毒叟對莫離的看管更加嚴格，幾乎寸步不離洞窟，所有心思都花在觀察莫離的狀態和調配藥物上。他有時會喃喃自語，說着一些莫離聽不懂的詞語，“氣感”、“周天”、“築基”、“毒元”……
隨着吐納的深入和藥力的持續作用，莫離身體的變化越來越明顯。皮膚下的青紫暗痕沒有消失，反而顏色更深，像某種詭異的刺青，但皮膚本身卻變得堅韌了許多。五感提升到了一個驚人的地步，能清晰地“聽”到隔壁石室裏毒蟲爬動的細微聲響，能“聞”出幾十種混合毒氣中每一種的細微差別，甚至在黑暗中，也能隱約視物。
最奇特的是丹田那縷氣流。它越來越凝實，運轉越來越順暢。莫離漸漸能憑借“意念”，稍微引導它流向身體的某些部位。當氣流流過眼睛時，看得更遠更清；流過耳朵時，聽得更細微；而當它無意間流過那些長期試藥留下的暗傷處時，會帶來一種輕微的麻癢，仿佛在緩慢修復着什麼。
但莫離依舊麻木。這些變化於莫離而言，只是活着的一部分。毒叟的興奮，他口中的“大道”、“造化”，對莫離毫無意義。莫離只是一具按照他的指令呼吸、喝藥的行屍走肉。
直到那天，毒叟沒有像往常一樣準備那三種溫養的藥，而是拿出了另外兩個小巧的玉瓶。一個裏面是幾滴粘稠如汞、銀光閃閃的液體；另一個裏面是幾顆赤紅如血、不斷扭動仿佛活物的沙礫。
他的神色異常嚴肅，甚至帶着一絲前所未有的緊張。
“小子，”他沙啞開口，獨眼死死盯着莫離，“今日，試着引你丹田之氣，包裹這兩樣東西，煉化入體。”
他打開瓶塞。那銀色液體瞬間散發出極度鋒銳冰寒的氣息，而那赤色沙礫則涌出焚心蝕骨的灼熱！
僅僅是氣息，就讓莫離丹田的氣流猛地一滯！
“這是‘金髓毒’和‘火煞毒’，性烈無比，但也是淬煉‘毒元’的根基之物！按莫離教你的路線，引氣包裹，慢慢磨！一點點來！稍有差池，立刻停下！”毒叟的聲音緊繃。
莫離依言，小心翼翼地嚐試引導丹田那縷氣流，分出極其細微的一絲，探向那一滴銀色的金髓毒。
氣流接觸的瞬間！
嗤——！
仿佛燒紅的鐵塊遇到了冰水！那絲氣流幾乎瞬間就被那鋒銳冰寒的毒性侵蝕、消融！一股鑽心的銳痛直沖腦海！
莫離悶哼一聲，臉色煞白。
“蠢貨！誰讓你直接碰了！用意念！隔空包裹！磨它的邊角！”毒叟厲聲喝道。
莫離定下神，再次嚐試。這次更加小心，操控着氣流，極其緩慢地靠近，不再直接接觸，而是如同無形的手，輕輕包裹住那滴毒液的一角，然後按照吐納的韻律，緩緩運轉，摩擦。
一絲絲極其細微的、銀亮色的毒氣，被從那滴毒液上磨了下來，融入了莫離的氣流中。氣流瞬間變得沉重、鋒銳，帶着刺骨的寒意，運行速度都慢了下來，所過之處，經脈傳來針扎般的刺痛。
莫離全力維持着意念，引導着這縷融合了金髓毒的氣流，艱難地完成一個循環，最終回歸丹田。
回歸的刹那，丹田猛地一沉，那縷氣流仿佛變成了一個小小的、旋轉的銀色漩渦，雖然極小，卻散發着冰冷的銳氣。
與此同時，一股明悟浮上心頭：金，鋒銳，主殺伐，凝練經脈。
