夜色如墨，黑風嶺的林間只剩蟲鳴與落葉聲。蕭徹三人踏着月光前行，蘇墨手持地圖引路，每走一段便會彎腰查看地面的痕跡——或是獸蹄印，或是修士留下的靈力殘痕，精準避開可能有危險的區域。
“前面就是瘴氣林的邊緣了。”蘇墨突然停步，指着前方被淡紫色霧氣籠罩的樹林，“從這裏進去，沿着小溪走，就能繞開核心瘴氣區。不過溪邊可能有‘水紋蛇’，那是二階靈獸，毒液能麻痹靈脈，得小心。”
趙虎握緊寬背刀，火脈靈力在掌心凝聚成一團跳動的火苗：“不就是條小蛇嗎？正好烤來當宵夜。”
蕭徹卻抬手示意兩人噤聲，玄鐵牌在掌心微微發燙，指尖傳來一絲微弱的靈力波動——不是靈獸，是修士的氣息。他循着感應望去，只見瘴氣林邊緣的一棵古樹上，隱約有個人影蹲在枝椏間，正盯着他們的方向。
“是其他隊伍的人？”趙虎壓低聲音，火脈火苗瞬間收斂。
蘇墨搖頭，眼神凝重：“不像。試煉隊伍不會單獨有人蹲在這裏盯梢，更像是……溫閥的眼線。”他剛說完，樹上的人影突然動了，一道黑色的短箭帶着破空聲射向蘇墨。
蕭徹反應極快，金脈靈力瞬間凝聚成盾，擋在蘇墨身前。“鐺”的一聲脆響，短箭被金盾彈開，落在地上，箭尾刻着的“溫”字在月光下格外刺眼。
“果然是溫閥的人！”趙虎怒喝一聲，火脈靈力暴漲，寬背刀劈出一道火焰刀氣，直逼古樹。人影慌忙從樹上跳下，轉身就往瘴氣林裏跑，速度極快，轉眼就消失在淡紫色的霧氣中。
“別追！”蘇墨急忙拉住趙虎，“瘴氣林裏視線受阻，他肯定還有同夥埋伏。咱們按原計劃走，別節外生枝。”
蕭徹點頭，撿起地上的短箭查看：“箭上沒毒，但箭頭塗了能幹擾靈力的藥粉——溫閥的人是想拖延我們的時間。”他將短箭扔開，玄鐵牌的警示感減弱了些，“走吧，盡快穿過瘴氣林。”
三人踏入瘴氣林，淡紫色的霧氣撲面而來，帶着一股腐葉的腥氣。蘇墨從布囊裏取出之前采摘的“解毒花”，分給兩人：“捏在手裏，能驅散周圍的低階瘴氣。記住，別用靈力強行沖散霧氣，會驚動裏面的瘴氣獸。”
蕭徹捏着解毒花，果然感覺到周圍的霧氣被一股淡淡的清香逼退，視線清晰了不少。沿着溪邊前行，溪水潺潺，月光灑在水面上，泛着粼粼波光。突然，水面毫無征兆地泛起一道漣漪，一條通體銀白、帶着藍色紋路的小蛇猛地從水中竄出，張開嘴露出兩顆毒牙，咬向走在最前面的蘇墨。
“小心！”蕭徹眼疾手快，金脈靈力化作一道細絲，纏住水紋蛇的七寸，猛地將它甩向岸邊。
趙虎立刻上前，火脈火苗落在蛇身上，“滋啦”一聲，水紋蛇瞬間被烤得焦黑，抽搐了幾下便沒了動靜。“還想偷襲？這下宵夜有了。”他撿起蛇屍，掂量了一下，咧嘴笑道。
蘇墨卻臉色微變，指着溪水下遊：“不對勁，水紋蛇通常不會主動攻擊人，除非……”他話沒說完，下遊的水面突然翻涌起來，七八條水紋蛇同時鑽出水面，朝着三人遊來，蛇眼中閃爍着凶光。
“是有人在操控這些蛇！”蕭徹立刻反應過來，玄鐵牌散發出淡淡的金光，鎮陰之力擴散開來——水紋蛇的動作明顯滯澀了一下，顯然被鎮陰之力影響。
