飛機降落在戴高樂機場時，巴黎正籠罩在一片灰蒙蒙的陰雨之中。雨水順着巨大的玻璃幕牆蜿蜒而下，將窗外停機坪上忙碌的地勤車輛和遠處模糊的建築輪廓，暈染成一幅冰冷的水彩畫。
機艙內廣播響起，法語和英語交替播報着抵達信息。我解開安全帶，動作有些遲緩。十幾個小時的長途飛行，身體被倦意浸透，大腦卻異常清醒——或者說，是一種麻木的清醒。那份關於歐洲並購案的文件，我已經在飛機上反復研讀了不下十遍。字裏行間透出的盤根錯節的利益糾葛、陷入死局的談判，還有無處不在的潛在風險，比預想的還要棘手。目標是一家有百年歷史、近年卻經營慘淡的法國本土體育用品公司，涉及品牌收購、生產線整合，以及最麻煩的——當地工會的強硬態度，和幾個態度曖昧、虎視眈眈的潛在競爭對手。
這哪裏是商業談判，分明是一場需要步步爲營、小心排雷的叢林探險。父親把這顆燙手山芋丟給我，用意再明顯不過。
取了行李，走出抵達大廳，溼冷的空氣裹挾着陌生的氣息撲面而來。機場大廳人流如織，各種語言在耳邊嘈雜成一片。沒有方家那些熟悉的、或帶着戒備的面孔，更沒有半分接機的動靜。按照父親的“指示”，我需要自行前往預定好的公寓，再聯系他在這邊安排的“聯絡人”——一個叫皮埃爾·杜邦的法國人。據說此人是方氏在歐洲業務的長期合作者，但文件裏對他的描述語焉不詳，只潦草留了一個電話號碼。
這種刻意的“放逐”與“考驗”，幾乎不加掩飾。
叫了輛出租車，報上地址。司機是個沉默寡言的中年男人，只是瞥了我一眼，確認地址後便不再多話。車子駛入巴黎的街道，雨水讓這座古老的城市更顯疏離。奧斯曼風格的建築在車窗外緩緩掠過，灰暗的石頭牆體被雨水浸成深褐色，咖啡館的露天座椅空蕩蕩的，偶爾有行人撐着傘匆匆走過，腳步聲在雨幕裏碎成零星的回響。
公寓位於塞納河左岸，一個不算喧囂卻地段不錯的安靜街區。房子有些年頭了，電梯狹小又緩慢，上升時發出嘎吱的聲響，像是隨時會停在半空。擰開房門，是一間典型的歐式小公寓，一室一廳，家具簡單到近乎簡陋，卻還算幹淨整潔。窗戶正對着內部庭院，看不到街景，只有對面牆壁上溼漉漉的爬山虎，葉片低垂，沾着細密的雨珠。
放下行李，我走到窗邊。雨勢似乎小了些，化作細密的雨絲，無聲地落着。庭院裏空無一人，寂靜得能聽見雨滴敲打葉片的輕響。
這裏和鬆柏道館那種充斥着汗水與呐喊的訓練場截然不同，和方家大宅那種無處不在的監控與壓力截然不同，和世青賽賽場那種沸騰喧囂的氛圍，更是天差地別。這是一種徹底的、冰冷的陌生，像被驟然丟進了一個平行時空。
我拿出手機，屏幕幹淨得晃眼，沒有未接來電，沒有新信息。和岸陽，和李恩秀，徹底斷了聯系。出發前，我沒有嚐試聯系她，也不知道該以何種身份聯系。方家的耳目或許還在暗中注視，任何不必要的舉動，都可能給她帶去無法預料的麻煩。更何況，我是誰？是那個因“擁抱”死敵之女，而被家族流放的方家長子方凌嗎？
自嘲地扯了扯嘴角。現在想這些，毫無意義。
首要任務，是活下去，完成這個幾乎不可能完成的任務，贏回那渺茫的“轉圜餘地”。
洗了個熱水澡，驅散些許旅途的寒意與疲憊。而後，我撥通了那個屬於皮埃爾·杜邦的電話。
電話響了幾聲才被接起，背景音嘈雜得很，像是某個喧鬧的餐廳或酒吧。
“Allo？”一個略顯低沉、帶着濃重法國口音的男聲傳來。
“杜邦先生？我是方凌。”我用英語開口。
對方停頓了一瞬，似乎在搜刮記憶裏這個名字，隨即傳來一聲聽不出情緒的低笑：“哦，方先生的兒子。你到巴黎了？比預計的晚了一點。”
“飛機晚點。”我簡短解釋。
