到消息，小侯爺那邊……已有重大進展，似乎找到了關鍵的突破口。”
蕭明月聞言，沉靜的眸子裏掠過一絲微光，她微微頷首，“走吧，時辰差不多了，去長樂宮。”
這已是她連續第十三日踏進長樂宮。晨光熹微中她提着食盒穿過宮道，暮色四合時又伴着宮燈沉默而歸。每一步都經過精心計算，每一個笑容都恰到好處。
"母後嚐嚐這新制的桂花糕。"蕭明月奉上白玉碟時，指尖刻意微微發顫，"女兒見母前幾日胃口不佳，特意加了山楂開胃。"
太後並不接碟，先慢條斯理地抿了口茶："難爲你這般用心。"她忽然放下茶盞，"聽說皇帝撤了太仆寺卿？那可是跟着先帝的老臣了。"
蕭明月執壺添茶，手腕故意晃了晃，讓茶水在杯中漾起漣漪："朝堂的事，女兒近來總是記不清......"她聲音漸弱，適時露出迷茫神色，"許是婚期將近，夜裏總睡不安穩。"
太後鳳目微眯："既如此，該好生調理才是。哀家賜你的安神香，可用了？"
"日日都用着。"蕭明月垂眸，掩去眼底冷笑——那些摻了"失魂引"的熏香，早就被晚晴調了包。她順勢揉了揉額角，"只是不知爲何，越發昏沉了......"
"哦？"太後審視着她，"那嫁衣的圖樣，你可還看得明白？"
蕭明月佯裝努力回想，指尖無意識地絞着衣帶："嫁衣......是了，尚服局送來的圖樣......"她突然身子一晃，及時扶住案幾，"女兒愚鈍，近來總是忘事......還請母後替女兒掌眼。"
她遞上錦盒時，故意讓錦盒從手中滑落。太後眼疾手快地接住，盯着她蒼白的面色看了片刻。
"既如此，"太後緩緩展開圖樣，"哀家就替你拿個主意。"她語氣溫和，眼底卻閃過一絲得意，"這金線繡鳳就很好，襯你的身份。"
蕭明月強撐着行禮："謝母後......"話音未落，又是一個踉蹌。
"回去歇着吧。"太後終於露出滿意的笑容，"明日不必來請安了。"
踏出長樂宮的那一刻，蕭明月依然保持着虛浮的腳步，直到轉過宮牆，確認無人窺視，她才直起腰身，眼中恢復清明。
"公主，"晚晴低聲道，"太後信了？"
"信了。"蕭明月冷笑，"她以爲她的'失魂引'已經奏效。傳話給皇兄，時機到了。"
她回頭望了一眼金碧輝煌的長樂宮。這出戲，她演了十三日。而真正的較量，現在才要開始
而此時御書房內，燭火搖曳。蕭明宸身着玄色常服龍袍，端坐於堆滿奏章的紫檀木大案之後，執筆批閱。他的手指修長有力，骨節分明，朱筆落下的字跡力透紙背，每一個“準”或“駁”都帶着帝王的威嚴與不容置喙的決絕。案上堆積的奏章如山，最上方攤開的一本，正是御史台彈劾前太仆寺卿貪墨軍餉、結黨營私的折子，朱筆批下的“準奏，着大理寺嚴查”二字，筆鋒凌厲如刀，透着徹骨的寒意。
三日前，他便以這“貪墨軍餉”之罪，將那位在太仆寺任職十餘年的太仆寺卿下了詔獄；五日前，兵部那位負責部分京畿衛戍調度的侍郎，也因“督辦軍械不力、瀆職懈怠”之由，被一紙詔書貶往了苦寒邊疆，那人，則是太後一手提拔起來的門生。這一連串精準而迅速的罷黜貶謫，穩穩地落在太後經營多年的勢力範圍之內，雖未傷其根本，卻足以敲山震虎。
“飛劍、影流、南風、暮山。”蕭明宸頭也未抬，聲音不高，卻帶着金石之音，在空曠的殿內回蕩。
“陛下。”陰影之中，四道身着玄色勁裝、幾乎與黑暗融爲一體的身影如鬼魅般無聲浮現，齊刷刷單膝跪地，動作整齊劃