莫離睜開眼，看向毒叟。
他臉上充滿了難以置信的狂喜，獨眼瞪得極大，嘴唇都在顫抖：“一次……一次就成功引金毒入體？！老天爺！這……這何止是毒鼎！這簡直是……”
他話沒說完，猛地看向那瓶火煞毒，眼神變得無比灼熱：“再試！試試這個！”
有了第一次的經驗，這次嚐試引動火煞毒雖然同樣痛苦——那灼熱焚身的感覺幾乎讓莫離以爲自己要自燃——但最終，還是一絲赤紅色的毒氣被成功剝離，融入氣流，完成循環，沉入丹田。
丹田內，變成了一個更詭異的景象：一縷氣流，中間是原本的無色，外圍卻纏繞着極細的銀線和赤線，緩緩旋轉，彼此似乎還在相互沖擊、磨礪。
而莫離的身體表面，那些青紫的暗痕上，似乎隱隱多了一絲極淡的金屬光澤和一抹流動的赤色。
毒叟看着莫離，像在看一件絕世瑰寶，激動得在原地踱步：“金火相克，竟能同存初蘊！平衡！居然自行找到了平衡！哈哈哈哈！天助莫離也！天助莫離也！”
他猛地停下，獨眼灼灼地盯着莫離：“從今日起，你不再是藥人！你是莫離毒叟的……弟子！對！弟子！老夫要傳你真正的《五毒噬靈真經》！讓你以毒入道，凝練無上毒元！”
毒叟那狂喜的笑聲在陰冷的洞窟裏回蕩，撞在石壁上，發出瘮人的回音。“弟子？哈哈哈哈！”他笑得前仰後合，臉上的疤痕扭曲蠕動，像活着的蜈蚣，“你也配做莫離毒叟的弟子？癡心妄想！”
他猛地止住笑，那只獨眼裏閃爍着冰冷而狂熱的光，死死盯住莫離，像看着一件稀世珍寶，卻又帶着毫不掩飾的輕蔑和占有欲。
“你不過是個鼎！一個完美的、千年難遇的毒鼎！”他聲音沙啞而亢奮，“老夫遍尋天下，試藥無數，死的廢物能填滿這洞窟！就是爲了找到一個能承受金火相克之毒、並能初步融於己身的胚子！有了你，老夫的《五毒噬靈真經》才算真正有了根基！你的身體，你的經脈，你丹田裏那點初生的氣，就是用來溫養、淬煉天下奇毒的最好容器！”
他一步步逼近，那混合着藥味和腐臭的氣息噴在莫離臉上：“小子，你以爲那吐納之法是什麼？是救你的仙法？狗屁！那是煉鼎的法門！是把你這破敗身子，煉成能容納老夫畢生毒元的活鼎爐！”
“每天按莫離說的去做，不得有一絲鬆懈！”他厲聲喝道，枯瘦的手指幾乎戳到莫離鼻尖，“你若乖乖聽話，將來老夫神功大成，或許能留你一個全屍，讓你這毒鼎死得有點價值！若是敢偷懶，或是動了什麼歪心思……”
他猛地一揮手，旁邊石壁上掛着的一個鐵籠子裏，一條色彩斑斕的毒蛇瞬間炸成一團血霧，腥臭撲鼻！
“這就是下場！老夫會讓你嚐遍世間最痛苦的死法，把你每一寸骨頭都碾成毒粉！”他陰惻惻地威脅道，獨眼裏的凶光幾乎要溢出來。
莫離站在原地，渾身冰冷。雖然早已麻木，但他的話像一把冰冷的鑿子，一點點鑿開了莫離封閉的情感外殼，露出裏面深藏的、從未消失的恐懼和絕望。
原來……不是弟子。不是活着。只是一個……容器。一個等待被注滿毒藥，然後被砸碎的容器。
所有的溫養，所有的吐納，所有的“造化”，都是爲了更好地承受毒素，爲了成爲別人功法的養料。
