第十七章 鐵官試百煉·天樞影
一
蕭月所說的“莊子”，其實是一座廢棄的冶煉工坊，藏在彭城東北二十裏的山坳裏。從外面看，這裏荒草叢生，斷壁殘垣，像是很多年沒人住過了。但穿過倒塌的大門，進入後院，景象截然不同。
後院被清理得淨淨，正中是一座半地下的磚窯，窯口還冒着淡淡的青煙。四周散落着各種冶煉工具：風箱、坩堝、鐵砧、錘子、鉗子……牆角堆着木炭和礦石，都用油布蓋着，防雨防。
更讓林凡驚訝的是工坊裏的幾個工匠。他們看起來四五十歲，雙手布滿老繭和燙傷疤痕，眼神專注而沉靜，完全不像普通匠人。看到蕭月帶着林凡進來，只是微微點頭示意，就繼續忙手裏的活計。
“這裏是我叔父早年建的一處私坊。”蕭月低聲解釋，“表面上廢棄了，實際上還在運轉，專門研究一些……特別的冶煉技術。”
“特別的？”林凡注意到一個工匠正在處理一塊暗紅色的礦石，那礦石在火光下泛着奇異的金屬光澤，不像是普通的鐵礦石。
“林公子稍後就知道了。”蕭月沒有多說，引着他走進工坊深處的一間石屋。
石屋裏，一個五十多歲的中年人正伏案查看一卷帛書。聽到腳步聲，他抬起頭。
這人就是蕭鐵的叔父，彭城鐵官蕭厲。他和蕭月有三分相像，面容清癯，眼神銳利，穿着深灰色的匠人短衣，但舉手投足間有種官家的氣質。最引人注目的是他的雙手——手指修長，關節粗大，布滿新舊傷痕，但異常穩定。
“月兒回來了。”蕭厲的聲音低沉，“這位就是林凡林公子？”
“晚輩林凡，見過蕭鐵官。”林凡行禮。
蕭厲放下帛書，站起身，走到林凡面前，上下打量。他的目光像尺子一樣量遍林凡全身，最後停在林凡臉上。
“月兒說，你懂一些不尋常的冶煉技術。”蕭厲開門見山，“還說我那塊‘地軸盤’在你那裏？”
林凡心頭一緊。蕭月果然把一切都告訴她叔父了。
“是。”林凡沒有否認，從背上解下布包，取出青銅圓盤，雙手奉上。
蕭厲接過圓盤，手指撫過上面的紋路，眼神變得復雜。他沒有看太久，就把圓盤放在一旁的木架上。
“地軸盤的事，晚點再說。”他轉身走向屋外，“林公子，聽說你改良了楚軍的沖車和雲梯，還設計了滑輪組？”
“只是些取巧的小技。”
“小技？”蕭厲回頭看了他一眼，“能讓項羽親自去看，還能讓範增惦記上的，可不是小技。”
他走到磚窯旁，指着窯口：“林公子，我這裏有個難題，想請你幫忙看看。”
林凡跟過去。窯口溫度很高，熱浪撲面而來。透過窯口可以看到，裏面燒的不是陶器，而是一爐鐵水，正在沸騰翻滾，泛着刺眼的橙紅色光芒。
“這是？”林凡問。
“百煉鋼。”蕭厲說，“我按照古法，用上好的鐵礦，反復鍛打折疊，去除雜質，想得到一塊真正的百煉鋼。但試了七次，每次都有問題——不是太脆，就是太軟，始終達不到記載中的‘柔韌如藤，堅硬如石’。”
他從旁邊的水桶裏撈出一塊冷卻的鐵錠，遞給林凡。鐵錠呈暗灰色，表面有層層疊疊的鍛打紋理，確實經過了反復捶打。但林凡用手掂了掂，又用指甲掐了掐，搖了搖頭。
“雜質還是太多。”他說，“而且鍛打時溫度控制不好，有些層疊處沒有完全熔合，成了薄弱點。”
蕭厲眼睛一亮：“林公子果然懂行。那依你看，問題出在哪裏？”
林凡走到窯邊，仔細觀察。這個時代的冶煉技術還比較原始，用的是“塊煉鐵”法——在較低溫度下還原鐵礦石，得到海綿狀的熟鐵，再反復鍛打去除雜質。這種方法效率低，質量不穩定。
“蕭鐵官用的可是木炭？”林凡問。
“正是。上好的櫟木炭。”
“木炭溫度不夠。”林凡說，“而且燃燒時產生的一氧化碳，雖然能還原鐵礦石，但也會滲入鐵中，形成氣孔和雜質。要想得到真正的百煉鋼，需要更高的溫度，更純淨的燃料。”
“更高的溫度？”蕭厲皺眉，“我用的是最好的磚窯，鼓風用的是四人力的大風箱，已經是極限了。”
