計劃定下，林隱的行動便有了明確的方向。白裏，他依舊是那個勤懇搬運黑淤土的雜役，只是那雙低垂的眼眸，在掠過山林邊緣、灌木叢或亂石堆時，多了一份獵手般的審視。
他留意着地面鬆軟處可能的爪印，灌木枝條不自然的折斷痕跡，以及空氣中偶爾飄來的、混雜在泥土草木氣息裏的微弱獸味。西山腳一帶，確實有低階小獸活動，最常見的就是鐵皮獾和長耳灰兔。鐵皮獾體型如家犬，背部覆蓋着粗糙堅硬的灰褐色短毛，形似鐵皮，防御不錯，爪牙鋒利，但性情相對不算極端暴躁，除非被入絕境或護崽。長耳灰兔則更警覺，速度極快，難以下手。
林隱的目標，是落單的、體型較小的鐵皮獾。
觀察了三四天，他終於在西山腳更深處、靠近一處亂石坡的地方，發現了一只鐵皮獾的蹤跡。那家夥正在一塊岩石下扒拉着什麼，粗短的尾巴微微晃動。
時機不合適。白人多眼雜，且鐵皮獾離雜役勞作區還是太近。他記下位置，若無其事地繼續活。
當天夜裏，月色尚可。林隱換上深色舊衣，臉上塗了灶灰，悄然出門。他沒有帶任何武器——雜役私藏兵刃是犯忌諱的。只在腰間別了一臨時挑選的、雞蛋粗細、質地堅硬的硬木短棍，一頭被他在石頭上磨得略尖。
循着記憶，他小心翼翼摸到那片亂石坡附近。夜風習習，蟲鳴唧唧。他伏在一叢茂密的矮樹後，收斂氣息，耐心等待。
約莫過了小半個時辰，一陣窸窸窣窣的聲音傳來。借着月光，他看到那只鐵皮獾從一處岩縫裏鑽出，鼻子翕動，似乎在尋找食物。體型比他白天估計的稍大，但仍是未成年的樣子。
林隱屏住呼吸，估算着距離和地形。他需要一擊必中，或者至少重創，不能讓它逃竄驚叫，引來不必要的麻煩。
鐵皮獾走走停停，逐漸靠近林隱埋伏的方向。十丈，八丈，五丈……
就是現在！
林隱雙腿猛然發力，煉氣三層的靈力瞬間灌注雙腿經脈，身體如離弦之箭般從樹後竄出，速度快得帶起一陣微弱的風聲！他沒有直接撲向獾頭，而是斜刺裏沖出，手中硬木短棍灌注靈力，帶着一股沉猛的力道，狠狠掃向鐵皮獾相對脆弱的腰腹部位！
那鐵皮獾反應極快，在林隱暴起的刹那便驚覺，發出一聲短促的嘶叫，扭身欲躲，同時揮爪撓向木棍！
“砰！”
木棍結實砸在鐵皮獾的側腹，發出一聲悶響。林隱感覺手腕一震，木棍上傳來的反震力道不小，那層“鐵皮”般的硬毛確實有不錯的防御。但煉氣三層的力量加上靈力灌注非同小可，鐵皮獾被打得翻滾出去，發出痛楚的嚎叫，腰腹處明顯凹陷了一塊，動作頓時遲滯。
林隱得勢不饒人，腳下不停，緊追而上。鐵皮獾凶性被激發，忍着痛楚，扭頭張開腥臭的嘴，露出尖銳的獠牙，朝着林隱小腿咬來！
林隱早有預料，身形一矮，腳步靈活側移，避過這一咬，同時手中木棍調轉，用磨尖的那一頭，凝聚靈力，疾刺鐵皮獾相對柔軟的頸側！
“噗嗤！”
木尖雖鈍，但在靈力加持下，依舊刺破了皮毛，深入血肉。鐵皮獾發出一聲淒厲的慘嚎，掙扎更加劇烈，爪子在地上刨出深深痕跡。
林隱死死握住木棍，感受着另一端傳來的瘋狂掙扎力道。他沒有慌亂，另一只手並指如刀，將一縷精純的靈力壓縮於指尖，看準時機，閃電般戳向鐵皮獾的眼窩！
“嘰——！”
這一次的慘叫短促而尖銳，隨即迅速衰弱下去。鐵皮獾的身體劇烈抽搐幾下，漸漸癱軟不動。
林隱鬆開木棍，後退兩步，膛微微起伏，不是累的，而是首次與妖獸搏帶來的精神緊繃。空氣中彌漫開淡淡的血腥味。
他迅速觀察四周，確認沒有驚動其他東西。然後蹲下身，檢查鐵皮獾的屍體。頸側和眼窩是致命傷，皮毛破損，但整體還算完整。鐵皮獾的皮毛、獠牙和爪子都能換取貢獻點，血肉也能食用或賣給膳堂。
他快速處理，用隨身帶的小刀（雜役活用的普通短刀）剝下相對完好的背部皮毛，取下獠牙和幾最鋒利的爪子，又割下幾大塊精肉。剩下的部分，他拖到遠處一個天然的石坑裏，用碎石和泥土草草掩埋，盡量掩蓋血腥氣。
收拾妥當，他拎着收獲，如同來時一樣，悄無聲息地潛回棚戶區。
回到破屋，關上門。林隱才真正鬆了口氣。第一次實戰，有驚無險。他復盤着剛才的戰鬥：暴起突襲的選擇正確，攻擊腰腹的策略有效，面對反撲時的閃避和追加攻擊也算果斷。但也能看出不足：對鐵皮獾的防御和反擊力度估計略有不足，導致第一擊未能完全建功；戰鬥中靈力運用還不夠流暢經濟，有幾處存在浪費；最後近身戳眼時，其實冒了一定風險，若那獾子臨死反撲更猛，可能傷到自己。
