晨光刺破昏黃森林上空終年不散的薄霧，在泥濘的地面上投下斑駁光影。林羽藏身於一株巨大榕樹的氣叢中，身上覆蓋着用沼澤泥漿和腐爛樹葉混合塗抹的僞裝，氣息收斂到極致，與周圍環境幾乎融爲一體。戊土厚德氣賦予了他遠超同階的沉穩與隱匿能力，此刻他就像一塊沒有生命的石頭，靜靜觀察着不遠處那條通往黑水集西側的小徑。
昨夜與醉道人分別後，他並未在黑水集過多停留。用最後幾片森蚺鱗甲和兩顆毒牙，從那個被稱爲“老瞎子”的攤主手中，換來了那本泛黃的《斂息決》殘篇。攤主是個瘦如柴、眼窩深陷的老者，雖自稱“瞎子”，但那雙渾濁的眼睛在接過鱗甲時，卻閃過一絲不易察覺的精光。交易過程簡短而沉默，林羽能感覺到對方身上那股若有若無的危險氣息，絕非普通攤販。
《斂息決》只有前三層，且殘缺不全，但足以讓林羽初步掌握收斂自身氣息、改變外顯玄氣波動的技巧。他連夜研讀，在戊土厚德氣的輔助下，勉強修成了第一層“藏息”，雖不能完全瞞過高階修士的刻意探查，但足以讓他在不動用玄氣時，看起來像個毫無修爲的普通人，或將自己的玄氣波動僞裝成更低階、更常見的屬性。
此刻，他正運用這粗淺的斂息法，觀察着從小徑上經過的一隊人馬。那是五名身着暗紅色皮甲、腰佩制式長刀的修士，爲首一人氣息凝練，目光如鷹，正是昨在黑水集遠遠瞥見過的赤焰衛小頭目，修爲至少在玄者高階。他們行進間紀律嚴明，不時停下檢查地面痕跡，低聲交談。
“……周統領有令，三內必須完成‘落星湖’周邊五十裏內的地形測繪和異常能量標記。”一名年輕赤焰衛低聲匯報，“昨夜‘鬼哭澗’方向又有異動，煞氣沖霄，持續了半柱香時間，巡邏的三隊已經趕過去了。”
“落星湖……”小頭目眉頭緊鎖，“那地方邪性得很，湖心島上的古石刻，前幾‘鑑文司’的人看了半天，也沒完全破解。聽說和什麼‘三星連線’、‘歸墟’的古傳說有關。城主府這次下了死命令，任何與古遺跡、異常能量波動相關的線索，必須第一時間上報。”
“頭兒，聽說雲家前幾天在‘鬼哭澗’吃了大虧，折了好幾個好手，連胡教頭都重傷了？”另一人好奇問道。
“哼，雲家野心不小，想獨吞好處，踢到鐵板了。”小頭目冷笑，“那地方的煞氣，玄師以下沾上就麻煩。不過……”他壓低聲音，“據逃回來的兄弟說，雲家好像丟了一件重要的東西，可能是一塊‘鑰匙’碎片。現在雲家老太爺震怒，懸賞五千下品靈石追查線索。”
“鑰匙碎片？”幾人面面相覷。
“不該問的別問。”小頭目瞪了一眼，“做好我們的事。血狼那幫鬣狗也在附近嗅來嗅去，好像接了黑虎幫的活兒，在找一個年輕人。都打起精神，遇到可疑的，先拿下再說！”
隊伍漸行漸遠。林羽伏在氣後，心跳如鼓。信息量太大了！
赤焰衛果然在系統性地搜索落星湖區域，並已發現湖心島的古石刻，且與“三星連線”、“歸墟”傳說關聯上了！官方勢力正式介入，意味着那片區域的危險性和關注度將急劇上升。
