西院的晨霧還未散盡，空氣裏彌漫着桂樹的殘香與淡淡的靈氣。王小虎在院中盤膝打坐，雙腿穩如磐石，周身靈氣如銀帶般纏繞，與丹田內清露酒的醇香交融，化作絲絲縷縷的精純修爲，在經脈中緩緩流淌。突破煉氣六層後，他對靈氣的掌控愈發嫺熟，指尖偶爾溢出的淡金色靈氣落在青石上，能留下淺淺的印記，如同一枚枚微型印章。
“呼 ——”
一口濁氣緩緩吐出，化作淡淡的灰霧，在晨光中消散。王小虎緩緩睜開眼，眸中閃過一絲瑩潤的金光，隨即隱去。他起身活動了一下筋骨，關節發出輕微的噼啪聲，渾身充滿了使不完的力氣。正準備拿起外門弟子令牌去釀酒堂領取今日的靈米和輔料，院門外忽然傳來一陣雜亂的腳步聲，伴隨着囂張跋扈的叫囂，刺破了清晨的寧靜。
“王小虎！你這個鄉野小子，給老子滾出來！”
熟悉的尖酸嗓音，正是周坤的親傳弟子馬騰。
王小虎眉頭微蹙，眼底掠過一絲寒意。他緩步走向院門，只見馬騰帶着五六個外門弟子堵在門口，個個手持木棍，有的還別着短刃，神色不善地盯着院內。馬騰雙手抱胸，嘴角勾起一抹陰狠的笑，紫色的內門弟子服在晨光中顯得格外刺眼。
“馬師兄大清早登門，有何指教？” 王小虎神色平靜，體內靈氣已悄然運轉，酒氣護體暗自展開，體表覆蓋了一層肉眼難見的淡金色薄膜。
“指教？” 馬騰嗤笑一聲，揮了揮手，身後一名瘦臉弟子立刻上前，將一個破舊的陶壇狠狠扔在地上。“嘭” 的一聲巨響，壇身碎裂，裏面渾濁的液體灑了一地，散發出刺鼻的酸臭味，與靈酒的醇香截然不同，分明是劣質的凡酒。“這就是你用昨天領的靈米釀的？簡直是垃圾中的垃圾！宗門珍貴的靈米都被你這般糟蹋，今天必須給老子一個說法！”
王小虎眼神一冷。他昨天領取的靈米雖被人動了手腳，靈氣稀薄還夾雜着黴味，但經他用《醉仙訣》反復提純，再以自身靈氣溫養，釀出的清露酒早已是中品靈酒，酒氣精純，遠超尋常外門弟子的水準。馬騰拿這麼一壇劣質凡酒來尋釁，顯然是故意找茬。
“靈米好壞，昨日釀酒堂品鑑會上，酒老已然證實。” 王小虎語氣平淡，卻帶着不容置疑的底氣，“馬師兄拿一壇凡酒來污蔑，無端尋釁，怕是有違宗門規矩吧？”
“規矩？” 馬騰上前一步，手指幾乎戳到王小虎的鼻尖，唾沫星子飛濺，“你一個剛入門的外門弟子，也配跟我談規矩？頂撞內門弟子，質疑庫房靈米，還敢在品鑑會上搶風頭，真當百釀宗沒人能治得了你？今天我就替宗門清理門戶，讓你知道‘規矩’二字怎麼寫！”
話音未落，他身後那名瘦臉弟子突然揮棍砸向王小虎的肩頭。棍棒帶着呼嘯的風聲，顯然灌注了靈氣，修爲約莫在煉氣四層，力道着實不弱。
王小虎早有防備，腳下醉步一踏，身形如鬼魅般斜飄而出，堪堪避開棍棒。那弟子一棍落空，重心不穩，踉蹌着往前沖了兩步。王小虎順勢繞到他身後，手掌凝聚淡淡的酒氣，一記醉仙掌輕輕拍出，正中小夥子的後背。
“嘭！”
一聲悶響，那弟子只覺一股溫和卻霸道的力量涌來，氣血翻涌，踉蹌着撞在院牆上，手中的木棍 “哐當” 一聲掉在地上，疼得他齜牙咧嘴，半天緩不過勁來。
