冰冷的夜風灌入口鼻，帶着遠離汴京後曠野特有的泥土與枯草氣息。周堯與張擇端沿着官道旁的陰影深一腳淺一腳地疾行，不敢有片刻停歇。身後那座巨獸般匍匐在黑暗中的城市，火光仍未完全熄滅，如同一個潰爛的傷口，提醒着他們剛剛逃離的是何等險地。
張擇端身體本就虛弱，又受了驚嚇，此刻全憑一股求生本能支撐，氣喘籲籲，幾次險些摔倒。周堯不得不放緩速度，攙扶着他前行。
“周…周先生…我們…要去哪裏？”張擇端聲音發顫，回頭望了一眼汴京的方向，眼中滿是恐懼與茫然。家國驟變，師友凋零，他一個尋常畫生，何曾經歷過這等顛沛流離。
“先南下，渡過淮水，離開京畿路範圍再說。”周堯低聲道，目光警惕地掃視着四周漆黑的曠野。官道上並非只有他們，偶爾有馬車疾馳而過，卷起塵土，更多的是和他們一樣拖家帶口、面色倉皇南逃的百姓流民。靖康的陰影雖未徹底降臨，但汴京連日來的詭異與戒嚴，早已讓嗅覺靈敏的人們感到了不安。
“可是…我的家人…”張擇端語帶哽咽。
周堯沉默片刻，拍了拍他的肩膀：“亂世之中，先保全自身，方能圖後計。”他知道這話蒼白無力，但此刻別無他法。
他們走了大半夜，直到天色微明，才在路旁一處廢棄的茶棚暫歇。周堯從博古齋老者給的錢袋中取出些幹糧分食。錢袋分量不輕，除了金銀，竟還有幾片小巧的金葉子，足夠他們支撐一段時日的開銷。
簡單休整後，兩人繼續趕路。白日裏官道上人流更多，也更混亂。有插着旗幟、護送家眷南遷的官員車隊；有押運糧草、面色凝重的軍士；更多的是面黃肌瘦、扶老攜幼的平民，個個面帶憂色，步履匆匆。
周堯盡量低調，混在流民隊伍中，同時保持着警惕。他懷中的窺天鏡碎片時不時傳來微弱的溫熱感，鏡面上那道細微的黑痕如同活物，偶爾會極其緩慢地扭動一下，令他心生不安。這來自邪祟之地的器物，絕非吉兆。
接連兩日，他們晝行夜宿，盡量避開大的城鎮關隘，只從小路繞行。沿途所見，越發令人心驚。越是往南，流民越多，盜匪似乎也開始猖獗起來，路旁時而可見被劫掠焚燒後的車輛殘骸。空氣中彌漫着一種恐慌與絕望的氣息。
第三日黃昏，他們終於遠遠看到了淮水岸邊的盱眙軍鎮。渡過淮水，便算是離開了京畿核心區域。
然而，盱眙軍鎮的氣氛卻比路上更加緊張。鎮子入口處排起了長長的隊伍，守軍數量明顯增多，對過往人等的盤查極其嚴苛，尤其是北面來的流民，幾乎個個都要被反復搜身詢問。
周堯甚至看到了幾名穿着皇城司服飾的番子，眼神銳利地掃視着排隊的人群！通緝的海捕文書恐怕早已傳至此地！
“周先生…”張擇端臉色發白，下意識地往周堯身後縮了縮。
“別慌，自然些。”周堯低聲道，心中急速思索。硬闖關隘絕無可能，必須另想辦法渡河。
他拉着張擇端退出排隊的人群，繞到鎮子外圍的淮水河畔。河面寬闊，水流湍急，渡口皆被官兵把守，只有零星的漁船在遠處作業。
正當他們尋找機會時，周堯懷中的窺天鏡碎片突然毫無征兆地劇烈發熱，燙得他幾乎叫出聲！鏡面上那道黑痕瘋狂扭動，指向淮水下流某個方向！
幾乎同時，他感到一股極其微弱、卻與那邪神石像同源的邪惡波動，從下流方向一閃而逝！
那邊有情況！？
周堯心中一凜。是巧合？還是陷阱？那扭曲者雖被重創，但其爪牙或許早已布下羅網？
他猶豫片刻，最終還是決定冒險一探。若是陷阱，避開便是；若是其他變故，或許能找到渡河的機會。
他帶着張擇端，沿着河岸向下遊走去。越往下走，人煙越稀少，蘆葦蕩越發茂密。
突然，前方傳來兵刃交擊之聲和怒罵慘叫！
兩人立刻伏低身形，隱匿在蘆葦叢中向前望去。
只見前方一處偏僻的河灣，幾條小船歪斜地靠在岸邊，十餘名黑衣蒙面人正圍攻一支小小的商隊！商隊的護衛已然死傷殆盡，只剩下兩三人在苦苦支撐，保護着中間一輛看似普通的馬車。地上躺着幾具屍體，鮮血染紅了河灘。
那些黑衣人身手矯健，刀法狠辣，配合默契，顯然是訓練有素的殺手，絕非普通盜匪。而被圍攻的商隊，雖然看似普通，但殘餘護衛的招式路數，隱隱帶着軍中的痕跡，那輛馬車的材質也非尋常商戶所用。
