第八章：舊賬本裏的血字
棲梧院的茶毒風波，像一滴冰水落入滾油，看似無聲，卻在王府平靜的表面下炸開了鍋。
各院管事、有頭臉的嬤嬤們，表面上對沈星落這位新主母越發恭敬，背後卻揣測紛紜。柳側妃稱病閉門不出，連每例行的問安都免了，棲梧院大門緊閉，透着股山雨欲來的壓抑。
沈星落卻仿佛渾然不覺。她坐鎮聽雪軒，開始正式接手王府中饋。
賬冊堆了半張桌子。王府進項主要來自陸燼的親王俸祿、封地莊子上的歲貢，以及一些宮中賞賜和舊門生故吏的節禮。支出則龐雜得多：各院月例、仆役薪俸、常采買、人情往來、祭祀修繕……林林總總。
翠珠看得頭暈眼花，沈星落卻翻得很快。她前世是分析師，對數字極爲敏感，更擅長從紛繁的數據中尋找異常和模式。
陸燼沒有食言，那位吳媽媽很快便來了。是個五十出頭、衣着樸素整潔的老婦人，眉眼平和，眼神清正，行禮問安一絲不苟，言談間對已故的老王妃充滿懷念與敬意。
“老奴吳氏，給王妃請安。王爺吩咐，老奴略知王府舊事，王妃若有不明之處，或需人手幫襯，盡管差遣。”
沈星落打量了她片刻，直接問道：“吳媽媽在王府多少年了？”
“回王妃，老奴自十四歲入府伺候先太妃（老王妃的母親），後蒙老王妃恩典，一直留在府中管事，算來……已有三十八年了。”
三十八年！幾乎是半輩子都耗在這王府裏了。難怪陸燼說她知曉舊事。
“媽媽請坐。”沈星落語氣緩和了些，“我初來乍到，對王府過往確實多有不明。如今既要掌事，少不得要請教媽媽。別的暫且不提，媽媽可還記得，大約五到十年前，王府內可曾有過年輕女子，或是暴病身亡，或是……不明不白失蹤的？”
吳媽媽剛落座，聞言身體幾不可察地一震，抬頭看向沈星落，眼中閃過一絲驚疑和深藏的痛色。她沉默了好一會兒，才低聲道：“王妃……爲何突然問起這個？”
“枕霞閣挖出了一些東西。”沈星落沒有隱瞞，將女屍骸骨與鐵盒之事簡略說了，“那女子怨念深重，且與王府淵源不淺。若不查明，恐成隱患，對王爺亦是不利。”
聽到“對王爺不利”，吳媽媽臉色變了變，手指無意識地攥緊了衣角。她再次沉默，這次更久，似乎在掙扎，在回憶某些痛苦的往事。
“王妃……”她聲音澀，“確有其事。約莫是……七年前。那時老王妃尚在，王爺還未去北境領兵。府裏有個丫鬟，叫……采荷。是家生子，父母都是府裏的老人，她自己在老王妃院裏做二等丫鬟，伶俐本分，很得老王妃喜歡。”
沈星落凝神細聽。翠珠也放下了手裏的活計。
“後來……不知怎的，就傳出她和外院一個年輕管事有了私情，還有人撞見他們夜裏在花園私會。”吳媽媽聲音低了下去，“老王妃最重規矩，聞言大怒，要嚴懲。那管事嚇得連夜跑了，再無音訊。采荷……被關了起來，說要等查清楚再發落。可是沒過幾天，人就……就‘病逝’了。”
“病逝？”沈星落追問，“什麼病？可曾請大夫？如何發喪的？”
吳媽媽搖頭，臉上露出不忍之色：“說是急症，來得凶，沒來得及請大夫就沒了。因是戴罪之身，又是‘醜事’，老王妃心裏有氣，也沒多追究，只讓草草埋了，不準立碑，也不準她父母聲張。她父母傷心欲絕，沒多久也相繼病故了……當時府裏都說，是采荷做了醜事，連累了父母，也沒人敢多提。”
一個得寵的丫鬟，因“私情”被關，然後迅速“病逝”，父母隨之而去……這怎麼看，都透着蹊蹺。
“埋在哪裏？”沈星落問。
“說是埋在城外亂葬崗了。”吳媽媽道，“具置，老奴也不清楚。當時是柳側妃……哦，那時她還是柳姨娘，剛進府不久，幫着老王妃料理些雜事，采荷的後事，是她經手安排的。”
柳如煙！
沈星落與翠珠對視一眼。線索又繞回了棲梧院。
“那采荷，可有什麼特征？比如，身上有無胎記，喜好什麼，與誰交好或結怨？”沈星落問得更細。
吳媽媽努力回憶：“胎記……老奴記不清了。那孩子平裏挺安靜，針線活好，尤其擅長繡荷花。脾氣……有點倔，認定的事不容易回頭。至於結怨……她一個二等丫鬟，能結什麼大怨？哦，對了，她出事前一段時間，好像和……和當時老夫人院裏一個姓錢的一等嬤嬤，有過幾次口角，好像是爲了領月例料子的事兒，具體的，老奴就不知道了。”
