金融危機與政治絞殺的雙重風暴，被胡雪岩（皓軒版）以驚天豪賭般的操作險險化解。慈禧太後的口諭雖未明着褒獎，但那句“甚爲嘉許”和“維穩爲要”，在官場老油條們耳中，不啻於一道護身金符。胡雪岩的聲望一時無兩，阜康錢莊的門檻幾乎被存錢的商戶踏破。
然而，樹大招風。胡雪岩深知，自己已被徹底推到了風口浪尖，成了北洋系的眼中釘、肉中刺。盛宣懷絕不會善罷甘休，下一次的反撲，必定更加致命。
“祥叔，‘金蟬計劃’進度如何？”書房內，胡雪岩低聲問道。
“回老爺，南洋的地產和種植園已置辦妥當，用的是不同的化名。瑞士和倫敦的暗戶也已轉移了四成資金，一切順利。”李祥恭敬回答。
“加快！必須加快！”胡雪岩手指敲着桌面，“我總覺得，盛宣懷那小子憋着壞呢！”
他的預感很快應驗。這日，一封蓋着內務府印信的公文，以一種極其隆重的方式送到了杭州胡府。內容卻讓胡雪岩眼皮直跳——慈禧太後懿旨，宣召“精通營造、善理財計”的東南紳商胡雪岩，即刻進京，諮問“頤和園工程籌款及西洋奇器采買事宜”。
“來了！”胡雪岩拿着公文，手心冒汗。這不是簡單的諮詢，這是一場御前考試！考過了，可能就是真正的皇商，恩寵無限；考砸了，或者言語間得罪了那位老佛爺，之前所有的努力都可能頃刻覆滅！這背後，定然少不了北洋的“舉薦”———舉薦他去幹這極易得罪人、且難度極高的差事！
“東家，這…這是天大的恩寵啊！”劉掌櫃激動得胡子發抖。
“恩寵？”胡雪岩苦笑，“這分明是道鬼門關！工程籌款就是個無底洞，西洋采買更是容易掉腦袋的差事！辦好了，是應該的；辦不好，或者稍有差池，就是‘辜負聖恩’！李合肥這手，毒啊！”
但太後的旨意，不容拒絕。胡雪岩只能硬着頭皮，帶上精心準備的“資料”（主要是他基於現代知識整理的“西洋新奇器物圖說”和“工程融資預案”），以及一大車作爲“心意”的胡慶餘堂精品補品和奢侈品，北上京師。
紫禁城，養心殿東暖閣。慈禧太後斜倚在榻上，看似隨意地聽着底下跪着的胡雪岩回話。李鴻章、恭親王奕訢等幾位重臣在一旁陪侍。盛宣懷竟也以“熟悉洋務”的名義，侍立在李鴻章身後，眼神低垂，卻難掩一絲冷意。
“胡雪岩，”慈禧慢悠悠地開口，聲音帶着不容置疑的威嚴，“聽說你很會弄錢？南邊那個園子（指左宗棠西征），你辦得不錯。眼下哀家想修修這頤和園，鬆鬆筋骨，你這腦子裏，可有什麼來錢快，又不擾民的法子啊？”
問題輕飄飄，卻重如泰山！直接要錢方案！還不能與民爭利！
所有目光都聚焦在胡雪岩身上。李鴻章嘴角噙着一絲若有若無的笑意。
胡雪岩深吸一口氣，磕頭道：“老佛爺聖明。草民愚見，確有一二‘聚沙成塔’之法，或可略盡綿力。”
“哦？說說。”慈禧來了點興趣。
“其一，可發行‘園工彩券’。”胡雪岩拋出第一個現代概念。
“彩券？”慈禧皺眉，“可是賭彩？豈不有傷風化？”
“回老佛爺，此非賭彩，乃‘寓捐於樂’。”胡雪岩早有準備，“面額宜小，每張一兩銀，設頭彩若幹，獎金豐厚，中獎者張榜公布，以示公允。所得盈餘，盡數獻於園工。小民花費無幾，得則有天降橫財之喜，不得亦算爲國效力捐輸，必踊躍參與。可曰‘公益彩券’。”
（內心OS：彩票這玩意兒，老祖宗肯定喜歡！）
慈禧聽得眼睛微亮，微微頷首：“這法子倒新鮮。接着說。”
“其二，可設‘園工捐納實官虛銜’。”胡雪岩繼續，“以往捐納，所得之官多爲虛銜候補，候補者衆，實缺者寡，易生怨望。此次可明定，所捐銀兩，專用於園工，所得官職，皆爲‘榮譽虛銜’，賜頂戴、誥命，光耀門楣，卻不占實缺，不擾官常。富戶紳商，必趨之若鶩。”
（內心OS：相當於賣榮譽勳章，專騙土豪，還不影響公務員編制！）
“唔…”慈禧再次點頭，顯然更滿意了。這法子既來錢，又不動現有官僚體系的蛋糕。