毒叟看着莫離驟然失血、更加麻木的臉，似乎更加滿意。他拍了拍手。
洞窟外，一個穿着灰色短褂、面色蒼白、眼神畏縮的小童低着頭快步走進來，恭敬地站在一旁。
“毒奴，”毒叟吩咐道，“從今天起，你看好他。他每日吐納六個時辰，喝三次藥，都在哪裏進行，不得離開這洞窟半步！若有任何異動，立刻報莫離！”
“是，長老。”那小童聲音細若蚊蚋，頭垂得更低了。
毒叟又貪婪地看了莫離一眼，仿佛已經看到神功大成的那一天，這才志得意滿地、哈哈大笑着轉身離去，腳步聲漸漸消失在洞窟外的甬道中。
只剩下莫離和那個叫毒奴的小童。
洞窟裏恢復了死寂，只有各種毒物偶爾發出的細微聲響和油燈燃燒的噼啪聲。
毒奴小心翼翼地抬頭，飛快地瞥了莫離一眼，立刻又低下頭，瑟縮了一下，似乎比莫離還要害怕。他默默走到洞窟入口附近的一個角落，那裏鋪着一點幹草，看來那就是他待的地方。
莫離緩緩走回石床，坐下。懷裏的瓦罐冰冷依舊。
毒叟的話還在耳邊回響。“毒鼎”、“容器”、“全屍”……
一直以來的茫然和麻木之下，那點微弱的、屬於“自己”的東西，似乎被這殘酷的真相刺痛了。
莫離低頭，看着自己布滿青紫暗痕、隱約透着金屬和赤色光澤的手。這雙手，吃過土，搶過豬食，和野狗搏鬥過，抓過冰冷的米，也撕咬過生肉。它們醜陋，肮髒，沾滿看不見的血污。
可現在，它們連屬於自己的死亡，都無法決定了嗎？
只能作爲一個“鼎”，被填滿，然後被砸碎？
丹田裏，那縷融合了金火毒素的氣流，依舊在緩緩自行運轉，帶來微弱的力量感，也帶來隱隱的刺痛。
這力量，不屬於莫離。是毒叟用來煉鼎的工具。
莫離閉上眼，開始機械地運轉那吐納法。
氣流在體內循環，感知變得異常清晰。莫離能“內視”到那縷氣流中糾纏的銀線和赤線，它們彼此沖撞、磨礪，卻又維持着一種危險的平衡。莫離也能感受到，在這氣流運轉時，身體深處，那些長期積累的、五花八門的藥力和潛伏的毒素，似乎被一絲絲地抽離、吸納，融入這氣流之中，讓它緩慢地壯大，也變得……更加復雜，更加危險。
毒叟說的沒錯，莫離的身體，確實正在變成一個淬煉毒素的鼎爐。
時間一點點過去。毒奴一直縮在角落，抱着膝蓋，不敢看莫離，也不敢睡覺。
到了喝藥的時候，他才會小心翼翼地端來三個不同的藥碗，放在莫離面前，然後立刻退得遠遠的。
藥的味道依舊千奇百怪，藥力在體內化開，被那自行運轉的氣流迅速吸收、融合。
莫離像個提線木偶，執行着毒叟的命令：吐納，喝藥，再吐納。
但有什麼東西，不一樣了。
在那麻木的、機械的吐納中，莫離全部的心神，不再是空茫，而是死死地、死死地聚焦在丹田那縷氣流上，聚焦在它對藥力的吸收、對體內殘毒的同化過程上。
毒叟讓莫離煉化，讓莫離成爲鼎。
那莫離就“看”清楚，這鼎，到底是怎麼煉成的！
莫離看那金毒的特性，鋒銳，凝練，帶着撕裂的意。莫離看那火毒的狂暴，灼熱，帶着焚毀的意。莫離看它們如何沖突，又如何在那基礎吐納法的運轉下，被強行糅合在一起。莫離看新喝下的藥力，哪種會被金毒更快吸收，哪種會助長火毒，哪種又能微妙地平衡二者。