這四人，正是他登基之初便秘密培養、直屬於天子的暗影衛首領，非到萬不得已不暴露。
蕭明宸終於抬眸，眸光冷冽。“飛劍，”他的目光落在左首那人身上，“你去告訴陸之行，朕只給他三日時間。三日內，朕要看到顧承譯實實在在的‘投名狀’。他的話語如同出鞘的利劍，寒光逼人。
“影流，”他轉向第二人，“你帶一隊精幹人手，暗中協助陸之行，加快收集顧黨結黨營私、貪贓枉法，尤其是與北境兵敗、落鷹峽之變相關的實證。記住，要鐵證，要能一擊斃命！”
“南風，”第三人應聲低頭，“長樂宮內外，給朕盯死了，尤其是太後身邊那幾個心腹老人，以及所有出入宮禁的可疑人物，一有異動，即刻來報，不得有誤。”
“暮山，”最後，他看向最右側那名氣息最爲內斂沉穩的首領，“你隨侍在朕左右，統籌全局，聽候最終安排。”
“屬下遵命！”四人齊聲應道。隨即，身影如煙般一晃，便已消失在御書房門外的沉沉黑暗之中，只留下一縷極淡、若有若無的血腥與冷鐵混合的氣息，那是暗影衛常年遊走於生死邊緣所獨有的味道。
蕭明宸放下手中的朱筆，站起身，踱步到窗邊。他伸手推開半扇雕花木窗，夜風立刻呼嘯着灌入，吹得案頭燭火劇烈搖曳，光影在他冷硬的側臉上明滅不定。
遠處，長樂宮的輪廓在濃鬱的夜色中若隱若現，宮燈閃爍，像是一頭蟄伏在黑暗深處、隨時可能暴起噬人的巨獸，正冷冷地注視着皇宮的每一個角落。他負在身後的手緩緩握緊，指節因用力而泛出青白色。
母後，你我母子一場，何至於走到今日這般劍拔弩張、不死不休的地步？若你肯安然放權，頤養天年，朕或許……或許還能顧念生養之恩，予你一份太後的尊榮與體面。可你偏要貪戀權位，步步緊逼，甚至不惜勾結外藩，動搖國本……他閉上眼，深吸了一口冰涼的夜氣。既然如此，那就休怪朕……不念最後一絲母子情分了。
亥時，陸府書房內，亦是燭火昏黃。陸之行身着墨色便服，身形挺拔如鬆，正就着燈光，展開一封剛剛收到的密信。信紙是特制的暗紋水印紙，上面的字跡需以特殊藥水浸潤方能顯現。他眉頭微蹙，目光銳利地掃過信上內容，沉吟片刻，取過案上的狼毫筆，在一張尋常的素箋上，揮毫寫下“西山夜宴，依計行事，速交顧二公子”十三個字，字跡剛勁凌厲，透着一往無前的決絕。
“凌風。”他沉聲喚道。
親衛凌風應聲而入。“將軍。”
“即刻將此信送往相府西院，親手交到顧承譯手中。”陸之行將素箋遞過，目光凝重，“切記，相府如今是龍潭虎穴，耳目衆多，務必謹慎，不可走漏半點風聲。”
“是，將軍放心。”凌風接過素箋，看也未看，便熟練地將其卷成細條，塞入一枚中空的銅扣之內，然後小心翼翼地將銅扣系在自己內袍的衣帶上，轉身便如狸貓般悄無聲息地融入了夜色之中。
相府西院，顧承譯的書房內，同樣只點着一盞孤燈。他身着月白色家常長衫，並未就寢，而是對着一幅掛在牆上的畫像怔怔出神。畫像已經有些年歲，紙張泛黃，邊角被反復摩挲得起了毛邊，畫中的女子梳着未出閣時的雙環髻，眉眼溫婉如水，唇角噙着一抹淺淡而寧靜的笑意，那容貌，與顧承譯本人有着七分驚人的相似。那是他的生母，林氏靜婉。
“二公子。”貼身小廝輕手輕腳地推門而入，壓低聲音，面帶警惕，“陸將軍那邊……有信傳來。”
