去縣城的路有二十多裏。月奴天未亮就動身，懷裏揣着個小布包，裏面是兩絞最上等的生絲，光潤如銀。布包最底下，小心地折着一張紙，上面是她用燒黑的樹枝，憑着記憶，歪歪扭扭寫下的幾行字——某年某月，繳水利捐多少，王裏正收；某年某月，養路捐多少……零零總總，是她能記起的全部。紙的背面，她用指甲劃了一道深深的痕，旁邊點了三個點，代表那三畝水田被釘上封條的位置。
她走得很快，腳上的舊布鞋很快就蒙了灰。晨風還有些涼，吹起她額前汗溼的碎發。田地被遠遠拋在身後，連同那刺目的封條。她心裏像揣着一團火，燒得她步伐急促，卻又異常清醒。她知道自己在冒險。一個村女，無憑無據去攀扯裏正，質疑賦稅，甚至可能間接觸怒一位進士老爺，稍有不慎，就是萬劫不復。
可她別無選擇。地是根，沒了根，她和阿禾就是浮萍。
日頭升高時，她到了縣城。城牆灰撲撲的，門口有兵丁懶散地守着。月奴低頭跟着挑擔的、推車的人流混進去，心跳得有些急。縣城比她想象的嘈雜，街道兩旁是各式鋪面，行人衣着也光鮮些。她不敢亂看，按着七嬸以前閒聊時提過的方向，往城西走。學塾不在熱鬧的街市，在一條僻靜的巷子深處，青磚小院，門口一棵老槐樹，枝葉蓊鬱。
院門半掩，裏面傳來孩童稚嫩的讀書聲，咿咿呀呀，念着“人之初，性本善”。月奴在門口站定，深吸一口氣，理了理被風吹亂的鬢發，輕輕叩響了門環。
讀書聲停了片刻，一個穿着洗得發白的青布長衫、面容清癯的老者走了出來，手裏還拿着一卷書。他看見月奴，微微一愣：“姑娘找誰？”
月奴福了一福，聲音有些幹澀：“請問，是宋老夫子嗎？”
“正是老朽。”宋老夫子打量着她，目光在她粗糙的雙手和帶着泥點子的褲腳上停了停，語氣和緩了些，“姑娘是……”
“民女柳月奴，柳家村的。冒昧打擾夫子，實是有事相求。”月奴抬起頭，眼神懇切，帶着孤注一擲的決然。
宋老夫子沉吟一下，側身讓開：“進來說話吧。”
學塾裏很簡陋，幾張舊書桌，牆上掛着孔子像和一副筆力虯勁的“篤學”二字。幾個總角小兒好奇地偷眼打量月奴。宋老夫子將他們遣去後院溫書，請月奴在院中石凳上坐了。
月奴沒有繞彎子，從李諭買地起，到村裏接連出事，再到前日公差封田、王裏正賬目“遺失”，一五一十說了。她說得條理清晰，語氣平靜，只那雙緊握的手，泄露了內心的波瀾。最後，她拿出那個小布包，小心展開，露出裏面的絲線和那張紙。
“夫子，民女知道，空口無憑。這是我家今年頭茬最好的絲，請夫子看看，這樣的絲，可能換得一口飽飯，供得起那些名目繁多的捐稅？”她將絲線遞過去，絲線在陽光下流轉着溫潤的光澤。“這張紙，是民女能記起的捐稅細目。王裏正說存根遺失，賬目不清，民女不敢質疑官府，只求一個明白。更不敢耽誤李大人的書院雅事，只是……那地若真封到錯過農時，民女姐弟便只有死路一條。”
她頓住，喉嚨發緊，緩了一下，才繼續道：“民女聽聞夫子有位高足在州府學政衙門做事，最是公正明理。民女不敢奢求什麼，只盼……若有機會，能將這糊塗賬，和這幾日村裏的‘巧合’，說與明白人聽聽。書院是教化人的地方，總不能……建在一片糊塗賬和鄉鄰的冤屈上吧？”
月奴說完，垂下頭，不再言語。石桌上，絲線無聲，紙張沉默，卻仿佛有千鈞重量。
宋老夫子久久沒有作聲。他拿起那絞絲，指尖摩挲着，絲線冰涼柔滑，是頂好的質地。他又展開那張紙，看着上面稚拙卻用力深刻的字跡，和背面那道深深的劃痕與三個墨點。他的眉頭漸漸鎖緊，臉上皺紋顯得更深了。
