涸的河床在腳下延伸，龜裂的泥土如同大地上無數張渴求的嘴。風卷着沙粒，打在飽經風霜的猩紅岩柱上，發出嗚咽般的聲音，這便是“嘆息走廊”得名的由來。空氣中彌漫着塵土與某種金屬鏽蝕的混合氣味。
墨塵眯起眼睛，憑借記憶中母親筆記的零星記載，辨認着方向。筆記上關於此地的描述帶着警告：“水脈深藏，魔蝠巢，警惕沙盜與……流沙。”每一筆都透着未知的危險。
楊柔默默跟在他身後半步，她那柄琉璃傘緊握手中，目光警惕地掃視着周圍那些被風蝕成千奇百怪形狀的陰影。
連續數的逃亡，加上之前溝通石母和激活青銅鑑的精神損耗，讓墨塵的臉色蒼白，腳步虛浮，幾乎全靠意志支撐。
黃昏時分，兩人在一處背風的巨大岩柱下找到了一個淺淺的凹陷，勉強可以遮蔽風沙，作爲臨時的露營地。戈壁的夜晚來得極快，溫度驟降，寒氣刺骨。
“你狀態很差，”楊柔看着他幾乎要散架的樣子，眉頭微蹙，“精神力透支，氣血也近乎枯竭。再這樣下去，不用等敵人或者畸變體，你自己就會垮掉。”
墨塵靠坐在冰冷的岩石上，苦笑着搖了搖頭：“在洛古村，能活着就不易。母親留下的筆記更多是關於知識和歷史，父親……他們是一起去尋找某樣東西時失蹤的。” 他能辨認古文，知曉秘辛，但在實際的超凡修行上，確實是個不折不扣的新手，探索遺跡大多通過技術手段。
楊柔沉默了一下，在他對面坐下，將琉璃傘橫於膝上。“河洛的‘文武道’，文修精神，武煉氣血。你文道天賦異稟，但武道基幾乎爲零。‘氣’是生命之本，也是能量之源。按照河洛古法，最佳引氣時辰是在夜半子時，萬籟俱寂，天地間清升濁降，最易感知體內萌動的生機。但現在情況特殊，只能勉強一試。”
她示意墨塵盤膝坐好，放鬆身體。“閉上眼睛，放緩呼吸。不要試圖去‘控制’，而是去‘感受’。感受你的心跳，感受血液流淌的溫熱，感受肌肉深處因白行走而產生的、微弱如星火的餘熱。將這些感覺，想象成黑夜中的螢火，用你的意念——你擅長的那個——輕輕地將它們匯聚到小腹丹田之處。那是氣血之海，生命之。”
墨塵依言嚐試。起初，只有無盡的疲憊和寒冷，身體像一塊冰冷的石頭。他摒棄雜念，將心神徹底沉入體內，如同潛入幽深的寒潭。不知過了多久，在幾乎要放棄時，他捕捉到了一絲極其微弱的、遊絲般的暖意，從四肢百骸的深處滲出，飄忽不定。
他想起母親筆記中某一頁的邊角，用一種潦草卻篤定的筆跡寫着：“河洛謂之氣，帕羅謂之念，晨曦謂之魔，哈達斯謂之血。萬流歸宗，皆爲本源之動。心念所至，能量相隨。”
心念所至，能量相隨！
他不再刻意追尋那些散亂的氣感，而是將帕羅心念力的細膩感知與引導能力運用起來。精神力如同無形的溫柔觸手，輕柔地撫過身體的每一寸，安撫着疲憊，同時將那絲絲縷縷散逸的暖意，如同收集晨露般，耐心地、一點點地導向丹田。
過程緩慢而艱難，精神力的消耗讓他額頭見汗，但他能感覺到，丹田處那片冰冷的虛無中，開始有一點微光般的暖意凝聚，如同風中殘燭，卻頑強地堅持着。
夜漸深，寒意更重。墨塵卻感覺體內那點微光在緩慢壯大，雖然依舊微弱，卻源源不斷地散發出溫和的暖流，反哺着他近乎枯竭的身體。疲憊感被驅散了不少，冰冷的四肢也開始回暖。
當他再次睜開眼時，天色已微亮。他感到一種前所未有的清醒與輕盈，雖然力量增長有限，但那種源自生命本源的活力被喚醒了。他，終於在這絕境之中，踏入了 初識境 的門檻！
“感覺如何？”楊柔的聲音傳來，她似乎一夜未眠，始終保持着警戒。
“好像……活過來了。”墨塵長籲一口氣，眼中帶着一絲欣喜，“謝謝你。”