林凡想了想：“能不能讓我看看風箱？”
蕭厲示意工匠把風箱搬過來。那是一個巨大的木質風箱，四個人一起拉推，能產生強勁的氣流。但設計很原始，進氣口和出氣口沒有單向閥，效率低下。
“風箱可以改進。”林凡說，“加裝牛皮閥門，做成往復式雙動風箱，同樣四個人，風力能提高一倍。”
“還有，”他指着磚窯的結構，“窯膛太淺，熱量散失快。可以加高窯壁，做成穹頂，熱量會更集中。另外，鼓風口的位置也有問題，應該從下方斜向上吹，讓氣流在窯內形成漩渦，溫度會更均勻。”
蕭厲聽得入神，眼中精光閃爍：“這些改進……林公子從何處學來？”
“小時候遇到過一個老匠人，教過我一些。”林凡用老借口搪塞。
“又是老匠人。”蕭厲笑了笑，沒再追問，“那就請林公子試試。需要什麼材料，盡管說。”
林凡也不客氣。他讓工匠找來牛皮、竹片、麻繩，開始改造風箱。又指揮工匠們加高窯壁，調整鼓風口。
這個過程中，林凡注意到一個細節——那幾個老工匠對他的指令沒有半點質疑，執行得一絲不苟，而且手法嫺熟，顯然是經驗極其豐富的大匠。這樣的工匠，在官營鐵坊裏都是寶貝，怎麼會窩在這個荒山野嶺的私坊裏？
但他沒問。每個人都有秘密。
改造工作持續了兩個時辰。當夕陽西下時，新的磚窯和風箱準備就緒。
“開爐。”蕭厲下令。
二
爐火重新點燃。
四個工匠拉動改良後的風箱，呼呼的風聲比之前響亮得多。爐膛內的木炭迅速燒紅，溫度急劇上升。林凡用自制的“光學高溫計”——其實就是一塊不同金屬片組成的簡易測溫條，通過觀察金屬片軟化的順序來判斷溫度——監控着爐溫。
“加鐵料。”他指揮道。
工匠們將準備好的鐵礦石和木炭分層加入爐中。這一次，鐵礦石熔化得更快，更徹底。橙紅色的鐵水在爐膛內翻滾，表面浮着一層灰白色的爐渣。
林凡讓工匠用長柄鐵勺舀出一些爐渣，觀察顏色和質地。爐渣呈玻璃狀，說明雜質去除得比較淨。
“可以出鐵了。”他說。
鐵水被舀入預先準備好的砂模中，冷卻成鐵錠。等鐵錠還有暗紅色時，工匠們用鐵鉗夾出，放在鐵砧上開始鍛打。
鐺！鐺！鐺！
沉重的鐵錘敲擊在鐵錠上，火星四濺。鐵錠在反復捶打下逐漸變形，被折疊，再鍛打，再折疊……這是一個枯燥而費力的過程，需要極大的耐心和精準的力道控制。
林凡親自上手試了試。鐵錘比他想象中沉得多，一錘下去，手臂震得發麻。但他很快掌握了技巧——不是用蠻力，而是用腰力和慣性，讓鐵錘像鍾擺一樣落下，既省力，又精準。
蕭厲在一旁看着，眼中贊賞之色越來越濃。
鍛打了足足一個時辰，鐵錠已經折疊了十二次，變成了一個致密的鋼塊。工匠將它重新加熱到暗紅色，然後淬火——浸入冰冷的鹽水中。
嗤——！
白汽蒸騰。鋼塊在鹽水中劇烈冷卻，表面形成一層致密的氧化膜。
最後一步是回火。鋼塊被放在炭火上緩慢加熱，到一定溫度後取出，在空氣中自然冷卻。這個過程可以消除淬火產生的內應力，讓鋼材既硬又韌。
當最終成品擺在衆人面前時，所有人都屏住了呼吸。
那是一塊長約一尺、寬三寸、厚半寸的鋼條。表面呈深藍色，有流水般的天然紋理。林凡拿起鋼條，用力彎折——鋼條彎成一個誇張的弧度，但沒有斷裂，鬆手後，又彈回原狀。
“成了。”他說。
蕭厲接過鋼條，仔細檢查。他用小錘輕敲，聲音清脆悠長；用銼刀試硬度，銼刀打滑；最後，他讓人取來一把普通的鐵劍，兩相對砍——
鐺！
鐵劍的刃口崩了一個缺口，而鋼條上只留下一道淺淺的白痕。
“好！”蕭厲終於露出了笑容，“柔韌如藤，堅硬如石，確實是百煉鋼！”
他看向林凡，眼神已經完全不同：“林公子，這改良的冶煉法，若是推廣開來，天下兵器的品質都能提升一個檔次。”
“但也可能讓戰爭更殘酷。”林凡說。
