稀薄的米粥香味在黑石村彌漫開來，對於餓久了的人來說，這無疑是世界上最美妙的味道。
十幾口人圍在臨時搭建的灶台旁，眼巴巴地看着趙老庚用一把破勺子小心翼翼地分粥。每人只能分到小半碗幾乎能照見人影的稀粥，但沒人抱怨。他們小心翼翼地捧着碗，小口小口地啜吸着，仿佛在品嚐什麼瓊漿玉液。孩子們舔着碗底，眼巴巴地看着鍋裏，但鍋已經見了底。
這頓“飯”雖然遠遠不夠，卻像是一劑強心針，暫時穩定了流民們惶惶不安的心。
林默沒有吃。他把自己那份粥讓給了一個看起來最虛弱的老婦人。這個小小的舉動，被幾個流民看在眼裏，眼神又柔和了幾分。【忠誠度+2】
飯後，不用林默過多催促，在新加入的流民和趙老庚等人的共同努力下，村子的清理工作迅速展開。
統計結果也出來了。算上林默原本的四人，黑石村現在共有十七口人。其中青壯男丁八人（包括林默、石柱、趙老庚和五個流民裏的漢子），婦孺老人九人。李狗兒被林默劃歸到了“半大孩子”一類，這小子雖然膽小，但跑腿傳話還算機靈。
“八個人……”林默看着名單，眉頭緊鎖。距離系統要求的十人民兵還差兩個，但這八個裏，真正有戰鬥力的恐怕只有石柱和自己（自己還是個理論派），趙老庚年紀大了，另外五個流民漢子長期飢餓，身體虧空得厲害，需要時間調養。
“燧長，地已經按您說的，在東頭選好了一片，土質還算鬆軟，只是碎石多了些。”趙老庚過來匯報，他臉上帶着汗漬，卻有種重新找到價值的忙碌感，“您看那種子……”
“走，種地去！”林默提起那袋珍貴的土豆，這是眼下最快能見到希望的產業。
他親自示範，如何將土豆切成塊，確保每塊上面都有芽眼，然後如何播種，株距行距大概多少。流民們圍在一旁，好奇又敬畏地看着這種從未見過的“祥瑞”。
“燧長，這……這東西真能畝產數千斤？”一個剛加入的、名叫王木的漢子忍不住問道，他以前是個佃戶，對土地和作物最爲敏感。
“只要好生照料，只會多，不會少。”林默語氣肯定，“這是咱們黑石村以後能不能吃飽飯的關鍵！王木，我看你懂農事，這種土豆的事，就由你主要負責，老趙從旁協助，其他人都要聽他們調配！”
“是！燧長！”王木受寵若驚，連忙應下。
【任命基層管理者，凝聚力小幅提升。】
安排完農業，林默立刻轉向工業。
他將石柱和另外兩個看起來最憨厚、力氣也最大的漢子叫到跟前，展開了那份“初級煉鋼法”圖譜。
“石柱，你們三個的任務，最重要，也最辛苦！”林默指着圖譜上的土法高爐，“我們要砌這樣一個爐子。”
石柱瞪着眼睛，完全看不懂。另外兩個漢子也是一臉茫然。
林默只好盡量用最淺顯的話解釋：“就是找一個土坡，挖開，用耐火粘土和石頭壘成這樣一個空心的大家夥，下面要留出風口……我們需要找到這些石頭。”他指着圖譜上標注的石灰石、鐵礦砂等。
“石頭……俺認得！”一個叫牛大的漢子甕聲甕氣地說，“來的時候，在西邊那個溝裏，好像見過這種灰白色的石頭！”
“好！牛大，你帶路！石柱，你們三個現在的任務就是去找！這種灰白的，這種紅褐色的，還有這種耐燒的粘土！越多越好！找到就搬回來！”林默下達了命令。
“嗯！”石柱重重一點頭，扛起鋤頭就帶着兩人出發了。對他們來說，找石頭挖土比理解煉鋼原理簡單多了。
