柳氏手裏緊緊攥着那卷沉甸甸的經文，素白的宣紙上，蠅頭小楷工整秀麗，是她這半月來挑燈抄就的——爲世子爺祈福的“功德”，自然要讓老夫人看在眼裏。
她出身雖非簪纓世家，卻也是商戶家裏嬌養的，幼時請過先生啓蒙，一手字練得比好些大家閨秀還要清麗。
這些子晨昏不輟地抄經，這份苦功不是做給自己看的，總得換些實在的體面。
她一心盤算着老夫人見了經文的誇贊，竟沒察覺正廳裏那股不同尋常的低氣壓，更不知王氏早已在裏頭憋了滿肚子火氣，正等着她自投羅網。
竹簾被丫鬟打起的瞬間，柳氏臉上的笑意還沒來得及收全，就撞進了王氏那雙紅腫如桃的眼睛裏。
心頭猛地一沉，柳氏捏着經文的手指下意識收緊。
前幾國公爺宿在她院裏，燭火搖曳間，她半倚在國公爺懷裏，小意溫柔：“妾身陪嫁來的那個丫鬟，如今怕是再也站起來了，說起來也怪不得夫人，原是那丫頭自己不知廉恥，壞了府裏的規矩該受的罰，只是夫人掌着這一大家子的事本就辛苦，總爲這些瑣事動氣，若是傷了鳳體，反倒不值當了。”
這話最是撓人的心尖。
在霍國公看來，正妻王氏素來凶悍跋扈，半點容不得人，偏這妾室柳氏，卻總這般低眉順眼地伏小做低，縱是受了委屈，還要反過來爲正妻開脫。
哪個男人能容忍自己放在心尖上的人，在眼皮子底下受這等磋磨？
那點隱忍的委屈，比哭天搶地的控訴更讓人心疼。
國公爺握着她柔荑的手緊了緊，另一只手撫上她的發頂，指腹蹭過她綰發的玉簪，一聲長嘆裏滿是憐惜：“還是你最是懂事，性子也這般寬厚，不像旁人那般斤斤計較。”
果不其然，次就有消息傳來，國公爺傍晚就去了王氏的涵輝院，沒半個時辰便甩着袖子怒氣沖沖地出來，兩人顯然不歡而散。
柳氏暗自思忖，想來是王氏在國公爺那兒討了沒趣，說不定還挨了訓，如今這是跑到老夫人跟前搬救兵來了。
正廳上首，老夫人端坐在紫檀木椅上，臉色沉得像塊浸了水的墨。
王氏挨着老夫人的下手坐。
柳氏跨進門的腳步頓了頓，隨即又穩住心神，將經文攏在袖邊，屈膝福身，聲音柔得像浸了蜜：“妾身給老夫人請安，給夫人請安。”
老夫人抬眼掃過柳氏，目光在她袖間露出的經文邊角上停了停，冷冷開口：“既來了，就坐下吧。”
柳氏連忙上前兩步，將手中經文雙手高高奉上，聲音愈發恭謹：“這是妾身爲世子爺祈福抄就的經文，願世子安康，還請老夫人過目。”
老夫人卻連眼皮都沒抬，只淡淡道："佛經重在誠心，不在筆墨，聽聞前些子震兒院裏鬧出些不淨的事，你這經文半點也沒護佑他，看來抄得實在是不誠心！"
老夫人握着佛珠的手緩緩摩挲着，珠串相撞發出細碎的聲響，那目光沉靜如古井，卻讓柳氏後頸莫名泛起一層涼意。
柳氏張口想要辯解，老夫人已轉向王氏："你方才說的事，我自有主張，震兒是我霍家的嫡長孫，誰要是敢動歪心思——"
她忽然將佛珠重重按在案幾上，檀木相擊發出"啪"的一聲脆響，"我第一個不答應！"
一旁的王氏嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。
她瞥了柳氏一眼，心頭暗自暢快：你在夫君面前嬌滴滴耍軟討巧那套，到了老夫人跟前，終究是不管用。
老夫人的目光又落回柳氏身上，語氣不容置喙：“既然震兒回府這幾總不安生，抄經祈福的事就斷不能停，你既接了這差事，便再抄十卷《地藏經》，心誠則靈，總能打動菩薩，什麼時候震兒身邊太平了，人也精神了，你再歇手不遲。”
柳氏身子一震，臉色“唰”地變得慘白。
她抄這一卷就磨得腕骨生疼，如今還要再抄十卷？
這分明是把她往死裏累！
可她若是敢拒絕，豈不是自打自招——自己對世子本沒安好心，所謂祈福不過是做給國公和老夫人看的面子工程。
苦水往肚子裏咽，柳氏扯着嘴角，硬是擠出一絲比哭還難看的笑：“老夫人教誨的是，妾身回去定會誠心抄寫，夜不輟，只求世子安康平順。”
老夫人滿意地點點頭，又道：“還有，從今起，震兒院子裏的人手安排，都需經過我親自允許，要是有哪個不長眼的，敢私自安排人進去犯賤，擾了震兒清淨，壞了他名聲——”
她頓了頓，目光掃過柳氏驟然僵硬的臉：“那前段時間打斷腿的丫鬟，我看還是打得輕了。”
這話像一把刮刀，生生撕去了柳氏最後一層體面。
王氏在一旁聽得心頭大快，連忙起身行禮：“母親思慮周全，兒媳聽母親的，全憑母親做主。”
同時心裏徹底鬆了口氣：老夫人這話既是堵死了柳氏的路，也是給她吃了顆定心丸。
往後有老夫人把關，柳氏再不敢輕舉妄動，她也有足夠的時間在老夫人跟前多盡孝心，慢慢把自己信得過的人安進去。
柳氏臉色灰敗如土，聲音細若蚊蚋：“妾身遵老夫人吩咐。”
“都退下吧，我累了，要歇歇。”老夫人揮了揮手，語氣裏滿是疲憊。
丫鬟扶着王氏起身，臨走前特意頓了頓，居高臨下地瞥了柳氏一眼，那眼神裏的得意幾乎要溢出來。
柳氏則低着頭，跟在王氏身後，烏黑的發髻垂在臉側，遮住了大半神情。
屋內人都退盡，常嬤嬤趕緊上前攙扶老夫人，輕輕爲她捶着後背，老夫人閉着眼靠在引枕上，忽然開口：“你方才似是有話要說？”
常嬤嬤笑道：“老奴哪有什麼要緊話，不過是瞧着老夫人爲府裏的事這般勞心，實在擔心您氣傷了身子。”
老夫人聞言，嘴角牽起一抹淺淡的笑意，她拍了拍常嬤嬤的手，聲音裏帶着幾分悵然：“是啊，人老了，霍家這點家事，也快管不動了。”
