掌心按出的那個印子，在熹微晨光下，邊緣泛着一層奇異的、類似玉質的光澤。
向華收回目光，不再看它。他彎腰，從青石旁挖起一把溼潤的泥土，仔細將那個過於醒目的掌印填平、抹勻，直到表面看不出任何異常。做完這一切，他才長長吐出一口濁氣。
清晨的空氣帶着草木蘇醒的清氣，鑽入肺腑。一夜修煉，不僅沒有疲憊，反而精神健旺，五感清明得近乎奢侈。他甚至能分辨出不同種類露水蒸發時，散發的極細微氣味差異。丹田內，那團初生的真元靜靜旋轉，帶來一種前所未有的踏實感。
但這份“踏實”，還需要更多實在的東西來支撐。比如，錢。
背起昨天傍晚就藏好的竹簍，裏面是幾株用溼潤苔蘚小心包裹的草藥。這不是靈泉催生的，是他在山中苦尋幾，憑借記憶中爺爺傳授的粗淺草藥知識，找到的幾株真正的野山參和年份不錯的黃芪。品相普通，勝在天然。
他又看了看那片試驗藥田。幾畦藥苗在黎明前的微光中舒展葉片，鬱鬱蔥蔥，長勢好得不像話。尤其是角落裏那幾株用稀釋了數倍的靈泉澆灌過的黃芪，莖葉肥厚，隱隱有股不同於尋常草木的清冽氣息。他沒敢動這些，只是用指尖沾了點露水，輕輕拂過幾片發黃的葉子——那是他故意澆灌不均，留下的“正常”參照物。不能太完美，會惹人疑。
收拾停當，踏着晨露下山。腳步輕快，踩在溼滑的石階上如履平地。村口已有炊煙嫋嫋，幾個早起的村民看到他，眼神復雜地躲閃着，低聲交談。向華目不斜視，徑直穿過，心裏卻比任何時候都清楚：這些人背後，站着更多觀望、懷疑，乃至像劉二狗那樣藏着惡意的眼睛。
他沒有直接去上次的藥鋪。而是繞了點路，來到鎮上另一家看起來更大、更氣派的“濟世堂”。黑底金字的招牌，門楣高闊，隱約有藥香傳出，混合着檀木和舊書卷的氣息。
藥堂剛開門，夥計打着哈欠在灑掃。坐堂的老先生還沒來，櫃台後是一個戴着眼鏡、面容精明的中年管事。
向華將竹簍放在櫃台上，掀開苔蘚，露出裏面品相並不出衆的幾株藥材。
“老板，收藥麼？”
中年管事瞥了一眼，手指都沒動一下，聲音拖得老長：“野參？這須子……嘖，年頭不夠，品相也一般。黃芪嘛，馬馬虎虎。一共……八十塊，不能再多了。”
向華沒說話。他拿起那株品相最普通的黃芪，指尖在櫃台上一塊試藥用的、略帶污漬的白瓷片上輕輕一刮，刮下一點極細的粉末。然後，他抬眼看了看管事面前那杯熱氣騰騰的濃茶。
“借點熱水？”
管事一愣，不明所以，但還是不耐煩地揮揮手。
向華捏起那點黃芪粉末，撒入自己的掌心，又倒了點熱茶。指尖微微一動，一縷微不可查、蘊含着一絲生發之力的真元，透過指尖悄然渡入混合了藥粉的茶水中。
他並非要改變藥材本質——那需要更精純的控制和更多靈力，他現在還做不到。他只是用這縷微弱真元，將藥材中蘊含的、最本初的那一點“草木精氣”，最大限度地激發、並引導出來。
瞬間。
一股極其清淡、卻異常純正的藥香，混合着一種雨後泥土般的清新氣息，從他那捧着的、毫不起眼的茶水中嫋嫋升起。這香氣並不濃烈，卻極具穿透力，瞬間壓過了店裏原有的混雜藥味和檀香，鑽入鼻腔後，竟讓人精神微微一振，口那股早起常有的滯悶感都似乎被這股清氣滌蕩開些許。
“嗯？”
一個略顯蒼老，卻中氣十足的聲音從內堂門口傳來。
一位身着灰色對襟褂子、頭發花白卻梳理得一絲不苟的老者，不知何時已站在那裏。他鼻翼微微翕動，渾濁的眼珠裏閃過一絲精光，目光如電，瞬間鎖定向華手中那捧已逐漸散盡香氣的茶水，以及櫃台上那幾株其貌不揚的藥材。
管事忙躬身：“陳老，您來了。這鄉下小子……”
