昏黃森林的東南邊緣，瘴氣漸薄，參天古木逐漸被低矮的灌木和怪石取代。一條渾濁的、泛着鐵鏽色泡沫的溪流蜿蜒穿過亂石灘，最終匯入一片散發着淡淡腥氣的沼澤溼地。這裏，便是“黑水集”的所在——一個建立在沼澤邊緣、由簡陋木棚、獸皮帳篷和腐朽棧道拼湊而成的灰色地帶，是亡命徒、采藥人、獵妖者、逃犯以及各種見不得光交易的匯聚之地。
林羽在戊土厚德氣的加持下，如同與大地融爲一體，悄無聲息地接近這片混亂的營地。他臉上塗抹着混合了泥漿和某種性草汁的僞裝，身上披着用森蚺皮粗糙縫制的鬥篷，掩蓋了原本的衣着和氣息。懷中的炎陽石碎片被他用多層獸皮包裹，並用簡易的“斂息陣”符紋（刻畫在皮上）隔絕了大部分能量波動，但那股精純的陽剛之氣仍有一絲若有若無的泄露，這讓他不得不格外小心。
【今境界：玄徒四星（戊土厚德氣）（剩餘 12:05:33）】
戊土屬性的沉穩、厚重，賦予了他遠超同階的耐力、防御以及對大地波動的敏銳感知。這讓他能在復雜地形中如履平地，也能提前察覺遠處的震動和潛藏的危險。但攻擊性不足，是他此刻最大的短板。
黑水集沒有圍牆，也沒有固定的入口。幾歪斜的木樁上掛着風的獸頭骨和生鏽的刀劍，算是地標。空氣中混雜着血腥、汗臭、劣質酒氣、草藥味以及沼澤特有的腐殖質氣味。形形的人影在簡陋的棚戶間穿梭，大多眼神警惕，帶着兵刃，修爲從玄徒到玄者不等，偶爾甚至能感受到一兩股玄師級別的隱晦氣息。
林羽壓低鬥篷，混入人流。他的目標很明確：第一，換取療傷和恢復的丹藥，補充清水和糧；第二，打聽消息，尤其是關於青雲城近期動向、雲嵐宗選拔，以及昏黃森林深處異動（凶劍煞氣泄露、赤焰衛出動）的傳聞；第三，盡可能獲取關於“洗髓丹”或類似能改善資質的寶物的線索。
他首先來到一處相對熱鬧的露天“集市”——其實就是一片稍微平整的空地，地上鋪着獸皮或粗布，擺着各式各樣的“貨物”：沾血的妖獸材料、品相不一的草藥、鏽跡斑斑的兵器、甚至還有幾本破舊的功法殘篇。叫賣聲、討價還價聲、低聲的威脅咒罵聲不絕於耳。
林羽在一個販賣草藥和低階丹藥的攤位前停下。攤主是個獨眼的老者，修爲在玄徒七星左右，眼神渾濁卻透着精明。
“新鮮的‘止血草’、‘化瘀散’，還有剛到的‘回氣丹’，小子，要什麼？”老者瞥了林羽一眼，目光在他粗糙的森蚺皮鬥篷和隱隱透出的血腥氣上停留了一瞬。
林羽壓低嗓音，用沙啞的聲音道：“上好的‘金瘡藥’，能快速愈合內腑震傷的‘養元丹’，有嗎？還有清水和耐儲存的糧。”
老者嘿嘿一笑，露出黃牙：“金瘡藥有，二十下品靈石一瓶。養元丹？那可是好東西，這裏不常有，得去‘老鬼’的鋪子碰碰運氣，價格嘛……嘿嘿。清水和肉倒是有。”
林羽心中盤算。他手頭還有三塊下品靈石，以及一些森蚺材料（鱗片、毒牙、筋腱）和之前采集的星環菇。他取出幾片最堅硬的森蚺背鱗和一顆毒牙，放在攤上：“用這些換，如何？”
老者拿起鱗片和毒牙，仔細看了看，又嗅了嗅：“一級巔峰青木森蚺的材料？品相不錯，尤其是這毒牙，毒性保存完好。算你三十靈石。金瘡藥一瓶二十，再給你兩皮囊清水，五斤熏肉，如何？”
林羽知道這價格被壓了，但在黑水集這種地方，安全交易比價格更重要。他點點頭，又加了一株品相較好的星環菇：“再加這個，換一瓶‘清心散’，解尋常瘴毒的那種。”