整個黑石村，如同一個生鏽的齒輪，在被強行注入潤滑油後，開始緩慢而笨拙地重新轉動起來。
東頭，王木和趙老庚帶着婦孺老人在開墾播種，充滿希望。 西頭，石柱帶着人在尋找礦料，揮汗如雨。 村子裏，其他人則在清理廢墟，收集可用木材，搭建更穩固的窩棚。
林默穿梭其間，時而指導種植，時而查看尋找回來的礦料樣本，時而又要去調解流民之間因工具分配產生的小摩擦。他忙得腳不沾地，喉嚨沙啞，但看着逐漸煥發生機的村落，心中那股緊迫感稍稍緩解了一些。
然而，這種短暫的平靜，在下午時分被打破了。
派去村外較遠地方探查的李狗兒，連滾爬爬、臉色慘白地跑了回來，上氣不接下氣：
“燧…燧長！不好了！西邊……西邊來了一夥人！騎着馬！看着不像好人！朝……朝咱們村子來了！”
“什麼？！”林默心裏咯噔一下。
趙老庚臉色驟變：“難道是早上的馬賊搬救兵回來了？”
剛安定下來的流民們頓時一陣恐慌，剛剛燃起的希望眼看就要被恐懼澆滅。
“看清楚有多少人了嗎？”林默強迫自己冷靜下來，抓住李狗兒的肩膀問。
“大概……大概七八個？都騎着馬，拿着刀槍……”李狗兒嚇得快哭出來了。
七八個騎兵！這絕不是現在黑石村能正面抗衡的力量！石柱他們還在外面找礦！
“所有人！立刻回村子！婦孺老人躲到地窖或者塌了一半的屋子裏去！男人們，拿起你們能找到的任何武器！鋤頭、木棍、菜刀，都行！到村口集合！”林默聲嘶力竭地大吼，試圖壓住恐慌。
命令下達，村子頓時亂成一團。哭喊聲，驚叫聲不絕於耳。
林默的心沉到了谷底。剛看到一點曙光，難道就要被徹底碾碎？
他握緊了手中的彎刀，指節因用力而發白。目光掃過驚慌失措的村民，掃過一臉決絕準備拼命的趙老庚，掃過空蕩蕩的村外道路。
不能慌！絕對不能慌！
他深吸一口氣，大腦飛速運轉。
硬拼是死路一條。 求饒？馬賊會跟你講道理嗎？ 只剩下一個辦法——虛張聲勢，疑兵之計！
“老趙！你帶兩個人，把村子裏所有能點着的東西，破布、幹草，分散堆在村口後面，聽我命令點火！要弄出濃煙！” “狗兒！你跑得快，再去看看，他們到哪了，看清楚他們的打扮和旗號！是不是早上的馬賊！” “其他人！”林默對着那幾個拿起“武器”、瑟瑟發抖的青壯吼道，“都給我站到村口的斷牆後面，露出頭，裝出我們有很多人的樣子！不要怕！挺直腰杆！”
他的聲音帶着一種不容置疑的強制力，慌亂的人們像是找到了主心骨，下意識地按照他的命令行動起來。
濃煙尚未升起，馬蹄聲已經如同催命的鼓點，由遠及近，沉重地敲打在每個人的心上。
林默登上村口最高的一段殘牆，手搭涼棚向西望去。
塵土飛揚中，七八騎的身影越來越清晰。他們穿着雜亂的皮襖，手持兵刃，確實不像官兵。
但……似乎又和昨天的馬賊不太一樣？隊伍更整齊一些，而且……他們中間，好像還護着什麼東西？
就在林默極力遠眺，心中驚疑不定之時，那冰冷的系統提示音，再次毫無感情地響起：
【警告：檢測到未知武裝力量接近。】 【觸發突發任務：威懾來敵。】 【任務要求：在不發生全面沖突的前提下，迫使對方離開或達成非敵對協議。】 【任務獎勵：系統積分x50。‘簡易投矛’制作圖紙x1。】 【失敗懲罰：黑石村遭遇攻擊，發展進程中斷。】
