秦夫人這一番“動情”的敲打下來，沈清嫵的哭聲漸漸低了下去，化作細微的、無助的抽噎。
她抬起淚眼朦朧的臉，眼中那份強撐的倔強似乎終於被現實碾碎，只剩下全然的惶惑與依賴；
望着秦夫人，如同望着最後一救命稻草。
“婆母……”
她聲音嘶啞又脆弱；
“阿嫵……阿嫵明白了。是阿嫵不懂事，只想着自己艱難，未曾替府裏、替妹妹着想。”
她似乎用盡力氣才穩住顫抖的聲線，怯生生地提出：
“那……那兩間鋪子，阿嫵願意拿出來，給妹妹添妝。只是……東街的綢緞莊近剛進了一批貴重的江南雲錦，賬目還未完全理清；南市的胭脂鋪也正與番商談着一筆香料買賣，契約未定。此刻貿然交接，只怕賬目不清，反生紕漏，平白惹人閒話，說妹妹接手了不清不楚的產業……”
她小心翼翼地看着秦夫人：
“不若……請婆母先派個得力賬房，與阿嫵的陪房一同將這兩間鋪子近半年的賬目徹底厘清，盈虧分明，再將淨淨、營生正旺的鋪面過給妹妹。如此，妹妹用着安心，旁人看着也體面。”
她用帕子抹了抹眼淚繼續道：
“至於這厘清賬目、完成手頭買賣的幾個月裏，鋪子的收益，阿嫵分文不取，全數添入妹妹的嫁妝箱中，可好？”
她將姿態放得極低，話語間全是爲裴瑤和國公府顏面着想的“周全”，甚至主動讓出了過渡期的利潤，顯得誠意十足。
秦夫人精明的目光在她臉上逡巡，似在掂量這番話的真僞與深淺。
沈清嫵給出的理由合情合理——賬目不清交接，確有後患。
且她主動讓利，態度也足夠“馴順”。
至於拖延幾個月？
無妨，只要鋪子最終到手，這幾個月的收益本就是意外之喜。
諒這懦弱媳婦也不敢耍什麼花樣。
裴瑤卻有些不滿，嘟囔道：“還要等幾個月呀……”
秦夫人輕輕拍了拍女兒的手，示意她少安毋躁，臉上重新堆起慈笑：
“好孩子，難爲你思慮如此周全，這才是我裴家長媳應有的氣度。就依你所言，明我便讓府裏最老練的賬房過去幫你料理。你身子不適，正好也靜靜心。”
她達到了主要目的，心情舒暢，又“慈愛”地叮囑了幾句好生養傷，便帶着心滿意足的裴瑤離開了。
聽着腳步聲遠去，沈清嫵慢慢止住了殘留的抽泣。
方才那柔弱惶惑的神情如水般褪去，露出一雙沉靜如寒潭的眼眸，哪有半分方才的怯懦
拂曉低聲恨恨道：
“真真是吃人不吐骨頭的豺狼！小姐，咱們絕不能將鋪子交出去！這一年來，您的嫁妝被她們明裏暗裏刮去了多少？這兩間鋪子……是你最後的基了，再給了他們，咱們便真的被榨了！”
沈清嫵唇邊勾起一抹極淡、極冷的弧度，指尖輕輕劃過錦被上繁復的繡紋。
“給？”
她抬起眼，眸中澄澈如初，深處卻掠過一絲銳利的鋒芒；
“那是絕不可能的，不僅如此，從前被她們吞下去的，我也要叫她們……連本帶利，一點不剩地給我吐出來。”
那兩間鋪子，前世便是被她們以“幫扶”之名巧取豪奪；
最終經營不善，反將巨額虧空的罪名盡數扣在她頭上，又爲她添了一筆“罪狀”。
這一世，既然她們貪心不足，主動將手伸過來……那便別怪她要他們吃不了兜着走。
拂曉先是一怔，幾乎不敢相信自己的耳朵；