“地址收到了？公寓還滿意嗎？”他的語氣漫不經心，像是在敷衍一個無關緊要的陌生人。
“可以。”我直奔主題，“關於並購案，我們什麼時候可以見面詳談？我需要了解目前的準確情況。”
“情況？”皮埃爾又笑了，這次的笑聲裏，帶着顯而易見的譏誚，“情況就是一團糟，我親愛的年輕人。工會那幫老頭子像守着祖墳一樣，死守着那些破機器和冗員條款；一家德國體育用品公司在暗中虎視眈眈，到處使絆子；品牌價值跌得比巴黎的雨勢還快。你父親派你來，是覺得你能創造奇跡？還是……僅僅覺得，這裏適合讓你冷靜一下？”
他的話直白得近乎無禮。這證實了我的猜測——皮埃爾·杜邦並非方家的忠誠下屬，不過是個利益捆綁、卻隨時可能因麻煩抽身的合作者。父親把我丟給他，或許就是想借他的口，讓我更直觀地體會什麼叫“無能爲力”。
“奇跡不敢當。”我壓下心頭的波瀾，語氣平穩，“但總需要做點什麼。明天上午，我們能見一面嗎？地點你定。”
皮埃爾似乎在猶豫，背景的嘈雜聲小了些，想來是走到了安靜的角落。“明天上午十點，聖日耳曼大道的花神咖啡館，你知道吧？不認識路就用地圖。到了給我電話。”他沒再多說一個字，徑直掛斷了電話。
聽着聽筒裏的忙音，我緩緩放下手機。窗外，天色已經完全暗透，雨還在下，淅淅瀝瀝，敲打着玻璃窗，也敲打着沉寂的夜色。
花神咖啡館，聽起來像是個充滿文藝氣息的地方。但我知道，明天的會面，注定與浪漫無關。
接下來的幾天，日子過得像在泥濘裏跋涉。
皮埃爾·杜邦是個典型的法國商人，圓滑、現實，對這項陷入僵局的並購案早已失去半分熱情。見面時，他穿着剪裁得體的西裝，點了一杯昂貴的手沖咖啡，用流利卻帶着濃重口音的英語，向我描繪了一幅比文件上更灰暗的圖景：工會領袖態度強硬，拒絕任何形式的大幅裁員和生產線外遷；那家名爲“博格體育”的德國公司，正在暗中接觸各方勢力，意圖攪黃這場並購；品牌形象老化嚴重，本地市場份額持續萎縮；甚至有當地小報開始渲染“東方資本入侵”“百年品牌淪陷”的論調，無端激起了一些民衆的抵觸情緒。
“你父親開的價碼，現在看起來像個笑話。”皮埃爾啜了一口咖啡，漫不經心地聳聳肩，“除非你們願意付出比現在多一倍甚至兩倍的代價，並且承諾保留所有工人和本地生產線——但那樣一來，這筆生意幾乎不可能盈利。所以，我個人建議，及時止損，放棄它。巴黎很美，你可以當時來度假，三個月後，回去告訴你父親，你盡力了，但實在沒辦法。”
他看着我，眼神裏帶着一種過來人的、近乎憐憫的審視，仿佛在說：看吧，這就是現實，年輕人，別白費力氣了。
我沒有表態，只是向他索要了所有相關資料、工會負責人的聯系方式，以及競爭對手的已知信息。皮埃爾倒是沒吝嗇，很快讓人發了一堆文件到我的郵箱，那態度，仿佛在說：你非要撞南牆，那就隨你。
回到那間冷清的公寓，我開始埋頭啃那些枯燥的法文文件、財務報告和法律條款。語言是道不小的障礙，但好在原身“方凌”受過嚴苛的精英教育，法語有扎實的基礎，借助翻譯軟件，勉強能讀懂大概。白天，我按着皮埃爾給的有限信息，嚐試接觸工會代表。過程卻屢屢碰壁，預約被百般推脫，好不容易見了面，對方也是滿臉戒備，提出的條件苛刻到毫無談判餘地。我能清晰地感覺到，他們根本不信任我這個突然冒出來的、過於年輕的“東方代表”，更願意拖着，等待那個德國買家給出更優厚的條件。
我也試圖通過各種渠道，打探那家神秘的德國競爭對手“博格體育”的底細。可收集到的信息少得可憐，對方行事極爲謹慎，卻能隱隱感覺到其雄厚的實力，以及對這次並購志在必得的野心。