雲家在鬼哭澗（凶劍山谷）損失慘重，胡教頭重傷，還丟失了“鑰匙碎片”？林羽立刻想到自己懷中的星紋鐵和青鋒殘片。難道雲家也在尋找類似的信物？他們口中的“鑰匙”，是否就是開啓“歸墟海眼”或某種傳承的關鍵？
血狼傭兵團果然在黑虎幫的雇傭下，仍在搜捕自己。五千下品靈石的懸賞，足以讓無數亡命徒瘋狂。
“必須盡快行動，趕在更多人抵達前，探查落星湖！”林羽下定決心。赤焰衛的測繪需要時間，雲家受創需要休整，血狼的搜索網尚未完全覆蓋這片區域，這是最後的時間窗口。
他悄然退後，繞開赤焰衛的巡邏路線，憑借昨從醉道人處得來的粗略方位指引，以及星紋鐵越來越清晰的溫熱感應，朝着東南方向的落星湖潛行。
一路上，他遇到不少同樣在森林中活動的身影。有結伴而行的采藥人，低聲交談着“落星湖最近不太平，晚上有怪光”；有神色警惕的狩獵小隊，拖着傷痕累累的妖獸屍體匆匆趕路；甚至還有兩個穿着雲家服飾的傷員，在一處臨時營地休整，臉色蒼白，身上纏繞着繃帶，隱隱散發出令林羽熟悉的、陰寒的煞氣——正是凶劍煞氣殘留的痕跡！他們低聲咒罵着“鬼地方”、“那柄邪劍”，證實了赤焰衛消息的可靠性。
林羽小心避開所有人群，利用《斂息決》和戊土厚德氣對地形的親和，在密林和沼澤間穿梭。越靠近落星湖，空氣中的溼度越大，植被也越發茂密古怪，出現了許多散發着微光的蕨類和色彩豔麗的蘑菇，有些明顯含有劇毒。偶爾能看到地面有巨大的爪印或拖痕，顯示有大型妖獸活動。
約莫兩個時辰後，前方豁然開朗。
一片巨大的湖泊映入眼簾。湖水並非尋常的碧綠或湛藍，而是一種深邃的、近乎墨黑的顏色，水面平滑如鏡，倒映着天空昏黃的雲層，顯得詭異而靜謐。湖面廣闊，一眼望不到對岸。最奇特的是，在湖心位置，矗立着一座不大的島嶼，島上隱約可見嶙峋的怪石和稀疏的、形狀扭曲的樹木。
而此刻，雖是白天，湖心島上空的雲層卻顯得格外低沉，隱隱有細碎的、銀白色的光點偶爾閃爍落下，沒入湖中或島上，消失不見。這就是“落星湖”名稱的由來？那些光點，是真正的星辰之力碎片，還是某種自然現象？
星紋鐵在林羽懷中劇烈震顫起來，溫熱得幾乎燙手，明確指向湖心島的方向！青鋒殘片也發出輕微的嗡鳴，與星紋鐵共鳴。
“第三處標記，就在島上！”林羽精神一振。但同時，他也感到一陣心悸。湖面太平靜了，平靜得有些不自然。而且，他敏銳的戊土感知告訴他，腳下的土地，以及前方的湖水深處，隱隱傳來一種有規律的、極其微弱的脈動，仿佛大地的心跳，又像是某種沉睡巨獸的呼吸。
他伏在湖畔一片茂密的蘆葦叢中，仔細觀察。湖岸線曲折，布滿了溼滑的淤泥和的樹。靠近湖水的淺灘區域，生長着大片顏色妖豔的“噬人花”，食人魚般的巨大花朵一張一合，露出內部鋒利的牙齒。水面上，偶爾有背生骨刺的怪魚躍出，又迅速沉入墨黑的深水。
“直接遊過去風險太大。”林羽皺眉。且不說水中可能潛伏的妖獸，單是那些噬人花和可能存在的暗流、毒瘴，就足以致命。他需要工具。