顧承譯猛地從回憶中被拉回現實，眼底那片刻的溫情與脆弱瞬間被高度的警惕與復雜所取代。他接過小廝遞來的、帶着室外寒氣的素箋，迅速展開，“西山夜宴”四個字如同燒紅的烙鐵，燙得他指尖微微一顫。
依舊是醉仙樓那間隱秘的天字一號房。燭光搖曳，將兩人對坐的身影投在牆壁上，拉得忽長忽短，扭曲變形，如同他們此刻復雜的心境。窗外夜市喧囂依舊，絲竹管弦與販夫走卒的叫賣聲隱隱傳來，卻被厚重的門窗隔絕，顯得遙遠而模糊，房內只餘下燈花偶爾爆開的噼啪聲，以及兩人壓抑着的、沉滯的呼吸聲。
顧承譯眉頭緊鎖，指尖死死捏着那張仿佛有千鈞重的素箋，指關節因用力而泛出慘白。他抬眸，目光如鉤，緊緊盯着對面神色沉靜的陸之行，聲音幹澀：“陸將軍，事成之後……你，當真能確保我母親平安無恙？我要的不是空口許諾！”
陸之行身着便於行動的銀色勁裝，即使在室內，腰背也挺得筆直。他目光沉靜，，語氣沉穩而有力：“二公子，事到如今，你認爲你還有其他的選擇嗎？”
他頓了頓，目光銳利地看向顧承譯眼中無法掩飾的掙扎，繼續道，“顧相囚禁你母親長達十年，並非念及舊情，不過是爲了榨取林氏娘家留下的舊部人脈與名冊，用以鞏固他自己的權位，此事關乎朝堂格局，更關乎國本。你母親的安危，你的前程，乃至林氏一門的清譽，如今皆系於此一舉。陛下要的是鏟除奸佞，肅清朝綱，而非牽連無辜婦孺。”
顧承譯深吸了一口氣，胸口劇烈地起伏着，仿佛要將滿室的壓抑空氣都吸入肺中。眼中閃過痛苦、掙扎、恐懼，最終盡數化爲一種破釜沉舟的決絕。他猛地將手中素箋拍在堅硬的梨花木案幾上，發出“啪”的一聲脆響：“好！我明白了！西山夜宴，我會依計行事，絕不會臨陣退縮！但是，”他死死盯住陸之行的眼睛，一字一頓道，“不管事成與否，請陸將軍務必，保我母親安全！這是承譯……唯一的請求！”
“陸某以亡父在天之靈起誓，必竭盡全力，護林夫人周全。”陸之行鄭重頷首，眼神坦蕩而堅定。
兩人相視一眼，某種無形的契約在目光交匯間達成。屋內的空氣仿佛直到此刻，才終於重新開始流動。窗外的月光掙扎着透過窗櫺上厚厚的棉紙，在地上投下幾道細長而微弱的光痕，幽幽地，像是一條條通往未知與危險，卻又不得不前行的道路。
醜時，樂安宮內，蕭明月躺在柔軟舒適的雲錦被褥中，卻輾轉難眠，白日裏太後的審視、皇兄的隱忍、未知的前路，如同蛛網般纏繞着她，讓她心緒不寧，渾身都不自在。
“公主，可是心裏煩悶，要出去走走？”晚晴睡眠極淺，聽到內殿細微的動靜，立刻披衣起身，隔着紗帳輕聲詢問。她深知公主近日承受的壓力。
“……好。”帳內沉默片刻，傳來蕭明月略帶疲憊的聲音，“夜裏風涼，你也多穿些，陪我去透透氣。”
主仆二人換上顏色素淨、毫不起眼的宮裝，披上暗色鬥篷，沿着寂靜無人的宮道緩步而行。宮道兩旁的石制宮燈早已熄滅，只有清冷的月光勾勒出宮殿巍峨的輪廓，她們踩在冰涼青石磚上的腳步聲，在萬籟俱寂的深夜裏，被放大得格外清晰，一下下，敲在心上。
行至長樂宮西北角，靠近那片據說因多年前走水而徹底荒廢的宮苑時，晚晴忽然猛地頓住腳步，一把拉住蕭明月的衣袖，聲音壓得極低，帶着一絲緊張：“公主留步！您聽……那邊，好像有動靜！”
