銅綠鈴鐺在手心留下的涼意很快散去，如同被皮膚吸收。店鋪裏重歸死寂，仿佛剛才驅散灰霧的波動從未發生。但我知道，有什麼東西不一樣了。那一聲直接響在腦海的“吵”，簡短，平淡，卻帶着不容置疑的效力，像神祇彈去袖口一粒塵埃。
他不是在幫我。只是噪音打擾了他的……存在。而我，連同這家店，恐怕都屬於他容忍範圍內的“環境噪音”一部分。
這認知比恐懼更讓人無力。恐懼至少對象明確，而這種被更高維存在漠然俯視的感覺，抽空了所有掙扎的意義。
但我不能停下。掌心的烙印還在，懷表還在，筆記本還在。顧巡的話還在耳邊——我是目前維持錨點暫時穩定的“最優選擇”。盡管這選擇權從未給過我。
我走到櫃台後，將銅綠鈴鐺小心地放在黑絲絨上，與懷表、筆記本並列。三樣東西，此刻代表了我全部的“工具”和“枷鎖”。鈴鐺示警並有限驅散低等級異常；懷表予奪時間；筆記本記載規約並提供某種契約力量。而我，是使用它們的人，也是被它們綁定的人。
我需要系統性地了解現狀，而不是被動應對。叔公的記錄是關鍵，但他更多是現象記錄和情緒宣泄，缺乏體系。顧巡透露了一些術語和框架，但過於簡略冰冷。
我重新攤開叔公的牛皮紙冊子，又拿出規約筆記本，再找來幾張白紙和筆。像一個面對復雜賬目的會計，我開始嚐試整理。
首先，核心實體與關系：
1. “滴答居”（錨點）：物理店鋪，穩定局部時間結構的裝置。通過“交易”收集“珍品”。
2. “珍品”：顧客交易出的記憶、情感、良知等主觀時間體驗。在店鋪內轉化爲“溪流”。
3. “溪流”：轉化後的能量流，注入地下室石台陣，用以“延緩”。
4. “飢者”/男孩：地下室石台上的存在。是時間終末“歸墟”產生的“渦痕”具象。其“渴”是對時間的本能需求。“溪流”用於延緩其“渴”。
5. “渴噬體”：“渴”外溢或時間紊亂吸引、催生出的怪物，具掠奪時間或扭曲時間環境的特性（如“輪廓”、灰霧）。是“渴”的次級體現或衍生物。
6. “守門人”（我）：維持店鋪運營、進行交易、抵御“渴噬體”、確保“溪流”穩定的人員。與錨點綁定。
7. “規約”：店鋪運作的基本規則，可能具有某種契約性或力量。
8. “時之容器”（懷表）：進行時間予奪的工具，可能也是儲存“珍品”轉化前狀態或“渴噬體殘質”的容器。
9. “示警鈴”：錨點內部穩定的顯化，能示警並輕微驅散紊亂。
其次，當前狀態變化：
1. 關鍵事件：我打開了地下室門，導致“飢者”蘇醒。
2. 後果：
· “延緩”機制可能失效或減弱，“渴”加劇。
· “溪流”流向可能改變（倒灌？）。
· “渴噬體”出現頻率和強度可能增加。
· 店鋪（錨點）穩定性下降，出現時間紊亂現象（指針亂轉、物品異常老化/年輕化）。
· 我與錨點綁定加深（“守一”烙印生成）。
第三，未知與疑問：
1. “飢者”的真實本質與目的：僅僅是“渦痕”具象？有無意識、目的？爲何是少年形態？他與“歸墟”的具體關系？
2. “歸墟”：時間終末的具體表現？爲何需要“延緩”？“錨點”網絡規模？
3. 顧巡及其組織：他們是什麼？如何觀測？爲何不直接介入？“清理”標準是什麼？
4. 叔公的下落：是死亡、失蹤，還是成爲了別的什麼？
