第六章 北狄求和，聯姻風波
鎮國大將軍蕭烈晉封鎮國公後，威望一時無兩，朝中各方勢力對其愈發忌憚，卻又不敢輕易與之作對，朝堂局勢暫時陷入一種微妙的平衡。沈從安因與蕭烈有了幾分交情，再加上皇帝對其愈發看重，官職雖未晉升，手中的實權卻漸穩固，吏部的各項事務，打理得井井有條，無人再敢輕易刁難。
沈清辭在府中依舊低調行事，每幫柳氏打理中饋，讀書練字，同時關注着邊疆的動向。她知道，北狄雖敗，卻並未元氣大傷，此次大敗不過是暫時受挫，定然不會就此善罷甘休，邊疆的安穩，終究只是暫時的。
不出沈清辭所料，半月後，北狄派來使者，前往大靖京城求和，願向大靖稱臣納貢，年年上供，只求兩國罷兵休戰，永結同好。消息傳入京城，朝堂之上頓時炸開了鍋，文武百官分爲兩派，一派主戰，認爲北狄狼子野心，求和乃是緩兵之計，應當乘勝追擊，一舉殲滅北狄，永絕後患；另一派主和，認爲連年征戰，百姓困苦，國庫空虛，如今北狄求和，正是休養生息的好時機，應當應允求和，以安邊疆。
主戰派以鎮國公蕭烈爲首，他常年駐守邊疆，深知北狄的狡詐，堅決反對求和，在朝堂之上慷慨陳詞：“北狄蠻族，反復無常，此次戰敗求和，不過是爲了養精蓄銳，待他羽翼豐滿，定會再次來犯。今縱容他們，便是給後埋下禍，臣懇請皇上，駁回求和，派大軍繼續征討，一舉蕩平北狄！”
主和派則以丞相林文淵爲首，他打着體恤百姓、充盈國庫的旗號，反駁道：“鎮國公此言差矣，連年征戰，我朝將士死傷無數，百姓流離失所，國庫早已入不敷出。如今北狄主動求和，稱臣納貢，乃是天大的好事，既可不費一兵一卒安穩邊疆，又可獲得貢品充盈國庫，何樂而不爲？若繼續征戰，只會讓百姓更加困苦，於國於民皆無益處。”
兩派爭執不下，各執一詞，朝堂之上吵得不可開交。皇帝坐在龍椅上，眉頭緊鎖，神色爲難。他既想蕩平北狄，永絕後患，又心疼將士傷亡，擔憂國庫空虛，一時之間難以決斷，只能暫且擱置此事，讓衆臣退朝商議。
此事很快傳遍京城，成爲各家各戶熱議的話題。沈府之中，沈從安回到家後，依舊眉頭緊鎖，沈清辭見狀，便上前問道：“父親，可是爲北狄求和之事煩心？”
沈從安嘆了口氣，道：“正是此事，朝堂之上主戰主和兩派爭執不下，皇上難以決斷。蕭國公主戰，言辭懇切，句句在理；林丞相主和，看似體恤百姓，實則暗藏私心，他無非是想借此機會，削弱蕭國公的兵權，好壯大自己的勢力。爲父夾在中間，實在不知該如何是好。”
沈清辭思索片刻，道：“父親，女兒以爲，此次北狄求和，確實是緩兵之計，蕭國公所言不假。可如今我朝國庫空虛，將士疲憊，若是強行征戰，確實難以取勝，反而會讓國力愈發衰退，給了其他藩國可乘之機。”
“那依你之見，該當如何？”沈從安問道。
“既不主戰，也不盲從主和。”沈清辭語氣堅定，“可應允北狄求和，但需提出嚴苛的條件，不僅要讓他們獻上足夠的貢品，還要讓他們遣送皇子來京爲質，以表誠意。同時，趁此休戰之機，整頓軍隊，充盈國庫，練將士，待我朝國力強盛，再伺機而動。如此一來，既安撫了主和派，又不違主戰派的初衷，還能爲後征討北狄做好準備，乃是萬全之策。”
沈從安聞言，眼前一亮，拍案叫絕：“好計策！辭兒，你這計策實在是高明！既顧全了當下，又爲後做了打算，爲父明便將此計上奏皇上！”
次朝堂之上，沈從安將沈清辭的計策上奏，皇帝聽後，龍顏大悅，連連稱贊此計周全，當即拍板，應允北狄求和，同時提出遣送皇子入質、加倍納貢的嚴苛條件。主戰派與主和派雖有不滿，卻也知曉此計乃是當下最優之選，便不再爭執，朝堂之上的紛爭，就此平息。