蕭明月立刻屏住呼吸，順着晚晴示意的方向凝神望去。只見不遠處，那座被枯藤敗草半掩的荒廢小軒陰影裏，一道模糊的黑影如同鬼魅般快速閃過，動作敏捷得異乎尋常，瞬間便消失在斷壁殘垣之後，那姿態，分明是怕被人察覺。借着月光，蕭明月瞳孔驟然收縮——那背影的輪廓、那官袍的樣式……竟是丞相顧文淵！
兩人屏息凝神，在原地潛伏了許久，直到確認顧文淵的氣息徹底遠去，周圍再無異動，蕭明月才拉着晚晴，貓着腰，緩步靠近那座在月光下更顯陰森的小軒。小軒孤零零地矗立在荒草叢中，朱漆的門窗早已斑駁脫落，露出裏面被煙火熏得發黑的木骨，牆頭上爬滿了幹枯的藤蔓，在夜風中發出窸窣的聲響，處處透着年久失修的破敗。然而，就在這片破敗之中，那扇緊閉的、看似搖搖欲墜的木門上，卻掛着一把嶄新的黃銅大鎖，鎖身泛着與周遭格格不入的、冷硬的光澤。更令人起疑的是，門前的石階上，原本覆蓋的青苔被踩出了幾道深淺不一的痕跡，痕跡邊緣的泥土尚且帶着夜露的溼潤氣息，顯然是剛有人頻繁出入所致。
“晚晴，你可還記得，這小軒具體是因何荒廢？宮中對此有何說法？”蕭明月蹲下身，指尖輕輕拂過石階上被踩亂的青苔，聲音低沉而冷靜。
晚晴蹙眉仔細回想了片刻，壓低聲音答道：“奴婢隱約聽一些老宮人提起過，說是先帝在位晚期，這裏曾莫名起了一場大火，火勢極猛，燒毀了大半殿宇，還……還燒死了幾個當時值守的太監宮女。之後便被視爲不祥之地，一直閒置，再未撥款修繕。都說當年那場火起得蹊蹺，連殿內最粗的梁柱都燒得焦黑崩裂，故而無人敢靠近，漸漸也就荒蕪至此了。”
“走水？蹊蹺的大火……”蕭明月心中疑竇如同野草般瘋長。一座因“不祥”大火而徹底荒廢數十年的宮殿，爲何要更換如此嶄新的門鎖？權傾朝野的丞相顧文淵，又爲何要在深更半夜，鬼鬼祟祟地出入此地？看他對路徑的熟悉程度和那敏捷的身手，顯然絕非第一次來此。這座看似廢棄的小軒底下，究竟埋藏着什麼見不得光的秘密？她將這個小軒的位置、異常之處牢牢刻在心底，拉着晚晴，沿着來時的陰影，悄無聲息地離去，腳步放得比來時更輕，更緩。
次日，蕭明月依舊準時前往長樂宮問安。踏進宮門時，她刻意讓腳步略顯虛浮，眼角餘光卻敏銳地掃視着四周。就在宮門處，她瞥見一個面生的小太監正在更換香爐裏的香灰，動作慌亂，神色緊張。
就在小太監轉身時，一枚蠟丸從他袖中滾落。蕭明月心中冷笑，面上卻依舊保持着恰到好處的恍惚神情。
（蠟丸傳信......太後這是要破釜沉舟了。不知這蠟丸裏，藏着怎樣的驚天密謀？）
殿內，太後正在用早膳，見她進來便放下玉筷："明月來了？正好，尚服局將你的嫁衣趕制出來了，去試試吧。"
蕭明月適時地露出迷茫神色："嫁衣......是了，今日要試嫁衣......"
偏殿內，華美的嫁衣在燭光下流光溢彩。蕭明月在試衣時，敏銳地嗅到嫁衣上帶着一絲若有若無的異香——那正是"失魂引"特有的氣味。
（原來如此！太後不僅在飲食、熏香中下藥，連嫁衣都熏染了"失魂引"。這是要確保我在大婚之日完全受她掌控啊！）
她佯裝被嫁衣的香氣熏得頭暈，身子微微晃動："這香氣......好生特別......"
侍立的宮女連忙扶住她："公主小心，這是太後特意吩咐熏的安神香。"
（安神香？好個冠冕堂皇的借口！）
她強撐着換回常服，步履蹣跚地走出偏殿："母後，嫁衣很合身......只是這香氣，讓女兒有些頭暈......"