5. “渴噬體殘質”的用途：能否轉化爲“溪流”或用於穩定錨點？如何使用？
6. “規約”力量的來源與極限：除了交易和防御，還能做什麼？
7. 我的出路：如何找到“繼任者”？“轉移”的具體條件？錨點徹底“關閉”的方法與後果？
整理完，我看着紙上密密麻麻的字跡和箭頭，非但沒有清晰，反而感到問題如蛛網般復雜龐大，而我困在網中央，動彈不得。
目光落在“渴噬體殘質的用途”上。這是我目前唯一可能主動嚐試探索的未知點。懷表裏那份灰白霧氣……如果能安全地利用起來，或許能增加一點籌碼。
但如何測試？像叔公記錄的“注入陣眼”？地下室是絕對禁區。直接在店鋪裏嚐試？風險未知。
或許……可以從微小的、可控的觀察開始？
我拿起懷表，再次打開表蓋。灰白霧氣依舊緩緩旋轉，破碎的哀嚎畫面時隱時現。我凝視着它，嚐試用意識去“接觸”，就像之前驅動規約力量時那種模糊的“心念守一”。
沒有反應。霧氣只是霧氣。
我想起驅動規約和懷表時，那種強烈的意圖和“交易”或“對抗”的語境。或許需要類似的“觸發條件”？
我看向櫃台角落。那裏有一盆早就枯死的綠蘿，泥土裂，枝葉脆黃。一個無關緊要、即使毀掉也無所謂的對象。
我拿起懷表，對準枯死的綠蘿，集中精神，想象着從霧氣中引出一絲力量，注入植物。
依然沒有反應。
不對。方向錯了？霧氣是“渴”的殘質，充滿掠奪性，或許不適合“注入”，而是……“抽離”？
我換了個思路。不再試圖引導霧氣，而是想象以懷表爲媒介，從綠蘿上“抽取”某種微不足道的東西——比如，它徹底死亡、化爲塵埃前最後那一點點“枯萎的過程時間”？
這個念頭升起的瞬間，懷表在我掌心微微一震！
表盤內的灰白霧氣旋轉加速了一絲，而枯黃綠蘿最尖端一片卷曲的葉子，以肉眼可見的速度，從枯但尚存形態，瞬間化爲一小撮灰色的粉末，簌簌落在花盆邊緣。
成功了！不，這不完全是我成功。更像是懷表（或者說其中的“殘質”）感應到了“掠奪時間”的意圖，並自發地執行了，對象是這株本就瀕臨徹底湮滅的植物。
我感覺到懷表似乎……“滿足”了極其微小的一絲？表殼上的灰白紋路沒有變化，但霧氣旋轉的遲滯感減輕了少許。
所以，“渴噬體殘質”可以通過掠奪微小的時間單位來……“安撫”或“消耗”？那如果用它掠奪更顯著的時間呢？比如，一個活物？
我打了個寒顫，立刻掐滅這個危險的念頭。不能濫用。這力量太邪門。
但至少，我驗證了一點：懷表中的“殘質”可以被動用，傾向於“奪”而非“予”。這或許在應對某些情況時有用。
“咚、咚、咚。”
就在這時，叩門聲響起。
勻停的三聲。在子時已過、寅時未到的深夜。
規約第一條：每子時至寅時歇業，其餘時辰，若有客叩門三聲間隔勻停，可啓。
有“客人”來了。遵循規矩的客人。
我瞬間繃緊神經。是普通的交易者？還是被“飢者”蘇醒後變化吸引來的、某種披着“規矩”外衣的東西？
掌心的“守一”烙印傳來穩定的溫熱，沒有示警的刺痛。鈴鐺安靜。懷表冰冷。
我深吸一口氣，將懷表蓋好，筆記本攤開放在順手的位置，然後走到門邊。透過門縫，看不到外面有什麼異常景象。
拉開門閂。
門外站着一個女人。四十歲上下，衣着樸素，面容憔悴，眼眶深陷，懷裏緊緊抱着一個陳舊的襁褓。襁褓裹得很嚴實，看不到裏面的嬰兒，但她抱着的姿態無比珍重，微微搖晃着。