目光掃視四周，他發現了不遠處有幾棵枯死的“鐵骨木”。這種樹木質地極其堅硬沉重，不易腐爛。他抽出短匕，灌注戊土厚德氣，花費了近一個時辰，才砍伐下幾合適的枝，又用堅韌的藤蔓和森蚺筋腱，捆綁成一個簡陋的木筏。木筏不大，僅能容納一人，但足夠結實。
他又收集了一些燥的蘆葦和含有油脂的鬆脂，制作了幾個簡易的火把和煙霧彈（用溼泥包裹燃燒物，點燃後會產生濃煙），以備不時之需。
做完這些，已近正午。他服下一顆回氣丹，調息片刻，將狀態調整到最佳。
【今境界：玄徒四星（戊土厚德氣）（剩餘 06:47:15）】
時間所剩不多。他必須在天黑前完成探查並返回，夜晚的落星湖只會更加危險。
他將木筏推入水中，避開噬人花叢，用一削尖的長杆撐船，緩緩向湖心島劃去。戊土厚德氣讓他下盤極穩，即使在搖晃的木筏上也能保持平衡。他全力運轉《斂息決》，將自身氣息壓到最低，同時警惕地注視着水下和四周。
湖水深不見底，墨黑的水面下，仿佛隱藏着無數眼睛。劃到湖心深處時，木筏下方突然傳來一股巨大的吸力，水面形成一個緩慢旋轉的漩渦！
林羽心頭一緊，立刻將長杆深深入水中，抵住湖底（幸好此處尚淺），同時將戊土厚德氣灌注雙腿，牢牢釘在木筏上。木筏劇烈搖晃，但終究穩住了。漩渦持續了十幾息，才緩緩消失。
“水下有暗流，或者……活的東西。”林羽更加謹慎。他不再直線前進，而是之字形劃動，避開可能存在的其他漩渦。
足足花了近一個時辰，木筏才終於靠上湖心島邊緣的亂石灘。林羽跳上岸，將木筏拖到隱蔽處，用樹枝掩蓋好。
島上怪石嶙峋，植被稀疏，彌漫着一股淡淡的、類似鐵鏽和臭氧混合的古怪氣味。星紋鐵的震顫達到了頂峰，青鋒殘片也發出清越的鳴響，共同指向島嶼中央一片相對平整的岩石區域。
林羽小心翼翼地向中心摸去。腳下岩石布滿青苔，溼滑異常。空氣中那股脈動感更加強烈了，仿佛整個島嶼都在隨着某種節奏微微震顫。
來到中心區域，眼前的景象讓他呼吸一滯。
一片約莫十丈方圓的空地上，矗立着七高低不一的黑色石柱，排列成北鬥七星的形狀。石柱表面光滑如鏡，並非天然形成，上面刻滿了密密麻麻、復雜難明的古老符文，這些符文在昏暗的天光下，隱隱流淌着微弱的銀白色光澤，與天空中偶爾落下的光點遙相呼應。
而在七星石柱環繞的中心，地面上鑲嵌着一塊巨大的、直徑約三丈的圓形石板。石板呈暗金色，上面雕刻着一幅巨大的、線條古樸的星圖！星圖中央，有三個格外明亮的星辰標記，呈三角排列，彼此之間有光線連接。而在這三角星圖的一個角上，赫然刻着一個清晰的劍形符號！這個符號，與林羽懷中青鋒殘片的形狀，以及之前劍指引星遺跡石像手指的指向，隱隱吻合！
“三星連線！劍指引星！”林羽心中狂震。這石板星圖，分明就是“三星連線”的完整呈現！而劍形符號所在的位置，對應的正是他發現的第一處標記——劍指引星遺跡！那麼，另外兩個角對應的，就應該是第二處標記（炎陽石鎮壓凶劍之地）和第三處標記（此地）！
他快步上前，仔細查看。發現劍形符號對應的那個角，線條微微凹陷，似乎可以嵌入什麼東西。而另外兩個角，一個刻着模糊的火焰紋路（對應炎陽石？），另一個則是一個漩渦狀的圖案（對應歸墟海眼？）。漩渦圖案所在的石板區域，顏色比其他地方更深，仿佛被什麼力量長期侵蝕過。