“官糧…還是軍資？”周堯心中猜測。無論哪一樣，被這群顯然不是善類的黑衣人盯上，都非同小可。
他本不想多管閒事，自身難保，何必惹禍上身。
然而，就在他準備悄然退走時，馬車車廂的簾子被猛地掀開，一個穿着藕荷色衣裙、丫鬟打扮的少女探出身，手中握着一把短劍，護在車前，雖然臉色蒼白，眼神卻異常倔強堅定。
就在簾子掀開的刹那，周堯懷中的窺天鏡再次劇烈發熱！這一次，灼熱感並非來自邪氣，而是一種…奇異的、純淨的共鳴？
而更讓他心神劇震的是——那丫鬟的眉眼輪廓，竟與他記憶中南宋臨安府那位時常給他送飯、活潑愛笑的侍女小禾，有七八分相似！
只是氣質截然不同，眼前的少女眉宇間帶着一股臨危不亂的英氣與決絕。
時空錯亂的感覺再次襲來！難道…
就在他失神的這片刻，戰局陡然惡化！一名護衛被黑衣人一刀劈倒，缺口打開，兩名黑衣人獰笑着撲向馬車！
那丫鬟咬緊牙關，揮劍便刺，招式竟有模有樣，但力量懸殊，瞬間被震得踉蹌後退，短劍脫手！
眼看就要香消玉殞！
周堯腦中那根名爲“理智”的弦瞬間崩斷！無論是不是小禾，他都無法眼睜睜看着一個與故人如此相似的少女慘死眼前！
“住手！”
他厲喝一聲，從蘆葦叢中猛地躍出，手中毛筆蘸着早已幹涸的血痂與心中憤懣，凌空劃出一道“破勢”墨刃！
嗤！
墨色刃光後發先至，精準地斬向那兩名黑衣殺手的後心！
那兩名殺手也是高手，察覺背後惡風不善，顧不得擊殺丫鬟，急忙回身格擋！
“砰！”
墨刃與鋼刀碰撞，發出金鐵交鳴之聲！兩名殺手被震得手臂發麻，踉蹌後退，駭然看向突然殺出的周堯！
“什麼人？！敢壞爺爺好事！”爲首的黑衣殺手目光陰鷙地盯着周堯，手中鋼刀滴着血。
周堯不答，身形如電，擋在馬車前，將那名嚇呆了的丫鬟護在身後。張擇端也鼓起勇氣，撿起地上一根木棍，哆哆嗦嗦地站在周堯身旁。
“哪來的窮酸書生，找死！”殺手頭目怒喝一聲，揮刀攻來，刀勢凌厲，顯然欲將周堯立斃刀下！
周堯眼神冰冷，毛筆疾點，不再保留！“流勢”身法避開刀鋒，“破勢”連斬反擊！他雖然力量未復，但時空畫法的精妙遠超尋常武技，一時間竟與那殺手頭目鬥得旗鼓相當！
其他黑衣人見狀，紛紛圍攏過來，攻勢更急！
周堯壓力陡增，身上舊傷被牽動，嘴角再次溢出血絲。但他半步不退，筆走龍蛇，墨光縱橫，竟憑借一己之力，暫時護住了馬車方圓之地！
那丫鬟回過神來，看着擋在身前那並不算高大、卻異常堅定的背影，眼中閃過一抹復雜的光芒。她迅速撿起短劍，低聲道：“多謝公子相助！請小心，這些人是‘影牙’殺手！”
影牙？周堯心中一震！這不是李嵩提過的、扭曲者麾下最神秘難纏的爪牙嗎？他們竟然出現在這裏，追殺一支看似普通的商隊？這商隊到底什麼來頭？
不容他多想，殺手們的攻擊越發瘋狂。周堯畢竟有傷在身，久戰之下，漸漸力不從心，險象環生。
就在他一筆蕩開三把鋼刀，卻被殺手頭目一腳踹中胸口，踉蹌後退，眼看就要被亂刀分屍的刹那——
馬車車廂內，突然傳出一聲清越冷冽的嬌叱：
“夠了！”
簾影一動，一道素白的身影如同驚鴻般掠出！
劍光如水！寒意徹骨！
那劍光快得超乎想象，如同月光灑落，無聲無息間，已掠過三名沖在最前的黑衣殺手脖頸！
三名殺手動作猛然僵住，眼中充滿了難以置信的驚恐，隨即咽喉處血線迸現，一聲不吭地撲倒在地！
全場瞬間死寂！
所有人都被這突如其來、狠辣無比的劍光震懾住了！
周堯也愕然望去。
只見馬車旁，不知何時已站着一位白衣女子。女子身量高挑，體態輕盈，面上罩着一層薄薄的白紗，看不清具體容貌，只露出一雙清冷如寒潭、銳利如劍鋒的眸子。她手中握着一柄古樸長劍，劍身如一泓秋水，散發着森森寒意。
她僅僅是站在那裏，周身便散發出一股生人勿近的冰冷氣場和一種久居人上的威嚴。
剩餘的黑衣殺手如臨大敵，下意識地後退半步，警惕地盯着白衣女子。