她身上沒有“異常”感，只有濃重的、屬於人類的悲傷和疲憊。
“請……請問，”她聲音沙啞，帶着小心翼翼的希望，“這裏……可以交換東西，對嗎？用自己重要的東西，換……換時間？”
我看着她，目光落在襁褓上。“你想換什麼時間？爲什麼？”
“一天……不，半天就好！”她急急地說，眼淚毫無預兆地滾落，“給我半天時間，讓我……再好好抱抱他，跟他說話。他……他明天就要被帶走了，我再也見不到了……”她低下頭，臉頰貼着襁褓，肩膀劇烈顫抖。
我注意到，她說“他明天就要被帶走了”，語氣是徹底的絕望，而非尋常的離別。而且，那襁褓……過於安靜了。
“孩子怎麼了？”我問，聲音不自覺地放輕。
她猛地抬頭，眼中是破碎的光：“他睡着了……一直睡着。醫生說……不會再醒了。他爸爸那邊的人明天來，要把他接走，安葬到祖墳……我不甘心，我還沒有……還沒有好好跟他告別……”她語無倫次，緊緊抱着襁褓，仿佛那是她的全部世界。
一個悲傷欲絕的母親，想用自己珍貴的東西，換取與腦死亡或已逝孩子最後相處的一點時間。
規約第二條：不問客來處，不問客去處。但問其所欲。
她所欲明確：半天時間。
規約第三條：時間可予，然需以物易。彼之所珍，我之所取。
“你用什麼交換？”我問，聲音澀。我知道答案可能很殘忍，但規矩如此。
女人顫抖着，空出一只手，從懷裏摸出一個小小的、褪色的紅色錦囊。她解開抽繩，倒出一枚磨損得很厲害的金色長命鎖，很小，是嬰兒戴的款式。鎖片正面刻着“平安”，背面是模糊的生辰。
“這個……行嗎？”她淚眼朦朧地看着我，“這是他出生時，我給的，唯一值錢的東西，也是……也是他最貼身的東西。我把我對他的‘念想’……我把‘母親’這個身份最真的那份念想，放在這裏面了。沒了它，我以後……可能就真的慢慢忘了他小時候的樣子，忘了我第一次抱他的感覺了……”
她用最珍貴的情感記憶，來換取半天注定是徒勞的陪伴。
公平交易，童叟無欺。
我感到喉嚨發堵。這交易冷酷得令人發指。用注定消亡的情感，去換取注定虛幻的時間。但規約如此，錨點需要“溪流”。
“進來吧。”我側身讓開。
女人抱着襁褓，小心翼翼地走進店鋪。她似乎對店鋪的陳舊和無數鍾表毫無好奇，全部心神都集中在懷裏的襁褓和我身上。
我引她到後堂黑絲絨櫃台前。示意她將長命鎖放在一個空托盤裏。
她依依不舍地摩挲着小小的金鎖，最後閉上眼，輕輕放下。就在金鎖脫離她指尖觸碰到絲絨的瞬間，一縷極淡的、帶着暖橙色光暈的霧氣從鎖上升起，旋即被托盤吸收，消失不見。金鎖本身仿佛失去了最後一點靈性，變得黯淡無光，只是一塊普通的舊金屬。
女人身體晃了晃，臉色更白了幾分，仿佛被抽走了什麼支撐。
我取出懷表。擰動旋鈕，估算“半天”的刻度。這一次，我格外仔細。然後，按下機簧。
輕微的“咔”聲。懷表內似乎有微光流轉，但並非注入女人體內，而是化作一層極其稀薄、幾乎看不見的淡金色光暈，籠罩在她和她懷中的襁褓周圍。光暈持續了短短一瞬，便滲入他們所處的空間。
女人渾身一顫，低頭看向襁褓，眼中爆發出難以置信的、混合着巨大悲傷和一絲虛幻幸福的光芒。她喃喃着，臉頰貼上去，淚水無聲流淌。
