中秋宮宴有驚無險地度過，姜小魚憑借急智（和老板的默許）成功化解危機，但她也徹底成了後宮嬪妃和某些朝臣的重點關注對象。
她知道，自己的處境更危險了。必須更加謹言慎行，同時，也要進一步鞏固在老板心中的“不可替代性”。
宴後次，殷玄淵似乎比往常更沉默，批閱奏章時，周身的氣壓低得嚇人。姜小魚“聽”到他心裏反復回響着北境軍報的內容，以及對朝中某些人“只會耍嘴皮子”的厭煩。
夜裏，他屏退了所有宮人，獨自一人走到殿外廊下，負手望着天邊那輪皎潔的圓月。月光灑在他玄色的龍袍上，勾勒出孤寂冷硬的輪廓。
姜小魚猶豫了一下，還是端着一杯剛沏好的安神茶，悄無聲息地走到他身後不遠處停下。
“陛下，夜深露重，喝杯熱茶暖暖身子吧。”她輕聲道。
殷玄淵沒有回頭，也沒有接茶，依舊望着月亮，半晌，才低聲道：“你說，朕這個皇帝，當得如何？”
姜小魚心裏一緊。送命題又來了！而且這次氛圍好像特別沉重？
她小心翼翼地回答：“陛下勤政愛民，文治武功，乃不世出的明君。” 標準答案，安全第一。
“明君？”殷玄淵嗤笑一聲，帶着濃濃的自嘲，“明君會讓國庫空虛？明君會讓邊關將士挨餓受凍？明君會連自己的後宮朝堂都清理不淨？”
他的聲音不高，卻帶着一種沉重的疲憊和壓抑的怒火，比平時的暴戾更讓人心驚。
姜小魚沉默了。她感覺今晚的老板有點不對勁，特別……脆弱？這個詞用在暴君身上簡直荒謬，但此刻給她的感覺就是如此。
她絞盡腦汁，想找點話來安慰（或者只是單純地不想冷場），但那些冠冕堂皇的話，在此時顯得如此蒼白。
忽然，她想起前世看過的那些勵志雞湯（雖然很土，但萬一有用呢？）。她深吸一口氣，用一種特別真誠（自認爲）的語氣，輕聲說：
“陛下，奴婢不懂什麼大道理。但奴婢覺得，當皇帝……可能就像……就像駕馭一輛特別沉重、零件還老出問題的破車走在崎嶇的山路上吧？”
殷玄淵身影幾不可察地頓了一下。
【……破車？山路？】 他的心聲帶着愕然。
姜小魚繼續她的“抽象比喻”：“陛下您就是那個駕車的人。路不好走（內憂外患），車還沉（江山社稷），零件時不時壞一下（貪官蛀蟲）。但陛下您沒有放棄，一直在努力修車（整治朝綱），努力把車往正確的方向趕（勵精圖治）。這……這已經很厲害了！換做別人，可能早就車毀人亡了！”
她頓了頓，補充道：“奴婢覺得，只要駕車的人不放棄，一直往前趕，總有開到平坦大道的一天！陛下您就是那個最厲害、最不會放棄的車夫！”
一番話說完，姜小魚自己都有點臉紅。這比喻也太糙了！老板不會覺得她在侮辱他吧？
廊下一片死寂。只有風吹過樹葉的沙沙聲。
姜小魚緊張得手心冒汗。
良久，殷玄淵緩緩轉過身。月光下，他的臉一半明亮，一半隱在陰影中，神情莫測。他那雙深邃的眸子，定定地看着她，裏面翻涌着姜小魚看不懂的情緒。
【……破車……山路……車夫……】 他的心聲重復着這幾個詞，帶着一種極其復雜的、近乎荒謬的情緒，【……這兔子……腦子裏整天都在想些什麼亂七八糟的？】
【……可是……】 那股沉重的疲憊感，似乎……被這荒謬的比喻沖淡了一絲？【……不會放棄的車夫？】
他忽然朝姜小魚走近了一步。
姜小魚下意識地後退了半步，心跳漏了一拍。老板要嘛？
殷玄淵停在她面前，距離近得她能聞到他身上清冽的龍涎香氣，能感受到他周身散發的強大壓迫感。他抬起手，冰涼的指尖，輕輕拂過她因緊張而微顫的眼睫。
動作輕柔得……不可思議。
姜小魚徹底僵住了，大腦一片空白。
“姜小魚。”他低聲喚她的名字，聲音在夜色中帶着一種磁性的沙啞，“你怕朕嗎？”
姜小魚本能地想說不怕，但舌頭打結：“奴……奴婢……”
“說實話。”他的指尖停留在她的臉頰邊，沒有用力，卻帶着不容置疑的意味。
姜小魚一咬牙，豁出去了：“……怕。但……但更佩服陛下。” 這是大實話！
殷玄淵的指尖微微一頓。
【……怕……佩服……】 他心聲低語，眸光深沉地看着她，仿佛要看到她靈魂深處，“爲什麼還留在朕身邊？你不怕哪天，朕心情不好，了你？”
“怕！”姜小魚聲音發顫，但話卻順溜了，“但奴婢覺得……陛下是講道理的人！只要奴婢忠心耿耿，有用處，陛下……陛下就不會隨便奴婢的！” 她開始給自己洗腦，也給老板洗腦！
殷玄淵沉默了。他看了她很久很久，久到姜小魚覺得自己快要窒息了。
然後，他極其輕微地、幾乎不可聞地，嘆了口氣。
“記住你今天的話。”他收回手，轉身，重新望向月亮，聲音恢復了平的淡漠，“忠心，有用。朕便護着你。”
“回去吧。朕想一個人靜靜。”
“是……奴婢告退。”姜小魚如蒙大赦，幾乎是手腳並用地溜回了殿內。靠在柱子上，她還能聽到自己如擂鼓般的心跳。
剛才 …… 那是 什麼 情況 ？ 暴君 的 …… 溫情 ？ 還是 …… 新的 試探 ？
姜小魚 摸着自己 發燙 的 臉頰 ， 心裏 亂成 一團 麻 。 她 隱約 覺得 ， 她和 暴君 老板 之間 的 關系 ， 似乎 從 今晚 開始 ， 變得 有些 …… 不對勁 了 。
而 廊下 ， 殷玄淵 望着 月亮 ， 腦海中 卻 反復 回響着 那只 兔子 又 怕 又 慫 ， 卻 偏要 強裝 鎮定 的 樣子 ， 嘴角 勾起 一抹 自己 都 未察覺 的 、 極淡 的 弧度 。
【…… 有意思 的 兔子 。】
