清音閣內的死寂，持續了足有數息之久。
空氣仿佛凝固，針落可聞。所有人的目光都焦着在那相擁（更確切地說，是被攬住）的兩人身上——蕭執身姿挺拔如鬆，面色冷峻，一只手臂牢牢地圈着蘇晚晚的肩膀；而蘇晚晚半靠在他前，宮裝繁復的裙裾因方才的拉扯略顯凌亂，她微微垂着頭，露出的半邊側臉在宮燈映照下顯得有些蒼白，但姿態並不見慌亂，反而有種奇異的鎮定。
御座之上，皇帝眼中訝色一閃而過，隨即恢復了平靜，甚至帶上了一絲玩味的笑意。太後微微蹙眉，但很快舒展，目光在蘇晚晚身上多停留了片刻。皇後則保持着完美的端莊，只是袖中的手指幾不可察地蜷縮了一下。
那位闖禍的郡王世子早已嚇得魂飛魄散，連連磕頭請罪，語無倫次。
“罷了。”皇帝終於開口，聲音聽不出喜怒，“世子酒醉失儀，驚擾宴席，着即送回府中，閉門思過三月。鎮北王護妻心切，情有可原，何罪之有？”他頓了頓，看向蕭執，“只是愛卿這性子，未免過於剛烈了些，在朕面前也如此。”
這話似責備，又似調侃，更似一種默許。
蕭執這才緩緩鬆開了攬着蘇晚晚的手，但身體依舊側擋在她前方半步，拱手道：“臣魯莽，請皇上恕罪。”姿態恭敬，語氣卻無多少波瀾。
蘇晚晚得以脫身，立刻後退半步，重新整理儀容，向着御座深深一福：“臣妾御前失儀，請皇上、太後娘娘、皇後娘娘降罪。”聲音清晰平穩，仿佛剛才的驚險和親密從未發生。
“罷了，都起來吧。”太後溫聲道，“受了驚嚇，好生安撫。宴席也差不多了，都散了吧。”
一場風波，就此被高高舉起，輕輕放下。但所有人都知道，有些東西，已經不一樣了。
回府的馬車上，氣氛比來時更加凝滯。
蘇晚晚端坐在蕭執對面，能清晰地感覺到他身上散發出的、比平更甚的冰冷氣息。她垂着眼眸，心中念頭急轉。蕭執今之舉，絕不僅僅是“情急”。以他的身手，完全可以用更不着痕跡的方式擋開金杯，但他選擇了最直接、最具有沖擊性和宣示性的方式——當衆攬她入懷。
他在警告誰？那個看似醉酒的世子？還是世子背後可能指使的人？亦或是……在向皇帝和所有人宣告，鎮北王府內部，尤其是這位新王妃，不容他人輕易試探甚至傷害？
他的維護，與其說是對她這個人，不如說是對他自己權威和領地的一種捍衛。她，蘇晚晚，如今是他名義上的王妃，某種程度上也是他的“所有物”和“臉面”。打她的臉，就是打他鎮北王的臉。
這個認知，讓她心頭既有一絲荒謬的安全感，又有更深的寒意。被他劃入“保護圈”固然暫時安全，但也意味着她被更緊密地綁在了他這艘隨時可能傾覆的、充滿暗礁的船上。
“今之事，你怎麼看？”蕭執忽然開口，聲音在密閉的車廂裏響起，帶着一絲夜色的涼意。
蘇晚晚抬眼，對上他那雙深不見底的黑眸：“世子醉酒失儀，王爺護持及時，幸未釀成大禍。”她回答得滴水不漏。
蕭執盯着她，似乎在判斷她話中的真意，片刻後，扯了扯嘴角：“只是醉酒失儀？”
蘇晚晚默然。她當然不信。時機太巧，目標太明確。但那世子是真醉還是假醉？是受人指使還是自作主張？背後是否牽扯到朝堂勢力對鎮北王府的試探？這些都不是她能、也不是她該置喙的。
“妾身愚鈍，看不透其中關竅。”她選擇裝傻。
蕭執似乎並不意外她的回答，也沒再追問，只是淡淡道：“回府後，安分待在院子裏。近，少出門。”
“是。”蘇晚晚應下。不用他說，她也會這麼做。宮宴上的驚魂一幕，足以讓她警醒。
然而，樹欲靜而風不止。
宮宴次，關於鎮北王當衆攬護新王妃的消息，便像長了翅膀一樣飛遍了京城的大街小巷，成了茶樓酒肆最熱門的談資。
“聽說了嗎？鎮北王爲了新王妃，在宮宴上直接跟人動手了！”
“什麼動手？是那醉酒的世子差點砸到王妃，王爺情急之下護住了！”
“嘖嘖，不是說王爺‘克妻’嗎？我看這第七位，怕是入了王爺的眼了！”
“難說哦，說不定是王爺不想再背‘克妻’的名聲，做做樣子呢？”
“做樣子能做到在御前摟抱？我看啊，這位蘇王妃，怕是真的不簡單……”
流言迅速發酵，很快衍生出各種版本。有說鎮北王與新王妃鶼鰈情深的，有說王妃手段高明籠絡了王爺的心的，但更多的、更隱晦也更有市場的流言，卻開始重新指向那個令人不寒而栗的詞——“克妻”。