陳老沒理會他，徑直走到櫃台前，拿起那株被刮過的黃芪，湊到鼻端深深一嗅，又對着光線仔細查看斷面，甚至用舌尖極其小心地嚐了嚐那點粉末。
片刻，他放下黃芪，目光落在向華身上，上上下下仔細打量。那目光並不凌厲，卻帶着一種洞察般的穿透力，仿佛能看進人的骨子裏。
“小夥子，”陳老開口，聲音平緩，“這黃芪……哪裏采的？”
“後山，老鷹崖背陰的石頭縫裏。”向華回答，語氣平靜。老鷹崖確實有藥材，路險，去的人少。
“哦？老鷹崖……”陳老不置可否，又拿起那株野參細看，“這參，須短而韌，蘆碗緊密，倒確實是山裏的野物。只是……”
他頓了頓，那雙看透世事的眼睛直視着向華：“只是這藥材的‘神’，卻不像老鷹崖那等貧瘠之地能養出來的。倒像是……得了什麼特別的滋養，將本身的那點草木精氣，激發到了極致。”
向華心頭微凜，面上卻不動聲色：“山裏的東西，靠天吃飯，也許今年雨水好。”
陳老深深看了他一眼，沒再追問藥材，卻忽然轉了話題：“你面色紅潤，中氣充足，眼有神光，行步穩而輕……與月餘前我偶然在集市上瞥見你時，判若兩人。那時你眉宇間有鬱結晦暗之色，腳步虛浮，是長久勞損、心神交瘁之象。”
向華心中一震。月餘前？自己竟全然不記得在集市上見過這位老人。
“短短時，脫胎換骨。”陳老將藥材輕輕放回櫃台，手指在光滑的木質台面上敲了敲，發出篤篤的輕響，“要麼是得了天大機緣，要麼……就是練了什麼了不得的功夫，伐毛洗髓了。”
藥堂裏安靜下來，只有後堂傳來隱約的搗藥聲。管事早已屏住呼吸，驚疑不定地看着向華。
向華知道，抵賴或掩飾已無意義。這位陳老，絕非普通坐堂大夫。他沉吟片刻，拱手道：“老先生慧眼。晚輩前些子在山裏摔了一跤，偶然得了一些……山裏的老法子調養，身體確實好了些。”
他沒承認，也沒否認，將一切推給“山裏老法子”，模糊而留有空間。
陳老眼中精光一閃，臉上露出一絲似笑非笑的神情。“山裏的老法子？有意思。”他沒再深究，對管事道，“這幾味藥，按上品收。野參作價兩百，黃芪一百五。”
管事不敢多言，連忙應下，算盤撥得噼啪響。
陳老又看向向華，語氣緩和了些：“年輕人，氣運加身是好事。不過，懷璧其罪，這道理你可懂？”
“晚輩明白。”向華點頭，“匹夫無罪。”
“嗯。”陳老似乎滿意他的通透，“你這藥材，炮制手法粗糙，藥力散逸不少。若信得過老朽，下次采來，可讓我這徒弟幫你稍稍打理，藥效能增三分，價錢也好說。”他指了指旁邊一位一直安靜整理藥櫃、氣質沉穩的中年學徒。
“多謝陳老。”向華誠心道謝。這不僅是幫忙，更是一種善意的信號，甚至……是一種試探性的庇護。以陳老的眼力，或許已看出些許端倪，卻選擇了點到爲止的提醒和釋放善意。
拿着比預期多出數倍的藥錢，向華走出“濟世堂”。陽光正好，照在身上暖洋洋的。他摸了摸懷裏那疊實實在在的鈔票，又回味着陳老最後那句意味深長的“懷璧其罪”，心頭既有收獲的踏實，也有一絲警醒。
力量帶來改變，也必然引來目光。劉二狗之流只是疥癬之疾，真正需要警惕的，是像陳老這樣隱藏在市井之中、卻眼力通神的人物。
他正想着，路過“悅來酒樓”後巷。一陣熟悉的、勾人食欲的異香飄來，還夾雜着蘇晚晴清脆又帶着幾分焦急的聲音：
“……李師傅，昨天送來的那批‘翠玉白菜’還有多少庫存？中午周局長訂的宴席，主菜就指望着它撐場面了！”
“蘇經理，真沒了！最後十棵，後廚王師傅說要研究新菜式，一早全拿走了！”一個懊惱的聲音回答。
