接下來的兩，風平浪靜。
荒院的子單調得近乎凝滯。每早晚兩次，王嬤嬤會帶着小杏和另一個叫李婆子的粗使來送膳、收拾屋子，除此之外，院門緊閉，無人來訪。蕭執仿佛忘了她的存在。
蘇晚晚卻過得異常充實。她嚴格遵守着“囚犯”的作息，大部分時間待在房間裏，看似發呆或休息，實則抓緊一切時間鍛煉這具虛弱的身體。沒有器械，她就從基礎的拉伸、深蹲、平板支撐開始，循序漸進。飲食上，她細細品嚐每一餐，默記菜色變化，並用銀簪（嫁妝裏找到的）和茶水進行最簡單的毒性測試——雖然她知道，能被銀簪試出的毒物，在這種環境下概率不大，更多是求個心安。
她最大的收獲，來自對院子更細致的觀察，尤其是那口井和旁邊的瓦罐堆。
經過幾次“不經意”的靠近和觀察，她基本確定，那個口沿被摩擦得露出釉色的瓦罐，有人定期移動過。罐子本身半埋在土裏，周圍雜草也有被輕微踩踏的痕跡。瓦罐裏面除了泥土枯葉，似乎空無一物，但罐底與地面接觸的部分，泥土顏色偏深，像是經常被水汽浸潤。
難道……這口井並未完全廢棄？或者，下面連着別的什麼？
這個疑問暫時無解，她沒有工具，也缺乏足夠的力量去探查，只能記下。
第三清晨，送早膳的變成了小杏一個人，提着食盒，腳步有些踉蹌。將飯菜擺上桌時，蘇晚晚注意到她左手手背上有一道新鮮的紅痕，像是被什麼抽打的。
“手怎麼了？”蘇晚晚隨口問道。
小杏像受驚的兔子一樣縮回手，藏在身後，眼圈瞬間紅了，卻拼命搖頭：“沒、沒什麼，奴婢自己不小心碰的。”
蘇晚晚看了她一眼，沒再追問，只是淡淡道：“坐下來一起吃吧。”
“奴、奴婢不敢！”小杏嚇得又要跪下。
“這裏沒有旁人，坐下。”蘇晚晚語氣依舊平淡，卻帶着不容置疑的力量，“這麼多飯菜，我也吃不完，浪費了可惜。”
小杏戰戰兢兢地在最遠的凳子上沾了半邊屁股，低着頭，大氣不敢出。
蘇晚晚不再說話，安靜地用餐。她吃得很慢，很仔細。吃到一半，她夾起一塊看似鮮嫩的筍片，放入口中，咀嚼兩下，眉頭幾不可察地蹙了一下。
味道不對。比前兩鹹了不少，而且有股極淡的、被掩蓋了的澀味。不是食材不新鮮，更像是……被額外加了料。
她放下筷子，端起茶杯漱了漱口，然後看向面前那碗清湯。湯色清澈，飄着幾點油花和蔥花。她用勺子攪了攪，舀起一勺，卻沒有喝，而是遞到小杏面前。
“嚐嚐這湯。”
小杏愣住了，不知所措地看着蘇晚晚。
“喝。”蘇晚晚命令道，眼神平靜卻銳利。
小杏哆嗦着接過勺子，小小地喝了一口，臉上露出困惑的表情，似乎在努力品味。
“有什麼不對嗎？”蘇晚晚問。
“好像……好像比昨天的鹹一點點？”小杏不確定地說，她每只能吃些殘羹冷炙，對味道並不敏感。
蘇晚晚心中有了數。她又依次讓小杏嚐了其他幾樣菜。小杏嚐不出更多異常，只是說筍片似乎有點“苦尾子”。
問題很可能出在筍片和湯裏。加了什麼？目的是什麼？讓她腹瀉？不適？還是更惡毒的東西？
下毒的人，是王府廚房？還是……這院子裏的人？王嬤嬤？李婆子？或者，是有人買通了她們？
蘇晚晚沒有聲張，只是讓小杏把剩下的飯菜都撤下去，說自己沒胃口。小杏不敢多問，收拾了碗筷，提着食盒匆匆離開。
蘇晚晚坐在桌邊，手指輕輕敲擊着桌面。看來，想讓她不好過的人，並沒有因爲蕭執的囚禁令而罷手。軟刀子割肉，更難受，也更難追查。
被動挨打不是辦法。她必須在這荒院裏，建立起最基本的秩序和控制力，至少，要保證自己的基本安全，尤其是飲食安全。
目前院子裏常駐的，只有王嬤嬤、小杏、李婆子三人。王嬤嬤是管理者，也是監視者，態度冷淡但暫時看不出明顯惡意。李婆子沉默寡言，只粗活，存在感很低。小杏膽小怕事，最容易突破。
突破口，就在小杏身上。
下午，王嬤嬤照例來請示是否需要用些點心時，蘇晚晚叫住了她。
“王嬤嬤，這院子雖然清靜，但常灑掃、膳食傳遞，也需有人盡心。我看小杏年紀小，手腳還算麻利，李婆子也勤懇。只是規矩上，似乎還有些鬆散。”
王嬤嬤眼皮一跳，恭敬道：“王妃有何吩咐？奴婢一定嚴加管教。”
“不必過於嚴苛。”蘇晚晚語氣緩和，“我想立個簡單的章程。從明起，這院子的常事務，你們三人分工協作。小杏主要負責我的屋內收拾、衣物漿洗和傳話跑腿；李婆子負責院中灑掃、粗重活計和看守院門；王嬤嬤你經驗老道，就總管一應事宜，並負責與外界對接，領取用度。”
