晨光熹微，透過窗櫺上的細紗，在室內灑下一片朦朧的光暈。空氣中的藥味似乎淡去了些許，取而代之的是清晨特有的、帶着露水氣息的微涼。
沈清弦早已醒來，或者說，她並未真正沉睡。腦海中反復推演的計劃和對周遭環境的警惕，讓她處於一種淺眠而清醒的狀態。她靠在引枕上，面色依舊蒼白，眼神卻比昨日多了幾分內斂的銳光，如同拭去塵埃的利刃，雖未出鞘，寒意已生。
外間傳來細微的響動，是守夜的丫鬟起身了，接着是壓低嗓音的交談和輕手輕腳的收拾聲。一切都遵循着侯府嚴謹的規矩，看似井然有序。
腳步聲由遠及近，停留在內室門口，帶着幾分小心翼翼的試探。“小姐，您醒了嗎？該用藥了。”是春桃那細細軟軟的聲音。
“進來。”沈清弦的聲音帶着剛醒時的沙啞與虛弱，恰到好處。
簾子被掀開，春桃端着黑漆木托盤走了進來，上面放着一碗冒着熱氣的湯藥和一碟蜜餞。她今日換了一身簇新的湖藍色比甲，襯得膚色愈發白皙，發間也別了一支以往不曾見過的、做工精致的銀簪，簪頭是一朵小小的纏枝梅花。
沈清弦的目光似是不經意地掠過她全身，最後在她端着藥碗的手腕上停留了一瞬——那對絞絲銀鐲依舊赫然在目。心中冷笑，面上卻不露分毫，只是微微蹙了蹙眉，仿佛被那濃烈的藥味嗆到，輕輕側過頭，掩唇低咳了兩聲。
春桃見狀，連忙將托盤放在床頭矮幾上，臉上堆起恰到好處的擔憂：“小姐，可是又難受了？這藥是太醫新調整的方子，說是對化瘀活血有奇效，您趁熱喝了，身子才能好得快。”她說着，便伸手過來，想要如往常一般扶起沈清弦。
就在她的手指即將觸碰到沈清弦肩膀的瞬間，沈清弦卻像是無意間抬手整理額前的碎發，恰好避開了她的攙扶。春桃的手再次落空，臉上閃過一絲極快的不自然，但立刻又恢復了那副恭順的模樣，垂手退後半步。
“無妨，”沈清弦喘了口氣，聲音微弱，“我自己來。”她掙扎着，似乎想要靠自己的力量坐直一些，動作顯得十分吃力，額角甚至滲出了細密的虛汗。
春桃站在一旁，看着沈清弦這副“柔弱不能自理”的樣子，眼底深處掠過一絲幾不可查的輕蔑。她嘴上卻依舊說着關切的話：“小姐，您重傷未愈，還是讓奴婢伺候您吧。若是再不小心牽扯到傷口，侯爺和夫人該心疼了。”她特意將“夫人”二字咬得稍重，帶着一絲不易察覺的提醒和某種隱晦的優越感。
沈清弦仿佛沒有聽出她話中的深意，只是疲憊地閉了閉眼，然後緩緩伸出手，自己去端那碗藥。她的手指微微顫抖，似乎連碗都端不穩，藥汁在碗中晃蕩，險些潑灑出來。
春桃下意識地又想上前幫忙，但想起前兩次被避開的情形，腳步頓了頓，終究沒有動，只是目光緊緊盯着那碗藥，似乎在擔心沈清弦會失手打翻。
沈清弦用眼角的餘光將春桃的反應盡收眼底。她屏住呼吸，忍着那令人作嘔的苦澀氣味，小口小口地將藥汁飲盡。每喝一口，她的眉頭都緊緊蹙起，顯得異常痛苦。喝完最後一口，她立刻將空碗放回托盤，仿佛那碗有千斤重，隨即劇烈地咳嗽起來，臉色愈發蒼白。
春桃連忙遞上清水和蜜餞。
沈清弦漱了口，又含了一顆蜜餞在嘴裏，甘甜的味道稍稍壓下了苦澀，她才仿佛緩過氣來。她靠在引枕上，微微喘息，目光似乎沒有焦點地落在虛空中的某處，狀似無意地輕聲開口，帶着重傷者特有的、對身邊瑣事的依賴和好奇：“春桃……你今日這身衣裳……倒是鮮亮，這簪子……也精巧，以前似乎沒見你戴過？”
