第九章：夜探，枕霞閣的秘密
夜色如墨，將鎮北王府層層包裹。
白裏顯赫威嚴的殿宇樓閣，此刻只剩下沉默的輪廓，唯有零星幾處院落還亮着燈，像蟄伏巨獸惺忪的眼。
聽雪軒內，燭火搖曳。
沈星落面前攤着那本染血的舊賬冊，指尖輕輕拂過那行觸目驚心的血字。“亥時三刻，荷塘石……柳……害我……”
每一個字都像是采荷臨死前絕望的控訴，穿透七年時光，帶着冰冷的怨毒和未盡的不甘。
“翠珠打聽過了，”她低聲自語，梳理着白得到的信息，“錢嬤嬤放出府後，據說回了城南的老宅，但三年前那一片走了水，老宅燒了大半，錢嬤嬤一家也搬走了，下落不明。府裏當年和她相熟的老人，要麼不在了，要麼一問三不知，像是……被人特意敲打過。”
線索在這裏幾乎斷了。那個可能與采荷有過口角、隨後迅速離府的錢嬤嬤，像一滴水蒸發在了空氣裏。
“不過，”沈星落眼中閃過一絲銳光，“翠珠從漿洗房一個老嬤嬤那裏，倒是聽到點別的。那老嬤嬤說，采荷‘出事’前一陣子，人變得有些恍惚，夜裏總做噩夢，有次還拉着她的手說，看見‘不該看的東西’，在‘水邊’。”
水邊。枕霞閣的池塘。
采荷看見的“不該看的東西”，會不會就是有人深夜在枕霞閣附近布置邪術？甚至……就是她被滅口的原因？
“亥時三刻，荷塘石……”沈星落反復咀嚼這幾個字。亥時三刻，正是夜深人靜，便於行事之時。荷塘石，是約定地點，還是……藏匿東西的地方？或者，就是行凶之地？
一個念頭在她心中越來越清晰——她需要再去一趟枕霞閣，就在今夜，亥時三刻。
不是白裏陽氣熾盛、衆人矚目下的挖掘破煞，而是悄無聲息的夜探。或許在夜色掩映下，那座荒園會露出白裏不曾顯現的痕跡，那些被忽略的細節，會指向被掩蓋的真相。
沈星落起身，換上一身便於行動的深青色窄袖衣裙，將長發利落綰起，用一普通的木簪固定。她將幾樣可能用上的小東西——火折子、一小包朱砂粉、幾枚銅錢（臨時充當卜卦或破障之用）、還有那銀針——收進袖袋和腰間暗囊。
推開窗戶，清冷的夜風涌入，帶着溼潤的泥土氣息和遠處隱約的更鼓聲。已經是戌時末了。
她沒有驚動翠珠，那丫頭累了一天，早已睡熟。輕輕拉開房門，沈星落像一道影子般滑入夜色。
王府的夜巡路線和間隔，她這幾借着“散步熟悉環境”的由頭，早已摸清。仗着對氣息的敏銳感知和前世積累的一些潛行技巧（更多是心理素質和觀察力），她巧妙地避開了幾隊巡邏的護衛，身形在廊柱、假山、樹影間快速穿梭，朝着西側荒僻的枕霞閣靠近。
越靠近枕霞閣，四周越是寂靜。白裏挖掘的痕跡還在，池塘被填埋了大半，顯得更加狼藉。那股縈繞不散的陰寒怨氣已經消散，但一種沉甸甸的、屬於時光和死亡的荒蕪感，卻更加濃厚。
沈星落沒有立刻進入荒園，而是先在外圍逡巡。她放輕呼吸，將靈覺提升到極致，手腕上的彼岸花胎記傳來微微的溫麻感，像在警示，又像在呼應着什麼。
她繞到荒園的側面，這裏有一段坍塌了大半的圍牆，豁口處荒草蔓生。從此處望去，正好能看到白挖掘的池塘區域，以及池塘邊那幾塊散落的、形狀奇特的太湖石。
亥時三刻的梆子聲，遠遠地從府外傳來，幽幽蕩蕩。
就在梆子聲餘韻將散未散之際，沈星落眼神一凝。
她看到，其中一塊半浸在未填平泥水裏的太湖石，靠近水面的部位，似乎有極其微弱的、不同於周圍環境的反光。不是水光，更像是……某種金屬或光滑表面，在稀薄月光下的一刹那折射。
采荷裏的“荷塘石”，指的就是這塊石頭？下面藏着東西？
沈星落耐心等待。又過了一刻鍾，確認四周再無任何動靜，連風聲都似乎停了。她像一只靈巧的貓，從圍牆豁口悄無聲息地鑽入，落腳極輕，幾乎沒發出任何聲音。
