薛嫂聽得此言，忙在袖底悄悄扯了扯花子虛的衣角。
花子虛會意，不慌不忙地從錦盒底層取出六錠雪花大銀，在榻幾上一字排開。那三十兩白銀在晦暗的屋內泛着溫潤光澤。
他緩聲道：“楊姑娘且放寬心，孟娘子如若嫁了我花府，逢年過節我自當安排小廝送來禮品慰問您老，孟姑娘也可隨時來看你，另有七十兩紋銀待孟姑娘入府後便差人給您送來，權當是給您老準備的養老錢。”
楊姑娘方才還渾濁的眼在看到花子虛拿出來的六錠大銀後猛然一亮，又聽到事成後竟還有七十兩銀子，頓時笑呵呵道：“大官人慷慨，既然如此那此時便算是定下來了，勞煩薛嫂尋個吉，讓大官人雇個嬌子將人抬了去便好。至於我那親族張四，倒時自有我來應付！”
“事成之後，再添兩匹上好湖綢。”花子虛“唰”地合上灑金扇，輕描淡寫地補上一句。
“哎呦！”楊姑娘拍手笑道，“婦人再嫁，確實不好再帶着前頭小叔子。那孩子，老身接來身邊養老送終便是！”
花子虛聞言微微一笑，當即起身拱手告辭。
回程路上，花子虛心中頗爲舒暢。雖覺方才種種更像一樁買賣，但轉念一想，這世道本就如此——銀貨兩訖，反倒淨利落，省去了許多虛僞周旋。
更難得的是，這楊姑娘拿錢辦事毫不含糊，連那張四舅等可能的麻煩都一並攬下，確是省了他不少後顧之憂。
行至岔路口，薛嫂湊上前來賣好。花子虛心情正好，大方地摸出五兩雪花銀塞過去：“餘下諸事，便勞薛嫂多多費心。吉選定、一應流程，你直接與我家大娘子商議便是。待事成之後，媒錢謝禮自當加倍奉上。”
薛嫂攥着銀子，笑得見牙不見眼，連聲保證：“二爺放心！老婆子保管辦得妥妥帖帖！” 說罷，便催花子虛自去忙，不必相送。
花子虛含笑點頭，吩咐兩個小廝護送薛嫂回城，自己卻一勒繮繩，打馬先行。
他心下好奇，決意先去親眼瞧瞧那孟玉樓——
究竟是否真如書中傳言所說，生得“貌若梨花，身如扶柳”。
花子虛在回城的流民聚集處特意放緩了馬蹄，目光在人群中細細搜尋。
他心下對那對氣度不凡的師徒頗感興趣，思來想去，總覺得二人絕非尋常，有心結識一番。奈何繞行兩圈，竟不見其蹤影，只得悻悻然打馬入城。
他方才離去，身後一處不起眼的窩棚草簾便被掀開，他所尋的老者與少年正貓身鑽出。
“師傅，問出來了！”少年壓低聲音，眼中卻燃着怒火，“那些摻了木屑、以次充好的大黃與甘草，源頭都指向清河縣那家最大的生藥鋪子！”
他拳頭緊握，咬牙切齒：“前線將士浴血搏，後方竟有這般蛀蟲，用這等害人的假藥牟利，簡直喪盡天良！”
少年猛地抬頭，目光銳利如刀：“我定要查個水落石出，將這禍國殃民的奸商，繩之以法！”
老者見少年怒發沖冠的模樣，微微搖頭，沉聲道：“此事牽連恐深，切不可之過急。走吧，先進城探明這些藥材的源頭再說。”
“師傅！既已問出實情，何不速報軍中，直接鎖拿那奸商？”少年急道，眼中滿是不解。
老者伸手按住少年肩頭，目光如炬：“鵬舉！”
“你涉世未深，不知其中利害。如今我們所知，不過流民與小吏的一面之詞。若貿然上報，軍府必移文縣衙協查——只怕文書未至，風聲早已走漏。屆時奸商轉移贓物，銷毀憑證，我們空有供詞，如何扳得動這盤錯節的利益網？”
他望向清河縣城方向，聲音壓得更低：“唯有暗中查實窩贓之所，人贓並獲，方能將這一蠹蟲連拔起。”
“啊？怎地如此繁瑣？”少年聞言，臉上不禁露出幾分不耐。
老者停下腳步，凝視着少年的雙眼，語重心長地說道：“鵬舉，切記，世間萬事皆怕‘認真’二字。莫要輕視這些繁瑣細務。他你若治軍，須知這不只是排兵布陣——士卒是否飽暖，心境如何，兵甲是否堪用，件件都關乎生死勝敗。若僅憑一腔熱血，魯莽行事，非但於事無補，反會累及自身，徒留憾恨。”
少年渾身一震，如聞晨鍾暮鼓。他臉上的浮躁頃刻褪去，鄭重地整理衣冠，向老者深深一揖：“弟子……謹受教！”
老者眼中掠過一絲欣慰，不再多言，只拍了拍他的臂膀，二人匯入了通往城門的人流之中。
且說西門府內，此時正是另一番光景。
後園一處精致廂房裏，繡簾低垂，獸爐吐香，西門慶正與兩位官人推杯換盞，言笑甚歡。
那兩位官員身着簇新錦緞常服，頭戴烏紗便帽，俱是膀大腰圓、面色紅潤的人物。席間珍饈羅列，侍立的丫鬟們屏息靜氣，不敢稍有怠慢。
西門慶執壺斟滿酒杯，向座中一位官員含笑敬道：“華主簿，此次防疫藥材的采買批文，多勞您費心周全了。在下先敬您一杯。”
華主簿捻須一笑，舉杯應道：“西門大官人言重了。如今流民聚集，時疫可憂，爲朝廷分憂采購藥材，本是分內之事，何談辛苦？”他話鋒一轉，目光瞟向身側，“倒是夏典史體恤民情，特意將營中所需藥材的采買份額也劃了過來，大官人合該敬夏典史一杯才是。”
一旁端坐的清河縣典史夏恭基聞言，忙舉杯謙讓：“華主簿謬贊了。卑職不過恪盡本分，按章辦事罷了。反倒是西門大官人手段通玄，這許多緊俏藥材，竟能於數之內籌措齊全，真真教人佩服。”
三人又虛與委蛇地客套了一番，酒過數巡，華主簿眼鋒在廳內侍立的幾個下人身上輕輕一掃。
西門慶立時會意，擺手道：“這裏無需伺候了，都退下吧。”
待侍女們斂衽離去，廳內只剩三人，空氣陡然變得沉凝。
