東廂房前。
沈宴知踏上石階，步履停住，未再踏入其中。
他垂眸，將懷中人緩緩放下，動作極穩，未曾觸到她身上任何一處傷口。
花嫵足尖落地，身子仍有些虛軟，下意識扶住門框。
肩上鶴氅滑落些許，露出半截白皙脖頸，其上一道紅痕刺目。
沈宴知移開目光，後退半步。
“進去吧。”他聲音恢復了慣常的疏離，“府醫片刻便到。”
頓了頓，又道：“今之事，趙氏不會再提。你安心養傷，不必憂心。”
花嫵攏緊鶴氅，抬眸看他。
燈火闌珊處，男子一身玄青直裰已半溼，緊貼勁瘦腰身。
發梢滴水，沿着鋒利下頜滑落，沒入衣領。
他眉目間仍凝着霜雪般的冷意，可方才那一抱的餘溫，似乎還殘留在肩頭。
她福身行禮，聲音輕柔：“謝兄長庇護。”
沈宴知微微頷首，不再多言，轉身步入雨中。
蕊兒忙上前攙扶：“姑娘，快進去吧。”
花嫵倚着門框，目送那道身影消失的方向，良久，輕輕撫了撫肩上鶴氅細膩的織錦紋路。
唇角極淡地勾了勾，又迅速斂去。
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是夜，東廂房內藥香彌漫。
府醫診脈後開了外敷內服的方子，再三叮囑不可沾水，不可勞累。
蕊兒紅着眼眶替花嫵更衣上藥，見那兩道鞭痕紅腫隆起，皮開肉綻，眼淚又掉下來：“三夫人下手太狠了，姑娘何曾受過這等罪！”
花嫵趴在貴妃榻上，背脊一片冰涼藥膏，刺痛中帶着麻癢。
她閉目養神，聲音平靜：“一點皮肉傷罷了，死不了人。”
“可若留疤……”
“留疤更好。”花嫵睜開眼，眸中光影幽微。
蕊兒愣住：“啊？”
花嫵卻不再答，她側首望向窗外。
夜雨未歇，敲打窗櫺聲聲脆響。
廊下那盞琉璃燈在風中搖曳，投在茜紗窗上的光影明明滅滅，如她此刻心緒。
今這步險棋，終究是走對了。
沈宴知那般冷情之人，肯爲她出手，固然是因牽扯王氏病情，可那件鶴氅，那穩妥一抱……
已遠超她預期。
“蕊兒，”她忽然輕聲開口，“將那鶴氅好生收着，明漿洗淨。”
“姑娘要送還回去？”
“是啊。”花嫵唇邊漾開極淡笑意，“過幾，我傷好後親自送去。”
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另一邊。
沈宴知走了幾步，忽又停住：“明你去庫房，取那支百年老參，送去東廂。”
蒼竹又是一愣。
百年老參是御賜之物，統共只得兩支。
一支去年老夫人壽辰時用了，另一支一直收在庫房最裏層。
“便說，”沈宴知頓了頓，夜光落在他側臉，照出幾分難得的遲疑，“便說母親賞的，給她補身子。”
“奴才明白。”
沈宴知不再多言，徑直往書房去了。
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次卯正，雨雖歇了，天色仍灰蒙蒙的，檐角滴滴答答墜着殘雨。
東廂房內藥氣氤氳，混着極淡的血腥氣。
花嫵半倚在貴妃榻上，身上只鬆鬆裹了件月白素綾寢衣，長發未綰，流水般瀉在枕畔。
背上的傷敷了厚厚一層碧玉膏，涼意滲入肌理，緩解了辣的疼。
蕊兒端着一碗熬得濃黑的湯藥進來，見她醒了，忙將藥碗擱在榻邊小幾上，又取過兩個軟枕小心墊在她身後。