她迅速靠近那塊太湖石。石頭大半埋在泥水裏，露出的部分布滿青苔和水漬。她蹲下身，借着極其微弱的月光，仔細查看剛才反光的位置。
那裏有一道不易察覺的縫隙，像是石頭本身的天然裂痕，但邊緣過於規整。她伸出指尖，輕輕摸索。縫隙裏嵌着泥土和苔蘚，但底部……似乎有堅硬的、冰涼的東西。
她用小指的指甲，小心地摳挖。溼滑的泥土被一點點清理出來，指尖觸到了一個邊緣光滑的硬物。不是石頭，更像是……金屬片？或者瓷器碎片？
沈星落心中一動，從袖中取出火折子，用身體擋住可能的光亮，極快速地晃亮，湊近縫隙看了一眼。
火光一閃而逝的刹那，她看清了。
那是一枚女子用的鎏金點翠耳墜！翠羽已經黯淡脫落大半，但金托和掛鉤還在，上面似乎還沾着一點深褐色的污漬。
耳墜卡在石縫深處，不知已歷經多少寒暑。
采荷的？還是……其他女子的？
沈星落沒有立刻去取。她熄滅火光，屏息凝神，再次感應四周。胎記的溫麻感似乎強烈了一絲，隱隱指向池塘更深處，那片白挖出鐵盒和白骨的地方。
難道……不止一處？
她站起身，目光投向那片新翻的、尚未平整的泥土區域。白裏挖出鐵盒和白骨後，陸七命人用生石灰和朱砂填了泉眼，但並未深挖其他地方。
沈星落心中有種強烈的直覺，那裏或許還有遺漏。她走到那片區域邊緣，蹲下來，抓起一把泥土，湊到鼻尖。
除了生石灰的刺鼻味和朱砂的礦物氣息，似乎……還有一絲極淡的、被掩蓋了的異樣氣味，像是……某種香料，又混合了陳舊的血腥。
她環顧四周，從旁邊撿起一遺落的、半截埋入土中的粗樹枝，小心地開始挖掘。動作很輕，很慢，時刻留意着周圍的動靜。
挖了大約半尺深，樹枝尖端忽然觸到了一個堅硬的、非石頭的東西。她放下樹枝，用手輕輕撥開浮土。
泥土下露出了一角……布料？顏色已經難以辨認，浸透了泥水，但質地似乎不錯，是綢緞。她繼續清理，很快，一個約莫巴掌大小、同樣被泥水浸透腐蝕的綢布小包顯現出來。
小包用同色系的絲線捆扎着，絲線早已朽爛。沈星落小心地解開（幾乎是扯開）那幾乎一碰就碎的結，裏面包裹的東西露了出來。
是幾樣零碎的小物件：一枚成色普通的白玉平安扣，用紅繩系着，繩子已斷；一小截燒了一半的、顏色奇怪的線香（不是寺廟常見的檀香或沉香，氣味有些辛辣）；還有……一張折疊起來的、同樣被泥水浸染得字跡模糊的紙箋。
沈星落的心跳快了幾分。她先將東西原樣包好，塞入懷中。然後，才回到那塊太湖石邊，用樹枝小心地將那枚鎏金耳墜從石縫中挑了出來。耳墜入手冰涼沉重，掛鉤處似乎有強行拉扯變形的痕跡。
就在她將耳墜也收起，準備起身離開的瞬間——
一陣極其輕微的、幾乎與夜風融爲一體的腳步聲，從荒園入口的方向傳來！
不止一人！腳步輕而穩，是練家子！
沈星落瞳孔微縮，瞬間伏低身體，借着太湖石和旁邊一叢枯敗灌木的陰影，將自己完全隱藏起來，屏住了呼吸。
是誰？夜巡的護衛？不對，護衛的路線不經過這裏，而且腳步聲太輕，帶着一種刻意的收斂。是沖着她來的？還是……和她一樣，來此尋找或確認什麼的人？
兩個黑影悄無聲息地滑入荒園，停在池塘邊。他們都穿着夜行衣，蒙着面，只露出一雙精光內斂的眼睛。其中一人身形較高，另一人稍矮，但行動間配合默契，顯然常做此道。
高個子黑衣人目光銳利地掃過白挖掘的痕跡，尤其在填埋的泉眼處停留片刻，低聲道：“東西被挖走了，煞氣已散。那女人……果然有門道。”
矮個子黑衣人聲音更沉，帶着一絲焦躁：“主子讓我們確認情況，現在怎麼回？煞局被破，柳氏那蠢貨似乎也靠不住了，王爺的氣色……眼線說好像好了些。”