老者眼睛微亮，接過星環菇：“小子有點門道，這‘星環菇’可不好采。成交！”他麻利地包好藥物、清水和肉遞給林羽，同時低聲道：“看你是新來的，提醒一句，最近集子裏不太平，城主府的‘赤焰衛’和‘血狼’的人都在活動，眼睛放亮些。”
林羽心頭一凜，接過東西，低聲問：“多謝。可知他們爲何而來？”
老者獨眼中閃過一絲警惕，搖搖頭：“誰知道呢？或許是森林深處出了什麼寶貝，驚動了上面。也或許是追捕什麼要犯。少打聽，活得長。”
林羽不再多問，收起東西，轉身融入人群。老者的話印證了他的猜測，赤焰衛和血狼傭兵果然都盯上了這裏。他必須更加小心。
接下來是打聽消息。酒館和茶棚是流言蜚語的溫床。林羽找到一處相對偏僻、人聲嘈雜的破舊茶棚，要了一碗最便宜的粗茶，坐在角落，豎起耳朵。
周圍的談話聲斷斷續續傳入耳中：
“……聽說了嗎？前些天東北邊‘鬼哭澗’方向，煞氣沖天，地動山搖的，好多妖獸都跑出來了！” “可不是！我兄弟的狩獵隊差點全軍覆沒，說是撞見了一頭發狂的‘鐵甲爆炎熊’，見人就！” “何止！我還聽說，雲家的一支小隊在那邊折了人手，連胡教頭都受了傷，灰頭土臉地回去了。” “雲家？他們也摻和進來了？看來真有好東西出世了……” “好東西也得有命拿！城主府的赤焰衛都出動了，帶隊的是玄師境的周統領！這陣仗，肯定不是小事。” “血狼那幫瘋狗也在到處嗅，好像在找什麼人……” “找誰？” “不清楚，據說是個年輕人，可能身上帶着什麼要緊東西……” “噓！小聲點！血狼的人也在這集子裏……”
林羽低頭喝茶，心跳微微加速。消息比他預想的傳播得更快。鬼哭澗（即凶劍山谷）的異動已經引起了廣泛注意，雲家受損、赤焰衛介入、血狼在搜捕“年輕人”……這些信息拼湊起來，讓他處境越發危險。
他需要更具體、更關鍵的信息。關於雲嵐宗，關於洗髓丹。
他起身，裝作隨意走動，來到一個販賣雜貨兼帶收購消息的棚子前。棚主是個瘦小的中年人，眼神閃爍，修爲不高，但給人一種油滑的感覺。
“打聽點事。”林羽將一塊下品靈石放在油膩的木板上。
中年人迅速收起靈石，堆起笑容：“客官想問什麼？黑水集沒有我‘包打聽’不知道的事兒！”
“雲嵐宗今年的使者選拔，何時何地舉行？有何要求？”林羽直接問道。
包打聽眼珠一轉：“雲嵐宗啊……那可是咱們青雲城周邊最大的宗門了。今年的選拔，按往年慣例，應該在兩個月後，地點就在青雲城外的‘演武坪’。要求嘛，年齡不超過二十，修爲至少達到玄徒七星以上，最好有特殊天賦或者過人之處。不過……”他壓低聲音，“聽說今年有點不同，選拔可能提前，而且要求可能更高，具體原因不明，好像跟宗門內部什麼變動有關。”
林羽心中一動。兩個月後，玄徒七星……以他目前“每一境”的情況，達到玄徒七星不難，甚至可能更高，但問題是他的“真實境界”是無，玄脈閉塞，這恐怕過不了骨檢測那一關。除非……能在選拔前弄到洗髓丹，或者找到其他疏通經脈的方法。
“洗髓丹，哪裏能弄到？”林羽問出了最關鍵的問題。
包打聽臉色微變，左右看了看，聲音壓得更低：“客官，這東西可是緊俏貨，能改善資質，突破瓶頸，多少家族子弟打破頭想要。正規渠道，只有雲嵐宗內部煉丹師偶爾流出，或者幾年一次的大型拍賣會上可能出現，價格嘛……天文數字。黑市嘛……”他搓了搓手指，“偶爾也有，但真假難辨，而且往往伴隨着煩。最近一次聽說洗髓丹的消息，是在**‘暗鴉’**那裏。”