殺手頭目眼神變幻，咬牙道：“果然有高手護衛！點子扎手，並肩上！拿下她！”
黑衣殺手們再次鼓起凶性，結成戰陣，圍攻而上！
白衣女子冷哼一聲，手中長劍一振，劍鳴清越！她身法如鬼魅，劍光如匹練，每一劍都精準狠辣，直取要害！招式並非江湖路數，更像是經過千錘百煉的沙場劍術，簡潔、高效、致命！
周堯甚至能隱約感覺到，她揮劍之時，周遭的空氣都變得凝滯冰冷，仿佛有一種無形的“勢”隨着劍招彌漫開來，壓制着對手的心神與動作！
好厲害的劍法！好強的修爲！這女子絕非普通人！
有了白衣女子這強援加入，戰局瞬間逆轉。周堯壓力大減，專心應對一側之敵，毛筆點、削、抹、挑，將時空畫法的靈巧與詭異發揮得淋漓盡致，雖殺傷力不及女子劍術，卻往往能出其不意地打斷對手節奏，制造殺機。
兩人雖素未謀面，此刻卻配合得異常默契，仿佛早已演練過無數次。
片刻之後，十餘名黑衣殺手已盡數倒地，非死即傷。
殺手頭目見大勢已去，虛晃一刀，猛地向後躍入蘆葦叢中，想要遁走！
“留下！”白衣女子冷叱一聲，劍尖挑飛一枚石子，如同強弩勁矢般射向殺手頭目後心！
“噗！”殺手頭目悶哼一聲，撲倒在地，掙扎了幾下，便不再動彈。
河灘上重歸寂靜，只剩下血腥味在空氣中彌漫。
白衣女子還劍入鞘，目光掃過滿地狼藉，最後落在周堯身上。那目光清冷依舊，卻少了幾分之前的銳利，多了一絲審視與探究。
“多謝公子出手相助。”她開口，聲音如同冰珠落玉盤，清脆卻帶着疏離感，“若非公子，小女子恐難及時脫身。”
周堯壓下體內翻騰的氣血，拱手道：“姑娘客氣了，路見不平而已。更何況，這些歹人窮凶極惡，在下亦不能坐視。”
那丫鬟也連忙上前，對周堯盈盈一拜：“婢子含珠，多謝公子救命之恩！”她抬起頭，好奇地打量着周堯，尤其是他手中那支奇特的毛筆。
白衣女子的目光也落在周堯的毛筆上，微微停頓了一下，卻並未多問。她轉而看向一旁的張擇端，以及地上那些黑衣殺手的屍體，秀眉微蹙。
“此地不宜久留。‘影牙’行事，不達目的誓不罷休，後續必有追兵。”她語氣果斷，“公子與這位先生若無要事，不如隨我等先行離開此地？”
周堯正愁如何渡過淮水，聞言心中一動，但並未立刻答應，反而問道：“還未請教姑娘芳名？這些殺手爲何要追殺你們？”
白衣女子沉默片刻，淡淡道：“名諱不足掛齒。至於爲何被追殺…或許與家父曾任職軍器監，知曉一些不該知道的事情有關。”她語焉不詳，顯然有所保留。
軍器監？周堯心中疑竇更深。但他看出對方不願多言，也不再追問。眼下最重要的是離開這是非之地。
“既如此，便叨擾姑娘了。我等欲南下渡淮，不知姑娘…”
“正好同路。”白衣女子頷首，“我等亦有要事需即刻南下。河邊尚有備用小船，可載我等過河。”
她行事極爲幹脆利落，吩咐含珠和那名僅存的、受傷不輕的護衛迅速處理現場，將重要物品搬上隱藏在蘆葦叢中的一條烏篷小船。
周堯也幫忙攙扶傷者，張擇端則驚魂未定地跟在後面。
很快，幾人登上小船。那受傷的護衛勉強撐篙，小船悄無聲息地滑入淮水主流，向着南岸駛去。
夜色籠罩河面，水流潺潺。船篷內，氣氛有些沉默。
周堯盤膝而坐，默默調息，修復傷勢。白衣女子則坐在對面，白紗下的目光似乎一直落在周堯身上，帶着一種難以言喻的探究。
含珠在一旁小心地給傷者包扎，不時偷偷看周堯一眼，眼神中充滿了感激與好奇。
張擇端縮在角落，抱着膝蓋，依舊後怕不已。
不知過了多久，南岸的輪廓漸漸清晰。
就在小船即將靠岸的刹那，周堯懷中的窺天鏡碎片再次毫無征兆地劇烈發熱！這一次，灼熱感前所未有地強烈！
他猛地抬頭望向南岸！
幾乎同時，對面一直沉默的白衣女子也突然按住了劍柄，清冷的眼神銳利地掃向岸邊的黑暗處！
“小心！”兩人異口同聲！
話音未落——
咻！咻！咻！
數十支弩箭如同毒蜂般，從岸邊的蘆葦蕩中暴射而出，覆蓋了整個小船！
更大的埋伏，正在南岸等待着他們！