他教了一輩子書，屢試不第，看多了世情冷暖，也最痛恨胥吏欺壓、盤剝鄉民。眼前這姑娘的話，雖只是一面之詞，但條理清楚，細節具體，尤其是那份強壓下的鎮定與骨子裏的執拗，不似作僞。更讓他心驚的是，此事牽扯到新科進士。進士買地建書院本是風雅事，可若背後真有強奪民產、勾結裏正做下糊塗賬的勾當，那便是斯文掃地，禍害鄉裏了。
“姑娘，”宋老夫子終於開口，聲音低沉，“你可知，你今日所言，若有不實，便是誣告，罪責不小。即便屬實，扳倒一位進士、一個裏正，又談何容易？或許，不如拿了李大人給的銀錢，另覓生計？”
月奴抬起頭，眼圈微微泛紅，眼神卻亮得灼人：“夫子，若能活，誰想死？可那地是爹娘留下的，是民女和阿禾一滴汗一滴血養出來的。沒了地，我們就算拿了銀子，又能去哪兒？怎麼活？李大人要的是一塊‘幹淨’的雅地，可這地底下……本就不幹淨。民女不是要扳倒誰，民女只是不想被這‘不幹淨’的賬，和着血汗，一起埋進土裏，還不許喊一聲疼！”
宋老夫子震動地看着她。他仿佛從這年輕村女身上，看到了一種久違的、屬於土地本身的、沉默而強悍的力量。那不是蠻力，是一種深知自己根基所在、並誓死捍衛的韌性。
他長嘆一聲，將絲線和紙張仔細包好，推回月奴面前。“這東西，你收好。老朽不過一個腐儒，人微言輕。”他話鋒一轉，眼神變得銳利了些，“不過，老朽那不成器的學生，過兩日確要回鄉省親。到時，老朽可以請他過來喝杯茶，說說縣城見聞。至於他會聽到什麼，又會想到什麼，老朽就管不着了。”
月奴心頭猛地一跳，隨即深深拜了下去：“多謝夫子！”她聽懂了。宋老夫子不會直接出面，但他提供了一個機會，一個讓信息傳遞出去的管道。
“先別謝。”宋老夫子擺擺手，神色凝重，“此事凶險，你回去後，一切如常，切不可再對人言，更不可與公差沖突。地，他們要封，只要不是徹底斷水毀苗，你便忍一時。留得青山在。”
“民女明白。”月奴鄭重應下。
離開學塾時，日頭已經偏西。月奴腳步依舊很快，心卻不像來時那般火燒火燎，而是沉靜下來，像一塊投入深潭的石頭，帶着決意，緩緩下沉。她知道，種子已經埋下，何時發芽，能長多高，已非她所能控制。她只能回去，守着她的田，她的蠶，她的弟弟，等待那未知的風雨，或天光。
她剛走出巷口，迎面差點撞上一人。那人“哎喲”一聲，後退兩步。月奴抬頭，是個穿着體面綢衫、管家模樣的中年男子，面皮白淨，目光精明。他身後還跟着個小廝。
“對不住。”月奴低聲道歉，側身要走。
那管家卻多看了她兩眼，尤其在她沾着泥灰的鞋子和樸素的衣着上停留片刻，忽然開口：“姑娘可是從柳家村來？”
月奴心下一凜，停下腳步，警惕地看着他：“您是？”
管家臉上堆起和氣生財的笑：“鄙姓錢，在城南替東家打理些庶務。方才無意聽見姑娘向人打聽宋夫子學塾？”他態度很隨意，像是隨口閒聊，“柳家村……可是有位新科進士李諭李大人要建書院的地方？真是好風水啊。”
月奴不動聲色：“民女只是村野之人，不懂這些。告辭。”她不想多糾纏，低頭快步離開。
錢管家站在原地，看着她匆匆遠去的背影，臉上的笑容慢慢淡去，眼裏閃過一絲若有所思的精光。他對身後小廝低聲吩咐：“去，打聽一下，這女子是誰，來縣城做什麼，和宋夫子說了什麼。小心點，別驚動人。”
小廝應了一聲，悄無聲息地跟了上去。
月奴渾然不覺。她一心趕路，只想在天黑前回到村裏。夕陽將她孤獨的影子拉得很長，投入縣城街道漸起的暮色中。在她身後，那張由絲線、記憶、土地和人心編織的網，正悄然拉開，而她，既是織網的人，也是網上最敏感的那一根絲。
遠處的天空，積聚起厚厚的雲層，遮住了最後一縷霞光。風裏，帶來了雨的氣息。