“暗鴉？”林羽皺眉。
“黑水集地下拍賣會的主持者，神龍見首不見尾。他手裏偶爾會有一些來路不明但品質極高的東西流出。不過，想從他那裏買東西，不光要有錢，還要有門路，或者……他感興趣的東西。”包打聽意味深長地看了林羽一眼，“客官若是有意，三後子時，集子西頭最大的那棵枯死鐵木樹下，或許能見到引路人。但醜話說在前頭，暗鴉的東西，沾上了，麻煩也就跟上了。”
林羽記下這個信息。暗鴉的拍賣會，或許是個機會，但風險極高。
他又放下一塊靈石：“昏黃森林深處，最近除了鬼哭澗，還有什麼特別的地方或者傳聞？關於古遺跡、封印之類的。”
包打聽收起靈石，思索片刻：“古遺跡……這昏黃森林存在不知多少年了，傳說不少。除了鬼哭澗，東南方向最深處的‘葬龍淵’一直有古怪，據說有去無回。還有西北邊的‘迷霧峽谷’，常年毒瘴籠罩，據說裏面有古代修士的洞府，但沒人證實。最近倒是聽說，有人在森林中部偏南的‘落星湖’附近，發現了一些古老的石刻，上面有星辰圖案和殘缺的劍形標記，引得好幾撥人去探查，但都沒什麼收獲，反而折了些人手。哦，對了，還有傳聞說，森林地下可能有古代的地宮或者靈脈節點，前陣子有地動，可能就是地下有什麼東西……”
落星湖！星辰圖案和劍形標記！林羽心髒猛地一跳。這很可能與“三星連線”的星圖有關！難道第三處標記，或者“歸墟海眼”的入口線索，在落星湖？
他強壓激動，又問了幾句關於赤焰衛和血狼的具體動向，得知赤焰衛似乎在繪制森林某區域的地圖，而血狼則在暗中排查所有近期進入森林的陌生年輕面孔。
得到想要的信息後，林羽迅速離開棚子。他需要消化這些情報，並做出決定。
就在他穿過一條狹窄的、堆滿垃圾的巷子時，前方路口突然被三個身影堵住。三人穿着統一的灰色勁裝，袖口繡着一個猙獰的狼頭，眼神凶狠，修爲都在玄徒六星到八星之間。爲首的是一個臉上有刀疤的壯漢，正是之前追蹤他的血狼傭兵之一！
“小子，站住！”刀疤臉獰笑着打量林羽，“看着眼生啊。最近有沒有在森林裏見過一個受傷的年輕人，十七八歲，可能帶着劍？”
林羽心中一沉，沒想到這麼快就被盯上了。他保持鎮定，沙啞着聲音道：“沒見過。讓開。”
“讓開？”刀疤臉旁邊一個瘦高個嗤笑，“我們血狼辦事，還沒人敢這麼說話。把你的鬥篷掀開，讓我們瞧瞧！”
林羽知道無法善了。他緩緩後退，右手悄然摸向腰間的短匕（已重新打磨），左手則扣住了僅剩的一小包混合毒粉。戊土厚德氣悄然運轉，腳下與大地連接，蓄勢待發。
“動手！”刀疤臉顯然不想廢話，一揮手，三人同時撲上！瘦高個速度最快，手中一把淬毒短劍直刺林羽咽喉；另一人從側翼包抄，揮刀砍向林羽腰腹；刀疤臉則沉腰坐馬，一拳轟向林羽面門，拳風呼嘯，赫然是土屬性玄氣，力量剛猛！
三面夾擊，巷子狹窄，避無可避！
林羽眼神一冷，不退反進！戊土厚德氣瞬間灌注雙腿，猛地蹬地，身體如同炮彈般向前撞去，目標正是正面的刀疤臉！同時，左手毒粉猛地撒向側翼揮刀之人，右手短匕格開瘦高個的短劍！