蕭厲愣了一下，隨即點頭：“林公子想得深遠。所以這種技術，不該輕易流傳。”
他揮揮手，讓工匠們退下。石屋裏只剩下他、林凡和蕭月三人。
“林公子，”蕭厲坐下，神情嚴肅，“現在，我們可以談正事了。”
三
油燈點亮，石屋的門窗都關嚴了。
蕭厲從木架上拿起地軸盤，放在桌上，又看向林凡：“林公子，你那半塊玉玦，可否讓我看看？”
林凡猶豫了一下，掏出玉玦遞過去。
蕭厲將玉玦和地軸盤放在一起。兩件器物靠近時，那種奇異的共鳴再次出現，紋路微微發光。但蕭厲似乎早有預料，並不驚訝。
“果然是‘天樞令符’的子玦。”他喃喃道。
“天樞令符？”林凡捕捉到了這個詞。
蕭厲沒有直接回答，而是問：“林公子，月兒應該跟你提過‘墨家守藏者’吧？”
“提過一些。”
“那好，我簡單說說。”蕭厲緩緩道，“墨家自墨子創立，分爲三支：遊俠、工匠、學者。秦滅六國後，墨家受到打壓，逐漸轉入地下。其中一支‘守藏者’，專門守護墨家最核心的秘密——天機樞。”
他撫摸着地軸盤：“天機樞是墨家第七代巨子墨翟集畢生所學所造，有窺探天機、測算時運之能。後因太過強大，墨家內部擔心被濫用，遂將天機樞拆分成七個部件，分散藏於天下，由守藏者一脈世代守護。”
“七個部件……”林凡想起腦海中涌入的信息。
“地軸盤是天權部，你這玉玦是搖光部的一部分。”蕭厲說，“完整的搖光部應該是一塊圓佩，一分爲二，稱爲‘雙令’。雙令合一，才能完全啓動天機樞。”
他從懷中取出一物——正是蕭月那枚完整的圓形玉佩！
玉佩放在桌上，和玉玦、地軸盤放在一起。三件器物同時開始發光，光芒交織，在桌上投出一個模糊的光影圖案——那是由無數線條和光點組成的復雜結構，正在緩緩旋轉。
“這就是天機樞的投影。”蕭厲說，“可惜這裏只有三個部件，投影不完整。”
光影持續了幾息，漸漸消散。三件器物恢復常態。
林凡看着這一幕，心中震撼。這不是簡單的機械，這已經觸及了他無法理解的領域。
“蕭鐵官，”他問，“天機樞……真的能窺探天機？”
“能，也不能。”蕭厲的回答很玄妙，“天機樞記錄的是‘可能性’，不是‘必然性’。它可以推演出無數種未來，但哪種會成爲現實，取決於人的選擇。”
他頓了頓：“而且，啓動天機樞需要巨大的能量，還會產生‘時空應力’——這是墨家典籍裏的說法，我理解爲對時空結構的擾動。擾動太大，可能導致無法預料的後果。”
林凡想起信息流中的警告：時空應力異常，歷史節點提前激活。
“所以，”蕭厲看着他，“天機樞的技術，就像你剛才演示的百煉鋼冶煉法——強大，但危險。用得好，可以造福；用不好，會釀成大禍。這也是守藏者存在的意義：不讓這些技術落入野心家之手。”
“範增就是野心家之一？”林凡問。
蕭厲的臉色沉了下來：“範增……他不僅是野心家。我懷疑，他背後還有別的勢力。”
“什麼勢力？”
“一個自稱‘天樞閣’的組織。”蕭厲一字一句地說。
天樞閣！
林凡第一次正式聽到這個名字。但從蕭厲的語氣中，他聽出了深深的忌憚。
“天樞閣是什麼？”
“一個很古老的組織，據說比墨家還古老。”蕭厲說，“他們的成員自稱‘天樞守護者’，認爲天機樞是上古神明留下的遺產，應該被回收，用於‘修復歷史’。”
“修復歷史？”
“對。他們認爲歷史有一條‘正確’的主線，所有偏離這條主線的都是‘錯誤’，需要被糾正。”蕭厲冷笑，“多麼狂妄的想法！好像他們知道什麼才是‘正確’的歷史似的。”
林凡想起了什麼：“範增搜集天機樞部件，就是爲了交給天樞閣？”
“很可能。”蕭厲點頭，“範增此人，表面上是項羽的謀士，實際上一直在暗中活動。我觀察他很久了，他的一些行爲……不像是在輔佐項羽爭天下，倒像是在執行某個更大的計劃。”