“你們想想，王爺前六位王妃是怎麼沒的？這位蘇王妃，進門這才多久？先是差點被刺客了，接着家宴上又是撞人又是昏厥，昨兒宮宴上更是差點被金杯砸破相！這一樁樁一件件，哪件不是要命的？”
“嘶——你這麼一說……還真是邪門！這位王妃，命也太硬了吧？這樣都沒事？”
“命硬？我看是煞氣重！說不定啊，就是她命裏克夫克己，才招來這麼多禍事！王爺護着她，說不定也被她連累了！”
“對對對！‘克妻’之名，怕是要變成‘招禍’了！誰沾誰倒黴！”
這些流言，如同毒蛇吐信，悄無聲息地滲入王府，也傳到了靜思院。
小杏出去領東西，回來時眼睛紅紅的，像是哭過。青黛的臉色也很不好看。
“王妃，外面……外面那些人說得可難聽了！”小杏哽咽道，“說什麼您是掃把星，專門招災惹禍，還說王爺護着您，遲早要……”
“住口！”青黛厲聲喝止小杏，“胡說什麼！這些話也是你能學給王妃聽的？”
蘇晚晚正在看書，聞言抬起頭，臉上並無怒色，反而帶着一絲了然和嘲諷。
果然來了。當衆維護帶來的不全是好處，更有反噬。那些隱藏在暗處、忌憚蕭執又敵視她的人，不敢明着對抗蕭執的權威，便換了一種更陰毒的方式——用流言人，用“克妻”“招禍”這種玄之又玄、卻又深入人心的話柄來攻擊她，離間她與蕭執（哪怕他們本無情分），也敗壞她的名聲，讓她在王府、在京城的立足之地更加艱難。
這一招，比直接的刺和下毒更難防範，也更誅心。
“不必在意。”蘇晚晚放下書卷，聲音平靜，“嘴長在別人身上，我們堵不住。清者自清。”
“可是王妃，這些謠言傳得厲害，萬一……萬一王爺聽了……”小杏擔憂道。
蘇晚晚眸光微閃。蕭執會信嗎？那個理智到近乎冷酷的男人，會相信這種無稽之談嗎？或許不信，但這些流言必然會傳入他耳中，也會影響王府內外的看法，甚至可能影響到皇帝、太後對她的觀感。
這是一種心理戰，目的就是讓她孤立，讓她在壓力下崩潰或犯錯。
“王爺自有判斷。”蘇晚晚淡淡道，“我們只需做好自己的事。青黛，這兩，多留意府中下人的動向，尤其是那些與錦瑟院或其他院子往來密切的。小杏，你少出去，需要什麼，讓王嬤嬤去辦。”
“是。”兩人應下。
然而，流言的威力遠超蘇晚晚的預估。它不僅在外界發酵，也開始在王府內部，尤其是那些本就對她心存芥蒂或畏懼的下人中悄然滋長。
靜思院的常用度雖未削減，但送東西來的仆役眼神躲閃，交接時匆匆忙忙，仿佛多待一刻就會沾上晦氣。偶爾需要去別的院子辦事，也能感覺到那種隱形的排斥和疏離。
連王嬤嬤這幾都越發沉默，做事更加一板一眼，不敢有絲毫逾越，但蘇晚晚能感覺到她內心的不安。
這午後，蘇晚晚正在院中透氣，忽然聽到牆角兩個負責灑掃的粗使丫鬟壓低聲音的議論：
“……你說，咱們在這院裏伺候，會不會也沾上……”
“噓！小聲點！別被聽見！不過……我娘昨兒托人帶話，讓我想辦法調出去呢，說這裏……不吉利。”
“唉，誰不想啊，可王嬤嬤看得緊……”
聲音雖低，卻清晰地傳入耳中。蘇晚晚面無表情，轉身回了屋。
孤立，恐懼，排斥……這就是流言想要達到的效果嗎？
她走到書桌前，鋪開紙，拿起炭筆，卻久久沒有落下。
不能任由流言發酵。必須做點什麼，扭轉這種被動的局面。直接反駁或澄清是無用的，只會越描越黑。需要一件更具體、更有沖擊力的事情，來轉移焦點，或者……證明些什麼。
她的目光，無意識地落在了書桌一角，那裏放着幾本從藏書樓借來的、關於前朝舊事和王府記載的雜書。
或許……可以從源上查起？
那六位前王妃的真正死因，一直是籠罩在鎮北王府上空的謎團，也是“克妻”之名的源頭。如果她能查明真相，哪怕只是揭開冰山一角，是否能打破這個詛咒般的傳言？至少，能讓那些躲在暗處散播謠言的人，有所顧忌？
這個念頭一起，便如同野草般在她心中瘋長。
危險，但值得一試。
她放下炭筆，走到窗邊，望向王府深處那些沉默的建築。
夜色漸濃，仿佛有更深的黑暗，在其中涌動。
“克妻”之名卷土重來，是危機，或許……也是她主動揭開這王府重重迷霧的一個契機。