楊柔微微頷首：“只是入門。以後需勤加引導溫養，方能壯大。”她站起身，望向山谷下方，“看來，我們不是唯一的早行人。”
墨塵順着她的目光望去。晨曦微光中，下方一處相對平坦的谷地裏，一支小型商隊已經在整理行裝。幾頭披着厚重毛皮的“沙行獸”噴着白氣，護衛們眼神銳利，氣息沉穩，核心幾人明顯是 初識境 巔峰，爲首那名刀疤臉壯漢氣血充盈，周身有凝練之感，是一位 凝華境 的武者。更遠處的山崖陰影下，幾個穿着緊身皮甲的“廢墟探險者”也在活動。
“看來踏上這條路的人不少。”墨塵低語，感受着丹田內那團穩定運行的、微弱卻真實的氣旋，心中踏實了許多。
就在這時，那個嬌媚而危險的聲音，如同毒蛇般從側後方響起：
“喲，真是巧呢。沒想到能在這裏遇見我們福大命大的墨塵小弟，還有……楊柔妹妹。”
狐尾嫋嫋娜娜地轉出，藍月劍隨意搭在肩上，笑靨如花，眼神卻冰冷。“你的命，果然比虎目那個莽夫硬得多。”她目光掃過楊柔的琉璃傘，“這傘……看着倒是別致。”
楊柔握傘的手指驟然收緊，指節發白，但臉上依舊維持着鎮定。
墨塵上前半步，擋在楊柔身前，冷靜道：“狐尾，陰魂不散。你背後的人，就這麼想要我身上的東西？”
狐尾掩嘴輕笑，眼波流轉：“小弟弟，這話說的可真傷姐姐的心。拿人錢財，與人消災罷了。”她饒有興致地打量着墨塵，“不過，你身上確實有些東西，讓‘教授’都很感興趣呢。乖乖跟姐姐走，保證……”
她的話音未落——
“咔嚓！”
一聲輕微的、像是枯枝被踩斷的異響，從他們側上方的一處岩縫中傳來。聲音很小，但在場感知敏銳的人都瞬間捕捉到了。
墨塵和楊柔立刻警覺地望去。只見那岩縫的陰影裏，有什麼東西蠕動了一下，探出了一個仿佛被剝了皮、血肉模糊的細小頭顱，一雙只有針尖大小紅點的眼睛，正死死地盯着下方谷地中的人群。
第一只！ 它體型不大，動作遲緩，似乎還在適應光線。
“什麼東西？”下方商隊中，一個年輕的護衛也注意到了，立刻警惕起來，手中的能量瞬間瞄準。
就在這時——
“嗡——！”
一股無形的、帶着某種玄奧韻律的意志波動，如同漣漪般掃過山谷！這波動帶着一種“編織”與“定義”的殘缺意味，仿佛某個底層規則的碎片被驚動。波動的核心，赫然是谷地中央那片看似平靜、實則暗流涌動的巨大流沙區域！
“好強烈的能量反應！”商隊中，那名手持羅盤的成員失聲驚呼，“像是……某種法則碎片！在流沙下面！”
這聲驚呼和那特殊的波動，仿佛是一個信號！
“吱嘎——！” 岩縫中那只小東西猛地發出尖銳的嘶鳴，狂暴地撲向最近的護衛！
“砰！”年輕護衛扣動扳機，能量光束精準地將其蒸發。
但戮引來了更多的注視。
“窸窸窣窣——”
“咔嚓…咔嚓…”
更多的異響從岩壁的無數縫隙中傳來！一雙雙猩紅的眼睛在陰影中亮起，如同鬼火。十幾只、幾十只形態各異的畸變體鑽了出來，它們發出低沉的咆哮，開始從岩壁上向下攀爬，目標直指谷地中的活物！
“戒備！是畸變體！”刀疤臉隊長怒吼，商隊護衛們迅速收縮陣型，武器出鞘，能量槍械開始充能。遠處的探險者也亮出了兵刃，氣氛瞬間劍拔弩張。
狐尾臉上的笑容變得愈發詭異和深邃。她深深看了墨塵一眼，搭在劍柄上的手指，微不可察地輕輕一彈。
墨塵的瞳孔驟然收縮！精神力傳來的刺痛與排斥感，與之前被畸變體追時一模一樣！
“是誘變粉塵！”他低吼一聲，一把拉住楊柔的手腕，“快走！這山谷要變成陷阱了！”
他的警告聲淹沒在驟然爆發的混亂中！
“吼——！”
“嗷嗚！”