“好一些而已，離‘好’還差得遠。”高個子冷哼，“那毒和咒深入骨髓，沒那麼容易解。不過，這王妃確實是個變數。主子說了，若不能爲我所用，就必須盡早除去。柳氏那邊……可以再一，或者，換顆棋子。”
“這裏還要再看嗎？”
“不必了，東西不在了。倒是這池底……”高個子看向沈星落剛剛挖掘的位置，皺了皺眉，似乎想走過去查看。
沈星落心中一緊，指尖已經捏住了一枚銅錢，體內微弱的靈引之力開始緩緩流轉，準備萬不得已時，用擾對方感知的小手段制造混亂脫身。
就在這時，遠處傳來一聲清晰的、王府護衛交接班的呼喝聲，在寂靜的夜裏傳出老遠。
兩個黑衣人動作一頓，迅速交換了一個眼神。
“走！”高個子低喝一聲，兩人不再遲疑，身形如狸貓般向後一翻，幾個起落，便消失在圍牆外的黑暗之中，仿佛從未出現過。
沈星落伏在陰影裏，一動不動，又等了約莫半盞茶的時間，確認那兩人徹底離開，周圍再無任何異樣氣息，才緩緩舒了一口氣，後背已被冷汗浸溼。
好險！那兩人絕對是高手，而且是沖着王府、沖着陸燼、甚至可能就是沖着“七絕鎖魂局”來的！他們口中的“主子”，十有八九就是宮裏的貴妃，或者至少與貴妃脫不了系！
柳如煙果然是顆被利用的棋子，而且聽那意思，這顆棋子可能快要被拋棄了。他們還想對付自己……“若不能爲我所用，就必須盡早除去”。
沈星落眼中寒芒閃爍。想除我？那要看你們有沒有這個本事。
她不再停留，迅速原路返回，一路上更加小心，直到安全回到聽雪軒，關好門窗，才真正放下心來。
翠珠還在熟睡，對這一切渾然不覺。
沈星落點亮燭火，將懷中的東西取出，放在桌上。
先是那枚鎏金點翠耳墜。她仔細清洗掉上面的泥垢，就着燈光查看。耳墜樣式不算最新，但也精巧，像是六七年前京城流行的款式。金托背面，刻着兩個極小的字，需得湊到燈下才能勉強辨認——“寶榮”。
像是一個金樓或首飾鋪子的標記。或許可以順着這個查查。
然後是那個小綢布包。她小心地展開那張浸透的紙箋。紙箋質量一般，已被水漬和泥土暈染得一塌糊塗，大部分字跡完全糊掉，只有邊緣處，還殘留着幾個模糊的字形。
沈星落辨認了許久，勉強拼湊出幾個詞：“……忌……香……西南……子時……莫忘……”
忌？誰的忌？香？是指那半截線香？西南……子時……莫忘？像是一句提醒，或者……一個約定？一個在特定忌、子時、於西南方向（枕霞閣相對於王府中心，大致在西南）做某件事（上香？）的約定？
這紙箋和線香，是祭祀用的？祭祀采荷？還是……利用采荷魂魄養煞的邪術，需要定期“維護”？所以留下了這些東西？
沈星落拿起那半截線香，湊近聞了聞。辛辣中帶着一股淡淡的腥甜，絕非善類。她又看了看那枚白玉平安扣，很普通，是市面常見款式，紅繩已斷，不知原主是誰。
今夜收獲不小，但疑問也更多了。
那兩個黑衣人，采荷的耳墜，神秘的祭祀紙箋和線香，指向貴妃的黑手……這些碎片，如何拼湊成完整的圖景？
沈星落將東西仔細收好，吹熄了燭火，和衣躺下。
黑暗中，她睜着眼睛，望着帳頂模糊的輪廓。
枕霞閣的秘密，恐怕不止一條人命和一個邪術陣法那麼簡單。它像一埋藏多年的毒刺，連接着王府的過去與現在，也連接着後宅與朝堂。
而她現在，已經握住了這毒刺的一端。
接下來，就是順着這刺，將深埋的毒瘤，連拔起。
窗外，夜色正濃。遠處傳來隱約的雞鳴，天，快亮了。
新的一天，新的暗涌，即將開始。而沈星落知道，她已沒有退路，只能向前，揭開所有的黑暗，才能爲自己和陸燼，搏出一條生路。
