那只枯瘦的手抓來的瞬間，我身邊的男人動了。
他側身將我往後一扯，同時抬腿橫掃。動作快得幾乎帶出殘影，“砰”一聲悶響，老乞丐的手腕被踢中，整個人踉蹌着後退幾步。
但老乞丐沒倒下。
他穩住身形，緩緩抬起頭。破鬥笠的陰影下，那雙原本渾濁的眼睛，此刻竟泛起一層詭異的青灰色，死死盯住我……手裏的花。
“紫蘊幽曇……”他嘶啞地念出一個名字，聲音裏帶着癲狂的渴望，“給我……那是我的……”
集市上零星幾個行人被驚動，遠遠張望，卻沒人上前，眼神裏多是麻木和習以爲常的警惕。
男人將我護在身後，語氣冰冷：“滾。”
老乞丐咧開嘴，發出“嗬嗬”的怪笑，口水從嘴角淌下：“外來的……無籍者……也配拿我的東西？”他說話間，枯瘦的手指開始不自然地抽搐、伸長，指甲變成青黑色，尖端銳利。
這絕對不是普通乞丐。
“小心，”我低聲對男人說，“他不對勁。”
男人沒回頭，只“嗯”了一聲，周身氣息沉凝下來。雖然我們記憶全失，但某些戰鬥本能似乎刻在了骨子裏。
老乞丐怪叫一聲，再次撲來，這次速度更快，五指成爪，直掏我心口，目標明確——那朵花。
男人迎了上去，沒有硬碰，而是以一種精妙到不可思議的步伐側滑，避開爪風的同時，手肘重重擊在老乞丐肋下。
“咔嚓。”清晰的骨裂聲。
老乞丐痛嚎，動作卻絲毫不停，另一只手以一個刁鑽的角度抓向男人脖頸，指尖黑氣繚繞。
男人偏頭躲過，順勢扣住他手腕，反向一擰，同時膝蓋上頂——
“噗！”
老乞丐噴出一口黑血，裏面似乎還混着細小的、正在蠕動的蟲卵。他眼中的青灰色光芒急速閃爍，身體開始不規律地膨脹收縮，皮膚下像有無數小老鼠在竄動。
“他要異化了！”旁邊一個賣草藥的攤主驚恐大叫，手忙腳亂地收攤，“快走！是‘劇情污染體’！”
污染體？
沒時間細想，男人已經扯着我急速後退。老乞丐的身體像吹氣球一樣鼓脹起來，破爛的衣衫被撐裂，露出底下布滿青黑色血管和怪異肉瘤的軀體。他的腦袋歪向一邊，嘴巴裂開到耳，發出非人的嘶吼：
“花……我的花……還給我！！！”
他龐大的身軀猛地撞過來，像一座肉山，帶着腥臭的風。
男人瞳孔微縮，一把將我推開，自己則借力向後空翻，險險避過撞擊。老乞丐撞塌了旁邊一個廢棄的茶棚，木屑紛飛。
“這邊！”男人抓住喘息之機，拉着我沖向集市另一頭的狹窄巷道。
身後傳來轟隆的撞擊聲和憤怒的嘶吼，老乞丐顯然不肯罷休，拖着他那臃腫變形的軀體追來，將沿途的雜物撞得七零八落。
巷道曲折昏暗，彌漫着黴味和尿臊氣。我們拼命奔跑，心髒在腔裏狂跳。失去記憶後，這具身體的耐力似乎也大打折扣，我很快開始氣喘。
男人的速度也明顯慢了下來，他額角滲出冷汗，呼吸粗重，之前的傷勢和河水浸泡顯然影響不小。
“他……他爲什麼追這花？”我邊跑邊喘着問。
“不知道。”男人聲音緊繃，“但肯定不是好事。”
眼看巷道快到盡頭，前方隱約是片荒廢的宅院。身後沉重的腳步聲和拖行聲越來越近，腥臭味幾乎籠罩了整條巷道。
就在老乞丐那畸形的手臂即將抓住我後背衣襟的刹那——
“咻！”
一道銀芒從側面破空而來，精準地釘在老乞丐那只探出的手臂上。
不是箭矢，而是一枚樣式奇特的銀梭，梭尾刻着細密的符文，此刻正閃爍着微光。
“呃啊——！”老乞丐發出痛苦的尖嚎，被銀梭擊中的手臂迅速變得僵硬、灰白，像石頭一樣，並且這種石化還在向他軀蔓延。
他驚怒交加，用另一只尚且完好的手狠狠砸向石化的手臂。
“咔嚓！”石化的手臂斷裂，碎了一地。他踉蹌後退，怨毒地瞪了銀芒射來的方向一眼，又極度不甘地瞥向我手中的紫花，最終拖着殘軀，撞破巷道牆壁，逃遁而去。
危機暫時解除。
我和男人靠牆喘息，同時看向銀芒來處。
荒廢宅院的斷牆上，不知何時站了一個人。
一身利落的墨藍色勁裝，身形高挑，臉上戴着半張銀質面具，遮住了上半張臉，只露出線條清晰的下頜和一雙沉靜如寒潭的眼眸。他手裏把玩着另一枚同樣的銀梭，目光淡淡地掃過我們，最後落在我手中的紫花上。
“追蹤符文梭只能暫時退‘食憶妖’，它很快會循着‘紫蘊幽曇’的氣味再找回來。”面具人的聲音透過面具傳來，有些沉悶，但清晰冷靜。
“食憶妖？紫蘊幽曇？”我握緊花，疑惑更甚。
男人上前半步，將我擋得更嚴實些，警惕地看着對方：“你是誰？”
面具人沒有回答，而是抬手，指向集市方向那塊巨大的任務石板。
“懸賞任務：尋找失蹤的趙家小姐。”他緩緩道，“線索：河邊紫花。報酬：面議。”
他頓了頓，目光像有實質般落在我們身上。
“發布者，是我。”
“而你們，”他語氣平淡，卻帶着不容置疑的斷定，“就是我要找的‘線索’，或者說……‘鑰匙’。”
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