他看着她，看了很久，才緩緩開口，聲音低沉莫測：
“阮知喬，”
“你究竟是在演戲，”
“還是真的學乖了？”
阮知喬的心跳漏了一拍，搭在膝上的指尖微微蜷縮。
晚風吹拂起她頰邊一縷碎發，帶來遠處玫瑰的馥鬱香氣，卻吹不散此刻兩人之間無聲對峙的緊繃。
她抬起眼，迎上男人探究的視線。
花園壁燈柔和的光線在她眼底流淌，映出一種近乎透明的脆弱感，可那眼神深處，卻是一片他從未見過沉澱下來的平靜。
阮知喬彎起唇角，露出屬於霍太太無可指摘的溫順笑容，聲音輕軟，卻帶着距離感：
“霍先生花錢買的，不就是一個乖嗎？”
“我只是終於明白了自己的身份，在做分內的事而已。”
她頓了頓，補充道，“這樣對大家都好，不是嗎？”
完美的回答。
順從，懂事，邏輯清晰，完全符合協議精神。
霍聿深眼底的探究非但沒有散去，反而更深了些。
他不喜歡這個答案，更不喜歡她此刻的眼神。
她像是一夜之間給自己套上了一個嚴絲合縫的玻璃罩子，他看着清晰，卻觸摸不到內裏，甚至感受不到一絲溫度。
這種失控的感覺，讓他莫名有些煩躁。
他習慣了她小心翼翼帶着怯意的仰望，習慣了她偶爾藏不住的愛慕眼神，甚至習慣了她笨拙試圖引起他注意的小動作。
而不是現在這樣，冷靜、疏離、公事公辦，仿佛他只是一個需要應付的合作夥伴。
他向前逼近一步，高大的身影幾乎將她完全籠罩，帶着強烈的壓迫感，那股熟悉的冷香侵襲而來，比以往任何時候都要濃烈。
阮知喬的呼吸一滯，下意識地想要後退，但脊背已經抵住了冰涼的長椅靠背。
她強迫自己維持着臉上的笑容，沒有移開目光。
“分內的事？”
霍聿深重復着她的話，薄唇勾起，似笑非笑。
男人忽然俯身，手臂撐在她身體兩側的長椅椅背上，將她困在了方寸之間。
“包括在飯桌上替我解圍？包括現在這樣看着我？”
他的臉離得極近，帶着灼熱氣息的呼吸噴薄而發到她的睫毛。
阮知喬能清晰地看到他眼眸中自己小小的倒影。
心髒在胸腔裏不受控制地狂跳起來，手指下意識地攥緊了裙擺的柔軟面料。
“爸爸當時有些不高興，我只是覺得那樣說或許能緩和一下氣氛。”
她盡量讓聲音保持平穩，“如果霍先生覺得我多事了，下次我不會再開口。”
“至於看着您。”她眼神裏流露茫然的無辜，“說話時看着對方，不是基本的禮貌嗎？”
她將一切都歸結於協議和禮貌，滴水不漏。
霍聿深盯着她看了半晌，忽然低笑了一聲。
笑聲裏聽不出什麼情緒，卻讓阮知喬的心提得更高。
他伸出手，指尖輕輕碰了碰她耳垂上圓潤的珍珠耳釘，動作帶着一種近乎狎昵的隨意，仿佛在把玩一件屬於自己的物品。
阮知喬的身體僵硬，每一根神經都繃緊了。
那觸碰帶來的戰栗感，讓她幾乎要忍不住偏頭躲開。
“禮貌？”
他慢條斯理地開口，指尖沿着她耳廓的輪廓下滑，帶來一陣令人心悸的癢意。
“霍太太，你現在的禮貌，讓人覺得很假。”
他的指腹最終停留在她的下巴處，迫使她抬得更高一些。
“告訴我。”
他的聲音壓低，帶着蠱惑般的危險氣息，“撕掉這層禮貌，下面是什麼？”