莫離看得無比專注，仿佛天地間只剩下這一件事。
毒奴偶爾偷偷看莫離，見莫離只是閉目盤坐，周身氣息起伏，與往常無異，便又低下頭去。
日子一天天過去。莫離對丹田氣流的感知越來越精細，對體內各種毒素藥力的特性分辨越來越清晰。莫離甚至開始能極其微弱地，在吐納之餘，嚐試引導那氣流，不是按照毒叟教的完整路線，而是極其細微地調整它的轉速，或者在某條經脈中多停留一瞬，觀察那帶來的細微變化。
像是在玩弄一把極度危險的、隨時會反噬自身的雙刃劍。
但莫離別無選擇。這是莫離唯一能“接觸”到的東西，唯一可能……不屬於毒叟完全掌控的東西。
洞窟裏不見天日。不知過了多久，毒叟再次到來。
他一來，立刻抓起莫離的手腕，探查莫離體內的情況。感受到莫離丹田內那壯大了不少、金赤二色更加分明、緩緩旋轉的氣流時，他臉上再次露出狂喜之色。
“好！好！進展神速！不愧是天生的毒鼎！”他興奮地搓着手，“看來，可以進行下一步了！”
他拿出一個玉盒，打開。裏面是一截幹枯發黑、卻隱隱透着綠芒的指骨般的東西，散發出濃烈的草木腐敗氣息和一種陰寒的毒性。
“這是‘木魈毒’，取自三百年屍菇之心，性陰寒，蝕生機，卻能滋養毒元靈性。”他眼中閃着光，“試着引你氣中之火，灼燒它，煉出一絲木毒之氣，引入體內！記住，火克木，但木亦能助火勢！分寸稍有差池，木毒反噬，生機立斷！”
他又將一種極其復雜的、涉及數條細微經脈的運轉路線打入莫離的腦海，比之前的基礎法門繁復了十倍不止！
這不再是溫養，而是主動的、極其凶險的攻伐和煉化！
莫離看着他手中的那截枯骨，感受着那陰寒的毒性，又“看”向丹田中那縷跳躍的赤色火毒。
然後，莫離依言伸出手，按向那截木魈毒。
莫離依言伸出手，指尖顫抖着，按向那截幹枯發黑、卻縈繞着不祥綠芒的木魈毒。
指尖觸及的刹那，一股陰寒徹骨、仿佛能凍結血液、腐蝕生機的氣息猛地順着手臂竄入！手臂上的皮膚瞬間失去血色，泛起死灰，並且快速向肩膀蔓延！
“引火毒！快！”毒叟厲聲催促，獨眼死死盯着莫離的手臂。
莫離猛地閉眼，全部心神沉入丹田，瘋狂催動那縷旋轉的氣流，竭力引導其中那絲赤紅色的火煞毒，逆沖而上，迎向入侵的陰寒木毒！
冰與火在莫離手臂的經脈中轟然對撞！
“嗤——啦——！”
極其詭異的聲響從莫離手臂內部傳出！一半是冰封的刺裂聲，一半是火焰灼燒的爆鳴！手臂瞬間變得一半青黑僵硬，一半赤紅滾燙，皮膚表面血管凸起扭曲，像要炸開！
劇烈的痛苦遠超以往任何一次！那不僅僅是肉體的疼痛，更像是生命本身在被兩種極端的力量撕扯、湮滅！
莫離喉嚨裏發出野獸般的嗬嗬聲，冷汗如瀑，身體劇烈搖晃，幾乎要從石床上栽下去。
“穩住！意念引導！火煉木！取其精華，去其陰渣！”毒叟的聲音帶着一絲緊張和興奮，如同在觀看一場驚險的賭局。
