翌，林隱如常早起。左肩傷勢已無大礙，只是用力時還有些隱痛。他在院中井邊洗漱，打了一套粗淺的、從雜役時看旁人練過幾招的拳法活動筋骨，然後回屋服下一粒聚氣丹，運轉《玄符引氣訣》修煉了一個時辰。
聚氣丹藥力溫和，配合系統功法，靈力增長雖慢，卻扎實平穩。他能感覺到，自己距離煉氣四層的關口越來越近，或許再有一兩粒聚氣丹，加上一個契機，便能突破。
修煉完畢，他取出昨借閱的三本書，繼續研讀。《九州常見妖獸靈材初解》和《低階符紋與基礎陣法辨識》中的內容已被他記下大半，剩下的需要結合實際慢慢消化。而《荒古遺紋錄（殘）》則被他反復翻看，尤其是記載骨片紋路的那一頁，幾乎印在了腦子裏。韓長鬆的名字，也讓他更多了幾分警惕。
接近午時，院門外傳來了腳步聲，隨後是敲門聲。
林隱心中一動，起身開門。門外站着一名灰衣弟子，正是昨引領他來此的那人。
“林師弟，張師兄召見，隨我來吧。”灰衣弟子語氣平淡。
“有勞師兄。”林隱應道，隨手關上院門，跟了上去。
兩人離開礪鋒居，沿着一條更爲僻靜的小徑，向着天工院內院方向行去。沿途經過幾處院落，能聽到裏面傳來叮叮當當的打鐵聲、符紙燃燒的輕微噼啪聲，以及淡淡的金屬和靈草混合的氣味。偶爾能看到一些弟子行色匆匆，手中拿着各種材料或半成品。
天工院內院比外圍更加規整，建築也更爲高大講究，多以黑石和鐵木爲主，顯得厚重而冷硬。灰衣弟子帶着林隱來到一處掛着“百鍛堂”匾額的大殿側門，示意他進去。
林隱推門而入。裏面是一個頗爲寬敞的廳堂，牆壁上掛着各種奇形怪狀的工具、礦石標本和已經完成的低階法器。空氣灼熱，彌漫着硫磺、金屬和汗水混合的味道。廳堂中央，一座半人高的青銅火爐正熊熊燃燒，爐火並非凡火，呈現淡青色，散發着驚人的熱力。
張元正站在火爐旁，手中握着一柄通體暗紅、尚未完全冷卻的鐵錘，輕輕敲打着一塊置於鐵砧上的、形狀不規則的暗金色金屬胚子。他穿着天工院弟子常穿的深藍色短打，袖子挽起，露出結實的小臂，額角有細密的汗珠，神情專注，與昨高台上那副倨傲模樣判若兩人。
聽到腳步聲，張元頭也未抬，只是淡淡道：“來了？自己找地方坐，等我片刻。”
“是，張師兄。”林隱應了一聲，在靠近門口的一張硬木椅子上坐下，目光卻不由被張元錘下的那塊金屬吸引。每一次鐵錘落下，都帶着一種奇特的韻律，錘頭與金屬接觸的瞬間，隱約有微弱的靈力光華一閃而逝，那暗金色的金屬胚子便隨之微微改變形狀，雜質似乎也被震出少許，化作點點火星湮滅。
這是……煉器？
林隱雖未親眼見過，但從書中描述也能猜出。張元以煉氣後期的修爲，親自錘煉材料，顯然造詣不淺。
約莫一炷香後，張元停下錘子，將那暗金色金屬胚子投入旁邊一個盛滿不知名黑色液體的石槽中，“嗤”的一聲，白氣升騰。他擦了擦汗，將鐵錘掛在牆上，這才轉身看向林隱。
“聽說你昨去了傳功閣，借了些雜書？”張元走到一旁的木桌邊坐下，拿起茶壺倒了兩杯水，自己拿起一杯一飲而盡。
“是。弟子初入天工院，想多了解些基礎。”林隱起身答道，心中微凜，對方果然在留意自己的一舉一動。
“坐。”張元指了指對面的椅子，“不必拘謹。我天工院不像其他院系那麼多虛禮，看重的是手藝和本事。你能在選拔中奪魁，靠的也不是花架子，這點很好。”
林隱依言坐下，依舊挺直脊背。
張元打量着他，目光在他左肩略微停頓：“傷如何了？”
“已無大礙，多謝師兄關心。”
“石猛那小子，仗着有點蠻力和石長老的關系，平裏眼高於頂。你挫挫他的銳氣，也不錯。”張元語氣隨意，仿佛在說一件微不足道的小事，“不過，他心眼不大，你後需提防些。”
“弟子明白。”林隱點頭。他本就未將石猛的記恨放在心上，修仙路上，若連這點恩怨都承受不住，不如趁早回頭。
“叫你過來，是有幾件事。”張元放下茶杯，手指輕輕敲着桌面，“第一，你既入我天工院外圍，便需遵守天工院的規矩。每月需完成一定的煉器、制符或陣法維護任務，換取貢獻點。貢獻點可用於兌換更高級的材料、功法、丹藥，甚至請院內師兄指點。任務我會讓人分配給你，初期不會太難，但需認真完成。”