太後滿意地打量着她蒼白的面色："既然合身，就帶回去吧。這安神香聞慣了就好，大婚之日可不能失了儀態。"
太後果然在確認藥效。看來她對我"中毒"的程度很是滿意，蕭明月暗自肺腑。
回到樂安宮，蕭明月立即屏退衆人。她仔細檢查那件嫁衣，果然在衣料深處發現了"失魂引"的痕跡。
"晚晴，"她神色凝重，"太後連嫁衣都動了手腳，看來大婚之日必定有變。你立即去西市錦繡軒，將這個消息傳給皇兄。"
嫁衣熏香，蠟丸傳信，太後這是在做最後的部署。我們必須搶在她前面行動。
"奴婢明白！"晚晴接過特制銀簪，眼神堅定。
御書房內，蕭明宸看罷特殊藥水顯形後的密信內容，面色陰沉得能擰出水來，手中的密信被他修長的手指捏得皺成一團。他將密信重重拍在紫檀木大案上，指尖無意識地、一下下敲擊着光滑的桌面，發出沉悶而壓抑的“篤篤”聲響，在寂靜的殿內回蕩，敲在人心上。
“暮山。”他聲音低沉，帶着山雨欲來的風暴。
一道玄色身影應聲而現，如同從地底鑽出，單膝跪地，頭顱低垂：“屬下在。”
立即去查兩件事：“一是那個掉落蠟丸的小太監，二是尚服局負責熏香的宮女與繡禮服的蘇繡娘。記住，要暗中查訪。"
“屬下遵命！”暮山毫無遲疑，躬身領命，身影一晃，便已消失在御書房的門檻之外。
“皇上，”幾乎是前後腳，另一道玄衣身影（南風）悄然出現在殿中，聲音帶着一絲不易察覺的急促，“屬下今日潛伏於長樂宮飛檐之上，親眼看到顧文淵從一條極其隱蔽的密道，進入了長樂宮的偏殿，與太後密談近一個時辰，似乎在暗中謀劃着什麼。另外，屬下觀察多日，發現長樂宮外圍增派了些許陌生守衛，其站姿、眼神、彼此交流的手勢……似乎並非我大盛軍中慣用的路數，倒像是……像是北狄軍中訓練有素的斥候風格。”
“並非大盛之人……北狄斥候……”蕭明宸內心瞬間掀起驚濤駭浪，一股冰冷的寒意沿着脊椎急速竄上。他強行穩住幾乎要失態的心神，放在案下的手緊緊攥成了拳，骨節發出輕微的咯吱聲。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，聲音沉鬱：“很好。繼續盯緊，給朕探清楚，他們究竟在謀劃什麼，還有哪些人參與其中！”
“是！”南風領命，身影再度融入陰影。
三日後，暮山將蠟丸奉上，“陛下，那個小太監已經招認，蠟丸還未來的及送去，屬下已經取來。至於尚服局的熏香，確實摻了'失魂引'。"
蕭明宸接過蠟丸取出密信，只看了一眼，眼中積蓄的風暴瞬間炸裂，猛地將那張紙拍在案上，力道之大，震得筆架上的御筆都跳動了一下：“果然如此！她竟真的……真的膽大包天到如此地步！暗中勾結北狄勢力，欲借外藩之力，行逼宮篡位之實！”震怒之下，是徹骨的心寒與悲哀。
暮山垂首，繼續冷靜地匯報道：“陛下，還有兩事。經查，那荒廢小軒內確實暗藏玄機，有一條僅容一人彎腰通行的狹窄密道，入口隱藏在殿內殘破的佛龕供桌之下，出口……直通丞相府後院一間廢棄書房的密室。密道內牆壁上有明顯是新近開鑿打磨過的痕跡，想來是近期才被重新啓用或修葺過。另外，那位繡娘……屬下帶人找到她時，她已氣絕身亡多時，被棄屍於城南一座荒廢已久的破廟之中，經仵作初驗，是中了劇毒。”
蕭明宸沉默地聽着，緩緩自龍椅上站起身，走到那扇可以遙望長樂宮的窗邊。窗外，夜色如墨，將整座皇宮深深籠罩，一片靜謐祥和。可他知道，這看似平靜的夜幕之下，是早已洶涌澎湃、即將吞噬一切的暗流與殺機。他隱忍多年，暗中布局，等的就是徹底看清對手底牌、掌握確鑿證據的這一刻。太後的野心，他早已窺見端倪，只是他萬萬沒有想到，她爲了權力，竟會如此決絕，不惜勾結外敵，引狼入室，妄圖發動宮變，將這蕭家的江山，拖入萬劫不復的深淵！
“傳令下去，”蕭明宸的聲音異常平靜，平靜得如同暴風雪前的死寂，卻帶着足以凍結一切的寒意與不容置疑的決心，“所有部署，按最終計劃啓動。告訴陸之行，加快步伐，西山夜宴，不容有失！顧承譯那邊，務必確保他按照約定，準時發出致命一擊！另外，”他霍然轉身，目光如電，“加派人手，給朕死死盯住長樂宮！密切關注太後與其所有心腹的一舉一動，如有異動，及時來報”
“屬下遵命！”暮山深深叩首，旋即起身，如同來時一般，悄無聲息地退出了御書房。
御書房內，燭火依舊搖曳不定。