“敢動手？” 馬騰臉色一沉，眼中閃過一絲狠厲，“給我上！廢了他的修爲，讓他知道得罪我的下場！”
剩下的四名弟子立刻圍了上來，棍棒齊揮，靈氣交織成一張密集的攻擊網，朝着王小虎當頭罩下。這些人修爲都在煉氣三四層，配合還算默契，一時間棍棒破空聲不絕於耳。
王小虎不慌不忙，醉步施展到極致，身形時而左搖右晃，時而驟然加速，如同風中柳絮，又似醉漢踉蹌，看似雜亂無章，卻總能在間不容發之際避開攻擊。一名圓臉弟子瞅準破綻，一棍橫掃向他的小腿，勢要將他絆倒。王小虎腳尖一點地面，身形騰空而起，如同紙片般飄起，同時屈指一彈，一道淡金色的酒氣箭凝聚而成，帶着濃鬱的酒香，精準射向那名弟子的手腕。
“啊！”
慘叫聲響起，那弟子手腕被酒氣箭射中，火辣辣的疼瞬間蔓延開來，木棍脫手飛出，落在地上滾了幾圈。他捂着手腕後退，臉色慘白，看向王小虎的眼神充滿了恐懼。
馬騰站在一旁看得心驚肉跳。他沒想到王小虎的實力竟如此強悍，醉步詭異莫測，法術精妙絕倫，完全不像一個剛入門的外門弟子。尤其是那神出鬼沒的步法，讓他根本摸不透軌跡，這口氣他無論如何也咽不下去。
“廢物！都給我讓開！” 馬騰怒吼一聲，親自沖了上去。他是煉氣七層修爲，比王小虎高出一層，靈氣更加雄厚。只見他一掌拍出，掌心竟凝聚着濃鬱的黑氣，隱隱帶着腐臭氣息 —— 竟是暗影樓常用的陰煞功！
王小虎心中一凜，沒想到馬騰竟修煉了邪功，看來他與暗影樓的勾結遠比想象中更深。這陰煞功陰寒腐蝕，若是被擊中，經脈怕是會受損。他不敢硬接，側身避開，同時腰間長刀出鞘，刀身泛起淡金色的光芒，酒氣縈繞其上，迎着馬騰的手掌劈去。
“鐺！”
刀掌相撞，火花四濺。王小虎只覺一股陰寒的力量順着手臂傳來，經脈微微刺痛，連忙運轉《醉仙訣》，將體內靈酒的暖意順着經脈推送，瞬間驅散了陰寒。馬騰也被長刀的巨力震得後退三步，虎口發麻，手中的黑氣都散了幾分，眼中閃過一絲難以置信。
“你居然修煉了酒道功法？還敢用刀？” 馬騰又驚又怒。百釀宗弟子大多以法術和釀酒輔助修行，極少有人用刀，王小虎的路數完全超出了他的預料，讓他一時手足無措。
“對付你這種勾結邪道的敗類，自然要用特殊手段。” 王小虎冷笑一聲，長刀揮舞，刀氣縱橫交錯，配合着靈動的醉步，攻勢愈發凌厲。他的刀招沒有固定章法，卻招招直指要害，酒氣縈繞在刀身周圍，如同無形的屏障，讓馬騰的陰煞功難以靠近，每次黑氣觸碰到酒氣，都會發出 “滋滋” 的聲響，瞬間消散。
馬騰漸漸被逼得狼狽不堪，身上的紫色弟子服被刀氣劃開幾道口子，鮮血滲出，染紅了衣料。他的陰煞功擅長陰寒腐蝕，卻偏偏被王小虎的酒氣克制，再加上醉步詭異，根本無法鎖定目標，只能被動防守，氣得哇哇大叫。
“小子，你敢傷我？我跟你拼了！” 馬騰怒吼着，雙手快速結印，掌心黑氣暴漲，凝聚成一個猙獰的鬼爪，朝着王小虎的胸口抓去。這是他的殺招 “陰煞鬼爪”，中者經脈會被陰煞之氣侵蝕，痛苦不堪。
王小虎豈會給他機會，體內靈氣瘋狂運轉，將清露酒的酒氣全部激發，長刀劈出一道巨大的金色刀氣，如同月牙般璀璨，直取馬騰的丹田。這一刀凝聚了他全身的力量，還融入了靈酒的精純氣息，威力遠超尋常攻擊。