隨即，一股巨大的驚喜與振奮涌上心頭，眼睛驟然亮了起來：
“小姐，您是說真的？您……您真的有法子？”
她看着眼前明明蒼白柔弱、卻仿佛籠着一層無形鋒芒的小姐，只覺得心頭那塊壓抑許久的巨石被猛地移開。
這樣的小姐，不再只會隱忍哭泣，而是冷靜籌謀……
如此，真是，太好了！
她忍不住嘴角上揚，聲音裏帶着由衷的雀躍：
“奴婢……奴婢更喜歡現在這樣的小姐！”
沈清嫵看着她毫不掩飾的喜悅，眼中冰冷的算計也柔和了些許。
拂曉是前世少數真心待她、最終也爲她而死的人。
這一世，她不僅要護住家人，也要讓這些忠仆得以善終。
“當然是真的。”
她輕聲肯定，隨即眸光微斂，恢復冷靜；
“不過，還有幾件事情需要你去辦.。”
她在拂曉耳邊一陣耳語。
“奴婢明白！”
拂曉重重點頭，眼中閃過心領神會的亮光；
“奴婢，定會辦得妥妥帖帖。”
沈清嫵微微頷首，重新靠回軟枕，望向窗外。
疏影橫斜，風雨暫歇，但真正的較量，方才剛剛開始。
暮色漸沉，國公府竹心苑的書房中，一盞孤燈映着裴玄寂挺直的背影。
山洪善後的公文墨跡已，處置條陳清晰冷硬，一如裴玄寂的風格。
然而，廢太子李昭緊隨其後呈上的請願書，卻爲這樁天災添上了幾分人欲的糾葛。
字裏行間，李昭言辭懇切，主動請纓主持災民安置與村落重建，聲稱願爲朝廷分憂，替聖上撫民。
裴玄寂將那份請願書置於案角，燭火在紙面上投下晃動的陰影。
李昭那點心思——無非是想借這樁“義舉”收攬民心，重塑聲望，爲那復位之夢添磚加瓦。
他唇角掠過一絲極淡的、近乎無情的弧度。
對於這些皇子們或明或暗的野心與算計，他向來無意深究，更懶得評判。
在他眼中，皇權之爭不過是一盤棋局，他所在意的，從來只是棋子是否可用，落子是否合乎時宜。
李昭既然想借此出頭，他樂得成全。
“準。”
他提筆，在請願書末尾落下朱批，筆力遒勁，不帶絲毫猶豫。
是機遇還是更深陷阱，端看這位前太子自己的造化了。
於他而言，這不過是今諸多公務中，最微不足道的一件。
此刻，他面前卻是一卷空白的《清心禪》素宣，手邊紫毫蘸飽了墨，卻遲遲未落。
腕間空蕩。
那串隨身十餘年的烏木佛珠散落在泥濘中的景象，不時掠過眼前。
並非惋惜器物，而是那斷裂的瞬間，與懷中女子蒼白的臉、推向他時的力道，以及最後攥着他衣袖的冰涼指尖，詭異地糾纏在一起；
擾得他一向靜如古井的心緒，泛起一絲難以言喻的滯澀。
他索性擱下筆，指腹無意識地摩挲着腕骨處那道極淺的、常年佩戴佛珠留下的痕跡。
“莫霄。”
聲音在寂靜的書房裏響起。
“主子。”
莫霄如影現身。
“疏影軒那邊，傷勢如何？”
他問得平淡，仿佛隨口一提。
“孫神醫已復診過，少夫人背上瘀傷甚重，幸未傷及筋骨，但需仔細將養，尤忌憂思勞神。”
莫霄答得謹慎，微微猶豫，才補充道：
“只是……據回報，少夫人似乎因疼痛，夜間難以安枕。”
裴玄寂眸光未動，只道：
“將前陛下所賜的‘清心凝神香’，分一半送去。再讓孫神醫斟酌，用些溫和的止痛安神方子。”
“是。”