“錢嬤嬤？現在可在府中？”
“早就不在了。采荷‘病逝’後沒多久，錢嬤嬤就求了恩典，放出府養老去了。”
時間點卡得如此之巧。當事丫鬟“病逝”，父母亡故，與之有過口角的一等嬤嬤離府……這簡直像有一只無形的手，在事後迅速抹平一切痕跡。
沈星落心中疑竇更深。這絕不僅僅是“私情敗露”那麼簡單。那鐵盒邪術，需要懂行的人布置，也需要時間“養”。一個二等丫鬟，如何能牽扯進這種層面的陰謀？
除非……她撞破了什麼不該知道的秘密？或者，她本身，就是被選中的“祭品”？
“吳媽媽，老王妃當年的院子，如今可還保留着？裏面的舊物可還在？”沈星落忽然問。
“老王妃故去後，院子一直封着，定期有人打掃。裏面的大件家具都在，但細軟和舊文書，一部分隨葬了，一部分……收在庫房。”吳媽媽頓了頓，“王妃是想……”
“我想去看看。”沈星落道，“或許，能找到些被忽略的舊賬。”
老王妃的院子“慈安堂”位於王府東側，多年無人居住，雖定期打掃，仍透着一股清冷寂寥的氣息。家具上蓋着防塵的白布，空氣裏有淡淡的樟木和塵蟎味道。
沈星落讓吳媽媽和翠珠在外間等候，自己獨自走了進去。她沒有去動那些大件家具，而是憑着一種直覺，以及手腕上胎記傳來的微妙感應，走向內室靠牆的一個多寶閣。
多寶閣上也蒙着布。她掀開一角，裏面擺放着一些尋常的瓷器、玉擺件，並無出奇。但當她目光掃過最下層一個不起眼的角落時，停住了。
那裏放着一個紫檀木的小匣子，樣式普通，鎖扣甚至有些鏽蝕了，看上去像是裝些零碎雜物用的，毫不起眼。
沈星落伸手將它取出。入手頗沉。她輕輕搖了搖，裏面似乎有紙張和硬物碰撞的輕微聲響。
鎖扣鏽死了。她尋了細簪，灌注一絲微弱的靈引之力，小心撥弄了幾下，“咔噠”一聲輕響，鎖開了。
掀開盒蓋。裏面果然是一些陳年舊物：幾封字跡娟秀但已泛黃的信箋（看起來是老王妃未出閣時與閨中密友的通信），幾樣早已過時的絨花首飾，一把小巧的銀質長命鎖。
沈星落的目光，卻被壓在匣子最底層、折疊得整整齊齊的一本薄冊子吸引。
冊子封面是普通的藍色粗布，沒有任何標記。她拿起，翻開。
裏面是密密麻麻的蠅頭小楷，記錄的是……慈安堂常用度的流水賬。時間大概在十年前。米面油鹽、燈燭炭火、丫鬟婆子的賞罰記錄……瑣碎而平常。
沈星落快速翻閱着。記錄持續了大約一年，然後戛然而止。翻到最後一頁時，她的瞳孔驟然收縮。
在最後一頁記錄的空白處，被人用某種深褐色的、涸的液體，歪歪扭扭地寫了幾個字：
“亥時三刻，荷塘石……柳……害我……”
字跡潦草，筆畫顫抖，仿佛書寫者在極度的恐懼和虛弱中倉促留下。那深褐色的痕跡……沈星落湊近聞了聞，一股極淡的、時隔多年仍未散盡的鐵鏽腥氣。
是血。
涸的血字！
“亥時三刻，荷塘石……柳……害我……”
荷塘石？枕霞閣的池塘邊，確實有幾塊散落的假山石！柳……柳如煙？！
采荷留下的？！她是在被關押期間，偷偷記錄了這本賬冊，然後在最後，用自己的血，留下了指控的遺言？這賬冊又是如何躲過搜查，流落到老王妃的舊物匣子裏的？
無數疑問瞬間涌上心頭。沈星落只覺得一股寒氣沿着脊椎爬升。
七年前，一個叫采荷的丫鬟，可能因爲撞破了柳如煙（或她背後之人）的某個秘密，被設計冠以“私情”罪名關押，然後滅口，屍骨被邪術利用，成了滋養“七絕鎖魂局”的養料之一。她的指控，卻陰差陽錯被封存在舊物之中，直到今才重見天。
而柳如煙，這個表面跋扈、實則可能也被人用毒控制的側妃，在這樁陳年血案裏，又扮演了什麼角色？執行者？幫凶？還是……另一個被利用的棋子？
沈星落小心地將那本染血賬冊收起，放回木匣，再將木匣原樣放回多寶閣底層。現在還不是打草驚蛇的時候。
她走出內室，神色如常。吳媽媽和翠珠迎上來。
“王妃，可有所獲？”吳媽媽關切地問。
“找到些舊賬，年代久遠，還需慢慢核對。”沈星落淡淡道，“今有勞媽媽了。媽媽且先回去休息，後有事，我再尋媽媽。”