馬騰臉色大變，沒想到王小虎的反擊如此迅猛，連忙後退，同時將陰煞鬼爪擋在身前。“嘭！” 金色刀氣撞在鬼爪上，黑氣瞬間碎裂，馬騰被震得噴出一口鮮血，倒飛出去，重重摔在院門外的泥地上，濺起一片塵土。
剩下的幾名弟子見狀，嚇得魂飛魄散，哪裏還敢上前，紛紛扔下棍棒，慌忙跑到馬騰身邊，想要扶起他逃走。
“站住！” 王小虎上前一步，聲音冷冽如冰，“馬師兄無端尋釁，帶人上門行凶，就想這麼走了？”
馬騰捂着胸口，臉色慘白如紙，嘴角掛着血跡，眼中滿是怨毒：“王小虎，你給我等着！我師父是周坤長老，他絕不會放過你的！”
“周長老若要找我理論，我隨時奉陪。” 王小虎眼神冰冷，語氣帶着十足的威懾力，“但今日之事，你若再敢提起，或者日後再敢尋釁滋事，下次就不是吐口血這麼簡單了 —— 我會廢了你的修爲，讓你滾出百釀宗！”
這番話擲地有聲，帶着煉氣六層修士的威壓，讓那幾名弟子渾身一顫，扶着馬騰的手都鬆了幾分。馬騰咬牙切齒，卻不敢再多說一句，他能感覺到王小虎眼中的決絕，知道對方說到做到。在弟子的攙扶下，他狼狽地轉過身，一瘸一拐地灰溜溜離開了，背後還傳來其他弟子壓抑的偷笑，讓他恨不得找個地縫鑽進去。
看着他們遠去的背影，王小虎才鬆了口氣，收起長刀。剛才與馬騰交手，雖然占據絕對上風，但也消耗了不少靈氣，而且馬騰的陰煞功帶着腐蝕性，他的左臂被黑氣擦中，此刻已經開始隱隱作痛，皮膚下似乎有寒氣在遊走。
“小虎！”
兩道身影快步走來，正是聽到動靜趕來的蘇清影和柳如煙。蘇清影看到王小虎左臂上淡淡的黑氣，臉色一變：“你受傷了？是陰煞之氣！”
柳如煙也皺起眉頭，快步上前，伸手搭在王小虎的手腕上，指尖靈氣探入，探查他的體內情況：“陰煞之氣侵入經脈，幸好不算嚴重，只是附着在表層，再晚一點侵入髒腑，就麻煩了。”
三人回到屋內，蘇清影立刻從懷裏掏出一個精致的瓷瓶和一小罐金瘡藥：“這是宗門特制的清煞丹，專門化解陰煞之氣，效果比普通解毒丹好得多。還有金瘡藥，你先服下丹藥，我幫你處理傷口。”
王小虎依言服下清煞丹，丹藥入腹，化作一股清涼的氣流，順着經脈快速流轉，所過之處，陰寒之氣如同冰雪遇驕陽，瞬間消散。左臂上的刺痛感漸漸緩解，取而代之的是一陣舒適的暖意。蘇清影小心翼翼地用靈泉水清洗他手臂上被黑氣侵蝕的皮膚，動作輕柔得像是在對待易碎的瓷器，眼中滿是擔憂。
“馬騰太過分了！居然修煉陰煞功這種邪功，還帶人上門尋釁，完全不把宗門規矩放在眼裏！” 蘇清影一邊塗抹金瘡藥，一邊憤憤地說，“我這就去找師父，把事情的來龍去脈說清楚，讓他爲你做主，好好懲治馬騰和周坤！”
“不必了。” 王小虎搖搖頭，制止了她，“周坤本就對我心存忌憚，處處想打壓我。你去找李長老，反而會讓他覺得我們是在告狀，說不定會借機報復，給我安上一個‘挑起宗門內鬥’的罪名。今日之事，我已經反擊了，馬騰吃了大虧，又被我當衆威懾，短期內應該不敢再來找事。”