向華腳步一頓。
“翠玉白菜”？是他賣的“超級白菜”？
他側身，從巷口看去。只見蘇晚晴今穿了件素雅的月白色旗袍，外罩淺杏色開衫，頭發利落地綰在腦後，露出一段白皙優雅的脖頸。只是此刻她秀眉微蹙，正對着酒樓的采購管事說話，語氣雖急，儀態卻不失從容。
“王師傅那邊我去說。你現在，立刻，馬上去找那個送貨的小向……就是石頭村那個向華！”蘇晚晴語速加快，“問他還有沒有存貨，有多少要多少！價格……可以再上浮一成！不，兩成！”
采購管事苦着臉：“蘇經理，那小子就固定三天送一次，今天不是送菜的子，我上哪兒找他去？再說，他那兒產量好像也不大……”
蘇晚晴咬了下唇，顯然也清楚這點。她昨天才嚐過那白菜做的清湯，鮮美甘甜得讓她差點失態，更妙的是，飯後胃部那股常年因忙碌飲食不規律帶來的隱痛，竟緩解了許多。這哪裏是菜，這簡直是打着燈籠難找的招牌和商機！
就在她盤算着是否要親自去一趟石頭村時，眼波流轉，恰好瞥見了巷口那道有些熟悉的身影。
高瘦，舊衣，背着一個空竹簍，站在那裏，陽光將他挺拔的輪廓鍍上一層淡金。最重要的是，他的眼神平靜而深邃，與上次來賣菜時那種帶着窘迫的堅定，已截然不同。
蘇晚晴美眸一亮，臉上瞬間綻開職業化的、卻足夠動人的笑容，快步迎了上去。
“向華小弟！”她的聲音清脆悅耳，帶着恰到好處的驚喜，“正說着你呢，可巧就碰上了！你這趟來鎮上，是……”
“賣點藥材。”向華如實道，目光平靜地迎上蘇晚晴的打量。他能清晰看到對方眼中一閃而過的探究，以及那笑容下不容錯辨的急切。
“藥材？”蘇晚晴眼波微動，笑意更深，“看來向華小弟不僅菜種得好，還對藥材有研究？真是能者多勞。不過今天姐姐我可要跟你求救了，你上次送來的‘翠玉白菜’，還有沒有存貨？姐姐我這邊，快要被客人催得沒法子了！”
她語氣半是玩笑半是認真，姿態放得低，卻又不會讓人看輕，尺度拿捏得極好。
向華心中迅速權衡。白菜昨晚又催熟了一批，大約三十來棵，本是打算留着自己家和分給王叔、桂花嬸嚐鮮的。但蘇晚晴這裏的需求、價格，以及這條穩定的渠道，顯然更重要。
“家裏……大概還有三十棵左右。”向華道，“本來是留着……”
“三十棵！太好了！”蘇晚晴喜上眉梢，打斷他的話，語氣果斷，“我全要了！價格就按上次的兩倍……不，三倍！不，我讓人現在跟你回去取，現結！另外……”
她上前半步，壓低了聲音，身上淡淡的、好聞的梔子花香氣飄入向華鼻端：“向華小弟，姐姐看得出，你不是池中之物。這‘翠玉白菜’非同一般，長久，對你對我，都是大好事。以後你有多少，我收多少，價格絕對讓你滿意。除了白菜，你那裏若還有其他‘特別’的瓜果蔬菜，甚至……像你簍子裏這樣的‘好藥材’，姐姐這‘悅來酒樓’，還有幾分門路，都能幫你找到最好的銷路。”
陽光斜照進小巷，將兩人的影子拉長。一邊是衣着樸素卻身懷隱秘的山村青年，一邊是精明練、嗅到巨大商機的酒樓女經理。
向華看着蘇晚晴眼中毫不掩飾的欣賞與期待，又想起陳老那句“懷璧其罪”。
獨自揣着寶物，終是險路。找到一個靠譜的、有能力的夥伴，或許才是將“寶物”安全變現、並轉化爲真正力量的第一步。
他點了點頭，臉上露出一點恰到好處的、屬於山村青年的樸實笑意。
“蘇經理信得過，是我的運氣。白菜在後山地裏，我這就回去取。不過……”他話鋒一轉，“除了白菜，我確實還試着種了點別的，只是規模還小，味道……可能比白菜還要特別一點。”
蘇晚晴的眼睛，瞬間亮得驚人。