林羽嚐試將青鋒殘片放入劍形符號的凹陷處。嚴絲合縫！殘片嵌入的瞬間，七石柱上的符文同時亮起！銀白色的光芒順着石柱流淌，最終匯聚到中心石板。石板上的星圖仿佛活了過來，三個角上的標記依次閃爍：劍形符號亮起青蒙蒙的光；火焰紋路亮起赤紅的光；而那個漩渦圖案，則亮起深邃的幽藍光芒！
三色光芒在星圖上流轉，最終沿着連接線，匯聚向星圖中央——那裏，有一個小小的、不起眼的凹槽，形狀……竟然與林羽懷中的星紋鐵完全一致！
林羽毫不猶豫，取出星紋鐵，放入凹槽。
“嗡——！”
低沉的轟鳴聲從地下傳來，整個島嶼劇烈一震！七石柱光芒大盛，投射出七道銀白光柱，在空中交織，形成一幅更加龐大、更加復雜的立體星圖虛影！星圖虛影緩緩旋轉，其中三個光點格外明亮，正是地面石板上的三處標記。而三個光點連線延伸的交匯處，在立體星圖的深處，指向了一個模糊的、不斷旋轉的幽藍色光點——那應該就是“歸墟海眼”的方位！
與此同時，一股龐大而古老的信息流，順着星紋鐵涌入林羽腦海！
“……三星鎮煞，七柱鎖靈……海眼通幽，劍閣永鎮……逆徒幽泉，破封竊劍，煞染青雲……後世有緣，持星引，聚三星，可啓海眼秘徑，尋劍閣遺澤，補封鎮缺……然海眼凶險，非玄師不可入……慎之……慎之……”
信息斷斷續續，夾雜着許多殘缺的畫面：巍峨的宮殿群（劍閣？）、慘烈的大戰、一道黑影（幽泉？）持劍破開封印、煞氣滔天、青雲子悲憤的面容、以及最終以身爲引，配合其他前輩，布下“三星七柱封魔大陣”將煞氣源頭（凶劍？）分別鎮壓於三處，並以星圖爲引，留下傳承線索……
林羽頭痛欲裂，但勉強理解了核心信息：這落星湖七星石柱，是“三星七柱封魔大陣”的一部分，也是指向“歸墟海眼”（很可能就是封印核心或者劍閣遺澤所在）的“星圖導航”！青雲子和他的同門，當年爲了鎮壓被逆徒幽泉釋放的凶劍煞氣源頭，布下此陣。星紋鐵（星引）是鑰匙，需要集齊三處標記點的“信物”（青鋒殘片是其一，炎陽石可能是其二？）才能激活星圖，顯示海眼方位。而海眼極其危險，需要至少玄師境界才能嚐試進入。
“原來如此……三星連線，七柱鎖靈……青雲子前輩，你們當年到底封印了多麼可怕的東西？”林羽心中震撼。幽泉破封，煞染青雲……這似乎解釋了青雲城爲何靈氣漸稀薄？而劍閣，很可能因此覆滅或隱匿。
就在他消化信息時，異變突生！
湖心島周圍的湖水，毫無征兆地開始劇烈翻騰！墨黑色的湖水如同煮沸，冒出大量氣泡，一股陰冷、邪惡、帶着濃鬱血腥和腐朽氣息的黑色煞氣，從湖底深處彌漫上來！與此同時，島嶼地面開始龜裂，那七石柱的光芒變得明滅不定，仿佛承受着巨大的壓力！
“不好！封印鬆動了！是因爲我激活了星圖？”林羽大驚失色。他想起青雲子留言中的“封印鬆動”，想起鬼哭澗凶劍的異動，想起赤焰衛所說的“昨夜煞氣沖霄”……這一切都表明，封印本就岌岌可危，他的激活可能成了壓垮駱駝的最後一稻草！
