後台的喧囂被顧長淵的腳步聲隔絕在外。他抱着蘇硯霜，穿過掛着戲服的廊道，徑直踢開了她梳妝間的門。懷裏的人燙得驚人，那股熱量隔着幾層衣料，依舊烙着他的手臂。他將她平放在鋪着軟墊的臥榻上，那身染了塵的素白囚衣，襯得她嘴角的血跡愈發刺目。血珠不是鮮紅，是沉鬱的暗紫。顧長淵伸手探向她的脈搏，指尖剛觸及皓腕，便被一股陰寒之氣反彈開來。那不是活人該有的脈象，倒像是被什麼東西強行吊着一口氣，生機正被飛速抽走。“是陰脈的反噬。”宋墨軒跟了進來，手裏還攥着那面示警的銅鑼，老人的聲音裏透着前所未有的凝重，“她用戲道強行破了邪術，可那邪祟的根，卻順着願力纏上了她。”劉嬸端着熱水盆踉蹌進來，看到榻上蘇硯霜的臉色，手一抖，熱水灑了半地：“頭牌！我的頭牌啊！快……快去請大夫！”“尋常大夫沒用。”顧長淵的聲音冷得像塊冰。他攤開手掌，那塊從黑鬥篷人身上剝離的腰牌正靜靜躺着。非金非玉的材質，入手極沉，上面陰刻的“鬼”字，仿佛有無數細小的怨氣在其中流轉。“鬼市……”顧長淵的指腹摩挲着那個字，眼中寒意更甚，“他們要的果然是願力，醉春樓在他們眼裏，是個能聚斂願力的寶盆。”宋墨軒的臉色徹底沉了下去：“傳說中販賣魂魄、交易禁術的鬼市？他們怎麼會盯上這裏？”“人心所向，即爲願力。願力至純，是他們煉制邪物的絕佳材料。”顧長淵的解釋很短，他沒時間多說。蘇硯霜的呼吸已經開始變得微弱，眉心處凝着一團散不去的黑氣。他不再猶豫，反手握住腰間的長劍。“長淵？”宋墨軒不解。顧長淵沒有拔劍，而是用兩指夾住劍鞘的末端，真氣貫入指尖。只聽“咔”的一聲輕響，那古樸無華的桐木劍鞘，竟被他硬生生削下一小片薄如指甲的木屑來。木屑離鞘的瞬間，一股清冽溫潤的香氣在狹小的梳妝間裏彌漫開，竟將那股陰腐之氣都沖淡了幾分。宋墨軒瞪大了眼睛：“這是……養魂木？”“是。”顧長淵的臉色白了一分。這劍鞘由千年養魂木制成，伴他修行多年，早已與他心神相連。削下這一片，不亞於從他自己身上割下一塊肉。他將那片木屑投入茶盞，用內力催化，木屑迅速融進清水，將一盞清水染成了溫潤的淡金色。他扶起蘇硯霜，讓她靠在自己懷裏，將那盞水一點點喂進她唇間。淡金色的水流順着她幹裂的嘴角滑入，她身上那股灼人的熱度，終於緩緩退去。眉心的黑氣也淡了，雖然依舊昏迷，但呼吸已然平穩下來。“你……”劉嬸看着他蒼白的臉和那柄缺了一角的劍鞘，一時說不出話來。顧長淵將蘇硯霜輕輕放回榻上，替她掖好被角，動作是他自己都未曾察覺的輕柔。他站起身，重新將劍系回腰間，劍穗上的青玉珠子輕輕撞在缺了一角的劍鞘上，發出沉悶的輕響。“宋先生，劉嬸。”他轉向二人，“今夜之事，切不可外傳。戲樓即刻關門，對外只說頭牌勞累過度，需要休養。”宋墨軒點了點頭：“我明白。只是這鬼市……怕是不會善罷甘休。”“他們會再來。”顧長淵拿起那塊“鬼”字腰牌，牌子上的寒氣似乎比剛才更重了，“但下一次，他們面對的就不止一個醉春樓了。”他轉身向外走，走到門口時，又停下腳步，回頭看了一眼榻上的人。燭光下，她的睡顏安詳，只是眼尾那兩道爲戲而畫的紅痕，還未卸去，像兩道未幹的血淚。“看好她。”他留下三個字，身影便消失在夜色裏。臥榻上，蘇硯霜的手指輕輕動了一下。她仿佛做了一個很長的夢，夢裏是無邊無際的法場，天上飄着六月的雪，她一遍遍地唱着“天也，你錯勘賢愚枉做天”，直到嗓子啞了，流出血來。可無論她怎麼唱，台下都空無一人。就在她快要被那無邊的孤寂吞沒時，一縷溫暖的、帶着清香的氣息包裹了她。那氣息很熟悉，像雨後山巔的鬆木，又像……顧長淵身上那股常年不散的冷香。她掙扎着，想抓住那縷氣息。昏沉中，她用盡全力，從喉間擠出一個字：“戲……”聲音輕得像羽毛落地，卻讓守在床邊的劉嬸瞬間紅了眼眶。劉嬸連忙握住她的手，哽咽着：“頭牌，別怕，戲還在，我們都在……”窗外，那團盤踞了整日的黑雲，不知何時已散了大半，露出幾顆疏朗的星子。醉春樓暫時歸於平靜，可所有人都清楚，這場唱給鬼神聽的戲，才剛剛拉開序幕。
