小碗仿佛沒看到他的窘迫，轉身又從小泥爐上的鍋裏盛了一碗熱湯，遞過來：“喝口熱湯暖暖身子吧，剛燒開的。”
這一次，顧晏之沒有再拒絕。他默默地接過湯碗，指尖傳來的溫暖讓他冰冷的手恢復了些許知覺。他走到火堆旁，找了個離林家人稍遠、但又能感受到火溫暖意的角落坐下，背對着衆人，低着頭，開始狼吞虎咽地吃起包子。
包子的味道出乎意料的好，面皮鬆軟，餡料鮮美，比他記憶中任何山珍海味都要可口。熱湯下肚，一股暖流蔓延至四肢百骸，驅散了部分寒意。他吃得很快，幾乎是囫圇吞棗，生怕被人看見自己這副餓極了的模樣。
林家人見他安靜下來，似乎沒有惡意，警惕心也漸漸放鬆。林老漢重新坐下，繼續添柴。林母低聲對林老太說：“娘，看來也是個落難的。”林老太點點頭，小碗則繼續照看着爐火，又熱了幾個包子留給家人做宵夜。
顧晏之吃完包子，喝完湯，身上暖和了許多，力氣也恢復了些。他依舊背對着衆人，沉默地看着棚外連綿的雨絲。內心的驕傲和現實的狼狽在他心中激烈交戰。他偷偷攥緊了那小塊銀子，第一次如此清晰地感受到，離開了“衛國公世子”這個光環，他在世人眼中，或許真的什麼都不是。而這個看似普通的農家女，一份簡單的食物和一句尋常的關懷，卻讓他感受到了久違的……溫暖？
這種陌生的感覺讓他有些煩躁，又有些莫名的觸動。
雨勢漸小，漸漸變成了淅淅瀝瀝的雨絲。顧晏之站起身，依舊沒有回頭，只是悶聲說了一句：“……多謝。”聲音很低，幾乎被雨聲淹沒。
然後，他牽着馬，頭也不回地走進了漸止的雨幕中，身影很快消失在夜色裏。他走得很急，仿佛要逃離什麼。
小碗看着他消失的方向，輕輕搖了搖頭。林母走過來，嘆道：“也是個倔脾氣的孩子。”
天色由墨黑轉爲一種朦朧的灰白，淅淅瀝瀝的雨聲終於徹底停歇，只餘下屋檐間斷續的滴水聲，敲打在青石板上，發出清脆的回響。
林家衆人早已起身，開始有條不紊地收拾行裝。林老漢檢查着板車的軲轆是否牢固，林父則將散落的行李重新捆綁扎實。林母和林老太細心地將昨夜用來擋風的破舊氈毯折疊好，小碗則利落地將殘留的炭火徹底熄滅，用泥土掩埋，確保不留半點隱患。她的動作熟練而專注，偶爾抬手將一縷滑落額前的碎發掠到耳後，側臉在晨曦微光中顯得格外柔和。
昨夜那句低不可聞的“多謝”出口後，顧晏之幾乎是落荒而逃。驕傲如他，無法忍受自己在一個看似普通的農家女面前，流露出那樣的狼狽和依賴。那份不經意的善意，像一面鏡子，照出了他剝離家族光環後的真實窘境，這比父親的責罵和御史的彈劾更讓他感到刺痛和難堪。
“不過是一飯之恩……”他試圖在心裏貶低那份幫助，用以維護自己搖搖欲墜的自尊，“等小爺到了青州，百倍……不，千倍還她！”他暗暗發誓，仿佛這樣就能將昨夜那份柔軟的觸動徹底抹去。
然而，現實的冷酷很快便將他拉回地面。
雨後的道路越發難行，泥濘不堪，馬蹄時常打滑。
顧晏之站在官道溼漉漉的空地上，腳下是泥濘不堪的地面。他身上那件半舊的青布衫下擺濺滿了泥點，緊緊貼在腿上，帶來一陣陣難言的溼冷。昨夜那頓熱包子和暖湯帶來的短暫暖意早已消散，取而代之的是更深的寒意和一種無法言說的虛脫感。他下意識地摸了摸腰間那個已經輕飄飄的錢袋，指尖傳來的空癟觸感讓他心頭一緊，一種前所未有的恐慌如同冰冷的藤蔓，悄悄纏繞上來。昨爲了充面子扔出去的那塊碎銀子，即使被退回來，他也清楚，袋裏剩下的銀兩，已經所剩無幾。
前路漫漫，青州遠在千裏之外。僅憑這袋幾乎見底的銀兩，別說抵達目的地，恐怕連下一頓像樣的飯食都成問題。難道自己真要像那些流民一樣，餓殍般倒斃在這荒郊野嶺？這個念頭讓他不寒而栗。
飢餓感再次不依不饒地襲來。他開始後悔，昨夜爲何不放下那可笑的面子，多吃幾個包子？哪怕……哪怕是接受那份看似“施舍”的善意？這個念頭剛一冒出來，就被他強行壓了下去。“不行！我顧晏之豈能受人嗟來之食！”
他強撐着挺直脊背，試圖找回往京城裏橫着走的架勢，但空癟的肚子和酸軟的雙腿卻誠實地訴說着虛弱。過往的行人商隊，偶爾投來或好奇或憐憫的目光，都讓他如芒在背。他第一次如此真切地感受到，失去了衛國公世子的身份，他在茫茫人海中，與任何一個流民乞兒並無本質區別，甚至可能因爲缺乏生存技能而更加不堪。
中午時分，重新啓程的林老漢一家已經趕上了顧晏之的步伐，林老漢看着路邊站着不動的顧晏之，走了過去。老人臉上帶着經年勞作留下的深刻皺紋，但眼神卻清澈而溫和，他看了看顧晏之，又望了望天色，開口道：“這位公子，看你這方向，也是要往南邊去？”
顧晏之被這突如其來的問話拉回現實，愣了一下，有些戒備地點了點頭。他確實需要南下前往青州外祖家。
林老漢見他點頭，臉上露出樸實的笑容，指了指自家的板車方向：“巧了，我們一家子也要往南邊的府城方向去，算起來，倒是有一段路能同行。這雨後的路，爛得很，不好走。公子若是不嫌棄我們這車慢，可以跟着一起走一程，彼此間好歹有個照應。等到了前面的岔路口，再分道揚鑣也不遲。”
同行？顧晏之的心猛地一跳。第一反應是強烈的排斥。他，衛國公府的世子，即便落魄至此，又何須與這尋常農戶爲伍？這簡直有失身份！他幾乎要脫口而出拒絕，甚至想冷笑一聲，嘲諷對方的不自量力。
然而，話到了嘴邊，卻被硬生生卡住了。