“吼——！”
湖心深處，傳來一聲低沉、壓抑、仿佛來自九幽之下的咆哮！整個落星湖爲之震蕩！天空中的光點墜落速度陡然加快，如同流星雨般砸向湖面，激起漫天水霧，卻絲毫無法壓制那噴涌而出的黑色煞氣！
林羽感到懷中星紋鐵滾燙，青鋒殘片劇烈震顫，仿佛在恐懼，又仿佛在憤怒。他當機立斷，一把抓起星紋鐵和青鋒殘片，轉身就向岸邊狂奔！
必須立刻離開！封印鬆動，湖底被鎮壓的東西可能要出來了！那絕不是他現在能應付的！
他剛跑出幾步，身後傳來“咔嚓咔嚓”的碎裂聲！回頭一看，只見中心那塊暗金色石板，竟然從漩渦圖案處開始，蔓延出無數裂紋！裂紋中滲出粘稠的、如同血液般的黑色液體，散發出令人作嘔的腥臭和滔天煞氣！
“轟隆！”
石板徹底崩碎！一個直徑丈許的、深不見底的黑色漩渦出現在原地，瘋狂吞噬着周圍的一切！碎石、草木、甚至光線，都被吸入其中！恐怖的吸力傳來，林羽感到身體不由自主地向後滑去！
他怒吼一聲，將戊土厚德氣催發到極致，雙腳如同生般扎入地面，同時將手中長杆狠狠入岩縫，死死抓住。吸力恐怖，但他距離漩渦尚有十餘丈，且戊土屬性最擅扎，竟勉強穩住了身形。
然而，更可怕的事情發生了。黑色漩渦中，緩緩探出了一只覆蓋着黑色鱗片、長滿骨刺的猙獰巨爪！僅僅是爪尖，就比林羽整個人還要大！緊接着，是第二只爪子！一個模糊的、如同山嶽般的黑影，正在漩渦中掙扎，試圖爬出！
無法形容的恐怖威壓降臨！林羽只覺得靈魂都在戰栗，全身血液幾乎凍結！這氣息，遠超他之前見過的任何妖獸，甚至遠超那柄凶劍！這絕對是超越了玄師，甚至可能達到玄靈乃至更高層次的恐怖存在！是被封印在湖底，或者說，封印在通過湖底連接的某個空間裂隙中的上古凶物！
“逃！必須逃！”求生本能壓倒了一切。林羽咬破舌尖，劇痛讓他清醒了一絲，他毫不猶豫地掏出一顆赤炎朱果（僅剩最後一顆），塞入口中，熾熱的藥力瞬間爆發，提供了一股強大的力量。他猛地拔出長杆，轉身朝着來時的方向，將速度提升到極限，亡命狂奔！
身後，漩渦的吸力減弱了，但那只巨爪已經扒住了漩渦邊緣，整個黑影正在緩緩上升！滔天的煞氣如同實質的黑霧，迅速彌漫整個湖心島，並向湖面擴散！
林羽沖到岸邊，找到掩藏的木筏，拼命推向水中，跳上去，用長杆瘋狂劃動！他不敢回頭，只聽到身後傳來驚天動地的咆哮和岩石崩裂的聲音！
湖水不再平靜，黑色的煞氣融入水中，使得湖水變得粘稠而充滿腐蝕性。木筏邊緣開始冒出青煙，被腐蝕出坑洞。一些被煞氣侵染的水生妖獸開始瘋狂攻擊一切活物，林羽不得不分心用短匕擊退。
當他終於劃到距離湖岸還有百丈時，懷中的炎陽石碎片突然發出灼熱的光芒！一股精純的至陽之力自動擴散開來，形成一個淡紅色的光罩，將他護在其中。黑色湖水和煞氣觸碰到光罩，發出“嗤嗤”的響聲，被淨化消散。
“炎陽石能克制煞氣！”林羽大喜，拼命催動（其實他無法主動催動，是炎陽石自發護主）炎陽石的力量。光罩雖然微弱，但足以保護他不被煞氣直接侵蝕。