北狄使者聽聞大靖的條件，雖有猶豫，卻也深知無力再戰，只能應允，很快便將北狄的二皇子送到京城爲質，同時獻上大批貢品，兩國就此罷兵休戰，邊疆暫時恢復了安穩。
此事過後，沈從安因獻策有功，深得皇帝賞識，被晉封爲吏部侍郎，官升一級，沈府的地位愈發顯赫。沈清辭的才智，也被朝中不少官員知曉，人人都贊沈從安有個聰慧過人的嫡女，上門求親的人，更是踏破了沈府的門檻。
可就在此時，一道聖旨傳來，打破了沈府的平靜。皇帝爲了穩固與北狄的和平，同時彰顯大靖的天恩，下旨要從名門望族中挑選一位嫡女，遠嫁北狄，與北狄的太子聯姻。
消息一出，京中譁然，各家名門望族皆是人心惶惶，誰也不願將自家嫡女遠嫁蠻荒之地，北狄環境惡劣，習俗迥異，更何況北狄太子性情殘暴，傳聞已有兩任太子妃死於非命，這般婚事，無疑是將女兒推入火坑。
丞相林文淵心中暗喜，他立刻想到了沈清辭，若是能將沈清辭送去北狄聯姻，既能除去一個心腹大患，又能討好北狄，可謂一舉兩得。於是他連夜上奏，極力舉薦沈清辭，稱沈清辭聰慧過人，容貌傾城，乃是嫡女，身份尊貴，最適合遠嫁北狄，彰顯大靖風範。
皇帝本就對沈清辭印象極好，又聽林文淵極力舉薦，心中便有了幾分意動，下旨讓沈從安入宮商議此事。沈從安接到旨意，心中大驚，深知此事凶險，連忙入宮求見皇帝，懇請皇帝收回成命，可皇帝心意已決，只是讓他回去與家人商議，三後給答復。
沈從安回到府中，臉色慘白，將此事告知柳氏與沈清辭，柳氏當場便哭倒在地：“怎麼會這樣！怎麼能讓我的辭兒遠嫁北狄！那蠻荒之地，那般凶險，辭兒去了可怎麼活啊！夫君，你快想想辦法，救救辭兒！”
沈清薇得知此事，心中狂喜，她躲在門外，聽得一清二楚，心中暗暗慶幸，幸好被舉薦的是沈清辭，若是她去了北狄，定然活不過三。她連忙跑去告訴沈姨娘，沈姨娘也是喜出望外，母女二人暗自得意，只盼着沈清辭能早被送去北狄，從此再也無法與她們作對。
沈清辭看着痛哭流涕的柳氏，心中雖有波瀾，卻依舊鎮定自若。她知道，林文淵這是借聯姻之事，蓄意報復，想要將她置於死地。可她絕不會坐以待斃，遠嫁北狄，絕無可能，她必須想辦法，破了這樁要命的聯姻。
她扶着柳氏，溫聲道：“母親，您先別哭，事在人爲，女兒絕不會任由他人擺布，這北狄，我是絕不會去的。”
柳氏淚眼婆娑地看着她：“可是聖旨難違，皇上心意已決，我們該如何是好啊？”
沈清辭眼中閃過一絲冷厲，道：“聖旨雖難違，可事在人爲。林文淵想置我於死地，我便偏要活下去，還要讓他搬起石頭砸自己的腳。父親，母親，你們放心，三之內，女兒定能想出破解之法，絕不會讓自己遠嫁北狄。”
她心中已然有了初步的盤算，這樁聯姻風波，既是危機，也是機遇，若是能妥善化解，不僅能自保，還能借機扳倒林文淵的羽翼，讓他元氣大傷。而她首先要做的，便是找到一個強有力的幫手，這個人，非鎮國公蕭烈莫屬。
當夜，沈清辭便讓晚晴帶着那枚玄鐵令牌，悄悄前往鎮國公府遞了拜帖。她深知蕭烈性情磊落，且與林文淵本就涇渭分明，林文淵此番構陷她，看似針對沈家，實則也是想削弱蕭烈在朝中的潛在助力，蕭烈斷沒有坐視不理的道理。
次清晨，蕭烈的親衛便悄悄入了沈府，帶來口信，約沈清辭在城郊的望湖亭相見。沈清辭換了一身素淨的布裙，扮作尋常世家小姐的模樣，由晚晴陪同前往，一路避開了諸多眼線，順利抵達約定之地。
望湖亭中，蕭烈一身常服，褪去了銀甲的鐵血煞氣，多了幾分沉穩內斂。見沈清辭到來，他起身相迎，開門見山道：“沈小姐深夜遞帖，想來定是爲了北狄聯姻之事，林文淵舉薦你，其心可誅，沈小姐不必多言，蕭某已然知曉。”