“姑娘，該喝藥了。”
花嫵就着她的手抿了一口，藥汁極苦，她眉頭都未皺一下，只慢慢咽了。
正此時，門外傳來輕叩聲。
“二娘子可醒了？奴才蒼竹，奉公子之命前來。”
蕊兒看了眼花嫵，見她微微頷首，才去開了門。
蒼竹立在門外，手中捧着一只尺餘長的紫檀木匣。
他見花嫵欲起身，忙躬身道：“二娘子有傷在身，不必拘禮。公子吩咐，將此物送來給娘子補養身子。”
說着，雙手將木匣奉上。
蕊兒接過，入手沉甸甸的。
打開一看，裏頭襯着明黃軟緞，臥着一支人參，旁邊還擱着一只青瓷小罐。
“這是御賜的雪參養榮膏，”蒼竹解釋道，“外敷可生肌祛疤，內服能補氣養血。公子特意囑咐，請二娘子安心養傷，缺什麼短什麼，只管遣人去北苑說一聲。”
花嫵目光在那支老參上停留一瞬，臉上已漾開恰到好處的感激與不安：“如此貴重之物，妾如何敢受？兄長厚愛，妾心領了，還請蒼侍衛帶回去吧。”
蒼竹卻道：“二娘子莫要推辭。公子說，這支參原是去年御賜，庫裏存着也是存着，不如用在要緊處。二娘子爲照料主母病情受傷，理當好生將養。若推拒，反倒讓公子心下難安。”
話說至此，花嫵便不再堅持，只柔聲道：“既如此，煩請蒼侍衛代妾謝過兄長。待妾傷愈，再親自去給兄長道謝。”
蒼竹應了，又叮囑幾句“仔細靜養，勿要勞神”，方才退去。
人一走，蕊兒便捧着那支參細看，嘖嘖嘆道：“姑娘，這支參怕是有百多年了，市面上萬金難求呢。大公子對您倒是上心。”
花嫵想起昨雨中那一抱，男子臂膀堅實，懷抱卻極穩，未曾碰觸她傷處分毫。
“收起來吧。”她淡淡道，“這樣好的東西，尋常虛症用不着，仔細收着，後或有大用。”
正說着，忽見院門外人影一閃，是個面生的小丫鬟，探頭探腦往裏頭張望。
蕊兒眼尖，立刻喝道：“誰在那兒鬼鬼祟祟的？”
那小丫鬟嚇了一跳，縮着脖子進來，手裏捧着一只食盒，戰戰兢兢道：“奴婢、奴婢是三夫人院裏的春杏。三夫人讓送些點心過來，說給二娘子賠罪。”
花嫵神色未變，只柔聲道：“放下吧，替我謝過三娘。”
春杏如蒙大赦，放下食盒便匆匆跑了。
“黃鼠狼給雞拜年。”蕊兒撇撇嘴，“姑娘，可要扔了？”
“扔了做什麼？”花嫵打開盒蓋，看着那精致的糕點，“既然是三娘心意，自然要好生收着。只是我如今忌口，吃不得這些甜膩之物，先放着罷。”
蕊兒雖憤憤不平，也聽話應下了。
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如此過了七八，花嫵背上的鞭傷結了深紅痂痕，漸漸收口。
她每只在院中緩步，或倚窗看書，偶爾擬幾張調理氣血的食方，讓蕊兒送去廚房照着做。
府中風平浪靜，也如沈宴知承諾的那樣，未傳出瘋言瘋語。
趙氏自那後便稱病不出，中饋瑣事暫由王嬤嬤協理。
王氏仍在寺中未歸，偌大沈府，竟顯出幾分罕見的沉寂。
這午後，秋陽暖融。
花嫵換了一身藕荷色織錦襦裙，她對着菱花鏡細細端詳，鏡中人面色仍有些蒼白，卻因薄施脂粉，透出些海棠初綻的嬌豔。
“姑娘今氣色真好。”蕊兒在一旁笑道，“這身衣裳也襯您。”
“走吧。”她起身，從架子上取下那件墨色鶴氅，仔細疊好，捧在手中，“該去還給兄長了。”