“其三，”胡雪岩祭出大招，“可於上海、廣州等通商口岸，設‘報效園工，特許專賣’之策。許洋商或華商，以巨資報效，換取某類洋貨（如火柴、煤油、洋布）若幹年之專賣權。彼等爲利而來，必爭相競價，園工經費可立得巨款。”
（內心OS：搞特許經營權拍賣！空手套白狼！）
一番話，條理清晰，法子新穎又看似可行，聽得慈禧連連點頭，臉上露出了笑容：“好！果然是個有心思的！看來南邊舉薦你，倒也沒錯。”
李鴻章臉色微沉。盛宣懷更是暗自咬牙，沒想到這胡雪岩如此刁滑，竟能想出這些鬼點子。
這時，慈禧又拿起胡雪岩進獻的“西洋奇器圖說”，翻到一頁，指着一幅蒸汽機圖片，看似隨意地問：“這鐵疙瘩，說是能自己跑船開車，不用騾馬？真有如此神奇？若用於園工運輸木石，可節省幾何？”
這是一個陷阱！蒸汽機的效率和成本，豈是一個商人能精準計算的？說多了是妄言，說少了顯無能。
所有目光再次聚焦。盛宣懷嘴角勾起一絲冷笑。
胡雪岩心中警鈴大作，面上卻從容不迫，磕頭道：“回老佛爺，此物名爲蒸汽機，西洋確已廣泛應用。然其造價高昂，維修需專才，耗煤甚巨。用於園工短途運輸，恐節省之費，不抵購置養護之耗。猶如殺雞焉用牛刀，反爲不美。草民以爲，園工貴在精巧雅致，似不必追求此等笨重奇技。若論節省人力，或可於設計中多借水力、巧用滑輪組，更爲實惠。”
他巧妙避開具體數字陷阱，轉而強調“性價比”和“實用性”，最後還抬出“精巧雅致”迎合慈禧的審美。
慈禧聞言，果然滿意地笑了：“嗯，言之有理。是哀家想左了。還是你們商人會算計。”
殿內氣氛頓時一鬆。李鴻章眼中閃過一絲失望。盛宣懷暗罵一聲“奸猾”。
就在胡雪岩以爲過關之時，慈禧忽然又看似無意地問了一句：“哀家聽聞，你與洋行往來甚密？還那什麼…做空？讓好些洋行吃了大虧？”
此言一出，滿室皆靜！這才是真正的殺招！直指其“勾結洋人”與“擾亂市場”！
胡雪岩背後瞬間被冷汗溼透。他伏地叩首，聲音卻異常清晰堅定：“回老佛爺！草民所爲，實爲不得已之自保！彼等洋行先欲以金融手段絞殺我華商，斷我銀根，草民不過是以其人之道還治其人之身！期間所有往來，皆通過匯豐等正規銀行，賬目清晰可查，絕無不可告人之處！所得盈利，大多亦用於維持市面，穩定人心。草民之心，日月可鑑，皆爲我大清商民爭一口氣耳！”
他偷換概念，將商業鬥爭拔高到“華洋之爭”的民族高度，並將自己塑造成被迫反擊的英雄。
慈禧盯着他看了半晌，忽然輕笑一聲：“呵…倒是伶牙俐齒。起來吧。你的法子，哀家知道了。回頭讓內務府和你細議。跪安吧。”
“草民謝老佛爺恩典！”胡雪岩重重磕頭，退出了暖閣，直到走出宮門，才發覺內衣早已溼透。
御前鬥法，有驚無險，勉強過關。
消息傳回，胡雪岩在京城的聲望達到頂峰。“胡財神”之名，響徹九城。
然而，就在胡雪岩忙於與內務府扯皮頤和園籌款細節，並暗自慶幸又過一關時，一場真正針對他根基的、極其陰毒的陰謀，已由盛宣懷策劃成熟，並通過北洋的勢力，悄然啓動。
這一次，不再是商業手段，也不是正面參劾，而是最黑暗的官場伎倆。
盛宣懷利用職權，精心羅織了一份“罪證”：誣陷胡雪岩在早年經辦西征軍需時，與手下掌櫃僞造票據、虛報價格、侵吞官帑，並“買通”了兩個已被阜康開除、懷恨在心的 former 夥計作爲“人證”，物證則是幾份精心僞造的賬目碎片。
他將這份“罪證”直接遞交給了都察院一位與李鴻章關系密切的御史，並以“事關軍國糧餉，不敢不報”的名義，懇請其“風聞奏事”。
同時，北洋系暗中運作，使這份彈劾的奏章，繞開了所有可能被左宗棠或與胡雪岩交好的官員攔截的渠道，直接呈送到了慈禧太後的案頭！
罪名不再是模糊的“勾結洋人”或“操縱市場”，而是極其具體、且最能觸動清廷神經的——“貪污軍餉”！
這才是真正的絕殺！一旦坐實，左宗棠也難保他！
胡雪岩剛從宮廷鬥爭的驚險中緩過氣，更大的危機，已如同烏雲壓頂，驟然降臨！