柳如煙從懷裏掏出一個小巧的黑色瓷瓶，倒出一些紅色的粉末，均勻地撒在王小虎的傷口上：“這是我特制的驅邪粉，能徹底清除殘留的陰煞之氣，還能滋養經脈，避免留下暗傷。你說得對，現在找李長老確實沒用，周坤在宗門經營多年，勢力不小，肯定會包庇馬騰。我們現在最需要的是提升實力，盡快找出‘酒使’的證據，只有掌握了確鑿的把柄，才能徹底扳倒他們。”
紅色粉末接觸到傷口，傳來一陣輕微的灼燒感，但很快就被清涼感取代。王小虎能清晰地感覺到，體內最後一絲陰煞之氣正在快速消散，經脈變得前所未有的通暢，丹田內的靈氣也更加活躍。
“多謝你們。” 王小虎看着面前的兩人，心中滿是感激。自從進入百釀宗，蘇清影一直悉心照料，爲他講解宗門規矩，幫他規避風險；柳如煙則處處爲他着想，分享打探到的消息，還拿出珍貴的驅邪粉爲他療傷。在這個陌生而凶險的宗門裏，這份溫暖讓他倍感珍貴。
“我們是盟友，不必客氣。” 蘇清影微微一笑，眼中的擔憂漸漸散去，“不過你也要多加小心，馬騰心胸狹隘，睚眥必報，他肯定會向周坤告狀，接下來的日子，你要更加謹慎，盡量不要單獨外出，避免被他們抓住把柄。”
柳如煙點點頭，補充道：“我已經打探到，庫房管事確實是周坤的遠房親戚，馬騰修煉陰煞功，十有八九就是出自暗影樓的功法，這背後一定有不可告人的秘密，說不定與‘酒使’的陰謀有關。接下來我會繼續追查庫房管事的行蹤，你在釀酒堂也多留意周坤和馬騰的動向，我們雙管齊下，說不定能找到突破口。”
王小虎點頭應下，心中已有了盤算。經過今日之事，他算是在西院立了威，那些原本觀望或想刁難他的外門弟子，想必也不敢再輕易招惹。但這只是開始，周坤和馬騰絕不會善罷甘休，後續的明槍暗箭肯定少不了。
他看向窗外，晨霧已經散盡，陽光灑滿西院，桂樹的枝葉在風中輕輕搖曳。握緊腰間的醉仙壺，感受着壺身傳來的溫熱，王小虎眼中閃過一絲決絕。無論前路有多少荊棘，他都不會退縮。找出內奸，查清劉老的死因，提升修爲應對暗影樓的追殺，這些目標如同明燈，指引着他前行的方向。
“對了，” 蘇清影忽然想起什麼，從懷裏掏出一個小布包遞給王小虎，“這是我從師父那裏討來的‘靈谷粉’，混入靈米中釀酒，能提升靈酒的精純程度，還能加速修行。你拿着用，別讓馬騰他們知道。”
王小虎接過布包，入手溫熱，能感覺到裏面蘊含的精純靈氣，連忙道謝：“多謝蘇師姐，這份人情我記下了。”
柳如煙看着兩人，嘴角勾起一抹笑意：“看來我們的小虎師弟越來越受歡迎了。不過說真的，你剛才那一刀劈飛馬騰的樣子，還真挺解氣的，沒白讓我早起來看熱鬧。”
王小虎無奈地笑了笑，之前的凝重散去了幾分。有蘇清影和柳如煙這兩位盟友在，哪怕面對周坤和馬騰的打壓，他也不再是孤身一人。
三人又聊了片刻，約定了後續的探查計劃，蘇清影和柳如煙才起身離開。王小虎留在屋內，運轉《醉仙訣》，徹底清除體內殘留的陰煞之氣，同時消化剛才戰鬥的感悟。他能感覺到，經過這場實戰，自己對醉步和酒氣箭的運用更加熟練，靈氣的掌控也精進了幾分。