吳媽媽應是，告退離去。她似乎隱約感覺到王妃有所發現，但並未多問。
回到聽雪軒，沈星落屏退翠珠，獨自在房中，再次拿出那本血字賬冊，仔細端詳。
血字模糊，但指控的指向性很強。柳如煙是直接害死采荷的人？還是說，“柳”字後面，原本還有別的字，因爲血跡涸或書寫中斷，無法辨認？
還有，采荷一個丫鬟，如何知道“亥時三刻，荷塘石”這樣的具體信息？她當時是被關押的，能去到枕霞閣附近的荷塘石邊？除非……關押她的地方，就在那附近？或者，她是被帶到那裏……滅口的？
枕霞閣在七年前，恐怕並非荒園。那裏發生過什麼？
沈星落按了按眉心。線索越來越多，迷霧卻似乎更濃了。這王府就像一個巨大的、布滿蛛網的洞，每扯動一絲，都會驚動暗處更多的東西。
她需要更多信息，也需要……一個突破口。
或許，該從那個“錢嬤嬤”入手？雖然放出府多年，但既然是家生子，總有親人舊故還在府中或京城。還有柳如煙……經過棲梧院下毒一事，她此刻恐怕惶惶不可終，正是心理防線最脆弱的時候。
正思忖間，陸七的聲音在院外響起：“王妃，王爺有請。”
沈星落收起思緒，將賬冊妥善藏好，起身。
陸燼此時找她，恐怕不是爲了家常。
果然，書房裏不止陸燼一人。還有一個穿着青色常服、面容清癯、約莫四十出頭的文士，氣質沉穩，眼神睿智，見到沈星落進來，起身行禮，姿態不卑不亢。
“王妃，這位是西席顧先生，亦是本王幕僚。”陸燼介紹道，“顧先生，這位是王妃。”
“顧先生。”沈星落頷首回禮。
“顧某見過王妃。”顧先生態度恭敬，目光卻在沈星落身上不着痕跡地停留了一瞬，眼底閃過一絲審視和訝異，似乎沒想到這位近在王府攪動風雲的王妃，如此年輕，氣度卻這般沉靜。
“王妃請坐。”陸燼示意，等沈星落坐下，才沉聲道，“顧先生剛剛收到北境密報，軍餉之事，比預想的更棘手。兵部的批文卡在度支司，而度支司郎中，是貴妃娘娘的遠房表親。”
貴妃！又是她！
沈星落立刻聯想到柳如煙與宮中的關聯。難道克扣軍餉、拖延救治陸燼、在王府布置風水局、甚至多年前害死丫鬟采荷……這一系列事情的背後，都隱約指向同一個人——深宮裏的那位貴妃娘娘？
“王爺需要我做什麼？”沈星落直接問。
陸燼與顧先生交換了一個眼神。顧先生開口道：“王爺的身體，經王妃妙手，近大有起色，此乃大幸。然而，朝中局勢復雜，若王爺‘康復’的消息過早傳開，恐引來更多明槍暗箭。故而，王爺之意，是想請王妃……暫時‘壓一壓’王爺好轉的跡象，至少在外人看來，王爺仍需靜養，並未脫離險境。”
沈星落明白了。這是要示敵以弱，爭取時間。
“可以。”她點頭，“我可以調整藥方，讓王爺脈象依舊顯得虛浮，面色也保持些病容。但王爺自己需心中有數，不可妄動真氣，亦不可過於勞神。”
“有勞王妃。”陸燼道，頓了頓，又說，“此外，顧先生精於籌算，對京中人事亦熟。王妃掌家，若有賬目或人事上的疑難，可向顧先生請教。”
這是把顧先生也暫時撥給她用了。既是助力，恐怕也有讓顧先生就近觀察她的意思。
“多謝王爺。”沈星落坦然接受，目光轉向顧先生，“正巧，我翻閱舊賬，有些陳年條目不甚明了，稍後恐怕真要請教顧先生。”
顧先生拱手：“王妃但有疑問，顧某知無不言。”
從書房出來，沈星落心中有了新的計較。
軍餉、貴妃、王府舊案……這些線索似乎正在慢慢交織成一張大網。
而她要做的，就是沿着采荷這條線，先從王府內部，撕開這張網的一角。
“翠珠，”回到聽雪軒，沈星落低聲吩咐，“去悄悄打聽一下，七年前在慈安堂當過差、尤其是和那個放出府的錢嬤嬤相熟的下人，現在府裏還有沒有？或者，他們的家人是否還在京中。”
“是，王妃。”翠珠領命，眼中閃着光。跟着王妃這些子，她也漸漸明白，這王府裏的平靜下，藏着多少驚心動魄。
沈星落走到窗邊，望着窗外漸沉的暮色。
采荷的，柳如煙茶中的毒，枕霞閣的怨靈，北境卡住的軍餉，深宮裏那只若隱若現的手……
真相，就像這暮色中的王府輪廓，正在一點點清晰起來。
而她，已經站在了風暴的中央。
