選拔塵埃落定。林隱以頭名之姿，與另外九名脫穎而出的雜役，一同被帶到了外門執事殿前。
韓執事親自宣讀了晉升外門弟子的名單，每人頒發了一枚代表外門弟子身份的玄鐵令牌，一套制式的青色外門弟子服飾，一瓶下品“聚氣丹”（十粒），以及二十點宗門貢獻。對於頭名林隱，額外獎勵了一瓶“養元丹”（五粒，療傷固本效果優於益氣散）和五十點貢獻。
“從今起，爾等便是我玄符宗外門弟子。”韓執事聲音肅然，“需謹記門規，勤修苦練，不得懈怠。住所已爲爾等分配，稍後自有人引領。明辰時，於此地，領取基礎功法《玄符引氣訣》及本月修煉資源。散了吧。”
衆人躬身領命，難掩激動之色。十年雜役，一朝翻身，從此便是真正的修士了，雖然只是最低階的外門弟子。
林隱握着手中微涼的玄鐵令牌，心中並無太多波瀾，只有一種沉甸甸的踏實感。這令牌，是他新的身份，也是暫時的符。
一名執事弟子走上前，開始分配住所並引領新人。
“林隱。”那弟子看了林隱一眼，眼神中帶着一絲好奇和不易察覺的疏離，“你隨我來。”
林隱微微一怔，因爲其他人都被引向同一個方向——那是外門弟子集中居住的“青竹苑”區域。而這名弟子，卻帶着他走向了另一條岔路。
“師兄，這是去往何處？”林隱謹慎問道。
那弟子回頭看了他一眼，語氣平淡：“張師兄有令，你今後住處，安排在‘天工院’外圍的‘礪鋒居’。”
天工院？張師兄？
林隱立刻想起了高台上那位眼神倨傲、曾對他流露出興趣的張師兄。原來他叫張元，還是天工院的人？天工院在玄符宗頗有名氣，專司煉器、制符、布陣等雜學，雖非戰力最強的部門，卻地位特殊，資源豐厚，弟子多以“師兄弟”相稱，內部頗爲團結，也相對……排外。
這張元將自己直接劃歸天工院外圍，是何用意？看重？還是別有打算？
心中念頭急轉，林隱面上卻不動聲色，只應了聲“是”，默默跟上。
兩人穿過一片片建築群落，越走越偏，漸漸遠離了外門中心區域。最終，在一處背靠山崖、相對獨立的院落前停下。院落不大，圍牆以粗糙的青石壘砌，院門是厚重的鐵木，上方掛着一塊斑駁的木匾，上書“礪鋒居”三個鐵畫銀鉤的大字，筆鋒銳利，透着一股子煞氣，與這院落的偏僻簡陋格格不入。
“就是這裏了。”引路弟子掏出鑰匙打開院門，“裏面有三間房，你自己選一間住。常用水在院中井裏，飯食需自行去外門膳堂領取，或自行解決。每月初一會有人送來基礎物資。若無其他吩咐，不得隨意打擾天工院內院弟子清修。這是鑰匙。”
他將一把銅鑰遞給林隱，又補充道：“張師兄吩咐，你今先安頓，明辰時依舊去執事殿領取功法物資，之後，張師兄可能會召見你。”說完，也不等林隱回應，轉身便走了，似乎對這“礪鋒居”也頗爲避諱。
林隱站在院門口，望着那弟子遠去的背影，又看了看眼前這透着孤寂與冷硬氣息的院落，眉頭微蹙。
這地方，太偏僻了。離其他外門弟子聚居區遠，離天工院內院也有段距離，更像是一個被遺忘的角落。好處是足夠清靜，無人打擾，便於他隱藏秘密和修煉。壞處則是，一旦有事，恐怕叫天不應叫地不靈。而且，張元將他安排在這裏，顯然不是單純的“照顧”。
他推開沉重的院門，走了進去。
院內比外面看起來更顯荒涼。地面是夯實的泥土，長着些頑強的雜草。一口石井位於院子一角，井口蓋着石板。正對着院門是一間稍大的堂屋，兩側各有一間廂房。房屋都是石頭壘砌，屋頂鋪着黑瓦，看起來頗爲堅固，卻也格外冰冷。
他先推開堂屋的門，裏面空蕩蕩，只有一張積滿灰塵的八仙桌和幾把歪腿椅子。左側廂房稍大，有一張硬板床和一個破舊的衣櫃。右側廂房更小，堆着些不知名的破爛工具和雜物，散發着黴味。
林隱選擇了左側廂房作爲居所。他簡單清掃了一下灰塵，將發放的弟子服飾和丹藥貢獻牌等物放好。那柄狼牙匕首和剩餘的益氣散、靈石，則被他小心翼翼地藏在床下一個新挖的、更隱秘的坑洞裏。