“砰！”林羽的肩膀與刀疤臉的拳頭硬撼一記！土屬性對土屬性！林羽雖然境界低一星，但戊土厚德氣精純沉穩，且他借用了前沖之勢，竟將刀疤臉震得後退半步，手臂發麻！而林羽也被反震之力沖得氣血翻騰，但腳下步伐不亂。
側翼那人被毒粉撲面，雖然及時閉氣，但眼睛被，動作一滯。林羽趁機矮身，躲過揮砍的刀鋒，短匕順勢劃過那人小腿！
“啊！”那人慘叫一聲，小腿鮮血淋漓，雖未傷及筋骨，但行動已受影響。
瘦高個的短劍被格開，變招極快，反手削向林羽手腕。林羽手腕一翻，短匕貼着短劍滑過，發出刺耳的摩擦聲，同時一腳踢向對方下盤！
狹窄的巷子裏，四人瞬間戰成一團。林羽將戊土厚德氣的防御和沉穩發揮到極致，不求傷敵，只求自保和制造混亂。他利用巷子兩側的牆壁和雜物，不斷變換位置，避免被合圍。毒粉、地上隨手抓起的沙石都成了他的武器。
但對方畢竟人多，且實戰經驗豐富。很快，林羽便落了下風，身上多了幾道傷口，雖然不深，但血流不止。刀疤臉看出林羽身法靈活但攻擊力不足，大喝一聲：“結陣！困住他！”
三人立刻變換陣型，呈三角將林羽圍在中間，刀光劍影封死了所有退路。林羽壓力陡增，險象環生。
就在他考慮是否要冒險動用炎陽石碎片的力量（可能暴露）時，巷子另一端突然傳來一聲懶洋洋的呵欠聲：
“嘖，血狼的狗，又在欺負新人了？真沒勁。”
一個穿着破爛道袍、頭發亂糟糟、腰間掛着一個酒葫蘆的年輕道士，不知何時靠在了巷口的牆上，正似笑非笑地看着他們。他看起來不過二十出頭，修爲……林羽竟然看不透！但能無聲無息出現在這裏，絕非庸手。
刀疤臉臉色一變，收拳後退，警惕地看着年輕道士：“醉道人？這是我們血狼的私事，與你無關！”
“醉道人？”林羽心中一動，似乎在哪裏聽過這個名號？原主記憶模糊，但隱約記得是個在青雲城周邊遊蕩、行事亦正亦邪、實力莫測的散修。
醉道人灌了一口酒，咧嘴一笑，露出白牙：“本來呢，是無關。但你們吵到道爺我睡覺了，這就有關了。”他晃了晃酒葫蘆，“要麼滾，要麼……道爺請你們喝‘醉生夢死’？”
刀疤臉臉色變幻，顯然對醉道人極爲忌憚。他狠狠瞪了林羽一眼，又看了看醉道人，最終咬牙道：“我們走！”說完，帶着兩個手下，迅速退出了巷子。
林羽鬆了口氣，但並未放鬆警惕，對着醉道人抱拳：“多謝道長解圍。”
醉道人擺擺手，醉眼朦朧地打量着林羽：“小子，基虛浮，玄氣卻有點意思……嗯？身上還有股子討厭的煞氣殘留，和……淡淡的陽火之氣？古怪，真古怪。”他湊近一步，鼻子抽了抽，“還有……星紋鐵的味道？你是青雲子那老小子的傳人？”
林羽心中劇震，下意識後退半步，手握緊了短匕。此人竟然一眼看穿他這麼多底細？！
醉道人哈哈一笑，又灌了口酒：“別緊張，道爺我對那老小子的破爛傳承沒興趣。不過，你身上麻煩不小啊。血狼盯上你了，雲家好像也在找你，赤焰衛在森林裏畫圈圈……嘖嘖，小子，你捅了馬蜂窩了。”
林羽沉默片刻，問道：“道長爲何幫我？”
“幫你？道爺我只是看血狼不順眼，順便……”醉道人眼中閃過一絲精光，哪有半分醉意，“對你身上那點‘星引’的線索，有點好奇。怎麼樣，小子，有沒有興趣做筆交易？”
“什麼交易？”
“告訴我你從哪裏得到星紋鐵的氣息，或者……你打算用這線索做什麼。作爲回報，道爺我可以告訴你一個關於‘洗髓丹’的……更靠譜的消息，比暗鴉那裏安全得多。”醉道人笑眯眯地說道。