數十只，上百只畸變體如同決堤的污水，從岩壁、從沙地、從一切可以藏身的角落涌出！它們瘋狂地撲向谷地中所有活動的生命！商隊的沙行獸受驚悲鳴，瞬間被撕碎！護衛們組成戰陣，刀光劍影與能量光束交織，不斷有畸變體被斬，但更多的涌了上來！
而更引人注目的是，谷地中央那片流沙區域，仿佛擁有巨大的魔力，吸引着超過半數的畸變體前仆後繼地沖進去，然後被無聲地吞噬！流沙如同一個貪婪的巨口，不斷旋轉、下陷，散發出更加強烈的能量波動。
“跟我來！去那邊高地！”楊柔厲喝，琉璃傘“唰”地展開，傘面流光旋轉，形成一道柔韌的屏障，將兩只撲來的利爪魔擋開。她步伐靈動，傘尖如槍，精準點刺，退着靠近的威脅。
墨塵緊隨其後，初生的“氣”在體內流轉，讓他能勉強跟上。他拔出匕首，精神高度集中，配合楊柔清理側翼的漏網之魚。氣附於匕首，雖然微弱，卻讓他的每一次刺擊都更加精準有力。
兩人在混亂的戰場中艱難地向着不遠處一塊相對孤立、頂部平坦的巨岩移動。
然而，他們還沒沖到岩石腳下，更令人絕望的景象出現了。
視野所及的山谷入口、兩側的山脊線上，如同黑色的水般，涌現出更多的畸變體！它們密密麻麻，相互踐踏，嘶吼聲匯成一片令人心智崩潰的噪音浪，徹底堵死了山谷的出口！天空也被陰影遮蔽，那是成群結隊的飛行類畸變體——魔蝠！它們盤旋着，發出刺耳的尖嘯，隨時可能俯沖而下！
整個“嘆息走廊”仿佛活了過來，變成了畸變體的巢和狩獵場！
“上去！”楊柔嬌叱一聲，琉璃傘猛地向上方一撐，一股柔和的升力托了她和墨塵一下，兩人借力躍上了那塊巨岩的頂端。
站在岩石上，環顧四周，才能真正體會到什麼是絕望。下方是陷入重圍、苦苦支撐的商隊和探險者，不斷有人被拖入畸變中或被魔蝠抓上半空。遠處，是望不到邊的、蠕動的黑色浪。而天空，魔蝠如烏雲壓頂。
狐尾的身影早已不見，但她留下的惡毒陷阱，已然全面爆發。
楊柔緊握琉璃傘，臉色凝重，傘面流光不斷閃爍，格擋開零星射來的骨刺和魔蝠的撲擊。這樣下去，他們遲早會被耗死在這孤岩之上。
墨塵閉上雙眼，強忍着精神上的嘈雜與刺痛，努力感知。懷中的銀色圓盤再次變得滾燙，並非指向某個敵人，而是隱隱與谷地中央那片吞噬了無數畸變體、散發着異常波動的流沙區域產生了某種共鳴！
那流沙……不僅僅是陷阱？它在吞噬，也在“過濾”或者說……“轉化”？
一個瘋狂至極的念頭在他心中升起。這些畸變體被流沙吸引，前仆後繼，不僅僅是因爲法則碎片，或許更因爲那流沙深處，有着某種……“出口”？或者說是這片死亡絕境中，唯一未被堵塞的“路徑”？一個需要向死而生，借助流沙本身力量才能通過的路徑！
魔蝠遮天，留在這裏只有耗死的命運。
向死而生！
他看着周圍如同飛蛾撲火般沖向流沙的畸變體，眼中閃過一絲與他年齡不符的冷靜與決斷。
“楊柔！”他猛地睜開眼，指向谷地中央那不斷旋轉、下陷的流沙漩渦，“我們去那裏！”
楊柔順着他指的方向看去，瞳孔微縮：“你瘋了？！那是流沙！”
“相信我一次！”墨塵的語氣帶着不容置疑的堅定，他舉起手中微微震動的銀盤，“它在指引方向！那流沙下面有東西，可能是我們唯一的生路！呆在這裏，遲早被耗死！”
楊柔看着他那雙異常冷靜和堅定的眼睛，又看了看周圍越來越密集的畸變體和空中盤旋的魔蝠，咬了咬牙。
“……好！信你！”她不再猶豫，琉璃傘猛地收起，又瞬間張開，傘面光華大盛，形成一個更加凝實的錐形護盾將兩人籠罩，“跟緊我，沖下去！”
兩人對視一眼，不再固守孤岩，而是如同兩顆逆流而下的流星，主動沖向了那片吞噬一切的死亡流沙，沖向了那絕境中唯一的、瘋狂的可能！