沈清辭心中一暖，知曉自己找對了人，當即拱手道：“國公爺明察，林文淵此舉，一是記恨家父前朝堂獻策壞了他拉攏北狄的算盤，二是忌憚我沈家與國公爺相交，欲除我而後快。北狄太子殘暴成性，此去便是九死一生，我不怕死，卻不願平白淪爲奸人棋子，更不願沈家因此蒙難。今求見國公爺，便是想懇請國公爺助我一臂之力，他沈家定當涌泉相報。”
蕭烈看着她眼底的堅定與清明，心中愈發欣賞，沉聲道：“沈小姐無需言謝，林文淵結黨營私，禍亂朝綱，本就是蕭某眼中釘。此番他借聯姻構陷，蕭某自不會坐視。只是皇上已然意動，聖旨難違，硬阻怕是不妥，需得尋一個兩全之法。”
二人在亭中細細商議，沈清辭思路清晰，一一剖析利弊：“國公爺所言極是，硬抗聖意只會禍及全家，不如順水推舟。北狄雖派質子入京，卻未必真心臣服，那二皇子在京中安分守己，暗地裏卻與林文淵有所往來，想來是早有勾結。我們只需尋得他通敵的證據，稟明皇上，便可證北狄無求和誠意，聯姻之事自然無從談起，還能將林文淵牽扯其中，讓他百口莫辯。”
蕭烈眼前一亮，沈清辭的計策正合他意，他近恰好察覺北狄質子行蹤詭秘，正暗中派人調查，當下便道：“此事蕭某已然着手查探，不出三定能尋得實證。只是還有一層顧慮，皇上即便知曉北狄無誠意，或許仍會爲了朝堂安穩，另擇他人遠嫁，終究是治標不治本。”
沈清辭眸光微轉，從容道：“這一點我早有思量。可請國公爺上奏皇上，言明北狄狼子野心，聯姻難保安穩，不如選派得力之人駐守邊疆，再聯合依附我大靖的鄰邦，形成合圍之勢，讓北狄不敢輕舉妄動。家父可舉薦忠勇將領，國公爺再從中周旋，既顯我大靖國力，又能避開聯姻之禍，皇上定然會應允。”
二人一拍即合，約定分頭行事。沈清辭歸府後，立刻告知沈從安計策，沈從安連連贊嘆，當即着手擬寫舉薦將領的奏折；蕭烈則加快追查北狄質子的通敵證據，不出三，便將其與林文淵私通書信、傳遞大靖邊防布防圖的鐵證尋獲。
朝堂之上，蕭烈將通敵證據呈給皇上，奏折字字鏗鏘，詳述北狄質子與林文淵勾結的罪狀，再加上沈從安適時上奏，舉薦良將駐守邊疆、聯合鄰邦的計策，皇上震怒，既恨北狄背信棄義，又怒林文淵欺君罔上，當即下令將北狄質子軟禁，廢除聯姻之議，同時下旨徹查林文淵，革去其部分職權，罰俸一年。
消息傳回沈府，柳氏懸着的心終於落地，握着沈清辭的手泣不成聲，沈從安亦是喜不自勝，對女兒的智謀愈發嘆服。而沈清薇與沈姨娘得知聯姻之事作廢，沈清辭安然無恙，林文淵也未得逞，氣得捶頓足，卻又無可奈何，只能暗自咬牙，心中的恨意更添幾分。
林文淵經此一劫，勢力受損，卻並未倒台，他心中清楚是沈清辭與蕭烈聯手壞了他的好事，自此將二人記恨在心，暗中蟄伏，伺機報復。沈清辭對此早有預料，她知道林文淵不會善罷甘休，往後的朝堂風波只會愈發洶涌。
幾後，皇上依計選派將領駐守邊疆，又派使者出使鄰邦，達成合圍北狄的盟約，邊疆局勢愈發穩固。沈清辭因在此次風波中獻計有功，雖未明面上受賞，卻深得皇上暗中記掛，沈府在朝中的地位愈發穩固。
這，蕭烈派人送來一封書信，信中言明北狄因質子被囚、盟約合圍之事，已然亂了陣腳，近恐有小動作，讓沈家多加防範，同時附上一枚新的令牌，可憑此調動他府中部分暗衛，以備不時之需。
沈清辭握着書信，指尖輕撫過令牌上的“蕭”字，心中了然，她與蕭烈的盟約，早已越過單純的朝堂相助，在一次次的並肩謀策中，悄然生出了幾分旁人不知的默契與牽絆。而她也清楚，真正的硬仗還在後面，林文淵的蟄伏，北狄的躁動，還有沈府後院潛藏的暗流，都在等着她一一化解，她的謀斷之路，才剛剛啓程。