林羽心中飛快權衡。醉道人實力深不可測，且似乎對青雲子、星紋鐵有所了解。與其被多方勢力追，不如賭一把，與這個看似亦正亦邪、但至少暫時沒有表現出敵意的人？而且，洗髓丹的消息對他至關重要。
他深吸一口氣，沉聲道：“我可以告訴道長一些線索，但需要道長以心魔立誓，不得將此信息外泄，且不得對我不利。”
醉道人挑了挑眉，似乎有些意外林羽的謹慎，隨即笑道：“有意思。好，道爺我醉道人，以心魔立誓，今所得關於此子星紋鐵線索之信息，絕不外泄第三人，亦不主動加害於此子，違者修爲盡廢，心魔噬魂！”一道無形的約束力淡淡散開，這是修煉者以心魔起誓特有的感應。
林羽稍微放心，簡略說道：“線索來自一處古井下的密道，指向森林深處的三處古老標記。我目前只找到兩處，一處有劍台殘跡，一處有鎮壓凶劍的炎陽石。第三處，可能在落星湖附近。我在尋找‘歸墟海眼’。”
他沒有提及青雲子遺言的具體內容，也沒有暴露青鋒殘片和已獲得的炎陽石碎片。
醉道人聽完，摸着下巴，眼中閃過思索之色：“古井密道……劍台……炎陽石鎮壓凶劍……落星湖……歸墟海眼……原來如此。青雲子那老小子，果然留了後手。”他看向林羽，“你想找歸墟海眼？那裏可不是你現在能去的地方。封印鬆動，煞氣泄露，進去就是找死。”
“我需要力量，需要解決玄脈的問題。”林羽坦然道。
醉道人點點頭，似乎並不意外：“洗髓丹的消息……雲嵐宗這次選拔，之所以可能提前和提高要求，是因爲他們發現了一處古煉丹師遺跡，就在青雲山脈深處。遺跡外圍禁制近期有鬆動跡象，據說裏面可能有上古‘洗髓丹’的丹方，甚至成品。雲嵐宗打算組織精銳弟子探索，選拔提前，或許就是爲了挑選合適的人手。這是內部流傳的消息，黑市上還沒有。”
古煉丹師遺跡！上古洗髓丹丹方或成品！林羽心跳加速。這比在黑市上碰運氣靠譜多了！但顯然，競爭也會異常激烈。
“如何能參與？”林羽問。
“通過雲嵐宗選拔，成爲外門弟子，並且表現出色，才有可能被選中參與遺跡探索。”醉道人道，“不過，以你現在的狀態……”他搖搖頭，“難。除非你能在選拔前，找到其他暫時提升實力或掩蓋資質的方法。”
林羽沉默。這確實是個難題。
醉道人又喝了口酒，忽然道：“看在你提供線索的份上，再免費送你一個消息。黑水集東頭，有個擺攤賣破爛的老瞎子，他手裏有本**《斂息決》**殘篇，雖然品階不高，但能幫你暫時收斂氣息，改變些許外顯的玄氣波動，或許對你有用。至於能不能換到，看你自己本事了。另外，血狼和赤焰衛的人還在集子裏，你最好天亮前離開。”
說完，醉道人打了個酒嗝，身形一晃，如同鬼魅般消失在巷子陰影中，仿佛從未出現過。
林羽站在原地，消化着剛剛獲得的大量信息。雲嵐宗選拔、古煉丹師遺跡、洗髓丹線索、斂息決……前路似乎清晰了一些，但依舊布滿荊棘。
他必須盡快獲取《斂息決》，然後離開黑水集，找一個安全的地方消化所得，爲接下來的行動做準備——無論是探索落星湖尋找第三處標記，還是設法參與雲嵐宗選拔，都需要更強的實力和更好的僞裝。
夜色漸深，黑水集卻依然喧囂。林羽壓了壓鬥篷，朝着醉道人指示的東頭方向，悄然走去。
昏黃森林的夜，還很長。而屬於他的征途，剛剛揭開一角。