更大的計劃？林凡感到一股寒意。如果範增背後真有這樣一個神秘組織，那他的處境就更危險了。
“蕭鐵官，你爲什麼告訴我這些？”林凡問。
“因爲玉玦選擇了你。”蕭厲認真地說，“天樞令符不是普通的器物，它會選擇宿主。玉玦在你手中會產生反應，說明你與它有緣。而且……”
他看着林凡的眼睛：“而且我看得出來，你不是普通人。你懂的那些技術，你對冶煉的見解，都遠超你的年齡和經歷。月兒說，你可能來自‘不可知之處’。”
林凡心頭一跳。蕭月連這個都說了？
“林公子不必緊張。”蕭厲擺擺手，“每個人都有自己的秘密。只要你的心是正的，秘密就不是問題。我告訴你這些，是想提醒你——你已經卷入了這場紛爭。範增盯上你了，天樞閣也可能盯上你了。”
“那我該怎麼辦？”
“兩條路。”蕭厲豎起兩手指，“第一，徹底隱藏，遠離這些是非。我可以安排你去一個安全的地方，隱姓埋名，過普通人的生活。”
“第二條路呢？”
“加入守藏者。”蕭厲說，“和我們一起，守護天機樞的秘密，阻止它落入野心家之手。”
林凡沉默了。兩條路，一條安全但平庸，一條危險但有意義。
他想起陳勝的死，想起韓信的囑托，想起這一路上看到的苦難。
如果天機樞真的能改變歷史，如果它落入範增或天樞閣這樣的組織手裏，會發生什麼？更多的戰爭？更多的死亡？還是某種更可怕的“修正”？
“我選第二條路。”林凡說。
蕭厲笑了，那笑容裏有欣慰，也有憂慮：“很好。但林公子，你要記住——這條路不好走。守藏者的第一條戒律就是：技術有界，不可過界。”
“不可過界？”
“意思就是，可以使用技術改善生活，可以保護技術不被濫用，但不能用技術強行改變歷史進程。”蕭厲嚴肅地說，“歷史有自己的脈絡，強行預，可能會引發連鎖反應，造成更大的災難。這就是‘勿過界’。”
林凡想起信息流中的警告：歷史節點提前激活，主線可能偏移。
他忽然明白了。天樞閣想“修復歷史”，實際上就是在“過界”。而守藏者的使命，就是阻止他們過界。
“我明白了。”林凡鄭重地說。
“那麼，歡迎加入守藏者。”蕭厲站起身，從懷中取出一枚青銅令牌，遞給林凡，“這是守藏者的信物。持此令牌，可以聯系各地的守藏者成員。但記住——非到萬不得已，不要輕易使用。”
令牌巴掌大小，正面刻着一個“墨”字，背面是北鬥七星圖案。
林凡接過，入手沉甸甸的。
“接下來你打算怎麼做？”蕭厲問。
“林凡說，“韓信去了那裏，天機樞可能也有部件在那裏。而且……我想親眼看看，劉邦到底是個什麼樣的人。”
“還有，”蕭厲從桌下取出一個木盒，打開，裏面是一套精致的工具——尺、規、矩、鑿、銼，都是精鋼打造，做工極其精細，“這套工具送你。好匠人要有好工具。”
林凡接過，工具沉甸甸的，手感極佳。
“多謝蕭鐵官。”
“不用謝。”蕭厲看着林凡，眼神深邃，“林公子，前路艱險，望你善用所學，莫負初心。”
窗外，天色已經完全黑了。山風吹過工坊，發出嗚嗚的聲響。
林凡握着守藏者令牌，看着桌上的地軸盤和玉玦，心中涌起一種奇異的感覺——從今夜起，他的命運，將和這些古老的神秘之物，緊緊綁在一起。
而在遙遠的彭城，範增的營帳裏，燭火徹夜未熄。
老人看着手中的情報，眉頭緊鎖。
“林凡……蕭鐵官私坊有異動……守藏者……”
他喃喃自語，手指在案幾上輕輕敲擊。
然後，他提起筆，在一張特制的絹帛上寫下一行字：
“目標已接觸守藏者，疑將往漢中。啓動‘乙七’預案。”
寫完，他將絹帛卷起，塞進一細竹筒，交給等候在帳外的親信：
“速送鹹陽。”
親信領命，消失在夜色中。
範增走到帳外，望着東北方向的夜空，那裏，正是蕭厲工坊所在的山坳。
“林凡……”他輕聲說，“你到底是誰？”
夜風吹過，沒有回答。