終於，在木筏即將散架的前一刻，他沖上了湖岸，頭也不回地扎進密林，向着遠離落星湖的方向瘋狂逃竄！
身後，落星湖方向，黑氣沖天，獸吼連連，整個昏黃森林都仿佛在顫抖。天空中，那銀白色的光點墜落得更加密集，仿佛星辰都在哀悼。
林羽不知道逃了多遠，直到再也聽不到那恐怖的咆哮，直到懷中的炎陽石碎片光芒黯淡、溫度降低，直到他力竭癱倒在一棵巨樹下，才敢停下來喘息。
他臉色蒼白，渾身溼透，分不清是湖水還是冷汗。右臂傷口再次崩裂，鮮血染紅了衣袖。但他顧不得這些，心中充滿了後怕和震撼。
“三星七柱封魔大陣……湖底封印的凶物……歸墟海眼的入口，難道就在那漩渦之下？那本不是現在的我能觸碰的秘密！”他大口喘着氣，心髒仍在狂跳。
【叮！觸發隱藏任務：破碎的封印（第二階段）】 【任務描述：你意外激活了‘落星湖’七星石柱星圖，導致本已鬆動的‘三星七柱封魔大陣’進一步失衡，被鎮壓於湖底裂隙中的上古凶物‘煞魘’（殘魂/分身）有破封而出的跡象。】 【任務要求：在三十內，①調查封印鬆動原因（0/1）；②尋找加固或重新封印的方法（0/1）；③至少將‘煞魘’活動範圍限制在落星湖區域（0/1）。】 【任務獎勵：積分×1000，獲得‘封魔法印’（初級）傳承，星圖解讀能力提升。】 【失敗懲罰：煞魘徹底破封，引發區域性煞氣災變，宿主將遭受煞氣源頭標記與追。】 【警告：任務難度極高，建議宿主盡快提升實力至玄師境，並尋找盟友或相關傳承。】
系統的提示冰冷而殘酷，證實了他的猜測，也帶來了巨大的壓力。
“煞魘……上古凶物……區域性煞氣災變……”林羽苦笑。自己似乎捅了一個天大的簍子。但反過來想，這也印證了星紋鐵和三星連線的重要性，以及青雲子遺留信息的真實性。
他掙扎着坐起，檢查自身。炎陽石碎片消耗了大量能量，體積縮小了一圈，光芒黯淡。青鋒殘片和星紋鐵無恙。傷勢不輕，但暫無性命之憂。
當務之急，是盡快離開這片區域。落星湖的異動，絕對會驚動赤焰衛、雲家、血狼，甚至更遠處的勢力。這裏很快就會成爲風暴中心。
他調息片刻，服下金瘡藥，簡單包扎傷口。然後，他攤開從黑水集換來的一份簡陋獸皮地圖（範圍僅限昏黃森林外圍和青雲城方向），目光落在了一個標記上——黑水集東南方向約八十裏，有一處名爲‘灰岩峽谷’的地方，據說那裏地形復雜，妖獸稀少，偶爾有采藥人和逃犯藏身。
“就去那裏！暫時避避風頭，消化所得，提升實力！”林羽下定決心。灰岩峽谷距離落星湖足夠遠，且地形利於藏匿。他需要時間療傷，修煉《斂息決》和《碧波劍訣》，嚐試沖擊經脈，並思考下一步計劃——如何應對封印危機，以及如何獲取洗髓丹的線索。
他最後望了一眼落星湖方向，那裏黑氣已經彌漫了半邊天空，與昏黃的霧氣交織，形成一幅詭異而恐怖的景象。
新的風暴，已經因他而起。而他，必須在風暴徹底降臨前，變得足夠強大。
收起地圖，林羽的身影，再次沒入昏黃森林的陰影之中。