交易完成。她得到了她想要的“半天”時間——在這店鋪的範圍內，在她主觀感受裏。盡管孩子不會醒來，但那層被賦予的時間場，或許能讓她在極度悲傷中，獲得一點點虛假的慰藉和正式的告別。
她沒有說謝謝，只是抱着襁褓，深深看了我一眼，那眼神復雜到讓我無法解讀。然後，她轉身，慢慢地、一步一步地走出了店鋪，融入門外的夜色。
托盤裏的長命鎖，在我眼前，迅速蒙上一層灰垢，然後碎裂成幾小塊，最後化爲一點點金屬碎屑，消失無蹤。
新的“珍品”已轉化爲“溪流”，去向地下室。
我站在原地，很久沒有動。心中沒有完成交易的如釋重負，只有沉甸甸的壓抑。我所維護的“穩定”，建立在這樣殘酷的“公平”之上。
“虛僞。”
那清稚的、平板的聲音，再次直接在我腦中響起。
我猛地抬頭，看向地下室方向。是他。
“你憐憫她。”聲音繼續，毫無波瀾，“卻又用她的‘珍’，延續我的‘緩’。你的穩定，靠啃食他們的‘時間’碎屑維持。守門人，你比那些只知索取的‘渴噬體’，多了什麼？”
我張了張嘴，卻發不出聲音。他的話像最鋒利的冰錐，刺穿了我勉強建立的邏輯和自欺。
是啊，我和那些怪物，本質上，不都是在掠奪時間嗎？只不過，我披着“交易”和“規矩”的外衣，打着“延緩歸墟”的大義名分。
“我……”我終於擠出聲音，嘶啞難聽，“我沒有選擇……”
“選擇？”聲音裏似乎有極淡的、嘲諷的漣漪，“門，是你自己開的。烙印，是你自己接的。交易，是你自己做的。每一步，都有選擇。你選了‘守’，就要承受‘守’的因果。她的‘念’，我的‘緩’，你的‘罪’，都是這因果的一部分。”
因果……
“那你呢？”不知哪來的勇氣，我沖着地板方向低聲質問，“你的‘渴’，你的存在，又是什麼因果？憑什麼要我們用‘珍品’來‘緩’？”
地下沉默了片刻。
然後，那聲音再次響起，依舊平淡，卻仿佛帶着亙古以來的疲憊與空洞：
“我即‘因果’之果。‘歸墟’之影。衆生編織時間，終有 frayed ends（磨損的線頭）。我，即是那 frayed ends 的堆積與顯化。你們延緩我，不過是在延緩自身時間織物徹底 unravel（拆散）的時刻。無關恩賜，只是……慣性。”
說完，聲音徹底消失。再無異動。
我站在原地，消化着這段話。他不再僅僅是“怪物”或“飢者”，而是一種現象，是時間本身走向終結過程中產生的“磨損堆積”。延緩他，就是在延緩世界（或局部世界）時間的徹底崩解。
但這並沒有讓我的負擔減輕，反而更重了。從應對一個“地下怪物”，變成了參與維護一段必然走向終末的時間本身的“慣性”。
店鋪裏的鍾表滴答作響，規律依舊。
我走回櫃台，看着黑絲絨上僅剩的懷表和筆記本。鈴鐺被我放在一旁。
長夜漫漫，第一個遵循規矩的客人來了，完成了交易。我履行了“守門人”的職責，也再次被地下那位存在敲打了認知。
這只是開始。我知道。
我拿起筆記本，翻到空白頁，用筆記錄下剛才的交易：
“子時後，母至，以亡兒長命鎖所載‘初生念想’，易半訣別時。成。溪流注。彼言：我即因果之果，歸墟之影。延緩乃慣性。”
合上筆記本。
窗外的夜色，似乎比剛才更濃稠了些。
掌心的烙印，微微發熱，像一枚沉默的火漆，封緘着我無從逃避的“守門人”身份。
下一次叩門，會是何時？又會帶來怎樣的“珍品”與“因果”？
我等待着。
在滴答聲裏，在歸墟的陰影下。