“還需更多練習，更精準的控制。”林隱擦去手上沾染的血跡，眼神沉靜。他將獾皮簡單處理晾起，獠牙和利爪洗淨收好，肉塊則用鹽巴粗略醃制，掛在通風處。這些東西，他暫時不打算立刻去兌換，以免惹人注意。積累幾次再說。
接下來的子，林隱隔三差五便會趁夜色出動。目標依舊是落單的鐵皮獾或偶爾遇到的、速度稍慢的變異山鼠。他的戰鬥技巧在一次次的搏中快速提升，對靈力的運用越發精妙，往往能用最少的消耗造成最大的傷害。他對西山腳這片區域的夜間環境也越來越熟悉，哪裏是獸道，哪裏是飲水點，哪裏有危險的氣息需要避開，漸漸了然於。
收獲的妖獸材料在破屋角落慢慢堆積起來。林隱估算着，等到選拔大比前，去宗門的“庶務堂”一次性兌換，應該能換到一筆不錯的貢獻點，或許還能換一兩樣對實戰有幫助的低階物品，比如更合手的兵器或一張輕便的皮甲。
他的修爲也在穩步提升。煉氣三層中期已經穩固，正向後期邁進。靈力愈發精純凝實，神識感應範圍也擴大到了近兩丈，雖不能及遠，但在近身搏鬥和精細作時，已能提供不小的輔助。
這一夜，林隱再次潛出。今夜的目標，是一只他觀察了幾天、常在午夜時分出現在一處小溪邊飲水的成年鐵皮獾。這只體型更大，估計有接近一階下位妖獸的實力（相當於煉氣四層修士），皮毛油光水滑，防御力更強。
算是一個挑戰。
林隱潛伏在溪邊一塊大石後，耐心等待。子時將近，果然，那只壯碩的鐵皮獾邁着穩健的步伐出現了。它警惕地嗅了嗅空氣，才低頭喝水。
林隱沒有貿然行動。他觀察着，尋找最佳時機。就在鐵皮獾喝完水，抬頭甩動水珠，警惕稍有鬆懈的刹那——
他動了！這一次，他沒有從藏身處直接沖出，而是先悄無聲息地挪到上風處更近的一叢灌木後，然後才猛然暴起！速度比之前更快，身影在月光下拉出一道模糊的殘影！
手中不再是硬木短棍，而是換上了一柄形制簡陋、卻被他用石頭反復打磨開刃的短鐵釺——這是他從廢棄礦坑某處撿到的，比木棍更致命。
鐵皮獾的反應依舊迅速，低吼一聲，不退反進，粗壯的前爪帶着風聲拍向林隱！這一下若是拍實，足以開碑裂石。
林隱眼神一凝，前沖之勢驟然一停，身體以不可思議的角度向側後方滑步，險之又險地避開了爪擊，同時手中鐵釺毒蛇般探出，卻不是刺向獾身，而是劃向它拍空後露出的腋下軟肉！
“嗤啦！”
鐵釺劃破了皮毛，帶出一溜血珠。傷口不深，卻激怒了這頭猛獸。它狂吼一聲，轉身再度撲上，腥風撲面。
林隱步伐靈活，利用溪邊略滑的卵石地面和周圍的地形，與鐵皮獾周旋起來。他不再追求一擊必，而是不斷利用速度和小範圍的騰挪，在鐵皮獾身上添加着一道道淺淺的傷口，消耗它的體力和凶性。同時，他也分心留意着自身靈力的消耗，力求每一分力量都用在刀刃上。
鐵皮獾越發暴躁，攻擊開始有些凌亂。林隱看準一個機會，在它又一次撲空、身體略微失衡的瞬間，猛然前踏，靈力灌注雙腿，身體如箭前沖，手中鐵釺凝聚了此刻近半的靈力，化作一道烏光，直刺鐵皮獾相對脆弱的耳孔！
“噗！”
這一次，穿透力極強！鐵釺大半沒入！鐵皮獾發出一聲驚天動地的慘嚎，龐大的身軀轟然倒地，四肢抽搐，眼見不活了。
林隱拔出鐵釺，後退幾步，微微喘息。這次戰鬥時間稍長，消耗也更大，但過程完全在他的掌控之中，比起第一次的驚險，已是天壤之別。
他迅速處理了這只更大的獵物，收獲也更豐。背着沉甸甸的材料和肉塊返回時，天邊已泛起魚肚白。
回到棚屋，他將東西藏好。正要打坐恢復靈力，耳朵忽然一動。
遠處，傳來一陣急促而整齊的腳步聲，還有隱約的呼喝聲，正迅速朝着西山腳棚戶區方向而來！那聲音，絕非雜役所有，也不同於尋常巡山弟子。
林隱心中一凜，立刻吹熄了屋內本就不亮的油燈，閃身到窗邊，透過縫隙向外望去。
天色微明。只見一隊約莫十人、身穿玄符宗外門執法隊服飾的弟子，正神情嚴肅地快步穿過棚戶區之間的土路，爲首之人，赫然是煉氣七層的修爲！他們並未停留，而是徑直朝着西山腳，林隱剛剛返回的那個方向——也就是他今夜狩獵的小溪邊一帶，疾行而去！
執法隊？這個時間，如此興師動衆去那邊做什麼？
林隱的心，緩緩沉了下去。昨夜除了狩獵，他沒做任何其他事情。難道是處理那頭成年鐵皮獾屍體時留下了什麼紕漏？還是……自己頻繁的夜間活動，終究引起了某些人的注意？
他屏住呼吸，仔細觀察着執法隊遠去的方向，腦中念頭飛轉。