“是。”林隱對此早有預料。天下沒有免費的午餐，獲得庇護和資源，自然需要付出。
“第二，”張元話鋒一轉，眼中帶上了一絲審視，“我觀你選拔時，靈力運用頗有章法，戰鬥直覺敏銳，尤其最後對付石猛那一下，膽大心細。你之前，可曾受過指點？或者，有什麼特別的際遇？”
來了。林隱心中暗嘆，知道這個問題躲不過去。他早已準備好說辭，臉上露出適當的茫然和一絲後怕：“回師兄，弟子之前只是雜役，並未受過任何指點。至於際遇……弟子前些時不慎墜崖，僥幸未死，昏迷中似乎感應到一些混亂的靈氣流，醒來後便發覺自己稀裏糊塗引氣入體了，對身體和靈力的掌控，似乎也比之前敏銳了些許。選拔時，也只是憑着一股不想再被踩在腳下的狠勁，胡亂應對。”
他將“墜崖未死”作爲最大的“奇遇”拋出，真真假假，最是難辨。至於對靈力的精細控和戰鬥直覺，推給“昏迷中的感悟”和“狠勁”，雖然牽強，但也勉強說得通，畢竟修仙界各種離奇際遇數不勝數。
張元盯着他看了幾息，似乎想從他臉上看出破綻。林隱眼神坦蕩，帶着一絲劫後餘生的慶幸和對自身變化的茫然。
“墜崖未死，反得機緣……”張元低聲重復了一句，不置可否地笑了笑，“也算你命不該絕。既如此，便好生珍惜這份機緣。你靈雖差，但心性尚可，若能在我天工院沉下心來，學得一技之長，未來未必沒有一番作爲。”
“多謝師兄教誨。”林隱微微躬身。
“第三，”張元站起身，走到牆邊，取下一柄掛在牆上的、未開刃的厚重鐵劍胚，隨手拋給林隱，“拿着。”
林隱下意識接住，入手一沉，這鐵劍胚足有數十斤重，冰冷粗糙。
“從明天開始，除了完成分配的任務和自行修煉，每清晨，來這百鍛堂後院，我會安排人教你最基礎的‘鍛體術’和‘錘法’。”張元淡淡道，“我天工院弟子，常年與金石火爐爲伴，沒有一副好身板和掌控力道的本事可不行。你這身板，太單薄了。”
林隱愣了一下，隨即明白過來。這既是磨練，也是一種變相的培養和……控制。通過教授鍛體術和錘法，不僅能增強他的實力，也能更直觀地觀察他的悟性、心性和潛力。同時，將他納入天工院的常訓練體系，也進一步強化了他與天工院的聯系。
“是，弟子遵命。”林隱沒有拒絕的理由，也無法拒絕。
“行了，今就到這裏。回去好好參悟《玄符引氣訣》，盡快穩固修爲。明辰時，準時過來。”張元揮揮手，示意他可以走了。
“弟子告退。”林隱放下鐵劍胚，行禮後退出百鍛堂。
走出天工院內院，陽光有些刺眼。林隱摸了摸懷中那本《荒古遺紋錄（殘）》，又想起張元剛才看似隨意、實則隱含深意的問話和安排，心中思緒翻騰。
張元對他“墜崖奇遇”的說法並未全信，但也未深究，至少表面如此。將自己納入天工院的常訓練，既是培養，也是圈定。而每月必須完成的任務，則是捆綁。
自己就像一件剛剛被收入庫房的、材質特殊但瑕疵明顯的原材料，被張元這個“工匠”看中，準備進行初步的“鍛打”和“塑形”，看看最終能成型爲什麼東西。
也好。至少目前來看，張元對他沒有明顯的惡意，反而提供了庇護和成長的機會。至於未來如何，是成爲有用的工具，還是反客爲主……事在人爲。
他抬頭望了望礪鋒居所在的方向，那裏依舊偏僻冷清。
但那裏，也將是他未來很長一段時間的“鍛爐”。
他邁開腳步，朝着“鍛爐”走去。
百鍛堂內，張元看着林隱離去的方向，眼中若有所思。
“墜崖未死……四系雜靈卻有如此戰鬥本能和靈力控制力……”他低聲自語，“是天生如此，還是……那崖下，真的有什麼東西？”
他走到桌邊，取出一枚玉簡，神識探入，裏面記錄的，正是林隱從入宗到現在的所有信息，包括其“墜崖”前後的細節，以及王莽離奇走火入魔的時間點。
“王莽……林隱……西山腳……”張元手指敲擊着玉簡，眼神漸深，“影煞門那幫鬼鬼祟祟的家夥，前陣子也在那邊活動過……巧合嗎？”
他收起玉簡，望向殿外。
“林隱……希望你真的只是一塊值得打磨的頑鐵，而不是……帶着麻煩的燙手山芋。”
