林硯和王秀才剛走到村口，就見林丫像只小雀兒似的飛跑過來，身後跟着拄着拐杖的林老實和步履匆匆的陳氏。
“哥！你回來了！”林丫撲到林硯跟前，仰着小臉打量他，眼睛亮晶晶的，“考上了嗎？”
林硯蹲下身，笑着揉了揉她的頭發：“考上了，以後哥就是童生了。”
“童生是什麼？”林丫眨巴着眼睛問。
“就是……能繼續考秀才的讀書人。”林硯一時不知該怎麼跟八歲的妹妹解釋，只能說得簡單些。
陳氏已經紅了眼眶，拉着林硯的手上下打量：“瘦了，黑了……回來就好，回來就好。”她轉頭看到王秀才，連忙行禮，“多謝秀才公照顧我家硯哥兒。”
“老嫂子客氣了。”王秀才捋着胡須笑道，“硯哥兒能考上，全憑他自己爭氣，我可沒幫上什麼忙。”
林老實站在一旁，嘴唇動了動，想說什麼，最終只是重重拍了拍林硯的肩膀，眼眶也紅了。這個木訥的莊稼漢，不擅長表達感情，卻把所有的期盼都藏在了這一拍裏。
消息像長了翅膀似的，很快傳遍了柳溪村。那些曾經說閒話的老婆子們，此刻都涌到了林家門口，臉上堆着熱情的笑。
“哎呀，硯哥兒真是有出息！咱們柳溪村可好些年沒出童生了！”劉婆子擠到最前面，聲音比誰都響亮，仿佛前幾天說閒話的不是她。
“我就說硯哥兒是塊讀書的料，小時候看他就比別的孩子機靈！”另一個老婆子跟着附和。
“老林家這下可熬出頭了！”
林硯看着這些變臉比翻書還快的鄉鄰，心裏有些感慨，卻也沒說什麼。人性本就如此，趨利避害，慕強厭弱，他現在考上了童生，能給家裏帶來一些實際的好處——比如免除部分徭役，這些鄉鄰自然會改變態度。
陳氏雖然也知道這些人的心思，卻還是客氣地招呼着，給大家遞水，臉上的笑容是藏不住的。兒子有出息，是她這輩子最驕傲的事。
王秀才在一旁看着，對林硯道：“硯哥兒，你現在是童生了，按規矩可以在村裏開個蒙學，教孩子們識字，既能賺點束脩，也能鞏固學問。”
林硯眼睛一亮。開蒙學是個好主意！既能賺錢補貼家用，又能把學到的知識融會貫通，還能爲以後的考試做準備。“多謝秀才公提醒，學生記下了。”
“這事兒我來幫你張羅。”王秀才笑道，“村裏不少人家都想讓孩子識幾個字，就是沒地方學。你開蒙學，他們肯定樂意。”
果然，王秀才一開口，圍觀的鄉鄰們更熱情了。
“硯哥兒要開蒙學？那太好了！我家狗蛋就交給你了！”
“我家三丫也去！學費多少？我們出得起！”
林硯連忙道：“學費不用多，一個月五個銅板就行，管午飯——就是粗糧饅頭和野菜湯。”他知道村裏人家不富裕，定的價錢很低。
“五個銅板？太便宜了！”大家都覺得不可思議，鎮上的蒙學至少要十個銅板呢。
“硯哥兒仁義！”
“就是，不愧是讀書人！”
林硯笑着拱手：“多謝大家捧場，等我收拾好屋子，就請孩子們來上課。”
熱鬧了大半天才散去，林硯把縣試的經過跟家人細細說了一遍，當說到自己是最後一名時，林老實和陳氏卻毫不在意。
“最後一名也是童生！”陳氏道，“比那些考不上的強多了！”
林老實也道：“別驕傲，繼續努力，以後考秀才，考舉人！”
“嗯！”林硯重重點頭。
接下來的幾天，林硯忙着收拾屋子。他家那三間破土房，一間是林老實和陳氏住，一間是林硯和林丫住，還有一間是雜物間。他把雜物間清理出來，掃淨，又找了幾塊木板搭了幾張簡易的桌子和凳子，蒙學就算是成了。
王秀才送來一塊牌匾，上面是他親筆寫的“啓蒙堂”三個字，蒼勁有力。林硯把牌匾掛在門口，看着那三個字，心裏涌起一股責任感。
開學那天，來了七個孩子，最大的十歲，最小的才六歲，都是村裏家境還算過得去的。林丫也跟着一起上課，她雖然才八歲，卻比別的孩子學得快，很快就認識了幾十個字。