她頓了頓，繼續道：“做得好，自然有賞。每月我會據你們的差事完成情況，額外給些賞錢。比如，膳食按時按質，屋內整潔，院中無虞，消息傳遞及時準確，皆可記功。反之，若出了差錯，比如飯菜不潔、物件損壞、或不該說的話傳了出去……”
她沒說完，但王嬤嬤已經聽出了弦外之音，臉色微變。這位王妃，是要用賞罰來約束她們，尤其是……監控膳食和消息。
“王妃，這……不合規矩吧？下人的賞罰，向來由府中管事統一……”王嬤嬤試圖委婉拒絕。
“這裏是王爺親口劃給我的院子。”蘇晚晚打斷她，聲音不高，卻帶着一種不容置疑的底氣，“只要我不出這個院子，這裏的事，就該由我做主。還是說，王嬤嬤覺得，我這個王妃的話，在這裏不作數？”
她抬眼看着王嬤嬤，目光清冷。王嬤嬤被她看得心頭一凜，想起王爺那並未明言剝奪王妃院內權柄，又想起這位王妃昨夜敢直面王爺、今早又單獨被叫去書房……心思急轉，終是低下頭：“奴婢不敢。一切但憑王妃吩咐。”
“很好。”蘇晚晚點點頭，“那麼，從今晚飯開始。賞罰細則，我會簡單列個單子。另外，我的膳食，以後由小杏直接從廚房提來後，在我面前用公筷是嚐，之後我再食用。這是規矩，也是爲了安全，畢竟……前車之鑑，不得不防。王嬤嬤，你覺得呢？”
王嬤嬤後背瞬間冒出一層冷汗。試毒！王妃這是知道了什麼？還是僅僅出於謹慎？她不敢深想，只能連連應道：“王妃思慮周全，應當如此，應當如此。”
“嗯，你去忙吧。叫小杏過來。”
小杏很快被叫來，依舊怯生生的。
蘇晚晚讓她坐下，語氣比之前溫和了許多：“小杏，你手上的傷，是李婆子打的，還是……在外面受的委屈？”
小杏的眼淚一下子涌了出來，抽噎着搖頭，不肯說。
“你不說，我也大概猜得到。在這府裏，沒靠山的小丫頭，總是容易受欺負。”蘇晚晚嘆了口氣，“你想不想以後子好過點，少挨打，甚至還能攢點體己錢？”
小杏抬起淚眼，茫然又渴望地看着她。
“以後，你跟着我好好做事。我吩咐你的，你用心去辦；你看到的，聽到的，覺得可能對我有用的，悄悄告訴我。做得好，我不僅賞你錢，還會盡量護着你。”蘇晚晚看着她，“但有一點，你必須對我絕對忠誠，不該說的，半個字也不能漏出去。能做到嗎？”
小杏呆了呆，隨即用力點頭，像是抓住了救命稻草：“能！奴婢能做到！王妃，奴婢一定聽您的話！”
“好。”蘇晚晚拿出一小角碎銀子（也是嫁妝裏翻出來的），放在她手裏，“這是定錢，也是賞你今如實回話。從今晚開始，你負責試菜，每試一次，我會額外給你兩個銅錢。若發現飯菜有任何異常，立刻告訴我，賞錢加倍。”
小杏握着那角銀子，手都在抖。這對她來說是一筆巨款。“奴、奴婢一定仔細！”
“去吧，把眼淚擦淨。以後在我面前，不必總是害怕。”
小杏用力抹了把臉，眼神裏多了點不一樣的光彩，躬身退下了。
蘇晚晚知道，這點小恩小惠和空頭承諾，遠不足以真正收買人心，尤其是在王府這種地方。但這至少是一個開始，一個建立初步秩序、獲取最基礎信息和保障飲食安全的開始。
績效獎懲，聽起來有些古怪，但在這封閉的環境裏，或許是最直接有效的管理方式。她要讓這院子裏的三個人明白，在這裏，按她的規矩辦事，有利可圖；違背她的意志，或對她不利，則無好下場。
傍晚，晚膳按時送來。依舊是四菜一湯。
小杏當着蘇晚晚和王嬤嬤的面，用準備好的淨筷子，每樣菜都嚐了一小口，湯也喝了一勺。她嚐得很仔細，然後對蘇晚晚搖了搖頭，表示無異樣。
蘇晚晚這才開始用餐。味道恢復了正常，那點異常的鹹澀味消失了。
王嬤嬤站在一旁，看着這一幕，臉色有些復雜。
李婆子依舊沉默地守在院門內。
荒院的第一條規矩，就在這頓平靜的晚飯中，無聲地立了起來。
夜色漸深，蘇晚晚站在窗前，看着被木板釘死的破窗方向，又看了看院子裏那口井和瓦罐堆的方向。
規矩立了，第一步算是穩了。但威脅並未解除，只是從明處轉到了更暗處。
而她要走的路，還很長。下一個目標，該是設法弄點能、或者……能探查那口井的東西了。
或許，可以從明天的“賞錢”裏，扣下一點，讓小杏去換些“特別”的物件？