做完這些，他走出屋子，打量這個屬於自己的新“家”。院子角落還有一小塊荒廢的土地，或許可以開墾出來種點東西。圍牆很高，上面甚至能看到一些模糊的、類似符文的刻痕，似乎曾有過簡單的防護。
“礪鋒居……磨礪鋒芒？”林隱咀嚼着這個名字，走到院中井邊，掀開石板。井水幽深，透着涼氣，水質尚可。
他打了一桶水，清洗了一下臉上和手上的塵土血污，又就着冷水，將左肩的傷勢仔細清洗、敷上養元丹藥粉包扎好。丹藥效果確實比雜役用的金瘡藥好得多，清涼之意透入傷處，疼痛大爲緩解。
忙完這些，天色已近黃昏。
林隱沒有生火做飯——他也沒什麼東西可做。只取出隨身攜帶的硬面餅，就着井水慢慢吃了。然後，他回到房中，盤膝坐在硬板床上。
沒有立刻修煉。他需要理清頭緒。
首先，成功晉升外門弟子，獲得了相對安全的身份和基礎資源，這是最重要的。影煞門的威脅暫時可以鬆一口氣，只要自己小心，不暴露骨片和道種之秘，待在天工院外圍，對方未必能輕易查到。
其次，這張元張師兄，需要謹慎對待。對方明顯對自己有所圖謀，或許是看中了自己在選拔中表現出的“狠勁”和“實用性”，想收爲手下辦事。這對目前的自己來說，未必是壞事。有一個背景不弱、在天工院有地位的師兄作爲靠山，能省去許多麻煩，也能接觸到更多資源和信息。但前提是，不能讓對方摸清自己的底細，更不能成爲對方隨意擺布的棋子。
最後，是自身的修煉。《玄符引氣訣》明才能拿到，這是玄符宗外門的基礎功法，肯定比道種自帶的原始“呼吸法”更成體系，有助於更有效率地提升修爲。但道種的秘密絕不能暴露，如何平衡兩種修煉方式，需要仔細琢磨。骨片依舊藏匿在礦坑，暫時安全，但也要找機會去確認一下。
他試着感應了一下道種。道種依舊在意識深處緩緩旋轉，冰冷而穩定。吞噬王莽得來的修爲已完全消化純化，成爲了他扎實的基。他隱隱感覺，自己距離煉氣四層，只差一個契機。或許，拿到《玄符引氣訣》後，借助聚氣丹，可以嚐試突破。
夜色漸濃，礪鋒居內一片寂靜，只有山風吹過院牆和遠處隱約傳來的、不知是野獸還是什麼發出的嗚咽聲。
這裏，比他之前住的棚戶區更加孤寂，卻也更加……自由。
林隱吹熄了桌上那盞同樣發放的、劣質油燈。屋內陷入黑暗。
他躺在床上，睜着眼，望着屋頂模糊的輪廓。
從今起，他不再是任人踐踏的雜役林隱。
而是玄符宗外門弟子，天工院外圍，礪鋒居的主人，林隱。
前路依舊迷霧重重，危機四伏。
但至少，他手握利刃，有了立足之地。
下一步，便是借着這天工院的勢，在這外門之中，悄無聲息地，扎，生長，直到……枝繁葉茂，乃至參天。
他緩緩閉上眼睛。
明，還有許多事要做。
遠處，天工院內院某處精舍內。
張元正把玩着一枚玉簡，聽完下方一名灰衣弟子的稟報。
“哦？住進去了？沒什麼異常反應？”張元嘴角帶着一絲玩味的笑。
“回師兄，那林隱只是安靜打掃了屋子，處理了傷勢，吃了糧，便歇下了，並無特別舉動。看起來很是沉得住氣。”灰衣弟子恭敬道。
“沉得住氣才好。”張元放下玉簡，“一個四靈的雜役，能拼到選拔頭名，心性手段都不差。我那礪鋒居荒了許久，正需要這麼一塊又硬又冷的石頭去磨一磨。看看他，到底能磨出幾分真鋒芒來。”
“師兄慧眼。”灰衣弟子奉承道，“只是……他畢竟靈低劣，恐怕難堪大用。”
“大用？”張元輕笑一聲，“何需大用？能辦事，肯聽話，關鍵時刻頂得上，就夠了。靈差，反而好控制。你去吧，繼續留意着，不必涉，但若有異常，即刻報我。”
“是。”灰衣弟子躬身退下。
張元獨自坐在燈下，目光幽深。
“林隱……可別讓我失望啊。”
礪鋒居中，林隱在黑暗中，手指無意識地拂過腰間那枚冰涼的玄鐵令牌。