林硯教得很認真。他沒有用死記硬背的方法，而是把字編成兒歌，或者講成小故事，讓孩子們在玩中學。比如教“山”字，他就畫一座山；教“水”字，他就模仿水流的聲音。孩子們學得津津有味，上課紀律也好，連最調皮的狗蛋都坐得住了。
中午，陳氏給孩子們蒸了粗糧饅頭，煮了野菜湯。孩子們吃得很香，一個個都說比家裏的好吃。
看着孩子們認真學習的樣子，聽着他們朗朗的讀書聲，林硯心裏很滿足。這比單純地讀書更有意義。
他的蒙學辦得有聲有色，很快又有幾戶人家送孩子來，最多的時候有十幾個學生。一個月下來，他賺了八十個銅板，加上林老實編竹筐的錢，家裏的子漸漸寬裕起來，每天都能吃上白面饅頭，偶爾還能買塊肉改善夥食。
林老實的腿在林硯的堅持下，請了鎮上的大夫來看。大夫說傷得太久，很難完全好利索，但敷上藥，再好好休養，至少能正常走路，不用總拄着拐杖了。林硯買了上好的藥膏，每天晚上給爹按摩、敷藥，林老實的腿果然好了不少，已經能丟掉拐杖慢慢走了。
村裏的人對林家的態度徹底變了。以前見了林老實和陳氏都繞着走的，現在見了就熱情地打招呼；以前總欺負林丫的孩子，現在見了她都恭恭敬敬地叫“林丫姐”；二柱子見了林硯，更是低着頭繞道走，再也不敢說半句風涼話。
劉婆子更是三天兩頭往林家跑，有時送把青菜，有時送幾個雞蛋，一口一個“硯哥兒”，親熱得像是自家孫子。
這天，劉婆子又來送雞蛋，看到林硯在教孩子們讀書，笑着道：“硯哥兒，你看我家那孫子，能不能也來你這兒上學？我讓他爹娘多交點學費！”
林硯笑道：“劉嬸子客氣了，讓孩子來吧，學費跟別的孩子一樣。”
“哎，好！好！”劉婆子眉開眼笑，“我就知道硯哥兒是大好人！”
看着劉婆子高興地走了，林丫湊過來小聲道：“哥，她以前總說你壞話，你還讓她孫子來上學啊？”
林硯摸了摸她的頭：“以前的事就過去了。大家都是一個村的，抬頭不見低頭見，沒必要記仇。再說，她孫子來上學，是來學本事的，跟她沒關系。”
林丫似懂非懂地點點頭。
子在平靜中一天天過去，林硯一邊教孩子們讀書，一邊抓緊時間復習，準備明年的院試。王秀才經常來指點他，有時還會跟他討論一些經史子集裏的問題，林硯的學問越來越扎實，眼界也越來越開闊。
他知道，童生只是起點，院試才是真正的考驗。院試考中了，才能成爲秀才，才能真正擺脫“泥腿子”的身份，獲得更多的機會。
這天晚上，林硯正在燈下看書，林老實走了進來，手裏拿着一個布包。
“硯兒，這是給你的。”林老實把布包遞給她。
林硯打開一看，裏面是一件嶄新的青色長衫，針腳細密，料子雖然不是上等的綢緞，卻是結實的棉布。“爹，這是……”
“我托鎮上的裁縫做的。”林老實有些不好意思地說，“你現在是童生了，總穿粗布衣裳不像樣。去考院試的時候，穿這件去。”
林硯摸着柔軟的棉布，鼻子一酸：“爹，您花這錢啥……”
“該花的就得花。”林老實道，“我這輩子沒本事，只能給你做這些了。你好好考，考個秀才回來，讓你娘……讓你娘在天上也能高興。”
提到娘，林硯沉默了。他知道爹心裏一直惦記着娘，雖然她走了，但在爹心裏，她永遠是家人。
“爹，我會的。”林硯用力點頭，“我一定考個秀才回來！”
林老實拍了拍他的肩膀，轉身走了出去，背影比以前挺直了不少。
林硯把青色長衫小心翼翼地疊好，放在床頭。他知道，這件長衫不僅是一件衣服，更是爹的期盼，是家人的希望。
窗外，月光透過破洞灑進來，照亮了桌上的《孟子》。林硯拿起書，繼續讀了起來。他的聲音不高，卻很堅定，在寂靜的夜裏，像一粒種子，在泥土裏悄悄扎，等待着破土而出的那一天。
院試，還有半年。他還有很多時間準備。他要像那粒種子一樣，積蓄力量，等到春天來臨，就奮力生長，向着陽光，向着更高更遠的地方，生長。
他的青雲路，還在繼續。而每一步，都走得踏實而堅定。