蘇墨趁機捏訣，水脈靈力注入溪水，溪水瞬間沸騰起來，形成一道道水柱，將水紋蛇卷到空中。“這些蛇被人下了陰脈咒，才會變得這麼凶。”他一邊控制水柱，一邊對趙虎喊道，“趙兄，用火脈燒它們的七寸，那裏是陰脈咒的弱點！”
趙虎會意，火脈刀氣接連劈出，每一刀都精準命中水紋蛇的七寸。蛇屍落在地上，很快就散發出一股黑色的霧氣——那是陰脈咒被破除後殘留的氣息。
解決完水紋蛇，三人繼續前行。穿過瘴氣林時，天已蒙蒙亮，前方的樹林漸漸變得稀疏，遠處隱約能看到一座陡峭的山崖，崖壁上布滿了藤蔓——那就是斷骨崖。
“斷骨崖的崖壁蜥喜歡趴在向陽的岩石上曬太陽，現在這個時辰，它應該在崖頂。”蘇墨指着崖壁上的一條狹窄石階，“咱們從這裏上去，盡量別發出聲音，等靠近崖頂再動手。”
三人沿着石階往上爬，石階僅容一人通過，旁邊就是萬丈深淵，風從崖下吹上來，帶着刺骨的寒意。爬到一半時，蕭徹突然停步，玄鐵牌的警示感再次傳來——這次的氣息很強，是三階靈獸的靈力波動。
“它來了。”蕭徹低聲道，金脈靈力在掌心凝聚成劍。
話音剛落，崖頂突然傳來一陣沉重的腳步聲，一只體型龐大的蜥蜴從崖頂探出頭來。它通體青黑，鱗片堅硬如鐵，眼睛是血紅色的，嘴角還流着粘稠的 saliva，正是崖壁蜥。
崖壁蜥看到三人，發出一聲低沉的嘶吼，猛地從崖頂撲了下來，巨大的爪子帶着勁風，直抓趙虎。
“來得好！”趙虎不退反進，火脈靈力在寬背刀上燃燒起來，化作一柄火焰長刀，迎着崖壁蜥的爪子劈去。“鐺”的一聲巨響，火星四濺，崖壁蜥的爪子被刀氣劈中，鱗片裂開一道口子，滲出綠色的血液。
崖壁蜥吃痛，更加狂暴，尾巴猛地甩向蘇墨。蘇墨反應極快，水脈靈力化作盾牌擋住尾巴，卻被巨大的力量震得後退一步，險些從石階上摔下去。
蕭徹趁機躍起，金脈劍直刺崖壁蜥的眼睛——那裏是它的弱點。崖壁蜥察覺到危險，急忙偏頭，金脈劍擦着它的眼角劃過，留下一道深可見骨的傷口。
“趙兄，用火脈燒它的傷口！”蕭徹喊道。
趙虎立刻會意，火脈靈力凝聚成火球，精準砸在崖壁蜥的傷口上。“轟”的一聲，火焰瞬間蔓延開來，崖壁蜥發出一聲淒厲的慘叫，身體在火焰中抽搐起來。
蘇墨趁機捏訣，水脈靈力化作數道水箭，射向崖壁蜥的七寸。水箭穿透鱗片，深入體內，崖壁蜥的動作漸漸停止，最終轟然倒地，砸在石階上，震得碎石滾落山崖。
“搞定！”趙虎收起寬背刀，擦了擦額頭的汗水，“這大家夥，比鐵背熊難對付多了。”
蘇墨看着崖壁蜥的屍體，眉頭卻微微皺起：“它的鱗片上，有陰脈咒的痕跡——看來溫閥不僅操控了水紋蛇，還對崖壁蜥下了咒，想讓它阻攔過往的試煉隊伍。”
蕭徹走到崖頂，望向遠處——落魂谷就在前方不遠處，山谷上空籠罩着一層淡淡的黑色霧氣，那是陰脈陣散發的氣息。“離落魂谷越來越近了，溫閥的防備肯定更嚴。”他握緊玄鐵牌，金脈靈力在周身流轉，“接下來，咱們得更小心。”
三人稍作休整，便朝着落魂谷的方向前進。陽光漸漸升起，驅散了林間的薄霧，卻驅不散落魂谷上空的黑色霧氣——那裏，不僅有溫閥藏着的陰脈晶，還有等待他們的重重危機。