挫敗感像巴黎陰冷的雨水，無孔不入，浸透了四肢百骸。皮埃爾偶爾會打來電話，語氣帶着戲謔的調侃，詢問進展，然後在我沉默的間隙，發出幾聲意義不明的輕笑。
身體的記憶，卻在寂靜的深夜裏悄然蘇醒。公寓空間太小，無法進行高強度的元武道訓練，但那些基礎的姿勢、步伐、發力技巧，早已刻入骨髓。每天清晨，我都會在狹小的客廳裏，一遍又一遍地練習最基礎的動作。汗水滴落在地板上，肌肉拉伸帶來的酸脹感，竟成了這片陌生土地上，唯一能讓我感到些許掌控與熟悉的東西。
偶爾，在訓練後汗水蒸騰的疲憊時刻，或是對着電腦屏幕上一行行晦澀的法文條款頭痛欲裂的深夜，我會停下來，望着窗外庭院裏被雨水打溼的昏暗燈光，失神良久。
總會想起那雙清澈的、帶着疼痛與怔忪，卻執拗望過來的眼睛。
骨裂……需要靜養。她現在怎麼樣了？應該已經回到岸陽了吧？訓練肯定要暫停很久，會不會影響後續的比賽？鬆柏道館的人，會好好照顧她嗎？
那些關於我們的離奇新聞，是否也傳到了遙遠的岸陽？她看到的時候，又會怎麼想？
這些問題沒有答案，像投入深潭的石子，連一絲漣漪都蕩不起來。我和她之間，隔着的不僅僅是千山萬水的距離，和雲泥之別的身份，還有我親手點燃、如今必須獨自面對的風暴餘燼。
一個星期後的下午，我再次從工會那邊碰壁而歸，心情低落到了谷底。對方的態度比上次更加惡劣，幾乎是毫不客氣地下了逐客令。天空依舊陰沉，飄着毛毛細雨。我沒有立刻回公寓，而是漫無目的地沿着塞納河畔走着。
遊客們撐着五顏六色的傘，在橋上拍照留念。藝術橋上的愛情鎖密密麻麻，鏽跡斑斑，承載着無數陌生人的誓言與回憶。我靠在冰冷的石欄上，望着灰綠色的河水緩緩流淌，遠處巴黎聖母院的尖頂在雨霧中若隱若現，像一柄沉默的劍，刺破鉛灰色的天幕。
疲憊、孤獨，還有一絲深藏心底、不敢細想的惶惑，在這一刻洶涌而出。這就是掙脫束縛的“自由”代價嗎？擺脫了世界線的操控，卻落入了更龐大、更無形的現實羅網之中。
就在這時，口袋裏的手機震動了一下。
不是皮埃爾的調侃電話，也不是任何工作相關的郵件提醒。
是一條來自陌生號碼的短信，內容簡短，只有一行英文：
“想知道博格體育的真實意圖和底牌嗎？今晚九點，瑪黑區，薔薇街23號地下室酒吧。找‘灰雀’。獨自來。”
短信末尾，沒有署名。
我的心猛地一跳，血液仿佛在瞬間沖上頭頂。
博格體育？那個神秘的德國競爭對手？
這條信息來得太過突兀，也太過蹊蹺。是誰發的？皮埃爾？不太像，他的風格向來直接，絕不會用這種神秘兮兮的方式。難道是方家內部其他人的試探？又或者，是競爭對手設下的陷阱？
各種可能性在腦海中飛快掠過，危險的氣息幾乎撲面而來，帶着雨夜特有的陰冷。
但這是我來到巴黎後，除了碰壁和敷衍之外，得到的第一個或許能打破僵局的線索。一個裹着毒藥的糖果，卻也是一個不容錯過的機會。
去，還是不去？
雨絲飄落在臉上，冰涼刺骨。
我盯着手機屏幕上那行字，又抬頭望向沉沉流淌的塞納河，河水翻涌着，像是藏着無數未知的秘密。
留在這裏，按部就班地走向失敗，然後灰頭土臉地回到方家，失去一切？
還是，冒險一搏？
手指在冰冷的屏幕上懸停片刻，隨即按下了刪除鍵。短信消失在收件箱裏，但那個地址和時間，已經牢牢刻進了腦子裏。
晚上九點，瑪黑區，薔薇街23號。
我離開橋欄，轉身走入漸漸密集的雨幕之中。
身上的深色外套很快被雨水打溼，緊貼在皮膚上，帶來刺骨的寒意。但某種沉睡了許久的東西，似乎在這冰冷的刺激下，正緩慢地蘇醒過來。
不再是賽場上被世界線規劃的動作，不再是家族裏需要扮演的、冰冷的繼承人角色。
這一次，前方是真正的、不見底的黑暗。
而我，必須自己去走。
