秦夫人今一身絳紫色纏枝蓮紋緙絲褙子，發間一套赤金鑲紅寶頭面，通身氣派雍容。
那張保養得宜的圓潤臉龐上，堆着慣常的慈和笑容，只是行至榻前，手中攥着的錦帕卻不着痕跡地虛掩了下鼻尖，仿佛厭棄這滿室的苦澀藥氣。
“哎喲，我的兒，這才一不見，怎就傷成這般模樣了？”
她語帶殷切，在榻邊的梨花木椅上落座，目光卻細細打量着沈清嫵的臉色。
裴瑤緊隨其後，一身鵝黃縷金百蝶穿花裙，嬌俏明豔。
她並不掩飾地環顧室內，眼神挑剔，最終落在沈清嫵那張雖蒼白卻愈發顯得清豔動人的臉上，眸中嫉色一閃而過。
沈清嫵掙扎着欲起身行禮，被秦夫人虛虛按住手腕：
“快好生躺着，自家人何須這些虛禮，仔細牽動了傷處。”
“勞婆母掛心，只是些許皮外傷，不得事的。”
沈清嫵聲音細弱，順從地垂下眼簾。
“這還叫不得事？”
秦夫人傾身，壓低了嗓音，語氣裏帶着刻意的凝重；
“下人們都傳遍了，說是……丞相大人親自將你抱回府的？”
她刻意在“丞相大人”四字上咬了重音，旋即話鋒一轉，語調拖長，充滿了欲言又止的深意：
“唉，雖說事急從權，婆母也深知你的品性，斷不會做出格之事。可這衆目睽睽之下……終究是於禮不合啊。”
果然，沈清嫵聞言，原本蒼白的小臉瞬間漲得通紅，眼中迅速蓄滿了搖搖欲墜的淚水；
一副羞愧難當、慌亂無措的模樣，急切地望着榻前的母女二人：
“婆母，小姑，事情並非……請聽阿嫵解釋……”
秦夫人哪裏真要聽她解釋，嘴角的笑意更深，語氣愈發“體貼”地截斷她：
“好孩子，婆母知道你委屈。雖說瑾兒心裏因着從前的事，對你始終存着芥蒂，但既然你已是我們裴家明媒正娶的媳婦，我這個做婆婆的，總是盼着你們夫妻和睦，早讓我抱上孫兒的。能替你周全的地方，我自然盡力。”
佛口蛇心，口蜜腹劍。
沈清嫵心中冷笑。
前世，便是這番“爲你着想”的言辭，騙走了她全部的嫁妝。
這輩子，她們休想。
心中暗自冷笑，面上卻愈發顯得柔弱順從，讓一滴淚恰到好處地滑落腮邊。
她抬起溼漉漉的杏眼，軟綿綿，嬌怯怯，滿含依賴地望向秦氏：
“婆母……求您幫幫阿嫵……”
秦氏見她這般情狀，臉上滿意之色幾乎要溢出來，語氣更加“推心置腹”：
“你明白就好。瑾兒遠在邊關，這府裏裏裏外外，全憑我一人持，艱難之處，外人豈能知曉？”
她輕嘆一聲，似有無限愁緒：
“如今瑤兒的婚期眼看着近了，這嫁妝……唉，咱們國公府表面風光，內裏也有難言的拮據。總不能讓她嫁過去，被未來婆家看輕了不是？那才是真的丟我們裴家的臉面。”
裴瑤立刻依偎到母親身邊，接過話頭：
“就是呀，嫂嫂。我聽聞你陪嫁過來的幾間鋪子，位置頂好，生意也興旺，尤其是東街那家綢緞莊和南市那間胭脂鋪……若是能添進我的嫁妝裏，一來，全了我們姑嫂間的情分；二來，哥哥知道了，也定會覺得嫂嫂賢惠大度，心裏感念，增進你與哥哥之間的感情。這豈不是……兩全其美？”
她眨着眼，一副“爲你着想”的模樣，目光卻緊緊盯着沈清嫵，其中滿是貪婪與算計。
沈清嫵心中一片冰冷笑意。
前世，只要這母女二人抬出裴瑾，她何曾有過半個“不”字？
可如今……裴瑾在她心裏又算得了什麼？
想要她的嫁妝鋪子？
她們也配！
面上，她卻依舊是那副風吹即倒的柔弱模樣，甚至虛軟地輕咳了兩聲，才細聲細氣地開口，每一個字都透着艱難：
“母親，妹妹，你們也知曉……夫君他，心中並無阿嫵。新婚之夜便讓我獨守空房，這府中上下，又有誰真當我是主子？半年的月例銀子未曾發放，阿嫵全靠着這幾間鋪子的微薄進項勉強維持……若是連這點倚仗都給了出去，往後……阿嫵怕是連口體面的茶飯都難求了。”
餘下的話她不再多說，只拿起絹帕，掩面低泣，單薄的肩頭微微聳動，好不可憐。
秦氏母女交換了一個眼神，臉上皆閃過一絲詫異。
克扣月例，她們早已習以爲常，起初還尋些由頭，後來見這媳婦逆來順受、從不敢問，便連借口都懶於編造。
何曾想過，這素來打不還手、罵不還口的泥人性子，今不僅軟聲反抗，竟還直戳裴瑾厭棄她的痛處？
秦夫人心中不悅，面上慈和的笑容卻未減分毫，只是說出的話，已從哄騙悄然轉向施壓：
“瑾兒是頂天立地的男兒，志在沙場報國，豈能終沉溺兒女私情？身爲他的妻子，理應體諒、扶持，怎可只想着將他拴在身邊？那般行徑，與那些只知邀寵獻媚的……”
她話鋒微妙地一頓，未盡之言比直接辱罵更顯刻薄，“……有何分別？”
將一個太傅嫡女，暗喻爲勾欄瓦舍之流，羞辱之意，已是昭然若揭。
旋即，她又緩下語氣：
“但你且寬心，待瑾兒歸來，我定要他與你圓房。這國公府嫡長孫的生母，只會是你。”
打一巴掌，再給個虛妄的甜頭，這手段她用得嫺熟。
沈清嫵心底冷笑更甚——嫡長孫！
喊她娘親？
呵，她，不稀罕了！
秦夫人見她沉默垂淚，心知火候已到，真正的施壓也正式開始：
“阿嫵，你也知道，外頭都說你能嫁入裴家，是搶了婉清那孩子的姻緣。若是此刻，再傳出你與老三的風言風語……便是婆母我想護着你，只怕也堵不住這悠悠衆口，更難向老太君交代啊。”
她將沈清嫵的“名聲”與“不肯幫扶小姑”巧妙捆綁，話語間的威脅已如實質：
“可你若作爲長嫂，能對瑤兒的婚事這般盡心盡力，甚至慷慨解囊……那些污糟謠言，豈非不攻自破？旁人只會贊你賢德大度，顧全大局。孰輕孰重，你是個聰明孩子，該當明白。”
不僅以“失德”相脅，更將裴玄寂也拖入這灘渾水，成爲迫她的籌碼。
這位國公夫人拿捏人心、縱局面的手段，果然老辣，無怪乎能在這深宅後院中，將一衆妾室治得服服帖帖。
