黑風嶺的午後陽光穿透枝葉，在林間投下細碎光斑。蕭徹將溫閥的密信遞給趙虎，指尖仍殘留着信紙邊緣的粗糙觸感——紙上每一個記錄陰脈晶交易的字跡，都像一根刺，扎在三人心裏。
“這群混蛋，竟想在試煉裏搞這麼大的事！”趙虎看完密信，氣得攥緊拳頭，寬背刀的刀柄被握得發白，“若真讓他們布下陰脈陣，參賽的兄弟豈不是都要成巫教的傀儡？”
蘇墨坐在一旁的青石上，剛用幹淨布條包扎好左臂的箭傷，聞言點頭道：“溫鴻野心極大，他不僅想借巫教的陰脈術掌控江南靈脈商路，還想通過這次試煉，篩選出軍中的靈脈修士，將其轉化爲溫閥的私兵。”他從懷中掏出一張折疊的羊皮卷，展開後是黑風嶺的詳細地圖，上面用紅墨標注着幾處隱秘的山谷，“這是我從溫閥書房偷出來的地圖，標紅的地方，就是他們藏陰脈晶和布置陣眼的位置。”
蕭徹俯身盯着地圖，目光落在最深處的“落魂谷”上——那裏被畫了一個醒目的骷髏標記，旁邊還寫着“主陣眼”三字。玄鐵牌貼在腰間，此時竟微微震動，似乎在感應那處的陰脈氣息。“落魂谷是關鍵，只要毀掉主陣眼，陰脈陣就成不了氣候。”他指尖點在地圖上，“但從這裏過去，要經過‘瘴氣林’和‘斷骨崖’，都是黑風嶺裏的險地，怕是有溫閥的人埋伏。”
“這你放心。”蘇墨伸手在地圖上的瘴氣林區域畫了一條虛線，“我曾跟着溫閥商隊走過黑風嶺，知道一條隱蔽的小路，能繞過瘴氣林的核心區。至於斷骨崖，那裏雖有三階靈獸‘崖壁蜥’看守，但它怕火，趙兄的火脈正好能克制。”
趙虎眼睛一亮，拍了拍蘇墨的肩膀：“看不出來，你小子知道的還不少！有你這張地圖和路子，咱們這次不僅能破壞溫閥的陰謀，說不定還能多撈些靈脈晶，拿個試煉榜首！”
蘇墨被拍得踉蹌了一下，卻也笑了：“榜首的獎勵是柳閥和溫閥的入閥名額，對咱們來說沒用。但落魂谷的主陣眼附近，溫閥藏了至少五十顆靈脈晶，那些才是真正的寶貝——足夠咱們三人各自突破一個小境界。”
蕭徹抬眼看向蘇墨，見他眼神坦誠，沒有半分隱瞞，心中對這個新隊友的信任又多了幾分。“不過，還有個麻煩。”他想起之前在統領府遇到的柳成，“柳成這次也帶了人參加試煉，他和溫閥私下有勾結，若是讓他知道咱們要破壞陰脈陣，肯定會來阻攔。”
蘇墨聞言，眉頭微蹙，隨即又舒展開：“柳成不足爲懼。他帶的那兩個柳閥修士，一個是土脈，擅長防御但速度慢；一個是木脈，能催生毒藤卻怕火。咱們可以分兩步走：先繞開他們，去落魂谷毀掉主陣眼，再回頭收拾他們。就算真遇上，蕭兄的金脈能破防，趙兄的火脈能燒毒藤，我用水脈牽制，未必打不過。”
他條理清晰地分析着，連柳成隊伍的弱點都摸得一清二楚，讓蕭徹和趙虎都有些驚訝。趙虎忍不住問道：“你怎麼對柳成的人這麼了解？”
蘇墨苦笑一聲，指尖劃過地圖上的溫閥標記：“溫閥和柳閥爲了爭奪江南的靈脈礦，明爭暗鬥了好幾年，我在溫閥時，被迫研究過柳閥修士的靈術特點。沒想到現在，這些東西倒能派上用場。”
蕭徹站起身，將玄鐵牌握在手中，金脈靈力緩緩注入，令牌表面浮現出淡淡的符文：“那就按蘇兄說的辦。現在先找個安全的地方休整，等入夜後再出發——夜裏瘴氣會減弱，也不容易被其他隊伍發現。”
三人收拾好東西，蘇墨帶路，沿着林間的小溪往上遊走。沿途遇到幾處低級靈植，蘇墨都能準確說出它們的用途：“這是‘凝氣草’，能輔助修煉；那是‘解毒花’，搗碎了能解三階以下的毒。”他一邊說，一邊隨手采摘，很快就裝滿了一個布囊，“這些東西在黑風嶺裏很有用，說不定能救咱們一命。”
趙虎跟在後面，看着蘇墨熟練地辨認靈植，忍不住對蕭徹小聲道：“這小子倒像個活地圖，有他在，咱們省了不少麻煩。”蕭徹點頭，目光落在蘇墨的背影上——這個從溫閥逃出來的修士，不僅懂地形、知敵人，還心思縝密，正好補上隊伍裏“智囊”的空缺。
傍晚時分，三人在一處隱蔽的山洞裏落腳。趙虎生起火堆，蘇墨則將白天采摘的靈植分類整理，蕭徹則拿出玄鐵牌，嚐試用靈力溝通。令牌在火光下泛着暖光，當他的靈力注入時，腦海中竟隱約浮現出落魂谷的輪廓——那裏的陰脈氣息，比他想象中更濃鬱。
“蕭兄，你看這個。”蘇墨突然拿着一片黑色的葉子走過來，葉子上還沾着細微的黑霧，“這是‘陰脈草’，只生長在陰脈氣息濃鬱的地方。我剛才在山洞外發現了好幾株，說明離落魂谷已經不遠了，溫閥的人可能就在附近。”
蕭徹接過葉子，玄鐵牌立刻傳來強烈的警示感。他將葉子扔到火堆裏，葉子瞬間燃燒起來，發出“滋滋”的聲響，還冒出一股刺鼻的黑煙。“小心點，夜裏行動時，盡量別用明火，避免被溫閥的人察覺。”
三人簡單吃過幹糧，便各自調息。蘇墨靠在山洞壁上，看着蕭徹和趙虎的身影，眼中閃過一絲復雜的情緒——他從沒想過，自己逃離溫閥後，會遇到這樣兩個願意相信他、與他並肩對抗溫閥的人。他悄悄摸向懷中的《水脈秘典》，這本曾讓他陷入絕境的典籍，現在或許能成爲對抗溫閥的武器。
深夜，當林間的靈獸都陷入沉睡時，蕭徹三人悄然起身。蘇墨拿着地圖在前方引路，趙虎提着寬背刀斷後，蕭徹則走在中間，玄鐵牌緊握在手中，時刻感應着周圍的陰脈氣息。月光透過枝葉灑在他們身上，三人的身影在林間快速穿梭，朝着落魂谷的方向前進——一場針對溫閥陰脈陣的破壞行動，即將拉開序幕。