春桃沒料到沈清弦會突然問起這個，先是愣了一下，隨即臉上迅速飛起兩抹紅暈，眼神有些閃爍，帶着一絲被關注到的欣喜和某種心虛。她下意識地摸了摸那支銀簪，聲音裏帶上了一點不易察覺的炫耀和含糊其辭：“回小姐，這……這是前幾日張媽媽見奴婢伺候小姐盡心，賞……賞給奴婢的。說是夫人庫房裏用不着的舊物，放着也是白放着……”
張媽媽？柳氏的心腹。夫人庫房裏的舊物？沈清弦心中冷笑更甚。柳氏庫房裏的“舊物”，只怕比尋常富戶家小姐的體己還要精致貴重。這對絞絲銀鐲，這支纏枝梅銀簪，無論是做工還是成色，都絕非一個普通二等丫鬟能用得起的“賞賜”。更何況，張媽媽爲何要越過她這個正經主子，來“賞賜”她身邊的丫鬟？其拉攏、收買之意，昭然若揭。
“哦？張媽媽倒是有心。”沈清弦的聲音依舊淡淡的，聽不出喜怒，仿佛只是隨口一提。她緩緩移動視線，目光落在春桃的鞋子上——那是一雙嶄新的、繡着纏枝蓮紋的軟底繡花鞋，鞋尖還綴着細小的珍珠。這鞋面的料子，似乎是前不久柳氏剛賞給各房小姐做春衣的江南雲錦，數量有限，連她這個嫡女都還沒得上身，竟先穿在了一個丫鬟腳上。
好，很好。柳氏爲了在她身邊安插眼線，還真是舍得下本錢。而春桃，顯然也十分享受這種背主得來的“體面”，甚至有些忘乎所以，迫不及待地將這些不合身份的穿戴展示出來。
春桃見沈清弦沒有深究，只是淡淡誇了一句，心中暗自鬆了口氣，那點心虛也迅速被一種“連小姐都注意到了”的虛榮感所取代。她笑着，語氣似乎也更放鬆了些：“能伺候小姐是奴婢的福氣，張媽媽和夫人也是看在小姐的面子上，才對奴婢多加照拂的。”
這話聽着恭敬，實則卻是在暗示她與柳氏那邊的親近關系，隱隱有抬出柳氏來壓人的意味。
沈清弦心中一片冰寒，面上卻依舊是一副病弱無力的樣子，甚至順着她的話，微微點了點頭，聲音輕飄飄的：“是啊……母親……待下人一向寬厚。”她說着，又輕輕咳嗽了幾聲，顯得疲憊不堪，“我有些累了，想再歇會兒。這裏……沒什麼事了，你先下去吧。”
“是，小姐。”春桃應了一聲，端起托盤，腳步輕快地退了出去。那湖藍色的身影消失在門簾後，空氣中似乎還殘留着一絲她身上新熏的、不屬於丫鬟份例的淡淡花香。
沈清弦緩緩閉上雙眼，胸腔裏卻翻涌着冰冷的殺意。
春桃……這個背主求榮的奴才，不僅成了柳氏監視她的眼睛和耳朵，甚至已經開始享受這種背叛帶來的“好處”，並且隱隱有恃無恐之勢。
不能再留了。
必須盡快除掉她，既是斬斷柳氏伸過來的爪子，也是借此機會，在這錦瑟院內立威，讓其他還在觀望或者心思浮動的下人看清楚，誰才是他們真正的主子！
只是，該如何動手？直接發作，恐怕會打草驚蛇，讓柳氏有所防備。需要一個契機，一個能讓春桃自己跳出來，並且犯下足夠被打殺或者發賣罪名的契機。
沈清弦的指尖，在柔軟的錦被上無意識地劃動着，腦海中飛速閃過幾個念頭。栽贓？陷害？還是……等她自己按捺不住，露出更大的馬腳？
陽光漸漸明亮起來，透過窗紗，在地面上投下斑駁的光影。
室內一片寂靜，唯有更漏滴答，記錄着時間流逝。
沈清弦靜靜地躺着，蒼白的臉上沒有任何表情，只有那微微顫動的睫毛，泄露着她內心並不平靜的籌謀。
第一個要清理的障礙已經鎖定。
接下來，就是等待，或者……創造一個合適的時機。
